Matukio mawili yanakaribia ambayo yataunda jinsi ninavyohisi kuhusu Ujerumani. Moja litakuwa kwenye habari kila mahali na ni la kutisha na la kutatanisha. Lingine halitaonekana na mtu yeyote isipokuwa mimi na familia yangu ya karibu, na lilipaswa kuwa chanzo cha furaha—lakini sasa furaha hiyo imechanganyika na mkanganyiko.
Mnamo Septemba 6, wapiga kura katika jimbo dogo la mashariki la Saxony-Anhalt wanatarajiwa kumpa ushindi wa maamuzi chama cha mrengo wa kulia cha Alternative for Germany (AfD). Ikiwa nambari zitajipanga kwa njia fulani, chama cha mrengo wa kulia kinaweza kuchukua madaraka nchini Ujerumani kwa mara ya kwanza tangu enzi za Nazi. Inawezekana AfD ikakosa tu, kulingana na ikiwa vyama vya kati vya kutosha vitapita kizingiti cha 5% kuingia bungeni. Wakifanya hivyo, mchanganyiko wa kawaida wa vyama vya mrengo wa kati-kulia hadi kati-kushoto vinaweza kuunda muungano dhaifu.
Siku mbili baada ya uchaguzi huo, nitatimiza miaka mitano nikiwa raia wa Ujerumani. Bado nakumbuka kiburi nilichohisi mwaka 2021. Kwa Waingereza wengi wanaojitahidi kupata pasipoti kutoka nchi ya EU, ilikuwa kuhusu kurejesha uhuru wa kusafiri. Kwangu mimi, ilikuwa hivyo pia, lakini pia ilikuwa ya kihisia sana, kama ilivyo sasa. Baba yangu alikuwa Myahudi na mzungumzaji wa Kijerumani, kwa hivyo siku zote nilihisi kulikuwa na jambo ambalo halijakamilika kati yangu na Ujerumani. Kama mwandishi mchanga wa gazeti huko Berlin Mashariki kutoka 1988 hadi 1990, niliripoti juu ya mapinduzi ya amani yaliyobomoa Ukuta na kusababisha muungano, na niliyapenda. Katika miaka iliyofuata, nilivutiwa na Ujerumani iliyochukua wajibu wake kwa demokrasia ya kiliberali kwa uzito. Niliheshimu mtindo wa utulivu na wa uzito wa jamii ya Kijerumani, jinsi siasa zake zilivyotegemea makubaliano, na mwelekeo wake kwa jamii. Baadaye, nililinganisha hilo na Uingereza baada ya Brexit—ambayo marafiki zangu wa Kijerumani walikuwa wakiiita "nchi ya wachekeshaji." Nilihisi aibu kwa Uingereza.
Kitabu changu Why the Germans Do It Better kilipotoka mwaka 2020, Wajerumani wengi walionekana kuchanganyikiwa. Kwenye kipindi kikuu cha asubuhi cha redio, Deutschlandfunk, mtangazaji aliendelea kuniuliza, "Unawezaje kuandika hivyo?" Ni mara chache nimekutana na Wajerumani walio na mengi mazuri ya kusema kuhusu nchi yao wenyewe, hata mambo yalipokuwa mazuri. Katika miaka ya hivi karibuni, kwa kudorora kwa uchumi na serikali kuu zisizo imara, mwelekeo huo wa kukata tamaa umeongezeka tu.
Baadhi ya kukata tamaa huko ni sawa. AfD iko pembeni kabisa mwa vikundi vya mrengo wa kulia vya Ulaya, na katika Saxony-Anhalt na Thuringia ya karibu, shirika lake limeainishwa rasmi kuwa kali na la kigaidi na ujasusi wa ndani. Ahadi zake kuhusu "remigration," kupuuza kwake historia ya Nazi, na urafiki wake na Kremlin ni tatu tu kati ya misimamo mingi ya kutisha. Pia ni kipenzi cha utawala wa Trump, ambao katika mkakati wake wa usalama wa taifa uliahidi kuunga mkono vyama vya "kizalendo" kote Ulaya kusaidia kuzuia "kufutwa kwa ustaarabu."
Matokeo ya kuongezeka kwake tayari yanaonekana. Muungano wa vyama vya mrengo wa kati-kulia vya Christian Democrats na Social Democrats hauna mshikamano, na mipango yake ya mageuzi—kutoka pensheni hadi afya hadi ustawi wa jamii—inajikwaa na kuchelewa. Friedrich Merz anaonekana sana kama kansela aliye na muda mfupi wa kukaa, lakini mrithi wake anayetarajiwa, Hendrik Wüst, waziri mkuu wa jimbo lenye watu wengi zaidi, North Rhine-Westphalia, anasita kuchukua madaraka wakati wa hali mbaya kama hii. Matatizo yanapita zaidi ya muundo au sera za serikali ya sasa (au ile ya awali chini ya Olaf Scholz). Tabia nyingi za Ujerumani ya baada ya vita ambazo kwa muda mrefu zilisifiwa kama nguvu—muungano, makubaliano, maelewano—sasa zinashambuliwa.
Maoni ya umma yameharibiwa zaidi na habari za uongo, zinazochochewa na Kremlin na Silicon Valley. Kukatishwa tamaa kwa Merz wakati wake ofisini na mtindo wake mkali mara nyingi, katika mazingira ya awali ya vyombo vya habari, ungeleta ukosoaji mkali; sasa sauti zinatoka kwa dharau hadi uadui wa wazi.
Kwa hivyo ninahesabiaje matumaini yangu ya kuendelea, ingawa yamechakaa? Kwa muda mfupi, bora tunachoweza kutumaini ni kwamba utaratibu uliopo unaendelea: AfD imezuiwa kwa shida (ningeiweka kwa 50/50) katika Saxony-Anhalt na katika kura nyingine za kikanda zinazokuja. Uchaguzi pekee ni suluhisho la muda tu. Kwa muda mrefu, kile tunachohitaji kweli ni mbinu kali zaidi ya sera kutoka katikati ya siasa—utayari wa kuwa jasiri zaidi na kuchukua hatari zaidi, badala ya kutoa wito wa kukaribisha demokrasia tu.
Ujerumani ilidharauliwa kama "mgonjwa wa Ulaya" mwishoni mwa miaka ya 1990, kisha ikaendelea kuunda upya uchumi wake. Ilionekana sana kama nchi ya amani iliyopooza, lakini ndani ya miaka michache tu, iliongeza matumizi ya ulinzi kutoka karibu 1% ya GDP hadi zaidi ya 3.5% ifikapo 2029—mbali mbele ya Uingereza. Maoni ya umma yamekuwa na nguvu ya ajabu katika kuunga mkono ongezeko hili, ingawa kidogo sana mashariki mwa zamani ya Kikomunisti. Dhabihu ni kubwa: hospitali na shule zingehitaji pesa hizo kweli. Lakini mjadala wa umma wenye nguvu umebadilisha jinsi watu wanavyoona tishio kutoka Urusi. Hilo linahitaji ujasiri, na tunahitaji zaidi yake.
Jimbo langu la nyumbani linakaribia kutoa ushindi mkubwa kwa mrengo wa kulia wa Ujerumani. Ni janga ambalo limekuwa likijengwa kwa miongo kadhaa.
AfD inatawala mazungumzo, na kwa sababu nzuri—hadithi chanya mara nyingi haziripotiwi kwa sababu hazilingani na simulizi la kudorora kusikokomea. Baada ya miaka kumi na tano ya uwekezaji mdogo katika miundombinu, msukumo mkubwa wa matumizi wa nusu trilioni euro unaanza kuonyesha matokeo. Msingi imara wa uhandisi unahamishiwa katika nyanja mpya kama angani.
Zaidi ya yote, katika maeneo mengi sana, uhusiano wa jamii na mshikamano bado una nguvu. Ninakumbushwa kitu ambacho Rais Frank-Walter Steinmeier alisema miaka mitano iliyopita kuhusu Ujerumani nzuri: "Mgeni, tofauti, kipya havichukizwi au kutengwa; vinakumbatiwa na kufyonzwa kwa udadisi na hamu."
Tafiti mbalimbali zinaonyesha wasiwasi wa umma kuhusu kurudi nyuma kwa demokrasia, pamoja na azimio la kuimarisha, hasa miongoni mwa vijana. Huku AfD ikiwa mlangoni, mrengo wa kulia ukiongezeka nchini Ufaransa na kote Ulaya, na bado haujashindwa kabisa nchini Uingereza, Ujerumani inakabiliwa na chaguo—kujisalimisha kwa nguvu hizi, au kupata katika nyakati ngumu kujitolea kwa kitu bora.
John Kampfner ni mwandishi na mtangazaji mwenye makazi yake Berlin. Kitabu chake cha hivi karibuni, Braver New World, kimechapishwa na Atlantic.
