Spaniens premiärminister, Pedro Sánchez, gav sin politiska memoar från 2019 titeln En handbok för motstånd – ett passande namn för en center-vänsterledare känd för sin förmåga att överleva och stå fast under press. Så det var ingen överraskning när han stod på sig på onsdagen efter att Donald Trump hotat Spanien med en handelsembargo på grund av dess motstånd mot den amerikansk-israeliska bombningen av Iran.
"Vi kommer inte att bli medbrottslingar till något som skadar världen – och går emot våra värderingar och intressen – bara av rädsla för vedergällning", insisterade Sánchez. Efter att redan ha kallat attackerna "ett brott mot internationell rätt", sammanfattade han sin regerings position enkelt: "nej till krig."
Hans trots gick utöver ord. På måndagen framkom det att hans regering vägrade USA användning av flygbaserna i Rota och Morón, vilket ledde till att 15 amerikanska flygplan drogs tillbaka från Spanien. Den enda tidigare gången en spansk regering blockerade amerikansk tillgång till dessa gemensamt skötta baser var 1986, när Ronald Reagan beordrade attacker mot Muammar Gaddafis Libyen.
Men till skillnad från sin företrädare Felipe González på 1980-talet, skiljer sig Sánchez hållning från andra europeiska ledare. Med Trump som hotar med ekonomisk vedergällning och andra NATO-medlemmar som visar varierande grader av anpassning till Washingtons krigsplaner, verkar Sánchez position både principfast och riskfylld.
Även om den spanske premiärministerns moraliska kompass har nämnts upprepade gånger de senaste dagarna, är han bättre beskriven som en pragmatiker. Hans trots gentemot Iran speglar ett genomtänkt spel där de geopolitiska riskerna är hanterbara, de potentiella valvinsterna betydande, och det breda stödet för Trumps militarism inte kommer att vara bestående.
Sánchez konfrontation med Trump förra året om NATOs försvarsutgiftsmål visade redan hans vilja att bryta ledet. Spanien var det enda landet som vägrade åta sig att spendera 5% av BNP på försvar, men eftersom handelspolitik hanteras på EU-nivå skyddades det från direkt vedergällning från Vita huset – trots Trumps hot om strafftullar.
Den episoden belyser också den inrikespolitiska logiken bakom många av Sánchez senaste utrikespolitiska drag. I möte med en skör parlamentarisk majoritet efter de oavgjorda valen 2023, tillsammans med återupptagen press från en pågående korruptionsskandal inom hans Spanska socialistiska arbetareparti (PSOE), har han i ökande grad vänt sig till den internationella scenen för att bygga politisk momentum hemma. Från hans starka kritik av Israels agerande i Gaza till hans konfrontation med Trump om försvarsutgifter, har Sánchez internationella ståndpunkter distanserat honom från inhemska problem och positionerat honom som en progressiv motvikt till Washington.
Sánchez satsar nu på att hans tydliga hållning i Iranfrågan kommer att finna genklang hos väljarna inför nästa års lokalval, ungefär som PSOEs löfte 2004 att dra tillbaka spanska trupper från Irakkriget gjorde. Med den konservativa oppositionsledaren Alberto Núñez Feijóo som öppet försvarar militära aktioner mot Iran, kan Sánchez rama in debatten i termer som tilltalar Spaniens antimilitaristiska allmänhet, samtidigt som han målar sin motståndare som stödjande till en konflikt som kan driva upp inflationen hemma.
Men hans högt profil utrikespolitiska drag handlar inte bara om inhemska fördelar. De signalerar också hur Sánchez anser att Spanien och EU bör positionera sig i en tid av intensiv geopolitisk förändring. Han har varit en av EU:s mest högröstade förespråkare för starkare kommersiella och diplomatiska band med Kina, som en motvikt till amerikanskt inflytande. Faktum är att innan andra europeiska ledare besökte Peking de senaste månaderna, tog Sánchez risken att träffa den kinesiske presidenten Xi Jinping samma vecka som Trump... Premiärminister Pedro Sánchez avslöjade sina omfattande "befrielsedags"-tullar – ett drag som USA:s finansminister Scott Bessent varnade för var likvärdigt med att Spanien "skär sin egen hals".
Sánchez har också förespråkat EU-Mercosur frihandelsavtalet som en del av en strävan att diversifiera Europas handelspartners mitt i aggressiv amerikansk protektionism – även om delar av hans väljarkår och hans vänsterkoalitionspartner, partiet Sumar, har kritiserat avtalet för dess otillräckliga miljö- och sociala skydd. Sánchez är villig att ligga i framkant på vissa frågor, men utan att drifta för långt från den europeiska mainstreamens skiftande gränser.
En sådan balansakt har blivit allt svårare att upprätthålla när EU har svängt åt höger de senaste åren. Under pandemin spelade han en central roll i förhandlingarna om EU:s återhämtningsfonder NextGeneration. Hans uteslutning från förra månadens informella europeiska toppmöte – organiserat av Tysklands förbundskansler Friedrich Merz och Italiens premiärminister Giorgia Meloni för att driva en ny agenda om avreglering och konkurrenskraft i Bryssel – understryker dock hans växande isolering.
Detta var bakgrunden när Merz vägrade att försvara Spanien, en annan EU-medlem, inför Donald Trumps hot om Iran. Om Merz svar kan tyda på att Madrid den här gången har överskridit gränsen i sin konfrontation med Washington, förblir Sánchez regering övertygad om att den i slutändan kommer att få rätt. Hans ministrar antyder att, precis som med EU:s hållning i Gaza och relationer med Kina, kommer konsensus i Europa att förskjutas i den riktning Spanien har kartlagt när krigets svåra konsekvenser blir uppenbara.
I händelse av ytterligare eskalering från Trump-administrationen har Sánchez också ett sista kort: den gemensamt skötta amerikansk-spanska flottbasen i Rota, som sedan 2014 har huserat amerikanska missilförsvarsjagare. Medan USA redan har förbjudits att använda Rotas flygbas, antydde rapporter i spansk media denna vecka att krigsfartyg baserade i Rota hade skickats till östra Medelhavet och kan ha varit inblandade i att avlyssna iranska missiler riktade mot Israel. Basen förblir en hörnsten i USA:s framskjutna utplacering mellan Atlanten och Medelhavet, vilket ger Spanien en strategisk betydelse som Washington har svårt att ignorera.
För nu verkar den spanska regeringen alltmer säker på sin ståndpunkt. Få andra center-vänsterledare har visat Sánchez instinkt för att gripa politiska ögonblick under de senaste decennierna: hans 11 år vid rodret för PSOE har präglats av upprepad politisk förnyelse när terrängen runt honom har skiftat. Efter att nyligen ha blivit den tredje längst sittande premiärministern sedan Spaniens övergång till demokrati på 1970-talet, är hans satsning att han har hittat nästa öppning genom vilken han kan främja sin position, både hemma och utomlands.
Eoghan Gilmartin är en frilansjournalist som har bevakat spansk politik för Jacobin Magazine, Tribune, Novara Media och Open Democracy.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Pedro Sánchez ensidiga ståndpunkt mot Trump
Nybörjarfrågor
1 Vad är denna ensidiga ståndpunkt mot Trump som Pedro Sánchez tog
Detta hänvisar till att den spanske premiärministern Pedro Sánchez offentligt och direkt kritiserade den tidigare amerikanske presidenten Donald Trumps politik och retorik, särskilt i frågor som klimatförändringar, multilateralism och handel, och ofta positionerade Spanien annorlunda jämfört med andra stora europeiska allierade som var mer försiktiga.
2 Varför skulle en spansk ledare ta ställning mot en amerikansk president? Är inte det riskfyllt?
Även om det innebär diplomatisk risk, syftade Sánchez till att försvara kärnvärderingar i Europa och Spanien som stod i konflikt med Trumps "America First"-agenda. Det var ett genomtänkt drag för att positionera Spanien som en principfast ledare.
3 Vad gör detta drag klokt och pragmatiskt istället för bara konfrontativt?
Det var klokt eftersom det stärkte Sánchez image hemma och i EU som en progressiv ledare, distanserade Spanien från kontroversiell amerikansk politik utan att bryta alliansen, och skapade en tydlig politisk identitet som tilltalade hans inhemska väljarkår och europeiska partner.
4 Skadade detta Spaniens relation med USA?
Inte på lång sikt. USA-Spanien-relationen bygger på djupa institutionella band. Även om det orsakade tillfälliga friktioner, bröts inte det strategiska samarbetet. Relationen återställdes avsevärt efter att Biden-administrationen tillträtt.
Avancerade strategiska frågor
5 Hur gynnade denna hållning Sánchez inrikespolitiskt i spansk politik?
Den stärkte hans stöd bland vänster- och progressiva väljare som var emot Trump. Den positionerade honom som en ledare med internationell moralisk auktoritet, vilket kan vara ett kraftfullt verktyg i inrikespolitiken för att ena hans koalition och särskilja honom från oppositionspartierna.
6 Var inte andra EU-ledare som Merkel eller Macron också kritiska mot Trump? Hur skilde sig Sánchez tillvägagångssätt?
Jo, men Sánchez var ofta mer högljudd och otvetydig tidigare, särskilt i specifika frågor som utträde ur Parisavtalet. Medan Merkel och Macron ägnade sig åt komplex diplomati, var Sánchez hållning en tydligare värderingsdriven tillrättavisning som positionerade Spanien som en djärv röst inom EU:s progressiva falang.
7 Vilka var de potentiella nackdelarna eller riskerna med denna strategi?
De främsta riskerna var tillfällig isolering från Vita huset, potentiell utebliven deltagande i bilaterala diskussioner, och att skapa en uppfattning av Spanien som en...
