Kriittisiä mineraaleja kutsutaan "2000-luvun öljyksi", sillä kasvava kysyntä lisää köyhyyttä ja saastumista köyhemmissä maissa.

YK:n vesialan ajatushautomo on havainnut, että kriittisistä mineraaleista, kuten litiumista, koboltista ja nikkelistä, on tulossa "2000-luvun öljyä", kun kilpailu näistä arvometalleista syventää köyhyyttä ja aiheuttaa kansanterveyskriisejä joissakin maailman haavoittuvimmista yhteisöistä.

YK:n yliopiston vesi-, ympäristö- ja terveysinstituutin (UNU-INWEH) tutkimus päätteli, että kasvava kysyntä litiumille, koboltille ja nikkelille – joita käytetään akuissa ja mikrosiruissa – kuluttaa vesivaroja, vahingoittaa maataloutta ja altistaa yhteisöjä myrkyllisille raskasmetalleille.

Tutkijat havaitsivat, että vuonna 2024 käytettiin arviolta 456 miljardia litraa vettä 240 000 tonnin litiumin erottamiseen. Siitä huolimatta vain hyvin pieni osa vihreän energiasiirtymän tai tekoälybuumin taloudellisista hyödyistä tai teknologisista edistysaskeleista on tavoittanut kärsiviä yhteisöjä.

"Kriittisistä mineraaleista on nopeasti tulossa 2000-luvun öljyä", sanoi Kaveh Madani, UNU-INWEH:n johtaja ja vuoden 2026 Tukholman vesipalkinnon saaja. "Se, mitä myymme ratkaisuna kestävyyteen, vahingoittaa aktiivisesti ihmisiä jossain muualla maailmassa. Kuinka voimme sitten kutsua siirtymää vihreäksi tai puhtaaksi?"

Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) mukaan keskeisten energiamineraalien kysyntä on kasvanut voimakkaasti viime vuosina, ja litiumin kysyntä nousi lähes 30 prosenttia vuonna 2024. Harvinaisten maametallien tuotanto lähes kolminkertaistui vuosien 2010 ja 2023 välillä, mikä johtuu sähköautojen ja tehokkaiden tietokonesirujen räjähdysmäisestä kysynnästä.

Raportissa todettiin, että vaikka sähköautot saattavat vähentää päästöjä Pohjois-Amerikan ja Euroopan kuluttajille, ympäristö- ja terveyskustannukset kantavat kaukaiset yhteisöt Afrikan ja Latinalaisen Amerikan kaivosalueilla.

Noin 700 miljoonaa tonnia jätettä – tarpeeksi täyttämään 59 miljoonaa roska-autoa – syntyi maailmanlaajuisesta harvinaisten maametallien tuotannosta vuonna 2024. Afrikka, jolla on noin 30 prosenttia maailman kriittisistä mineraalivaroista, kärsii pahoin ympäristön seurauksista.

Kongon demokraattisessa tasavallassa, joka on yksi maailman suurimmista kobolttituottajista, tekijöiden mukaan louhinta on aiheuttanut laajaa saastumista joissa, joita käytetään juomiseen, kalastukseen ja kasteluun Lualaban maakunnan kaivosvyöhykkeellä.

Raportin mukaan noin 64 prosentilla maan väestöstä ei ollut perustason vesihuoltoa vuonna 2024, kun taas 72 prosenttia kaivosalueiden lähellä asuvista ilmoitti ihosairauksista ja 56 prosenttia naisista ja tytöistä ilmoitti gynekologisista ongelmista.

"Jotkut yhteisöt kamppailevat eteenpäin kävellen yli mailin hakeakseen vettä, kun taas toiset pakotetaan hylkäämään kotinsa ja muuttamaan kaupunkialueille, mikä ajaa heidät syvemmälle köyhyyteen", sanoi Abraham Nunbogu, UNU-INWEH:n tutkija ja raportin pääkirjoittaja.

Litiumin erottaminen vaatii usein suuria määriä vettä, joka pumpataan maanalaisista suolatasangoista ja haihdutetaan, kun taas muiden kriittisten mineraalien kemiallinen käsittely voi saastuttaa jokia ja maanalaisia vesivarastoja.

Latinalaisen Amerikan litiumkolmio – korkealla sijaitsevat suolatasangot, jotka ulottuvat Argentiinan, Bolivian ja Chilen alueelle – sisältää joitakin maailman suurimmista tämän metallin varannoista. Nämä ovat myös joitakin maailman kuivimmista ekosysteemeistä.

Bolivian Uyunin alueella jotkut yhteisöt eivät enää pysty luotettavasti kasvattamaan kvinoaa. Chilen Atacaman suolatasangoilla, joissa litium ja muu kaivostoiminta vie jopa 65 prosenttia alueellisesta vedenkäytöstä, laguunit kuivuvat.

"Nämä suolatasangot ovat useiden alkuperäiskansojen perinteistä aluetta. Heidän maatalous- ja paimentolaisuustaloutensa on tuhottu intensiivisen louhinnan seurauksena." José Aylwin, litium- ja ihmisoikeusprojektin ABC-koordinaattori – rajat ylittävä tutkimusaloite, joka seuraa litiumkaivoksen sosiaalisia ja ympäristövaikutuksia Argentiinassa, Boliviassa ja Chilessä – sanoi: "Suolatasankojen suolaliuosten erottaminen ja paheneva vesipula tapahtuvat siellä, mikä oli jo yksi maapallon kuivimmista ekosysteemeistä."

Katso kuva kokoruudulla: Litiumsuolaliuosta kaivoksella Chilen Atacaman autiomaassa, missä valtavia määriä pohjavettä pumpataan maan alta ja haihdutetaan erittäin kuivalla alueella. Valokuva: Anadolu/Getty

"Kuten raportti korostaa, on kiireellinen tarve siirtyä vapaaehtoisesta noudattamisesta pakollisiin kansainvälisiin ja kansallisiin due diligence -standardeihin."

YK:n tutkijat varoittavat, että vahinkojen odotetaan pahenevan, koska litiumtuotannon on lisäännyttävä yhdeksänkertaiseksi vuoteen 2040 mennessä – IEA arvioi kahdeksankertaiseksi – kun taas koboltin ja nikkelin louhinnan on kaksinkertaistuttava ilmastotavoitteiden saavuttamiseksi.

Tekijät sanovat, että oikeudellisesti sitovia maailmanlaajuisia standardeja mineraalien hankinnalle, tiukempia valvontatoimia myrkylliselle jätteelle ja vesisaasteelle sekä riippumatonta vedenkäytön ja raskasmetallisaasteen seurantaa tarvitaan teollisuudenalojen sääntelemiseksi.

Katso kuva kokoruudulla: Obi Islandin asukas Pohjois-Malukussa, Indonesiassa, altaassa, joka oli aiemmin kyläläisten puhdasvesilähde, kunnes nikkelikaivoksen jäte saastutti sen. Valokuva: AF Pramadhani/Guardian

Ilman suurta uudistusta vihreä siirtymä uhkaa toistaa fossiilisten polttoaineiden louhinnan kaavoja – rikastuttaa varakkaampia maita samalla kun köyhemmät yhteisöt joutuvat kantamaan kustannukset.

'Etelä-Amerikan Dubai': kuinka lupaus rikkauksista litiumkaivoksesta muuttui tomuksi Boliviassa
Lue lisää

"Luulimme teollisten vallankumousten olevan edistystä, ja nyt ymmärrämme niiden aiheuttamat vahingot. Joten käynnistämme toisen vallankumouksen korjataksemme sen. Mutta jälleen kerran taakka lankeaa köyhimmille. Siirrämme sitä vain Lähi-idästä Afrikkaan ja Latinalaiseen Amerikkaan", Madani sanoi.

Vaikka raportti maalaa synkän kuvan harvinaisten maametallien louhintabuumin ympäristökustannuksista, jotkut yhteisöt ja hallitukset vastustavat, sanoi Thea Riofrancos, valtiotieteilijä Rhode Islandin Providence Collegesta, joka tutkii louhintaa ja energiasiirtymää.

Protestit Argentiinassa ja Chilessä ovat haastaneet litiumprojekteja suolatasangoilla, kun taas Indonesia on kieltänyt raaka-aineiden, kuten nikkelimalmin, viennin.

"Olemme nähneet kaivostoiminnan vastaisten mielenosoitusten yleistyvän ja radikalisoituvan ympäri maailmaa viimeisten kahden vuosikymmenen aikana", hän sanoi. "Yhteisöt pakottavat hallituksia kiinnittämään enemmän huomiota louhinnan kustannuksiin."

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä kriittisistä mineraaleista, joita kutsutaan 2000-luvun öljyksi, kattaen määritelmät, ongelmat ja käytännön kontekstin.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mitä kriittiset mineraalit tarkalleen ottaen ovat?**
Ne ovat metalleja ja mineraaleja, jotka ovat välttämättömiä nykyaikaisille teknologioille, kuten älypuhelimille, sähköautojen akuille, aurinkopaneeleille ja sotilasvarusteille. Esimerkkejä ovat litium, koboltti, grafiitti ja harvinaiset maametallit.

2. **Miksi niitä kutsutaan uudeksi öljyksi?**
Kuten öljy 1900-luvulla, nämä mineraalit ovat nyt maailmantalouksien ja puhtaan energian selkäranka. Mailla, jotka hallitsevat niiden tarjontaa, on valtava taloudellinen ja poliittinen valta, aivan kuten öljyrikkailla valtioilla oli.

3. **Miten näiden mineraalien kasvava kysyntä aiheuttaa köyhyyttä?**
Kaivostoiminta tapahtuu usein köyhissä kehitysmaissa, joissa on heikot lait. Paikalliset yhteisöt voivat joutua siirtymään, menettää viljelysmaansa tai saada alhaisia palkkoja vaarallisesta työstä, samalla kun voitot menevät ulkomaisille yrityksille tai korruptoituneille virkamiehille.

4. **Miten kaivostoiminta näille mineraaleille aiheuttaa saastumista?**
Niiden erottamiseen liittyy usein myrkyllisiä kemikaaleja, massiivista vedenkäyttöä ja avolouhintaa, joka tuhoaa metsiä. Tämä voi myrkyttää jokia ja maaperää vuosikymmeniksi, vahingoittaen paikallisia ihmisiä ja villieläimiä.

5. **Mitkä maat kärsivät eniten tästä ongelmasta?**
Kongon demokraattinen tasavalta, Chile ja Bolivia, Indonesia sekä osat Kiinaa ja Myanmaria ovat joitakin eniten kärsiviä paikkoja.

**Keskitaso ja edistyneet kysymykset**

6. **Eikö kaivostoiminta puhtaalle energialle ole parempi kuin öljyn polttaminen? Eikö se auta ympäristöä?**
Teoriassa kyllä – sähköautot ja aurinkopaneelit vähentävät hiilidioksidipäästöjä. Mutta itse kaivostoiminnalla on valtavat ympäristö- ja inhimilliset kustannukset. Kyseessä on siis kompromissi: ratkaisemme yhden ongelman samalla kun luomme toisia.

7. **Mitä erityisiä ihmisoikeusloukkauksia näihin mineraaleihin liittyy?**
Kongon demokraattisessa tasavallassa käsityöläisten kobolttikaivokset tunnetaan lapsityövoiman ja vaarallisten olosuhteiden käytöstä. Indonesiassa nikkelikaivostoiminta on johtanut maanryöstöihin ja kuolemiin maanvyöryissä. Monissa paikoissa kaivostyöläiset kohtaavat keuhkosairauksia pölystä ja raskasmetallimyrkytyksiä.

8. **Mitä on resurssikirous ja päteekö se tässä?**
Kyllä. Resurssikirous tarkoittaa, että mailla, jotka ovat rikkaita arvokkaissa luonnonvaroissa, on usein enemmän köyhyyttä, korruptiota ja konflikteja. Vaurauden sijaan