À 3 h 30 du matin, Vello Senkel a été réveillé par un coup à sa porte. Ses voisins se tenaient là avec une demande urgente : « Avez-vous du sel ? Nous voulons faire bouillir des macaronis. » Il a accepté d'aider, mais il est rapidement devenu évident que le sel n'était pas la seule chose qui leur manquait : « Et avez-vous aussi des macaronis ? » Alors qu'il raconte cette histoire le lendemain matin, fumant une cigarette devant son immeuble, son visage chaleureux—encadré par des cheveux blancs qui atteignent sa mâchoire—montre à la fois amusement et incrédulité.
Senkel, dont le surnom est Velho (finnois pour « sorcier »), est connu pour son talent en cuisine. Dans son appartement, qu'il partage avec 77 autres personnes anciennement sans-abri dans une banlieue d'Helsinki, il me montre son congélateur entièrement rempli. De son réfrigérateur soigneusement organisé, il sort des bocaux de chou mariné et de salade de crevettes qu'il a préparés pour apporter chez un ami pour le déjeuner plus tard.
Senkel, 67 ans, a emménagé ici il y a trois ans et demi. Avant cela, il avait vécu dans les rues de la capitale finlandaise pendant dix jours après avoir été expulsé de son domicile. Plus tôt, on lui avait diagnostiqué un trouble de la personnalité limite, et il avait subi une perte dévastatrice. Sa partenaire, dont la photo encadrée est posée sur son étagère, est décédée après avoir passé deux ans dans le coma, qui avait commencé lorsque son cœur avait lâché pendant qu'elle dormait.
Après avoir obtenu une place ici, il a lentement commencé à construire une nouvelle vie. En plus de cuisiner, il aime jouer un peu de guitare chaque jour. Il apporte sa basse dans la cuisine et devient ému en jouant une ballade puissante estonienne (il est originaire d'Estonie).
Avoir cet appartement, dit-il, a « tout changé ». L'unité de logement, disposée de manière attrayante autour d'une cour dans un ancien logement étudiant converti, suit le principe du « Logement d'abord » qui a fait de la Finlande un leader mondial dans la lutte contre le sans-abrisme. Le modèle traite le logement comme un droit humain fondamental plutôt que comme une récompense. L'hébergement temporaire n'est pas considéré comme une solution mais comme quelque chose à éviter. Tout le soutien est concentré sur le fait de garantir que les gens aient des foyers permanents, tout le reste—traitement, soins de santé, emploi—découlant de cela. À long terme, disent les défenseurs, il est moins coûteux pour l'État de maintenir les gens logés en permanence, car cela réduit la pression sur les autres services publics.
Une autre partie clé du Logement d'abord pour Senkel est le soutien du personnel disponible 24 heures sur 24. Sans cela, son foyer aurait été un « trou noir » de solitude. Il se sent compris par le personnel ici, dit-il. Il a un accord avec la direction : s'ils ne le voient pas pendant 72 heures, ils prendront contact.
Dans un salon et une salle à manger communs, de la bouillie et du café sont servis chaque matin, et il y a une réunion communautaire hebdomadaire pour discuter des problèmes. Les résidents peuvent se porter volontaires pour de petites tâches, comme nettoyer les espaces partagés ou ramasser les déchets, en échange d'une petite somme versée directement sur leur compte bancaire. « Vous êtes précieux », dit une affiche sur le tableau d'affichage. « Nous écoutons et soutenons, et ensemble avec vous, nous construisons la vie qui vous ressemble. Votre chemin, notre voyage commun. »
Marko Lahtela, qui gère l'unité où vit Senkel, dit que leurs locataires viennent de diverses situations de sans-abrisme : certains viennent directement de la rue ; d'autres ont peut-être été expulsés de leur appartement ou ont eu des problèmes pour payer le loyer. Bien que le logement soit essentiel, ce n'est en aucun cas une solution instantanée. Beaucoup ont des problèmes de toxicomanie ou d'autres problèmes à long terme, ce qui signifie que bâtir la confiance est vital. C'est « plus un marathon qu'un sprint », dit-il. Il n'y a pas de limite de durée pour vivre ici. Certains ne sont pas partis depuis l'ouverture en 2022 ; d'autres passent à des formes de logement plus indépendantes après seulement six mois.
Les locataires ont entre le début de la vingtaine et la soixantaine, mais la tranche démographique la plus courante est celle des hommes d'environ 40 ans. Il y a deux appartements pour les couples mariés, mais le reste sont des logements pour personnes seules. Habituellement, les gens couvrentLe loyer commence à environ 850 € (728 £) par mois et peut être couvert par les prestations ou, pour ceux qui en ont, par une pension. L'unité, gérée par le fournisseur de soins de santé et sociaux Rinnekodit, a de nombreuses réussites, mais le système n'est pas parfait. Lahtela note qu'il n'y a pas assez de mesures en place pour empêcher les gens de tomber dans la dette locative, ce qui peut conduire à l'expulsion après deux mois—et pour certains, à un retour dans la rue.
Depuis 2008, lorsque le principe du Logement d'abord est devenu le fondement de toutes les politiques contre le sans-abrisme en Finlande, le pays a obtenu des résultats remarquables. Entre 2012 et 2023, le sans-abrisme a augmenté dans toute l'Europe, mais en Finlande, le nombre de sans-abri a diminué de plus de moitié, passant d'environ 8 000 à environ 3 400. Les statistiques sur le sans-abrisme sont notoirement difficiles à mesurer, mais pour contexte, le nombre de personnes sans-abri en Espagne a augmenté d'environ un quart entre 2012 et 2022. En décembre, l'association Shelter a rapporté que le sans-abrisme en Angleterre avait augmenté de 8 % au cours de l'année écoulée, atteignant un total de 382 618—y compris un nombre record en hébergement temporaire—et que le fait de dormir à la rue avait augmenté de 20 % en une seule année. Le succès de la Finlande a attiré l'attention de politiciens du monde entier, y compris le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham. Dans son premier discours en tant que Premier ministre, Burnham s'est engagé à mettre fin au fait de dormir à la rue en Angleterre, et il a récemment lancé une campagne de 442 millions de livres pour « faire entrer tout le monde pour Noël ».
Mais la Finlande est-elle toujours le modèle ? Il n'y a pas si longtemps, l'objectif du gouvernement de l'ancienne Première ministre sociale-démocrate Sanna Marin de mettre fin au sans-abrisme d'ici 2027 semblait à portée de main. Cependant, au cours des trois dernières années, des coupes drastiques dans les services sociaux, les soins de santé et les prestations par le gouvernement de droite finlandais ont inversé la réussite du pays. La dernière enquête nationale, de novembre dernier, a constaté que le nombre de sans-abri avait augmenté pour une deuxième année consécutive, à 4 579 personnes—une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente. Les facteurs clés cités dans le rapport du gouvernement lui-même incluent la hausse des coûts du logement et de la vie, les réductions de prestations, et davantage de cas de toxicomanie et de problèmes de santé mentale. Le sans-abrisme a particulièrement augmenté parmi les femmes, les moins de 25 ans et les personnes d'origine non finlandaise.
Alors que les gens franchissent les portes pour le petit-déjeuner dans les locaux chaleureux de l'ancien restaurant de Vailla vakinaista asuntoa ry (Sans domicile fixe), une ONG fondée par des sans-abri il y a 40 ans, il est frappant de voir à quel point beaucoup d'entre eux sont jeunes. Après avoir récupéré de la nourriture donnée par un centre de conférence local et du café, les gens s'assoient à de longues tables sous des lampes suspendues, avec une télévision en arrière-plan.
En s'asseyant pour le petit-déjeuner, Jari Häkkinen, 57 ans, dit que trouver un endroit où vivre n'est pas le problème—c'est en trouver un que ses prestations peuvent couvrir. Il est déterminé à garder l'appartement de retraité qu'il a trouvé, mais il dépasse de 14 € sa limite mensuelle. « Je me bats pour obtenir ces 14 € par mois quoi qu'il arrive », dit l'ancien ouvrier du bâtiment.
Une autre visiteuse, qui a demandé à n'être nommée que Leila, se joint à la conversation. Elle est sans-abri depuis près de 12 ans et vit actuellement sous un pont voisin. « Ils disent que [la Finlande est un] pays heureux. Ce n'est pas vrai », dit-elle, faisant référence à sa réputation de pays le plus heureux du monde. « C'est la réalité que vous voyez. »
Il n'y a pas de « taille unique, une idée, un modèle, un type de service de soutien », dit Erja Morottaja de Sans domicile fixe. L'organisation sert le petit-déjeuner, le déjeuner et du café tout au long de la journée, et en hiver, lorsque les températures à Helsinki peuvent descendre jusqu'à -30 °C, ils tiennent un café de nuit où un petit nombre de personnes peuvent rester en sécurité et au chaud. Les visiteurs peuvent également récupérer des vêtements neufs et parler à des pairs travailleurs pour obtenir du soutien et des conseils. Actuellement, ils reçoivent environ 100 visiteurs par jour, et ce nombre double pendant les mois les plus froids.
« Il n'y a pas d'approche unique, pas une seule idée, un modèle ou un type de service de soutien », dit Erja Morottaja, responsable de la communication à Sans domicile fixe. « Certaines personnes peuvent avoir besoin d'un soutien assez léger, tandis que d'autres ont besoin de beaucoup plus. »
Suski Kankaanmäki, 44 ans, y travaille maintenant comme paire travailleuse, mais elle est d'abord venue comme visiteuse sans-abri après avoir été expulsée en 2015. Pendant six mois, elle a passé ses nuits dans des trains et des gares autour d'Helsinki—prenant le dernier train quelque part, dormant à la gare, puis revenant en ville le matin. Après cela, elle a passé près d'un an dans un « sans-abrisme caché », cuisinant, nettoyant et promenant le chien d'une amie en échange d'un endroit où dormir. C'était mieux que de dormir dehors, dit-elle, mais il y avait un déséquilibre de pouvoir inconfortable.
Pendant ce temps, elle a réussi à obtenir un appartement, mais il est rapidement devenu un « centre d'usage de drogues ». Ayant grandi dans 11 institutions pour enfants différentes, il lui a fallu du temps pour comprendre comment construire une vie stable. Elle a reçu de l'aide de travailleurs sociaux pour gérer ses finances, mais ce n'est qu'après une grosse alerte de santé en 2021 que sa vie a vraiment changé. Le sentiment de ne pas être en sécurité est toujours là, dit Kankaanmäki, et elle ne cesse jamais d'être sur ses gardes, mais elle est optimiste quant à l'avenir et se forme pour devenir infirmière. Elle veut travailler dans une unité de Logement d'abord.
Sur la base de ce qu'elle a vu ici, Kankaanmäki est assez sûre que les chiffres du sans-abrisme continueront d'augmenter. Les ONG sont dépouillées de leurs ressources, et de nouveaux groupes—comme les travailleurs à faibles revenus—deviennent à risque de perdre leur logement. Il n'y a pas assez de places d'hébergement, dit-elle, donc les gens dorment dans des centres commerciaux, des gares, des toilettes publiques et à l'aéroport d'Helsinki.
L'année dernière, le sans-abrisme à Helsinki—qui a la plus grande population sans-abri de Finlande—a augmenté de 25 %, pour atteindre 979 personnes. La pression supplémentaire se fait sentir au centre de services Hietaniemenkatu géré par la ville, l'un des trois endroits offrant un hébergement d'urgence à court terme. Il est censé être pour une nuit, bien que beaucoup restent plus longtemps. Le personnel dit qu'ils voient plus de femmes, surtout des femmes âgées, et plus de personnes avec un emploi qu'avant. Il y a un sentiment que les plus vulnérables du pays ont été laissés à eux-mêmes. « Nous sommes tous arrivés à la conclusion que c'est à cause du gouvernement actuel », dit la travailleuse sociale Viveca, qui ne peut pas donner son nom de famille pour des raisons de sécurité. « Il y a des coupes partout. Le seul endroit où ils n'ont pas coupé, c'est chez les riches. »
Ses 52 places d'hébergement d'urgence, avec plusieurs lits par chambre, sont gratuites mais très demandées. De là, les résidents peuvent postuler pour l'une de ses 52 places de logement temporaire, qui sont des chambres individuelles mais coûtent jusqu'à 14,60 € par jour. Il y a un centre de jour avec des douches, des machines à laver et un sauna, ainsi qu'un accès à un soutien en santé et en logement. Cependant, le personnel dit qu'il y a une sorte de phénomène de porte tournante au centre, où les gens reviennent sans cesse parce qu'ils manquent des compétences de vie pour maintenir un appartement permanent par eux-mêmes une fois qu'ils en ont un.
Malgré le ralentissement récent dans la réduction du sans-abrisme, il y a encore beaucoup de choses que d'autres pays peuvent apprendre de la Finlande. On peut soutenir que les défis récents en font une étude de cas encore meilleure pour Burnham et d'autres.
Burnham a visité Y-Säätiö (Fondation Y), qui a joué un rôle clé dans la création et la mise en œuvre du Logement d'abord, en 2019. Depuis lors, la Fondation Y—qui possède plus de 19 000 logements en Finlande, ce qui en fait le plus grand propriétaire à but non lucratif du pays—est venue deux fois...Il est venu au Royaume-Uni pour soutenir le programme contre le sans-abrisme de Manchester de Burnham, qui s'est inspiré du modèle finlandais. Juha Kahila, chef des affaires internationales à la Fondation Y, est enthousiaste à propos de ce qui a déjà été accompli. Pour les personnes qui ont été sans-abri, les unités de logement dédiées avec un soutien sur place 24 heures sur 24 ne sont pas la seule option. La grande majorité des anciens sans-abri en Finlande vivent dans des « logements dispersés », dit-il : des foyers abordables répartis parmi différents groupes démographiques. Lors d'une promenade autour de Jätkäsaari, une zone nouvellement développée d'Helsinki construite sur un ancien port à conteneurs, il est fier de voir comment les étudiants, les personnes âgées et les résidents à faibles revenus vivent aux côtés de biens immobiliers de premier ordre et d'espaces verts. Souvent, les logements abordables ont l'air plus beaux que les propriétés les plus chères.
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Il y a environ 400 000 logements abordables en Finlande (pour une population de 5,6 millions), représentant environ 30 % du parc immobilier total. Quand il parle de logement abordable—un terme souvent mal utilisé par les promoteurs immobiliers—il veut dire les coûts de construction réels d'une propriété sans profit pour personne. « Nous avons compris que le besoin doit passer en premier », dit-il. « Ce n'est pas le nombre de logements abordables mais comment vous les ciblez qui fait une grande différence. »
Le confort et le côté douillet sont souvent rejetés comme un luxe, mais ils sont en réalité une partie clé du succès de la Finlande dans la réduction du sans-abrisme. Si un appartement n'est pas douillet, vous ne vous y sentirez pas en sécurité, dit Kahila, alors qu'il me fait visiter un bâtiment où un tiers des appartements sont réservés à des musiciens à faibles revenus. Et si vous ne sentez pas que c'est à vous, alors cela devient juste un toit au-dessus de votre tête plutôt qu'un foyer.
« Un foyer, c'est quelque chose que vous voulez décorer, vous voulez y passer du temps. Quand vous fermez la porte, vous pouvez... » il fait une pause pour respirer profondément. « Vous pouvez être qui vous voulez. C'est votre endroit sûr. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'approche de la Finlande face au sans-abrisme, couvrant à la fois ses succès et ses défis récents
Questions de niveau débutant
1 La Finlande a-t-elle vraiment mis fin au sans-abrisme
Non, pas complètement. La Finlande n'a pas entièrement éliminé le sans-abrisme, mais elle l'a considérablement réduit. Dans les années 1980, il y avait plus de 18 000 sans-abri. Aujourd'hui, ce nombre est d'environ 3 500. C'est le seul pays de l'UE où le sans-abrisme diminue et n'augmente pas.
2 Quel est le modèle « Logement d'abord » qu'ils utilisent
Le Logement d'abord est l'opposé de l'approche traditionnelle de traitement d'abord. Au lieu d'exiger qu'une personne soit sobre, employée ou mentalement stable avant d'obtenir un logement, la Finlande lui donne d'abord un appartement permanent et indépendant. Ensuite, les travailleurs sociaux et les prestataires de soins de santé viennent à eux pour aider avec d'autres problèmes.
3 Pourquoi donner un appartement gratuit à quelqu'un est-il moins cher que de le laisser dans la rue
Parce que le sans-abrisme est coûteux. Quand quelqu'un est dans la rue, il utilise des refuges d'urgence, des ambulances, du temps de police et des urgences hospitalières. En Finlande, ils ont calculé que fournir un logement plus un soutien intensif coûte environ 15 000 € par personne et par an, alors que le laisser dans la rue coûte à la société environ 20 000 € en services d'urgence.
4 Les gens en Finlande doivent-ils payer un loyer
Oui. Ils reçoivent des prestations de logement standard de l'État, mais on attend d'eux qu'ils paient une partie du loyer eux-mêmes. S'ils ne peuvent pas travailler, le système de sécurité sociale couvre la majeure partie. Le point clé est qu'ils ont un bail normal comme tout le monde.
5 Quelle est la différence entre un refuge et les appartements du Logement d'abord
Les refuges sont temporaires, bondés et exigent souvent de partir le matin. Les appartements du Logement d'abord sont privés, permanents et ont une serrure sur la porte. L'idée est que vous ne pouvez pas réparer votre vie si vous n'avez pas un endroit sûr et stable pour dormir la nuit.
Questions de niveau avancé
6 Qu'est-ce qui a spécifiquement mal tourné récemment ? Pourquoi parle-t-on de revers
Le principal revers est que le nombre de sans-abri a cessé de diminuer et a légèrement augmenté ces dernières années, en particulier parmi les jeunes et les immigrants. Les raisons incluent une grave pénurie de logements locatifs abordables dans les grandes villes comme Helsinki, la hausse des loyers et une réduction du nombre de nouvelles unités de Logement d'abord construites.
