Keskeinen Atlantin merivirta on paljon todennäköisemmin hajoamassa kuin aiemmin uskottiin.

Uusi tutkimus osoittaa, että kriittinen Atlantin merivirtojen järjestelmä on paljon todennäköisemmin romahtava kuin aiemmat arviot viittasivat. Tutkimuksessa havaittiin, että ilmastomallit, jotka ennustavat voimakkaimman hidastumisen, ovat tarkimpia. Tutkijat kuvaavat tätä löydöstä "erittäin huolestuttavaksi", sillä romahduksella olisi tuhoisat vaikutukset Eurooppaan, Afrikkaan ja Amerikkoihin.

Atlantin pituussuuntainen kiertoliike (Amoc) on keskeinen osa maailmanlaajuista ilmastojärjestelmää ja on jo ilmastokriisin vuoksi heikoimmillaan 1600 vuoteen. Vuonna 2021 tutkijat tunnistivat käännekohdan varoitusmerkkejä, ja aiempi näyttö osoittaa, että Amoc on romahtanut aiemminkin.

Ilmastotutkijat käyttävät monia erilaisia tietokonemalleja ennustaakseen tulevia ilmasto-olosuhteita. Monimutkaiselle Amoc-järjestelmälle nämä mallit tuottavat hyvin vaihtelevia tuloksia – jotkut eivät osoita lisää hidastumista vuoteen 2100 mennessä, kun taas toiset ennustavat noin 65 prosentin jyrkän laskun, vaikka hiilipäästöt vähenisivät vähitellen nollaan.

Yhdistämällä todelliset havainnot valtameristä näihin malleihin tutkijat pystyivät tunnistamaan luotettavimmat ennusteet, kaventaen merkittävästi epävarmuuden aluetta. He arvioivat 42–58 prosentin hidastumisen vuoteen 2100 mennessä, mikä lähes varmasti johtaa romahdukseen.

Amoc kuljettaa lämpimiä trooppisia vesiä Eurooppaan ja Arktiselle, missä ne jäähtyvät, uppoavat ja muodostavat syvän paluuvirran. Romahdus siirtäisi trooppisen sadevyöhykkeen – joka on elintärkeä miljoonien ruoantuotannolle – sysäisi Länsi-Euroopan äärimmäisen kylmiin talviin ja kesäkuivuuteen sekä nostaisi Atlantin ympäristön merenpintaa 50–100 senttimetriä.

Tutkimusta Ranskan Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest -keskuksessa johtanut tohtori Valentin Portmann sanoi: "Havaitsimme, että Amocin odotetaan heikkenevän enemmän kuin kaikkien ilmastomallien keskiarvo ennustaa. Tämä tarkoittaa, että Amoc on lähempänä käännekohtaa."

Saksan Potsdam-instituutin ilmastovaikutustutkimuksen professori Stefan Rahmstorf lisäsi: "Tämä on tärkeä ja erittäin huolestuttava tulos. Se osoittaa, että 'pessimistiset' mallit, jotka ennustavat Amocin voimakasta heikkenemistä vuoteen 2100 mennessä, ovat valitettavasti realistisia, sillä ne vastaavat paremmin havaintotietoja." Hän ilmaisi kasvavaa huolta siitä, että voimme ylittää väistämättömän Amocin pysähtymisen kohdan vuosisadan puoliväliin mennessä, mikä on hälyttävän lähellä.

35 vuotta Amocia tutkineen Rahmstorfin mukaan romahdusta on vältettävä "kaikin keinoin". Hän totesi: "Väitin tätä silloin, kun luulimme Amocin pysähtymisen mahdollisuuden olevan ehkä 5 %, ja silloinkin sanoimme, että riski on liian suuri valtavien vaikutusten vuoksi. Nyt näyttää siltä, että se on yli 50 %. Maan historian viimeisten 100 000 vuoden dramaattisimmat ilmastomuutokset tapahtuivat, kun Amoc siirtyi eri tilaan."

Amoc hidastuu, koska ilmaston lämpenemisen aiheuttama ilman lämpötilan nousu Arktiksella tarkoittaa, että meri jäähtyy siellä hitaammin. Lämpimämpi vesi on vähemmän tiheää ja uppoaa hitaammin. Tämä hidastuminen mahdollistaa enemmän sateita laimentamaan suolaisia pintavesiä, mikä edelleen vähentää tiheyttä ja luo takaisinkytkentäsilmukan, joka heikentää kiertoliikettä.

Vaikka Amoc-järjestelmä on erittäin monimutkainen ja alttiina luonnollisille vaihteluille, mikä tekee tarkkojen ennusteiden tekemisestä mahdotonta, tutkijat odottavat nyt merkittävää heikkenemistä, jolla voi olla vakavia seurauksia tulevina vuosikymmeninä.

**Science Advances** -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa testattiin neljää menetelmää käyttää todellisia havaintoja ilmastomallien arvioimiseen. Havaittiin, että harvemmin ilmastotieteessä käytetty ridge-regressio -tekniikka antoi parhaat tulokset. Amocin mallintaminen on haastavaa, koska se riippuu veden tiheyden hienovaraisista muutoksista, joita aiheuttavat suolapitoisuuden vaihtelut Atlantin yli.

Uusi analyysi vähentää epävarmuutta tunnistamalla tarkemmin mallit, jotka edustavat eteläisen Atlantin pintaveden suolapitoisuutta – tekijää, jonka tutkijat ovat jo tunnistaneet merkittäväksi. Rahmstorf kutsui tätä työtä "erittäin uskottavaksi".

Hän lisäsi, että Amocin hidastuminen vuoteen 2100 mennessä voi olla jopa vakavampaa kuin tämä viimeisin pessimistinen arvio. Tämä johtuu siitä, että nykyiset tietokonemallit eivät ota huomioon Grönlannin jääpeitteen sulamisvettä, joka myös vähentää meriveden suolapitoisuutta. "Se on ylimääräinen tekijä", Rahmstorf huomautti, "mikä tarkoittaa, että todellisuus on todennäköisesti vielä pahempi."



Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Atlantin pituussuuntaisen kiertoliikkeen mahdollisesta romahtamisesta luonnollisessa keskustelunomaisessa sävyssä.



Aloittelijan määritelmäkysymykset



1 Mikä on tämä Atlantin merivirta, josta kaikki puhuvat?

Sitä kutsutaan Atlantin pituussuuntaiseksi kiertoliikkeeksi. Ajattele sitä valtavana hitaasti liikkuvana kuljetinhihnana Atlantin valtameressä. Lämmin, suolainen vesi virtaa pohjoiseen tropiikista kohti Eurooppaa, missä se jäähtyy, uppoaa ja virtaa takaisin etelään syvässä meressä.



2 Miksi tämä merivirta on niin tärkeä?

Se on merkittävä ilmastosääteilijä. Siirtämällä valtavia määriä lämpöä ympäri planeettaa se pitää Länsi-Euroopan paljon lämpimämpänä kuin se muuten olisi. Se vaikuttaa myös sademääriin maailmanlaajuisesti Amazonista Saheliin.



3 Mitä tarkoittaa, että virta heikkenee tai romahtaa?

Romahtaminen tarkoittaa, että tämä kuljetinhihna hidastuu lähes pysähdykseen tai pysähtyy kokonaan. Kyse ei ole siitä, että meri lakkaa liikkumasta, vaan tämä erityinen laajamittainen lämmönjakelujärjestelmä hajoaa, johtaen nopeisiin ja vakaviin ilmastomuutoksiin.



Syyt ja todennäköisyyskysymykset



4 Mikä aiheuttaa tämän virran heikkenemisen?

Ensisijaisesti ilmastonmuutos. Grönlannin sulava jää ja lisääntyvä sademäärä dumppaavat valtavia määriä makeaa vettä Pohjois-Atlanttiin. Tämä makea vesi on vähemmän tiheää kuin suolainen vesi, joten se ei uppoa yhtä helposti, mikä on koko Amoc-kuljetinhihnan moottori.



5 Olen kuullut tästä aiemmin. Mikä on uutta tällä kertaa?

Viimeaikaiset tutkimukset, jotka käyttävät kehittyneempiä ilmastomalleja ja tarkastelevat aiempaa ilmastotietoa, viittaavat siihen, että Amoc on paljon herkempi ja epävakaampi kuin aiemmin luultiin. Romahtamisen riski tällä vuosisadalla nähdään nyt merkittävästi korkeampana – ei varmuutena, mutta todellisena mahdollisuutena, johon meidän on varauduttava.



6 Milloin tämä romahdus voi tapahtua?

Tutkijat eivät voi antaa tarkkaa päivämäärää. Jotkut uudet tutkimukset viittaavat siihen, että romahdus voi tapahtua joskus tämän ja vuosisadan loppuun välillä, jos ilmaston lämpeneminen jatkuu hillitsemättömänä. Epävarmuusalue on kuitenkin laaja, ja monet tutkijat uskovat, että täydellinen romahdus on todennäköisemmin myöhemmin kuin aikaisemmin, mutta riski kasvaa.



Vaikutukset ja seurauskysymykset