Jessie J kertoo, kuinka syöpäkokemuksensa on innostanut häntä elämään täysillä. Hän keskustelee paluustaan julkisuuteen ja läpimurrostaan Kiinassa.

"Et voi keksiä tätä tarinaa", Jessie J sanoo. Hän oli valmistautumassa kahdeksan vuoden tauon jälkeen julkaistavaan ensimmäiseen albumiinsa, riemuitseen uudessa suhteessaan ja vihdoin äitinä pikkulapselle kymmenen vuoden hedelmöityskamppailun jälkeen – hän oli maailman huipulla. Sitten maaliskuussa hänelle diagnosoitiin rintasyöpä.

Laulaja-lauluntekijä, jonka oikea nimi on Jessica Cornish, on tunnettu rehellisyydestään. Hänen albuminsa "Don’t Tease Me With a Good Time" piti olla avoin kirja, joka käsittelee kaikkia hänen kohtaamiaan vaikeuksia edellisen levynsä jälkeen – endometrioosi, keskenmeno, epäonnistuneet suhteet, kaasulamppaus ja itsemurha-ajatukset – tyypillisellä suoruudellaan. Ensimmäinen single "No Secrets" julkaistiin huhtikuussa, mutta siihen mennessä hän piilotti valtavan salaisuuden: syövän. Kun toinen single "Living My Best Life" julkaistiin toukokuussa, Cornish antoi haastatteluja parhaasta elämästään, samalla taistellen salaa rintasyövän kanssa. Hän kertoi julkisuuteen kuukautta myöhemmin ja mastektomia tehtiin heinäkuun alussa.

Hän antaa minulle parhaan "Mitä vittua?" -ilmeensä. "Julkaisen kappaleen nimeltä 'No Secrets', ja annan haastatteluja, joissa minulta kysytään: 'Mitä uutta?' ja minä sanon: 'Öh, ei mitään...'" Cornish on joutunut perumaan kiertueaikoja odottaessaan rekonstruktiivista leikkausta.

Olemme kuvastudiolla Lontoossa. Hänellä on beige nahkatakki, siniset farkut valkoisine koristeosineen, kermanväriset saappaat ja liian isot silmälasit – yhdistelmä moottoripyörätyyliä ja 1970-luvun Nana Mouskouria. "Tunnen oloni 70-luvulle ja minulla pitäisi olla poikaystävä, jolla on iso viikset", hän sanoo. Mainitsen Easy Riderin, ja hän virnistää: "Sitä minua kutsuttiin koulussa!" Cornish on nokkela, piittaamaton ja suodattamaton. Hän on aina halunnut kokeilla komediaa ja toivoo debytoivansa stand-up -komiikkansa ensi vuonna. "Rakastan saada ihmiset nauramaan; lavalla periaatteessa pilkkaan yleisöä."

Cornish löysi kyhmyn valmistellessaan Bafta-gaalaa. "Tarkastatin sen heti, kävin ultraäänitutkimuksessa, ja he sanoivat, että se ei näyttänyt miltään, ja minulla on tiheä rintakudos. Mutta tunsin sen, ja käsissäni oli kipeä käsi ja neulan pistelyä herätessäni. Joten he tekivät koepalan 28. maaliskuuta, syntymäpäiväni jälkeisenä päivänä." Se oli perjantai, ja lääkäri sanoi soittavansa maanantaina, jos olisi huonoja uutisia. Siihen mennessä Cornish oli vakuuttanut itselleen, että kyseessä ei ollut mikään – syöpä oli liian hankalaa kaiken muun meneillään olevan takia.

"Olimme kaksi viikkoa albumin julkaisusta kahdeksan vuoden tauon ja neljän vuoden singletauon jälkeen. Lääkäri tekstasi: 'Oletko vapaa kuudelta?' Ajattelin: 'Se on Zoom, se on fine.' Hyppäsin sisään odottaen hyviä uutisia, ja hän sanoi surullisella äänensävyllä: 'Oletko istuutunut?' Sitten: 'Olen pahoillani, mutta testituloksesi osoittavat korkea-asteisia syöpäsoluja.'" Miten hän reagoi? "Sanoin: 'Ai, se ei ole ihanteellista, eihän? Kamala ajoitus.' Ensimmäinen ajatukseni oli: 'En voi kuolla; poikani tarvitsee minua.'"

Hänestä leikkaus oli sekä pelottava että absurdi. "Vihaan, kun minut nukutetaan. He kävelevät sinut alas – tällä kertaa kävelin hameessa pylly paljaana, tuntien kuin olisin Black Mirror -jaksossa." Mutta hän pitää itseään onnekkaana: ei kemoterapiaa tai sädehoitoa, vain leikkaus. "Syöpä on perseestä, v–" "Ja tiedätkö? Luojan kiitos, että löysin sen varhain. Mastektomia oli neljä kuukautta sitten, ja oikea rintani näyttää nyt grapefruitilta tiukan lakanan alla." Hän virnistää uudelleen. "Ainakin sain pitää nännin." Seuraava leikkaus käsittelee sekä lääketieteellisiä että kosmeettisia tarpeita. Hän huomauttaa, että rinnat ovat nyt eri kokoisia. "Heillä ei ollut implanttia, joka olisi yhtä pieni kuin alkuperäinen rintani. Kuinka töykeää! Ajattelin, ei tarvitse kiusata minua – minulla on jo vaikeaa. Niin töykeää! Se on hauskaa, koska sanoin aina, etten koskaan leikkauttaisi rintoja, koska minulla on pakko-oireinen häiriö, ja tiesin, että ne eivät koskaan olisi täydellisiä. Syöpä pilasi sen suunnitelman."

Cornish ei ole vieras sairauksille. Hän uskoo positiivisen näkemyksensä syöpään johtuvan terveyskriisien tuttuudesta. Nämä usein ajoittuivat uran menestykseen, toimien todellisuuden tarkistuksena muistuttaen häntä olemaan pitämättä mitään itsestään selvänä. "Rehellisesti sanottuna minusta tuntuu, että elämä sanoo: 'Pidätkö hauskaa? Istu alas.' Lapsuudesta asti aina, kun minulla oli menestyshetkiä, terveyteeni tapahtui jotain vakavaa tai outoa."

Hän muistelee olevansa 11-vuotias ja debytoivansa West Endissä Whistle Down the Wind -musikaalissa (hän sai roolin yhdeksänvuotiaana). Silloin hänelle diagnosoitiin Wolff-Parkinson-White-oireyhtymä, sydäntauti, joka voi aiheuttaa nopeaa sykettä, huimausta ja sydämentykytystä. "Kävin harjoituksissa suonensisäisellä tiputuksella ja palasin sairaalaan yöksi." Kuusi vuotta myöhemmin 17-vuotias Jess oli liittynyt tyttöryhmä Soul Deepiin opiskellessaan Brit Schoolissa. "Sain juuri ensimmäisen levytyssopimuksen, ja sitten sain aivohalvauksen. Sitten, olin aikeissa julkaista musiikkia vuonna 2020, olin auto-onnettomuudessa, joka siirsi kurkunpääni, enkä pystynyt laulamaan vuoteen."

Keskeytän: "Odota, hidasta – en pysy perässä. Saitko todella aivohalvauksen 17-vuotiaana?" Hän nyökkää. "Olin junassa, ja kasvoni vajosivat. Tunsin oloni kamalaksi ja menin lääkärille, joka sanoi: 'Luulen, että sinulla on ollut pieni aivohalvaus; soitan ambulanssin.' Olin sairaalassa neljä viidestä viikosta." Hän hymyilee. "Selvästi minulla on riippuvuus saada diagnooseja. Joten ehkä syöpä on osa sitä."

Määrittelikö sairaus hänen lapsuuttaan? Ei lainkaan, hän sanoo. "Äitini ja isäni tekivät aina loistavaa työtä estäen sen olemasta määrittelevä asia elämässäni ja estämällä minua määrittelemästä itseäni pahimpien päivieni perusteella. Se oli mahtavaa ja on pysynyt minussa tähän asti." Lopulta hän uskoo terveysongelmiensa muovanneen häntä positiivisesti. "Ne ovat saaneet minut elämään elämää täydemmin, syömään paremmin, liikkumaan enemmän ja arvostamaan hetkeä."

Huomaan avoimen ympyrän tatuoinnin hänen vasemmassa ranteessaan ja kysyn, mitä se edustaa. "Äiti, isä ja minä saimme tämän isän 60-vuotispäivänä New Yorkissa. Se on rakkausympyrä, ja siskot pelkäsivät liikaa saada sitä. Joten nyt olen heidän suosikkilapsensa!" Hän selvästi ihannoi perhettään. Cornish, nyt 37-vuotias, kasvoi Essexissä kahden vanhemman siskonsa kanssa, jotka olivat akateemisempia kuin hän ja molemmat toimivat rehtorina toisella asteella. Heidän äitinsä oli lastentarhanopettaja ja isänsä mielenterveyssosiaalityöntekijä.

16-vuotiaana hän aloitti Brit Schoolissa, jossa hän oli samalla vuosikurssilla Adelen kanssa (he jopa lauloivat yhdessä lounastauoilla). Aikaisemmin hän on kuvannut Brit Schoolia armottomaksi. Mitä hän ajatteli opiskelijoiden haluavan enemmän – olla hyviä vai kuuluisia? "Luulen, että ihmiset halusivat vain olla huomion keskipiste. Olimme kaikki teinejä yrittäen olla äänekkäimpiä. Kaikki, mitä pukeuduin, oli vihreää, piirsin nuotteja kasvoilleni ja olin hiusmalli Vidal Sassoonille. Joten kirjaimellisesti näytin siltä, että olin menossa Star Trek -kouluun pukeutuneena ankkana."

Pitikö hän Brit Schoolista? "Rakastin sitä ehdottomasti. Tiedätkö, mitä arvostin eniten? Se opetti minulle katutaitoa, koska jouduin ottamaan viisi junaa päivittäin Essexistä Croydoniin. Aamunkoiton herääminen istutti kurinalaisuuden minuun. Mutta rakastin sitä kaikkea – rakastin oppimista, päivittäistä vaihtelua, ei tarvinnut pitää uniformua ja koekappaleita. Tein koekappaleita kaikkeen, ja siksi päädyin tyttöbändiin, joka toimi minulle ensimmäisen levytyssopimuksen."

"Rakastan menestystä, mutta en rakasta kuuluisuutta." (Mekko ja kengät: Lanvin. Rannerenkaat: Dinosaur Designs)

Cornish maistoi ensimmäisen kerran menestystä 21-vuotiaana osana tiimiä, joka kirjoitti "Party in the USA":n Miley Cyrusille vuonna 2009. Vuosi myöhemmin hän sai ensimmäisen hittinsä kappaleella "Do It Like a Dude". Kappale oli kolmen minuutin itsereferoivaa promootiota, naisen voimaannuttamista, miehen parodiaa ja leikkisiä kaksimielisyyksiä – pop-hymni rohkealla reunalla. Tämä merkitsi myös debyyttinsä Jessie J:nä.

Kun häneltä kysytään, pitääkö hän enemmän nimestä Jessica, Jessie vai Jess, hän sanoo välittömästi: "Jess." Hän selittää: "Vihaan nimeä Jessie. Se kuulostaa koiran nimeltä – 'Jessie, tule tänne!'" Hän viheltää jopa kuin kutsuen koiraa. "'J' tekee siitä mukavamman; se muuttaa tunnelmaa täysin."

"Do It Like a Duden" jälkeen tuli "Price Tag", hänen ensimmäinen listaykkösensä ja edelleen kuuluisin kappaleensa. Se on tarttuvaa purukumipoppia, joka kannattaa onnellisuutta rahan yli, mutta Cornish huomauttaa, että se arvostelee myös musiikkialaa, johon hän oli juuri tullut. "Kyse oli siitä, että minua kohdeltiin vain tilastona tai numerona levy-yhtiössä, jossa lahjakkuudella ja totuudella ei ollut väliä", hän sanoo laulaen rivin korostaakseen pointtiaan: "'Kun myynti tulee ensin ja totuus toiseksi, pysähdy vain hetkeksi ja hymyile.' Olin jo kyllästynyt sopimuksiin ja turhautunut, että keskittyminen oli siihen, kuinka paljon rahaa he voisivat tehdä minusta, ei siihen, mitä minulla oli sanottavana."

Hänellä oli enemmän hittejä kuten "Domino" (toinen Britannian listaykkönen), "Who You Are" (itsensä voimaannuttamishymni ja yksi suosikeistaan) ja vuoden 2014 "Bang Bang" Ariana Granden ja Nicki Minajn kanssa (miesvoimien juhla ja suurin hittinsä Yhdysvalloissa). "Bang Bangin" jälkeen hänellä oli vielä yksi single Top 20: ssä, ja sitten listamenestys hiipui. Kymmeneen vuoteen hänellä ei ole ollut hittilevyä, muuttuen popilmiöstä entiseksi yhdessä yössä.

Miten se vaikutti häneen? "Tiedätkö mitä? Olen itse asiassa onnekas, koska en ole koskaan välittänyt listaykkösistä tai vastaavista. Koskaan. Se ei vain ole minun juttuni, ja siksi minulla on luultavasti ollut niin monia managereita – monet heistä ovat pakkomielteisiä siitä."

Tavallaan hänestä epäonnistuminen oli helpotus, koska se antoi hänelle takaisin osan nimettömyydestä. "Rakastan menestystä, mutta en rakasta kuuluisuutta. Vaikein osa on näkymättömyyden menetys, joka sinulla on, kun et ole menestynyt, mikä antaa sinun luoda asioita, jotka tekevät sinusta menestyvän aluksi. Joten kun putosin, ajoin pään kaljuksi, kukaan ei tunnistanut minua, ja pystyin palaamaan normaaleihin asioihin."

Hän kuitenkin myöntää menettäneensä luottamusta työhönsä. Menestyneet kappaleet viimeiseltä hittialbumiltaan "Sweet Talker" olivat muiden kirjoittamia, eikä niillä ollut henkilökohtaista merkitystä hänelle. "Vetäydyin vain ja sanoin: 'En voi enää tehdä tätä.' Tavallaan luovutin, otin tauon ja ilmoitin: 'Olen valmis alan kanssa.'"

Hän astui syrjään ja äänitti "R.O.S.E.":n, tarkoituksella kaupallisen albumin kamppailuistaan 25–30-vuotiaana. Hän rakasti sen tekemistä, mutta se ei myynyt hyvin. "Levy-yhtiö ei todella tukenut minua, koska he eivät ymmärtäneet sitä; se ei ollut toinen 'Bang Bang'. Mutta..." "Joitain suosikkikappaleitani, jotka olen kirjoittanut, on R.O.S.E.:ssa." On mielenkiintoista, että hän sanoo varhaisen musiikkinsa lakkaavan merkitsevästä hänelle. Viime vuonna raportit väittivät hänen ansainneen