Le premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a intitulé ses mémoires politiques de 2019 Manuel de résistance — un nom approprié pour un leader de centre-gauche connu pour sa capacité à survivre et à tenir bon sous la pression. Il n’a donc pas été surprenant qu’il ait tenu bon mercredi après que Donald Trump ait menacé l’Espagne d’un embargo commercial en raison de son opposition aux bombardements américano-israéliens contre l’Iran.
« Nous ne deviendrons pas complices de quelque chose qui nuit au monde — et va à l’encontre de nos valeurs et de nos intérêts — simplement par peur de représailles », a insisté Sánchez. Ayant déjà qualifié les frappes de « violation du droit international », il a résumé clairement la position de son gouvernement : « non à la guerre ».
Sa défiance est allée au-delà des mots. Lundi, il est apparu que son administration refusait aux États-Unis l’utilisation des bases aériennes de Rota et de Morón, entraînant le retrait de 15 aéronefs américains d’Espagne. La seule fois précédente où un gouvernement espagnol avait bloqué l’accès américain à ces bases gérées conjointement remontait à 1986, lorsque Ronald Reagan avait ordonné des frappes contre la Libye de Mouammar Kadhafi.
Pourtant, contrairement à son prédécesseur des années 1980, Felipe González, la position de Sánchez le distingue des autres dirigeants européens. Alors que Trump menace de représailles économiques et que les autres membres de l’OTAN affichent des degrés variables d’alignement sur les plans de guerre de Washington, la position de Sánchez apparaît à la fois principielle et risquée.
Si le sens moral du premier ministre espagnol a été mentionné à plusieurs reprises ces derniers jours, il est mieux décrit comme un pragmatique. Sa défiance concernant l’Iran reflète un pari calculé selon lequel les risques géopolitiques sont gérables, les gains électoraux potentiels sont significatifs et le large soutien au militarisme de Trump ne durera pas.
L’affrontement de Sánchez avec Trump l’année dernière sur les objectifs de dépenses de défense de l’OTAN a déjà montré sa volonté de rompre les rangs. L’Espagne était le seul pays à refuser de s’engager à consacrer 5 % de son PIB à la défense, mais comme la politique commerciale est gérée au niveau de l’UE, elle a été protégée des représailles directes de la Maison-Blanche — malgré les menaces de Trump de tarifs punitifs.
Cet épisode met également en lumière la logique politique intérieure derrière bon nombre des récentes initiatives de politique étrangère de Sánchez. Confronté à une majorité parlementaire fragile après des élections non concluantes en 2023, ainsi qu’à une pression renouvelée due à un scandale de corruption en cours au sein de son Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), il s’est tourné de plus en plus vers la scène internationale pour créer un élan politique à l’intérieur. De ses vives critiques des actions d’Israël à Gaza à son affrontement avec Trump sur les dépenses de défense, les positions internationales de Sánchez l’ont éloigné des problèmes domestiques et l’ont positionné comme un contrepoids progressiste à Washington.
Sánchez parie maintenant que sa position franche sur l’Iran trouvera un écho auprès des électeurs avant les élections locales de l’année prochaine, un peu comme l’engagement du PSOE en 2004 de retirer les troupes espagnoles de la guerre en Irak. Avec le leader de l’opposition conservatrice, Alberto Núñez Feijóo, défendant ouvertement une action militaire contre l’Iran, Sánchez peut cadrer le débat en des termes qui plaisent au public anti-militariste espagnol, tout en peignant son rival comme soutenant un conflit qui pourrait alimenter l’inflation dans le pays.
Pourtant, ses initiatives de politique étrangère très médiatisées ne visent pas seulement un avantage domestique. Elles signalent également comment Sánchez pense que l’Espagne et l’UE devraient se positionner en cette période de changement géopolitique intense. Il a été l’un des partisans les plus vocaux de l’UE pour renforcer les liens commerciaux et diplomatiques avec la Chine, comme contrepoids à l’influence américaine. En fait, avant que d’autres dirigeants européens ne se rendent à Pékin ces derniers mois, Sánchez a pris le risque de rencontrer le président chinois Xi Jinping la même semaine où Trump… le premier ministre Pedro Sánchez a dévoilé ses vastes tarifs « jour de la libération » — une mesure que le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a averti qu’elle équivalait pour l’Espagne à « se couper la gorge ».
Sánchez a également défendu l’accord de libre-échange UE-Mercosur dans le cadre d’un effort pour diversifier les partenaires commerciaux de l’Europe face au protectionnisme agressif des États-Unis — même si des sections de sa base et son partenaire de coalition de gauche, le parti Sumar, ont critiqué l’accord pour ses protections environnementales et sociales insuffisantes. Sánchez est prêt à être en avance sur certains sujets, mais sans trop s’éloigner des frontières mouvantes du courant dominant européen.
Un tel exercice d’équilibre est devenu de plus en plus difficile à maintenir alors que l’UE a basculé à droite ces dernières années. Pendant la pandémie, il a joué un rôle central dans la négociation des fonds de relance NextGeneration de l’UE. Cependant, son exclusion du sommet européen informel du mois dernier — organisé par le chancelier allemand Friedrich Merz et la première ministre italienne Giorgia Meloni pour pousser un nouvel agenda de dérégulation et de compétitivité à Bruxelles — souligne son isolement croissant.
C’est dans ce contexte que Merz a refusé de défendre l’Espagne, un autre membre de l’UE, face aux menaces de Donald Trump concernant l’Iran. Si la réponse de Merz pourrait suggérer que Madrid a cette fois dépassé les bornes dans son affrontement avec Washington, l’administration Sánchez reste convaincue qu’elle sera finalement justifiée. Ses ministres suggèrent que, comme pour la position de l’UE sur Gaza et les relations avec la Chine, le consensus en Europe évoluera dans la direction tracée par l’Espagne une fois que les graves conséquences de la guerre deviendront évidentes.
En cas d’escalade supplémentaire de l’administration Trump, Sánchez détient également une dernière carte : la base navale américano-espagnole gérée conjointement à Rota, qui accueille depuis 2014 des destroyers de défense antimissile américains. Alors que les États-Unis se sont déjà vu interdire l’utilisation de la base aérienne de Rota, des médias espagnols ont rapporté cette semaine que des navires de guerre stationnés à Rota avaient été déployés en Méditerranée orientale et auraient pu participer à l’interception de missiles iraniens visant Israël. La base reste une pierre angulaire du déploiement avancé américain entre l’Atlantique et la Méditerranée, donnant à l’Espagne une importance stratégique que Washington ne peut ignorer.
Pour l’instant, le gouvernement espagnol semble de plus en plus confiant dans sa position. Peu d’autres leaders de centre-gauche ont montré l’instinct de Sánchez pour saisir les moments politiques au cours des dernières décennies : ses 11 ans à la tête du PSOE ont été marqués par des réinventions politiques répétées au fur et à mesure que le terrain autour de lui évoluait. Étant récemment devenu le troisième premier ministre au plus long mandat depuis la transition de l’Espagne vers la démocratie dans les années 1970, son pari est qu’il a trouvé la prochaine ouverture pour faire avancer sa position, tant au niveau national qu’international.
Eoghan Gilmartin est un journaliste indépendant qui a couvert la politique espagnole pour Jacobin Magazine, Tribune, Novara Media et Open Democracy.
Foire aux questions
FAQ La position solitaire de Pedro Sánchez contre Trump
Questions de niveau débutant
1 En quoi consiste cette position solitaire contre Trump adoptée par Pedro Sánchez
Cela fait référence au fait que le premier ministre espagnol Pedro Sánchez a publiquement et directement critiqué les politiques et la rhétorique de l’ancien président américain Donald Trump, notamment sur des questions comme le changement climatique, le multilatéralisme et le commerce, positionnant souvent l’Espagne à l’écart des autres grands alliés européens qui étaient plus prudents.
2 Pourquoi un leader espagnol prendrait-il position contre un président américain N’est-ce pas risqué
Bien que cela comporte un risque diplomatique, Sánchez visait à défendre les valeurs européennes et espagnoles fondamentales qui étaient en contradiction avec l’agenda « America First » de Trump. C’était un mouvement calculé pour positionner l’Espagne comme un leader principiel.
3 Qu’est-ce qui rend ce mouvement astucieux et pragmatique plutôt que simplement conflictuel
C’était astucieux car cela a renforcé l’image de Sánchez au niveau national et dans l’UE en tant que leader progressiste, a distancé l’Espagne des politiques américaines controversées sans rompre l’alliance, et a créé une identité politique claire qui plaisait à sa base domestique et à ses partenaires européens.
4 Cela a-t-il nui aux relations entre l’Espagne et les États-Unis
Pas à long terme. La relation entre les États-Unis et l’Espagne est construite sur des liens institutionnels profonds. Bien que cela ait causé des frictions temporaires, cela n’a pas rompu l’alliance stratégique. La relation s’est considérablement recalibrée après l’arrivée de l’administration Biden.
Questions avancées et stratégiques
5 Comment cette position a-t-elle bénéficié à Sánchez sur le plan intérieur dans la politique espagnole
Elle a consolidé son soutien parmi les électeurs de gauche et progressistes qui s’opposaient à Trump. Elle l’a présenté comme un leader ayant une autorité morale internationale, ce qui peut être un outil puissant en politique intérieure pour unir sa coalition et se distinguer des partis d’opposition.
6 D’autres dirigeants de l’UE comme Merkel ou Macron n’étaient-ils pas aussi critiques envers Trump En quoi l’approche de Sánchez était-elle différente
Oui, mais Sánchez a souvent été plus vocal et sans équivoque plus tôt, notamment sur des questions spécifiques comme le retrait de l’Accord de Paris sur le climat. Alors que Merkel et Macron menaient une diplomatie complexe, la position de Sánchez était un reproche plus clair fondé sur les valeurs, positionnant l’Espagne comme une voix audacieuse au sein de l’aile progressiste de l’UE.
7 Quels étaient les inconvénients ou risques potentiels de cette stratégie
Les principaux risques étaient un éloignement temporaire de la Maison-Blanche, potentiellement manquer des discussions bilatérales, et créer une perception de l’Espagne comme un
