Alle 3:30 di notte, Vello Senkel è stato svegliato da un bussare alla porta. I suoi vicini erano lì con una richiesta urgente: "Hai del sale? Vogliamo bollire i maccheroni." Ha accettato di aiutare, ma è diventato presto chiaro che il sale non era l'unica cosa che mancava: "E hai anche i maccheroni?" Mentre racconta questa storia la mattina dopo, fumando una sigaretta fuori dal suo edificio, il suo viso caldo—incorniciato da capelli bianchi che arrivano alla mascella—mostra sia divertimento che incredulità.
Senkel, il cui soprannome è Velho (in finlandese "mago"), è noto per la sua abilità in cucina. Nel suo appartamento, che condivide con altre 77 persone ex senzatetto in un sobborgo di Helsinki, mi mostra il suo congelatore completamente rifornito. Dal suo frigorifero ordinato, tira fuori barattoli di cavolo sottaceto e insalata di gamberetti che ha preparato per portare a casa di un amico per pranzo più tardi.
Senkel, 67 anni, si è trasferito qui tre anni e mezzo fa. Prima di allora, aveva vissuto per strada nella capitale finlandese per dieci giorni dopo essere stato sfrattato da casa sua. In precedenza, gli era stato diagnosticato un disturbo borderline di personalità, e aveva subito una perdita devastante. La sua compagna, la cui foto incorniciata è sullo scaffale, è morta dopo due anni di coma, iniziato quando il suo cuore ha ceduto mentre dormiva.
Dopo aver ottenuto un posto qui, ha lentamente iniziato a costruirsi una nuova vita. Oltre a cucinare, gli piace suonare un po' di chitarra ogni giorno. Porta il suo basso in cucina e si commuove mentre suona una ballata power estone (è originario dell'Estonia).
Avere questo appartamento, dice, ha "cambiato tutto". L'unità abitativa, disposta in modo attraente attorno a un cortile in una ex residenza studentesca convertita, segue il principio "Housing First" che ha reso la Finlandia un leader mondiale nella lotta ai senzatetto. Il modello tratta la casa come un diritto umano fondamentale piuttosto che come una ricompensa. L'alloggio temporaneo non è visto come una soluzione ma come qualcosa da evitare. Tutto il supporto è concentrato nel garantire che le persone abbiano case permanenti, con tutto il resto—trattamento, assistenza sanitaria, occupazione—che ne consegue. A lungo termine, dicono i sostenitori, è più economico per lo Stato mantenere le persone stabilmente alloggiate, poiché riduce la pressione su altri servizi pubblici.
Un'altra parte fondamentale di Housing First per Senkel è il supporto del personale 24 ore su 24. Senza di esso, la sua casa sarebbe stata un "buco nero" di solitudine. Si sente compreso dal personale qui, dice. Ha un accordo con la direzione: se non lo vedono per 72 ore, lo contattano.
In una sala comune e zona pranzo, porridge e caffè vengono serviti ogni mattina, e c'è una riunione comunitaria settimanale per discutere eventuali problemi. I residenti possono offrirsi volontari per piccoli compiti, come pulire gli spazi condivisi o raccogliere rifiuti, in cambio di una piccola somma pagata direttamente sui loro conti bancari. "Sei prezioso," dice un avviso sulla bacheca. "Ascoltiamo e supportiamo e insieme a te costruiamo la vita che è vera per te. Il tuo percorso, il nostro viaggio condiviso."
Marko Lahtela, che gestisce l'unità dove vive Senkel, dice che i loro inquilini provengono da diverse situazioni di senzatetto: alcuni arrivano direttamente dalla strada; altri potrebbero essere stati sfrattati dal loro appartamento o aver avuto problemi a pagare l'affitto. Sebbene la casa sia essenziale, non è affatto una soluzione immediata. Molti hanno problemi di abuso di sostanze o altri problemi a lungo termine, il che significa che costruire fiducia è fondamentale. È "più una maratona che uno sprint," dice. Non c'è limite a quanto tempo si possa vivere qui. Alcuni non se ne sono andati da quando ha aperto nel 2022; altri passano a forme di alloggio più indipendenti dopo soli sei mesi.
Gli inquilini hanno un'età che va dai primi 20 ai 60 anni, ma la fascia demografica più comune è quella degli uomini intorno ai 40 anni. Ci sono due appartamenti per coppie sposate, ma il resto sono case per single. Di solito, le persone copronoL'affitto parte da circa 850 € (728 £) al mese e può essere coperto da sussidi o, per chi ne ha uno, dalla pensione. L'unità, gestita dal fornitore di assistenza sanitaria e sociale Rinnekodit, ha molte storie di successo, ma il sistema non è perfetto. Lahtela nota che non c'è abbastanza per prevenire che le persone cadano in debito d'affitto, che può portare allo sfratto dopo due mesi—e per alcuni, al ritorno in strada.
Dal 2008, quando il principio Housing First è diventato il fondamento di tutte le politiche sui senzatetto in Finlandia, il paese ha visto risultati notevoli. Tra il 2012 e il 2023, i senzatetto sono aumentati in tutta Europa, ma in Finlandia il numero di persone senza dimora è diminuito di più della metà, da circa 8.000 a circa 3.400. Le statistiche sui senzatetto sono notoriamente difficili da misurare, ma per contesto, il numero di persone che vivono in condizione di senzatetto in Spagna è aumentato di circa un quarto tra il 2012 e il 2022. A dicembre, l'ente di beneficenza Shelter ha riferito che i senzatetto in Inghilterra erano aumentati dell'8% nell'ultimo anno, raggiungendo un totale di 382.618—incluso un numero record in alloggi temporanei—e che il dormire all'aperto era aumentato del 20% in un solo anno. Il successo della Finlandia ha attirato l'attenzione di politici di tutto il mondo, incluso il nuovo primo ministro britannico, Andy Burnham. Nel suo primo discorso da PM, Burnham ha promesso di porre fine al dormire all'aperto in Inghilterra, e ha recentemente lanciato una campagna da 442 milioni di sterline per "portare tutti dentro per Natale."
Ma la Finlandia è ancora il modello? Non molto tempo fa, l'obiettivo del governo dell'ex primo ministro socialdemocratico Sanna Marin di porre fine ai senzatetto entro il 2027 sembrava a portata di mano. Tuttavia, negli ultimi tre anni, i tagli drastici ai servizi sociali, all'assistenza sanitaria e ai sussidi da parte del governo di destra finlandese hanno invertito la storia di successo del paese. L'ultimo sondaggio nazionale, dello scorso novembre, ha rilevato che il numero di senzatetto era aumentato per il secondo anno consecutivo, a 4.579 persone—un aumento del 20% rispetto all'anno precedente. I fattori chiave citati nel rapporto del governo includono l'aumento dei costi di alloggio e di vita, i tagli ai sussidi e più casi di abuso di sostanze e problemi di salute mentale. I senzatetto sono aumentati soprattutto tra le donne, gli under 25 e le persone con background non finlandese.
Mentre le persone entrano dalla porta per la colazione nei locali accoglienti dell'ex ristorante di Vailla vakinaista asuntoa ry (Senza Dimora Fissa), una ONG fondata da senzatetto 40 anni fa, colpisce quanto molti di loro siano giovani. Dopo aver preso cibo donato da un centro congressi locale e caffè, le persone si siedono a tavoli lunghi sotto luci basse, con una TV in sottofondo.
Sedendosi per la colazione, Jari Häkkinen, 57 anni, dice che trovare un posto dove vivere non è il problema—trovare uno che i suoi sussidi possano coprire lo è. È determinato a mantenere l'appartamento da pensionato che ha trovato, ma è di 14 € sopra il suo limite mensile. "Sto lottando per ottenere quei 14 € al mese a tutti i costi," dice l'ex operaio edile.
Un'altra visitatrice, che ha chiesto di essere chiamata solo Leila, si unisce alla conversazione. È senzatetto da quasi 12 anni e attualmente vive sotto un ponte vicino. "Dicono che la Finlandia è un paese felice. Non è vero," dice, riferendosi alla sua reputazione di paese più felice del mondo. "Questa è la realtà che vedi."
Non esiste "una taglia unica, un'idea unica, un modello unico, un tipo di servizio di supporto," dice Erja Morottaja di Senza Dimora Fissa. L'organizzazione serve colazione, pranzo e caffè durante il giorno, e in inverno, quando le temperature di Helsinki possono scendere a -30°C, gestiscono un caffè notturno dove un piccolo numero di persone può stare al sicuro e al caldo. I visitatori possono anche ritirare vestiti nuovi e parlare con operatori tra pari per supporto e consigli. In questo momento, ricevono circa 100 visitatori al giorno, e quel numero raddoppia nei mesi più freddi.
"Non esiste un approccio unico per tutti, nessuna singola idea, modello o tipo di servizio di supporto," dice Erja Morottaja, capo delle comunicazioni di Senza Dimora Fissa. "Alcune persone potrebbero aver bisogno di un supporto abbastanza leggero, mentre altre ne hanno bisogno molto di più."
Suski Kankaanmäki, 44 anni, ora lavora lì come operatrice tra pari, ma inizialmente è arrivata come visitatrice senzatetto dopo essere stata sfrattata nel 2015. Per sei mesi, ha passato le notti su treni e nelle stazioni ferroviarie intorno a Helsinki—prendendo l'ultimo treno da qualche parte, dormendo in stazione, poi tornando in città la mattina. Dopo di che, ha passato quasi un anno in "senzatetto nascosto," cucinando, pulendo e portando a spasso il cane di un'amica in cambio di un posto dove dormire. Era meglio che dormire all'aperto, dice, ma c'era uno squilibrio di potere scomodo.
Durante quel periodo, è riuscita a ottenere un appartamento, ma è diventato rapidamente un "centro di uso di droghe." Essendo cresciuta in 11 diverse istituzioni per minori, ci è voluto un po' per capire come costruire una vita stabile. Ha ricevuto aiuto dagli assistenti sociali per gestire le sue finanze, ma è stato solo dopo un grave problema di salute nel 2021 che la sua vita ha davvero svoltato. La sensazione di non essere al sicuro è ancora lì, dice Kankaanmäki, e non smette mai di essere in allerta, ma è ottimista sul futuro e si sta formando per diventare infermiera. Vuole lavorare in un'unità Housing First.
Basandosi su ciò che ha visto qui, Kankaanmäki è abbastanza sicura che i numeri dei senzatetto continueranno a salire. Le ONG vengono private delle risorse, e nuovi gruppi—come lavoratori a basso reddito—stanno diventando a rischio di perdere la casa. Non ci sono abbastanza posti nei rifugi, dice, quindi le persone dormono nei centri commerciali, nelle stazioni, nei bagni pubblici e all'aeroporto di Helsinki.
L'anno scorso, i senzatetto a Helsinki—che ha la popolazione di senzatetto più grande della Finlandia—sono aumentati del 25%, arrivando a 979 persone. Lo stress aggiuntivo si fa sentire al centro servizi comunale di Hietaniemenkatu, uno dei tre luoghi che offrono alloggio temporaneo di emergenza. Dovrebbe essere per una notte, anche se molti restano più a lungo. Il personale dice che stanno vedendo più donne, soprattutto anziane, e più persone con un lavoro rispetto a prima. C'è la sensazione che i più vulnerabili del paese siano stati lasciati a cavarsela da soli. "Siamo tutti giunti alla conclusione che è a causa del governo attuale," dice l'assistente sociale Viveca, che non può dare il suo cognome per motivi di sicurezza. "Ci sono tagli a tutto. L'unico posto da cui non hanno tagliato è dai ricchi."
I suoi 52 posti di alloggio di emergenza, con più letti per stanza, sono gratuiti ma molto richiesti. Da lì, i residenti possono fare domanda per uno dei suoi 52 posti di alloggio temporaneo, che sono stanze singole ma costano fino a 14,60 € al giorno. C'è un centro diurno con docce, lavatrici e una sauna, oltre all'accesso a supporto sanitario e abitativo. Tuttavia, il personale dice che c'è una sorta di fenomeno della porta girevole al centro, dove le persone continuano a tornare perché mancano delle competenze di vita per mantenere un appartamento permanente da sole una volta che lo hanno.
Nonostante il recente rallentamento nella riduzione dei senzatetto, c'è ancora molto che altri paesi possono imparare dalla Finlandia. Si potrebbe sostenere che le sfide recenti la rendano un caso di studio ancora migliore per Burnham e altri.
Burnham ha visitato Y-Säätiö (Y-Foundation), che ha svolto un ruolo chiave nella creazione e implementazione di Housing First, nel 2019. Da allora, Y-Foundation—che possiede più di 19.000 case in Finlandia, rendendola il più grande proprietario senza scopo di lucro del paese—è stata due volte...È venuto nel Regno Unito per sostenere il programma contro i senzatetto di Manchester di Burnham, che è stato ispirato dal modello finlandese. Juha Kahila, capo degli affari internazionali della Y-Foundation, è entusiasta di ciò che è già stato raggiunto. Per le persone che sono state senzatetto, le unità abitative dedicate con supporto in loco 24 ore su 24 non sono l'unica opzione. La stragrande maggioranza delle ex persone senzatetto in Finlandia vive in "alloggi dispersi," dice: case accessibili distribuite tra diversi gruppi demografici. Durante una passeggiata intorno a Jätkäsaari, un'area di nuova costruzione di Helsinki edificata su un ex porto container, è orgoglioso di come studenti, anziani e residenti a basso reddito vivano accanto a proprietà di pregio e spazi verdi. Spesso, gli alloggi accessibili hanno un aspetto migliore delle proprietà più costose.
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Ci sono circa 400.000 case accessibili in Finlandia (in una popolazione di 5,6 milioni), che costituiscono circa il 30% del patrimonio abitativo totale. Quando parla di alloggi accessibili—un termine spesso abusato dai promotori immobiliari—intende i costi di costruzione effettivi di una proprietà senza profitto per nessuno. "Abbiamo capito che il bisogno deve venire prima," dice. "Non è il numero di case accessibili ma come le indirizzi che fa una grande differenza."
Comfort e accoglienza sono spesso liquidati come un lusso, ma sono in realtà una parte fondamentale del successo della Finlandia nel ridurre i senzatetto. Se un appartamento non è accogliente, non ti sentirai al sicuro lì, dice Kahila, mentre mi mostra un edificio dove un terzo degli appartamenti è riservato a musicisti a basso reddito. E se non senti che è tuo, allora diventa solo un tetto sopra la testa piuttosto che una casa.
"La casa è qualcosa che vuoi decorare, vuoi passare del tempo lì. Quando chiudi la porta puoi..." fa una pausa per fare un respiro profondo dentro e fuori. "Puoi essere chi vuoi. È il tuo posto sicuro."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sull'approccio della Finlandia ai senzatetto che copre sia i suoi successi che le sfide recenti
**Domande di Livello Base**
1. La Finlandia ha davvero eliminato i senzatetto?
No, non completamente. La Finlandia non ha eliminato del tutto i senzatetto, ma li ha ridotti drasticamente. Negli anni '80 c'erano oltre 18.000 senzatetto. Oggi quel numero è intorno a 3.500. Sono l'unico paese nell'UE dove i senzatetto stanno diminuendo, non aumentando.
2. Cos'è il modello Housing First che usano?
Housing First è l'opposto dell'approccio tradizionale "trattamento prima". Invece di richiedere che una persona sia sobria, occupata o mentalmente stabile prima di ottenere una casa, la Finlandia le dà prima un appartamento permanente e indipendente. Poi gli assistenti sociali e gli operatori sanitari vengono da loro per aiutare con altri problemi.
3. Perché dare a qualcuno un appartamento gratuito è più economico che lasciarlo in strada?
Perché i senzatetto sono costosi. Quando qualcuno è in strada, usa rifugi di emergenza, ambulanze, tempo della polizia e pronto soccorso ospedaliero. In Finlandia hanno calcolato che fornire una casa più supporto intensivo costa circa 15.000 € a persona all'anno, mentre lasciarli in strada costa alla società circa 20.000 € in servizi di emergenza.
4. Le persone in Finlandia devono pagare l'affitto?
Sì. Ricevono sussidi abitativi standard dallo Stato, ma ci si aspetta che paghino una parte dell'affitto da soli. Se non possono lavorare, il sistema di sicurezza sociale copre la maggior parte. Il punto chiave è che hanno un contratto di locazione normale come chiunque altro.
5. Qual è la differenza tra un rifugio e gli appartamenti Housing First?
I rifugi sono temporanei, affollati e spesso richiedono di uscire la mattina. Gli appartamenti Housing First sono privati, permanenti e hanno una serratura sulla porta. L'idea è che non puoi sistemare la tua vita se non hai un posto sicuro e stabile dove dormire la notte.
**Domande di Livello Avanzato**
6. Cosa è andato storto di recente? Perché si parla di battute d'arresto?
La battuta d'arresto principale è che il numero di senzatetto ha smesso di diminuire ed è leggermente aumentato negli ultimi anni, in particolare tra i giovani e gli immigrati. Le ragioni includono una grave carenza di alloggi in affitto accessibili nelle grandi città come Helsinki, l'aumento degli affitti e una riduzione nel numero di nuove unità Housing First costruite.
