Han pasado tres meses desde que The Guardian reveló que Nigel Farage aceptó un regalo de 5 millones de libras de Christopher Harborne, un donante multimillonario de Reform UK. Esta no fue la primera historia de nuestra investigación en curso, pero ha demostrado ser la más significativa, y las consecuencias de esa revelación aún se están desarrollando.
Gradualmente, está surgiendo una imagen más clara, una que muestra cómo se ha financiado Reform UK y quién lo ha hecho. Cada nuevo detalle plantea más preguntas para Farage y el círculo íntimo que lo rodea.
Más allá del "regalo", The Guardian ha descubierto detalles de donaciones secretas, un préstamo entre bastidores de un donante, y cómo la policía metropolitana ha entrevistado a dos personas bajo advertencia. Fuentes han descrito cómo el personal de varios bancos diferentes estaba tan preocupado por una serie de transacciones, algunas de las cuales se mencionan arriba e involucraban a figuras importantes del partido, que las reportaron a la Agencia Nacional contra el Crimen.
Las fuentes ahora nos han dicho que George Cottrell, un estafador convicto con base en Montenegro, transfirió más de 2 millones de dólares en total a su madre, Fiona, en 2024, y cada pago llegaba poco antes de que ella hiciera donaciones sustanciales al partido.
Estas historias han dado a los votantes una idea mucho más clara de las personas y los tratos financieros que sustentan a Reform. Es un conjunto de relaciones que es tanto financiera como políticamente incestuoso.
Farage es amigo de George Cottrell, de quien se dice que es un asesor no remunerado de Reform. Cottrell es amigo de Harborne, el multimillonario que ha dado millones al partido y al propio Farage. El adjunto de Farage, Richard Tice, dice que conoce a la familia Cottrell desde hace 50 años. Fiona también es una donante importante del partido, y George también ha prestado dinero a Tice.
Estas cinco personas están en el corazón de un partido que cree que puede formar el próximo gobierno. Sin ellos y su dinero, Reform no existiría en su forma actual.
El escrutinio ha empujado a Farage a ofrecer una variedad de explicaciones sobre por qué aceptó el regalo de 5 millones de libras, junto con afirmaciones generales de que hay una conspiración del establishment para socavarlo. En lugar de responder a las preguntas planteadas por The Guardian, él y otras figuras importantes de Reform han enviado cartas legales amenazantes o han intentado "estropear" nuestras historias con entrevistas preventivas con The Daily Telegraph, que informó sus comentarios sin cuestionarlos.
Farage también ha hecho afirmaciones sin fundamento sobre la información de The Guardian, citando, sin ninguna evidencia, hackeos ilegales que involucran a Rusia o hablando de filtraciones orquestadas por el estado. Lanzar arena al aire es una forma de distraer la atención, pero cuando se asienta, ciertos hechos permanecen sin cambios y ciertas preguntas siguen sin respuesta.
Varias de esas preguntas se relacionan con George Cottrell, conocido como "Posh George", que ha estado al lado de Farage durante al menos una década. Muchas conciernen a su riqueza y actividades comerciales. En enero, The Guardian informó sobre su presunto papel como testaferro del sindicato de apuestas del jugador megastar y propietario de un club de fútbol, Tony Bloom. Los documentos judiciales afirmaban que Cottrell, además de ganar millones al permitir que el sindicato de Bloom colocara apuestas a través de cuentas a su nombre, también tenía una participación financiera en la empresa de apuestas en el extranjero Tether.bet.
Las afirmaciones iban más allá: que se había acercado a jugadores en el Reino Unido para usar Tether.bet, a pesar de que esa empresa no tenía una licencia de juego en el Reino Unido. Los abogados de Cottrell dijeron repetidamente que él no era director ni accionista de Tether.bet y que no había comentado sobre los procedimientos judiciales, ya que no era parte en ellos. El caso involucra a un ex empleado del sindicato de apuestas de Bloom que afirma que presentó a Cottrell a Bloom. Cottrell, que no podía pagar una representación legal cuando fue arrestado por primera vez en los Estados Unidos en 2016 y tuvo que depender del apoyo familiar. Pero desde que salió de una prisión estadounidense en 2017, su situación ha cambiado rápidamente.
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Christopher Harborne le dio a Farage un regalo de 5 millones de libras en abril de 2024, y parte de ese dinero no se transfirió hasta justo antes de que Farage anunciara que se presentaría en las elecciones generales de julio. Fotografía: George Cracknell Wright/LNP
En los últimos años, ha llevado un estilo de vida caro y de jet-set, a menudo estableciéndose en Montenegro.
Luego están las preguntas sobre Farage, que dijo que estaba "sin blanca" en 2017.
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Ya no. Ahora posee varias casas y ha mostrado irritación cuando se le pregunta sobre esto y sobre qué hizo con los 5 millones de libras de Harborne.
"Literalmente no es asunto tuyo", le dijo a la BBC.
Los 5 millones llegaron a través de una escritura de donación en abril de 2024, en un momento en que Farage, que era el principal accionista de Reform UK, estaba decidiendo su futuro político.
De hecho, The Guardian informó más tarde de las afirmaciones de nuestras fuentes de que parte de los 5 millones no se transfirió a Farage hasta justo antes de que anunciara que se presentaría en las elecciones generales de 2024.
Los abogados de Harborne han dicho que el regalo fue incondicional y que, cuando se hizo, Harborne no esperaba que Farage volviera a la política.
The Guardian desde entonces ha descubierto más detalles sobre la compleja mezcla de tratos financieros personales y donaciones al partido.
Cottrell, a quien The Guardian reveló que a veces se le llama jefe de gabinete de Farage (Reform ha dicho que nunca ocupó un cargo oficial en el partido), también estaba dando apoyo financiero silenciosamente a Tice.
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La empresa de Richard Tice, Tisun Investments, pidió prestado dinero a Cottrell, que fue reembolsado después de que se hiciera una gran donación a través de la misma empresa a Reform UK. Fotografía: Neil Hall/EPA
Le prestó a la empresa de Tice 78.100 libras a finales de 2024, cuando ya era diputado en ejercicio. Tice dice que el dinero fue reembolsado, pero solo después de que hiciera una donación de 613.000 libras a través de la misma empresa, Tisun Investments, a Reform. Tice lo ha llamado un "préstamo puente", un tipo de préstamo a corto plazo.
Pero los beneficios y el apoyo que Cottrell le dio a Farage, y el préstamo de 78.100 libras a Tice, fueron menores en comparación con la aparente generosidad que Cottrell puede haber mostrado al partido.
Como reveló The Guardian, su madre, una mujer con raíces aristocráticas pero de quien se cree que tiene medios modestos, había dado secretamente a Britain Means Business, un vehículo de recaudación de fondos para Reform controlado únicamente por Tice, 1 millón de libras el 10 de junio de 2024, solo unas semanas antes de las elecciones generales de julio.
La mitad de esa suma, 500.000 libras, se transfirió casi de inmediato al partido, a pesar de que los banqueros cuestionaron a Tice sobre el origen de los fondos. Esto se sumó a dos donaciones más de 250.000 libras hechas a su propio nombre en mayo del mismo año.
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El miércoles, The Guardian informó que fuentes de la industria financiera indican que se transfirieron más de 2 millones de dólares a Fiona por parte de su hijo. Ambos han sido ahora entrevistados bajo advertencia como parte de una investigación policial sobre las donaciones de 2024 de Fiona al partido y a Britain Means Business. Fiona no ha respondido a los repetidos intentos de este periódico de contactarla. George no ha negado haber dado grandes sumas de dinero a su madre. En cambio, sus abogados declararon que cualquier donación política que su madre hiciera fue enteramente decisión suya y un asunto que le concierne a ella. Se espera que dos investigaciones de estándares parlamentarios concluyan en otoño: una sobre el regalo de 5 millones de libras que Farage recibió de Harborne, y otra sobre sus beneficios de Cottrell. También hay una investigación en curso de la policía metropolitana. Reform está aprendiendo que con un gran éxito viene un escrutinio aún mayor.
**Preguntas frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la situación financiera en el núcleo de Reform UK escrita en un tono natural con respuestas claras y simples.
**Preguntas de nivel principiante**
1. ¿Qué es exactamente la complicada situación financiera en Reform UK?
Se refiere a una red de empresas conectadas, préstamos y problemas contables que rodean al partido. Esencialmente, el dinero del partido fluye a través de una empresa matriz y varios negocios asociados, lo que dificulta ver exactamente de dónde provienen las donaciones y cómo se gasta el efectivo. También ha habido disputas sobre deudas impagas y la precisión de las presentaciones financieras.
2. ¿Por qué Reform UK usa una estructura de empresa en lugar de ser simplemente un partido político estándar?
Reform UK está registrado como una sociedad de responsabilidad limitada en lugar de una asociación no incorporada tradicional. Esto es legal, pero significa que el partido tiene accionistas y directores. Los críticos argumentan que esta estructura le da al líder, Nigel Farage, más control personal sobre las finanzas del partido y dificulta que los externos escudriñen el rastro del dinero.
3. ¿Cuál es el papel de Nigel Farage en todo esto?
Nigel Farage es el líder y el accionista mayoritario de Reform UK Party Ltd. Él controla la entidad principal del partido. Además, varios de sus asociados cercanos y ex socios comerciales dirigen las empresas separadas que proporcionan servicios al partido, que es donde las relaciones financieras se enredan.
4. ¿Cuál es el principal problema con la contabilidad del partido?
El problema principal es la falta de transparencia. El partido ha enfrentado multas de la Comisión Electoral por presentar cuentas inexactas o incompletas. También ha habido casos en los que los préstamos al partido no se declararon adecuadamente y el origen real de los fondos no estaba claro.
5. ¿Está haciendo Reform UK algo ilegal?
No necesariamente. Si bien han sido multados por el regulador por violar la ley electoral con respecto a la presentación de informes, estas multas son por fallas administrativas, no por fraude. Sin embargo, la complejidad de la estructura hace que sea muy difícil descartar que se estén doblando las reglas, por lo que es un tema de intenso escrutinio.
**Preguntas de nivel intermedio**
6. ¿Cuál es la diferencia entre Reform UK Party Ltd y el Partido Reformista?
Reform UK Party Ltd es la entidad legal oficial registrada ante la Comisión Electoral. El Partido Reformista es solo el nombre público. La estructura de la empresa
