Às 3h30 da manhã, Vello Senkel foi acordado por uma batida na sua porta. Os seus vizinhos estavam ali com um pedido urgente: "Tem sal? Queremos ferver macarrão." Ele concordou em ajudar, mas rapidamente ficou claro que o sal não era a única coisa que lhes faltava: "E também tem macarrão?" Enquanto conta esta história na manhã seguinte, fumando um cigarro fora do seu prédio de apartamentos, o seu rosto caloroso—emoldurado por cabelo branco que chega ao maxilar—mostra tanto divertimento como incredulidade.
Senkel, cuja alcunha é Velho (finlandês para "feiticeiro"), é conhecido pela sua habilidade na cozinha. No seu apartamento, que partilha com outras 77 pessoas anteriormente sem-abrigo num subúrbio de Helsínquia, ele mostra-me o seu congelador totalmente abastecido. Do seu frigorífico organizado, ele tira frascos de couve em conserva e salada de camarão que preparou para levar à casa de um amigo para o almoço mais tarde.
Senkel, de 67 anos, mudou-se para cá há três anos e meio. Antes disso, tinha vivido nas ruas da capital finlandesa durante dez dias depois de ter sido despejado da sua casa. Anteriormente, tinha sido diagnosticado com perturbação de personalidade borderline, e tinha sofrido uma perda devastadora. A sua companheira, cuja foto emoldurada está na sua estante, morreu depois de passar dois anos em coma, que começou quando o seu coração falhou enquanto dormia.
Depois de conseguir um lugar aqui, ele lentamente começou a construir uma nova vida. Além de cozinhar, ele gosta de tocar um pouco de guitarra todos os dias. Ele traz o seu baixo para a cozinha e fica emocionado enquanto toca uma balada de power estoniana (ele é originalmente da Estónia).
Ter este apartamento, diz ele, "mudou tudo." A unidade habitacional, que está atrativamente organizada em torno de um pátio numa antiga residência de estudantes convertida, segue o princípio "Housing First" que fez da Finlândia um líder mundial no combate aos sem-abrigo. O modelo trata a habitação como um direito humano fundamental, em vez de uma recompensa. O alojamento temporário não é visto como uma solução, mas como algo a evitar. Todo o apoio é focado em garantir que as pessoas tenham casas permanentes, com tudo o resto—tratamento, cuidados de saúde, emprego—a seguir a partir daí. A longo prazo, dizem os defensores, é mais barato para o estado manter as pessoas permanentemente alojadas, pois reduz a pressão sobre outros serviços públicos.
Outra parte fundamental do Housing First para Senkel é o apoio de pessoal 24 horas. Sem isso, a sua casa teria sido um "buraco negro" de solidão. Ele sente-se compreendido pelo pessoal aqui, diz ele. Ele tem um acordo com a gestão de que, se não o virem durante 72 horas, eles entram em contacto.
Numa sala de estar e área de jantar comunitárias, são servidas papas de aveia e café todas as manhãs, e há uma reunião comunitária semanal para discutir quaisquer questões. Os residentes podem voluntariar-se para fazer pequenas tarefas, como limpar espaços partilhados ou apanhar lixo, em troca de uma pequena taxa que é paga diretamente nas suas contas bancárias. "Você é precioso," diz um aviso no quadro de cortiça. "Nós ouvimos e apoiamos e, juntamente consigo, construímos a vida que é verdadeira para si. O seu caminho, a nossa jornada partilhada."
Marko Lahtela, que gere a unidade onde Senkel vive, diz que os seus inquilinos vêm de uma variedade de situações de sem-abrigo: alguns vêm diretamente da rua; outros podem ter sido despejados dos seus apartamentos ou ter tido problemas a pagar a renda. Embora a habitação seja essencial, não é de forma alguma uma solução instantânea. Muitos têm problemas de abuso de substâncias ou outros problemas de longo prazo, o que significa que construir confiança é vital. É "mais uma maratona do que uma corrida de velocidade," diz ele. Não há limite de tempo para quanto tempo se pode viver aqui. Alguns não saíram desde que abriu em 2022; outros passam para formas mais independentes de alojamento após apenas seis meses.
Os inquilinos variam em idade desde o início dos 20 anos até aos 60, mas o grupo demográfico mais comum é homens por volta dos 40. Há dois apartamentos para casais, mas o resto são casas para uma pessoa. Normalmente, as pessoas cobremA renda começa em cerca de €850 (£728) por mês e pode ser coberta por benefícios ou, para aqueles que têm, por uma pensão. A unidade, gerida pelo fornecedor de cuidados de saúde e sociais Rinnekodit, tem muitas histórias de sucesso, mas o sistema não é perfeito. Lahtela nota que não há o suficiente em vigor para prevenir que as pessoas caiam em dívidas de renda, o que pode levar ao despejo após dois meses—e, para alguns, um regresso às ruas.
Desde 2008, quando o princípio Housing First se tornou a base de todas as políticas de sem-abrigo na Finlândia, o país tem visto resultados notáveis. Entre 2012 e 2023, os sem-abrigo aumentaram em toda a Europa, mas na Finlândia, o número de pessoas sem-abrigo caiu mais de metade, de cerca de 8.000 para aproximadamente 3.400. As estatísticas de sem-abrigo são notoriamente difíceis de medir, mas para contexto, o número de pessoas a experienciar sem-abrigo em Espanha aumentou cerca de um quarto entre 2012 e 2022. Em dezembro, a instituição de caridade Shelter reportou que os sem-abrigo em Inglaterra tinham aumentado 8% no ano passado, atingindo um total de 382.618—incluindo um número recorde em alojamento temporário—e que dormir ao relento tinha aumentado 20% em apenas um ano. O sucesso da Finlândia tem atraído a atenção de políticos em todo o mundo, incluindo o novo primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Andy Burnham. No seu primeiro discurso como PM, Burnham prometeu acabar com os sem-abrigo a dormir ao relento em Inglaterra, e lançou recentemente uma campanha de £442m para "trazer toda a gente para dentro para o Natal."
Mas será a Finlândia ainda o modelo? Não há muito tempo, o objetivo do governo da antiga primeira-ministra social-democrata Sanna Marin de acabar com os sem-abrigo até 2027 parecia ao alcance. No entanto, nos últimos três anos, cortes abrangentes nos serviços sociais, cuidados de saúde e benefícios pelo governo de direita da Finlândia reverteram a história de sucesso do país. O mais recente inquérito nacional, de novembro passado, descobriu que o número de pessoas sem-abrigo tinha aumentado pelo segundo ano consecutivo, para 4.579 pessoas—um aumento de 20% em relação ao ano anterior. Fatores-chave citados no próprio relatório do governo incluem o aumento dos custos de habitação e de vida, cortes nos benefícios, e mais casos de abuso de substâncias e problemas de saúde mental. Os sem-abrigo aumentaram especialmente entre mulheres, menores de 25 anos, e pessoas com origens não finlandesas.
Enquanto as pessoas entram pelas portas para o pequeno-almoço nas acolhedoras antigas instalações de restaurante da Vailla vakinaista asuntoa ry (Sem Residência Fixa), uma ONG fundada por pessoas sem-abrigo há 40 anos, é impressionante como muitos deles são jovens. Depois de recolherem comida doada por um centro de conferências local e café, as pessoas sentam-se em mesas compridas sob luzes baixas, com uma TV a tocar ao fundo.
Sentando-se para o pequeno-almoço, Jari Häkkinen, de 57 anos, diz que encontrar um lugar para viver não é o problema—encontrar um que os seus benefícios cubram é. Ele está determinado a manter o apartamento de pensionista que encontrou, mas está €14 acima do seu limite mensal. "Estou a lutar para conseguir esses €14 por mês, custe o que custar," diz o antigo trabalhador da construção.
Outra visitante, que pediu para ser identificada apenas como Leila, junta-se à conversa. Ela tem sido sem-abrigo há quase 12 anos e atualmente vive debaixo de uma ponte próxima. "Eles dizem [que a Finlândia é um] país feliz. Não é verdade," diz ela, referindo-se à sua reputação como o país mais feliz do mundo. "Esta é a realidade que se vê."
Não há 'um tamanho, uma ideia, um modelo, um tipo de serviço de apoio,' diz Erja Morottaja da Sem Residência Fixa. A organização serve pequeno-almoço, almoço e café ao longo do dia, e no inverno, quando as temperaturas de Helsínquia podem cair para -30C, eles gerem um café noturno onde um pequeno número de pessoas pode ficar seguro e quente. Os visitantes também podem recolher roupas novas e falar com trabalhadores pares para apoio e conselhos.Agora, recebem cerca de 100 visitantes por dia, e esse número duplica nos meses mais frios.
"Não há uma abordagem única para todos, nenhuma ideia única, modelo, ou tipo de serviço de apoio," diz Erja Morottaja, chefe de comunicações da Sem Residência Fixa. "Algumas pessoas podem precisar de apoio bastante ligeiro, enquanto outras precisam de muito mais."
Suski Kankaanmäki, de 44 anos, agora trabalha lá como trabalhadora par, mas veio primeiro como visitante sem-abrigo depois de ser despejada em 2015. Durante seis meses, passou as noites em comboios e estações de comboio em torno de Helsínquia—apanhando o último comboio para algum lugar, dormindo na estação, e depois voltando para a cidade de manhã. Depois disso, passou quase um ano em "sem-abrigo oculto," cozinhando, limpando e passeando o cão de uma amiga em troca de um lugar para dormir. Era melhor do que dormir fora, diz ela, mas havia um desconfortável desequilíbrio de poder.
Durante esse tempo, ela conseguiu um apartamento, mas rapidamente se tornou um "centro de uso de drogas." Tendo crescido em 11 instituições infantis diferentes, levou-lhe algum tempo a descobrir como construir uma vida estável. Ela recebeu ajuda de assistentes sociais com a gestão das suas finanças, mas foi só até um grande susto de saúde em 2021 que a sua vida verdadeiramente mudou. O sentimento de não estar segura ainda está lá, diz Kankaanmäki, e ela nunca deixa de estar em alerta, mas está otimista sobre o futuro e está a treinar para se tornar enfermeira. Ela quer trabalhar numa unidade Housing First.
Com base no que viu aqui, Kankaanmäki está bastante certa de que os números de sem-abrigo continuarão a subir. As ONGs estão a ser despojadas de recursos, e novos grupos—como trabalhadores com baixos rendimentos—estão a tornar-se em risco de perder as suas casas. Não há lugares de abrigo suficientes, diz ela, então as pessoas estão a dormir em centros comerciais, estações, casas de banho públicas e no aeroporto de Helsínquia.
No ano passado, os sem-abrigo em Helsínquia—que tem a maior população sem-abrigo da Finlândia—aumentaram 25%, para 979 pessoas. A pressão adicional está a ser sentida no centro de serviços Hietaniemenkatu gerido pela cidade, um de três lugares que oferecem alojamento temporário de emergência. É suposto ser para uma noite, embora muitos fiquem mais tempo. O pessoal diz que estão a ver mais mulheres, especialmente mulheres idosas, e mais pessoas com empregos do que antes. Há um sentimento de que os mais vulneráveis do país foram deixados a valer por si próprios. "Todos chegámos à conclusão de que é por causa do governo atual," diz a assistente social Viveca, que não pode dar o seu apelido por razões de segurança. "Há cortes em tudo. O único lugar onde não cortaram foi nos ricos."
Os seus 52 lugares de habitação de emergência, com várias camas por quarto, são gratuitos mas muito procurados. A partir daí, os residentes podem candidatar-se a um dos seus 52 lugares de habitação temporária, que são quartos individuais mas custam até €14,60 por dia. Há um centro de dia com chuveiros, máquinas de lavar e uma sauna, além de acesso a apoio de saúde e habitação. No entanto, o pessoal diz que há um fenómeno de porta giratória no centro, onde as pessoas continuam a voltar porque lhes faltam as competências de vida para manter um apartamento permanente sozinhas depois de o terem.
Apesar da recente desaceleração na redução dos sem-abrigo, ainda há muito que outros países podem aprender com a Finlândia. Pode-se argumentar que os desafios recentes a tornam um estudo de caso ainda melhor para Burnham e outros.
Burnham visitou a Y-Säätiö (Fundação Y), que desempenhou um papel fundamental na criação e implementação do Housing First, em 2019. Desde então, a Fundação Y—que possui mais de 19.000 casas na Finlândia, tornando-a o maior senhorio sem fins lucrativos do país—tem duas vezes...Ele veio ao Reino Unido para apoiar o programa de sem-abrigo de Manchester de Burnham, que foi inspirado no modelo finlandês. Juha Kahila, chefe de assuntos internacionais da Fundação Y, está entusiasmado com o que já foi alcançado. Para pessoas que foram sem-abrigo, unidades habitacionais dedicadas com apoio no local 24 horas não são a única opção. A grande maioria das pessoas anteriormente sem-abrigo na Finlândia vive em "habitação dispersa," diz ele: casas acessíveis espalhadas entre diferentes grupos demográficos. Durante uma caminhada por Jätkäsaari, uma área recentemente desenvolvida de Helsínquia construída num antigo porto de contentores, ele orgulha-se de como estudantes, idosos e residentes de baixos rendimentos vivem ao lado de imobiliário de primeira e espaços verdes. Frequentemente, a habitação acessível parece melhor do que as propriedades mais caras.
'Estes não são números – são pessoas': o que a Eslovénia ex-comunista pode ensinar ao mundo sobre a pobreza infantil
Ler mais
Há cerca de 400.000 casas acessíveis na Finlândia (numa população de 5,6 milhões), constituindo cerca de 30% do total do parque habitacional. Quando ele fala de habitação acessível – um termo frequentemente mal utilizado pelos promotores imobiliários – ele quer dizer os custos reais de construção de uma propriedade sem lucro para ninguém. "Nós compreendemos que a necessidade tem de vir primeiro," diz ele. "Não é sobre o número de casas acessíveis, mas como as direciona que faz uma grande diferença."
Conforto e aconchego são frequentemente descartados como um luxo, mas são na verdade uma parte fundamental do sucesso da Finlândia na redução dos sem-abrigo. Se um apartamento não é aconchegante, não se sentirá seguro lá, diz Kahila, enquanto me mostra um edifício onde um terço dos apartamentos é reservado para músicos de baixos rendimentos. E se não sentir que é seu, então torna-se apenas um teto sobre a sua cabeça, em vez de um lar.
"Lar é algo que se quer decorar, quer-se passar tempo lá. Quando fecha a porta, pode..." ele pausa para respirar fundo para dentro e para fora. "Pode ser quem quiser. É o seu lugar seguro."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre a abordagem da Finlândia aos sem-abrigo, cobrindo tanto os seus sucessos como os desafios recentes
Perguntas de Nível Iniciante
1 A Finlândia realmente acabou com os sem-abrigo
Não, não completamente. A Finlândia não acabou totalmente com os sem-abrigo, mas reduziu-os dramaticamente. Nos anos 80, havia mais de 18.000 pessoas sem-abrigo. Hoje, esse número é cerca de 3.500. São o único país na UE onde os sem-abrigo estão a diminuir, não a aumentar.
2 O que é o modelo Housing First que usam
Housing First é o oposto da abordagem tradicional de tratamento primeiro. Em vez de exigir que uma pessoa esteja sóbria, empregada ou mentalmente estável antes de ter uma casa, a Finlândia dá-lhes primeiro um apartamento permanente e independente. Depois, assistentes sociais e prestadores de cuidados de saúde vêm até eles para ajudar com outras questões.
3 Porque é que dar a alguém um apartamento gratuito é mais barato do que deixá-lo na rua
Porque os sem-abrigo são caros. Quando alguém está na rua, usa abrigos de emergência, ambulâncias, tempo da polícia e salas de emergência hospitalares. Na Finlândia, calcularam que fornecer uma casa mais apoio intensivo custa cerca de 15.000 por pessoa por ano, enquanto deixá-los na rua custa à sociedade cerca de 20.000 em serviços de emergência.
4 As pessoas na Finlândia têm de pagar renda
Sim, têm. Recebem benefícios de habitação padrão do estado, mas espera-se que paguem uma parte da renda eles próprios. Se não podem trabalhar, o sistema de segurança social cobre a maior parte. O ponto-chave é que têm um contrato de arrendamento normal, como qualquer outra pessoa.
5 Qual é a diferença entre um abrigo e os apartamentos Housing First
Os abrigos são temporários, lotados e frequentemente exigem que saia de manhã. Os apartamentos Housing First são privados, permanentes e têm uma fechadura na porta. A ideia é que não se pode consertar a vida se não se tem um lugar seguro e estável para dormir à noite.
Perguntas de Nível Avançado
6 O que correu especificamente mal recentemente? Porque é que se fala de retrocessos
O principal retrocesso é que o número de pessoas sem-abrigo parou de cair e aumentou ligeiramente nos últimos anos, particularmente entre jovens e imigrantes. As razões incluem uma grave escassez de habitação de arrendamento acessível em grandes cidades como Helsínquia, rendas em aumento e uma redução no número de novas unidades Housing First a serem construídas
