창문의 토끼 귀 모양 디자인을 제외하면, 페리가 토끼로 가득한 섬에 도착했다는 것을 암시하는 요소는 거의 없습니다. 하지만 승객들이 하선한 지 몇 분 지나지 않아, 덤불 속에서 움직임이 일어납니다. 한 마리의 토끼가 튀어나오는데, 인간 방문객들을 전혀 꺼리지 않습니다. 그리고 또 한 마리가 나타납니다.
해안을 따라 잠시 걸어가면 방문객들은 일본 세토 내해의 3,000개 섬 중 하나인 오쿠노시마의 토끼 영토 중심부로 들어서게 됩니다. 여섯 마리 정도의 토끼가 함께 배추를 먹으려는 다른 토끼 한 마리를 쫓아냅니다. 이 장면은 카메라를 든 미소 짓는 관광객들 앞에서 펼쳐지는데, 그들은 오쿠노시마의 유명하지만 문제가 많은 털복숭이 주민들에게 이렇게 가까이 다가갈 수 있다는 사실을 믿기 어려워합니다.
본토에서 온 페리를 맞이했던 두 마리의 회색 토끼는 잎이 모두 뜯겨 나간 덤불로 돌아갑니다. 자원봉사자들이 놓은 얕은 물그릇들이 섬 곳곳에 흩어져 있는데, 이는 약 400~500마리로 추정되는 토끼들이 모여 방문객들에게서 먹이 펠릿을 기대하는 경향이 있는 곳에 배치되어 있습니다. 낙엽, 나무껍질, 뿌리, 풀과 같은 자연식이 부재한 상황에서, 토끼들은 이제 생계를 위해 관광객과 자원봉사자들에게 의존하고 있습니다.
자연 경관이 아름답고 관광지로 인기가 많음에도 불구하고, 단 하나의 호텔 직원과 손님을 제외하면 무인도인 오쿠노시마는 불확실한 미래에 직면해 있으며, 그 네 발 주민들도 마찬가지입니다.
1929년부터 제2차 세계대전이 끝날 때까지, 이 섬에는 일본 제국 육군이 운영하는 비밀 독가스 연구 및 생산 시설이 있었습니다. 이 작전은 너무나 비밀스러워 당시 오쿠노시마는 일본 지도에서 제외되었습니다.
고무 제복, 장갑, 장화, 방독면을 착용한 작업자들은 머스터드 가스와 소량의 최루 가스, 시안화물을 생산했습니다.
1980년대가 되어서야 폭로된 이 비밀 화학 무기 프로그램은 또한 섬과 토끼의 연결고리가 시작된 시점이기도 했습니다. 약 200마리의 토끼가 중일전쟁 당시 일본군이 사용한 가스와 이후 미국을 겨냥한 풍선 폭탄의 효과를 시험하는 실험에 사용되었습니다.
1970년대 초, 인근 초등학교에서 버려진 섬에 새로운 생명을 불어넣고자 소수의 토끼를 방사했습니다. 2024년까지 그림처럼 아름다운 해안선과 토끼 천국에 들어설 기회에 끌려 거의 20만 명이 오쿠노시마를 방문했습니다.
야마모토 코지는 5년 전 전쟁 역사에 대한 관심 때문에 오쿠노시마를 처음 찾았습니다. 하지만 그를 다시 오게 만드는 것은 토끼들입니다. "여기가 30번째 방문입니다,"라고 이 은퇴자는 자신이 펼쳐놓은 펠릿을 열심히 먹는 회색 토끼들을 보며 말합니다.
"자연 초목이 많지 않아서, 특히 관광객이 많지 않은 겨울에 정기적으로 와서 먹이를 주는 것이 좋을 것 같았습니다."
일본이 패전한 후, 군대는 실험용 흰 토끼들을 포함한 전시 활동의 증거를 파괴하려 했습니다.
전문가들은 전시 실험에 사용된 토끼와 현재 오쿠노시마를 배회하는 토끼들 사이의 유전적 연관성을 배제하지 않습니다. 그러나 후쿠시마 대학 공생 시스템 과학부의 가네코 신고 교수는 그 가능성이 "매우 낮다"고 말합니다. 한 대학 연구원이 토끼들의 기원에 대해 더 알아보기 위해 DNA를 연구하고 있습니다. "개별 토끼가 전시 실험에서 살아남았다 하더라도, 그 혈통이 계속되기는 매우 어려웠을 것입니다. 불가능하다고 말할 수는 없지만, 사람들이 사실이길 바라는 이야기일 뿐입니다."
섬의 독가스 박물관에 전시된 히노마루 요세가키(일본의 행운 깃발)에는 군인의 안전과 전쟁의 성공을 기원하는 문구인 "祝入營"(입영을 축하합니다)과 가족, 친구들의 서명과 메시지가 적혀 있습니다.
가네코 교수가 수백 개의 배설물을 연구한 결과, 토끼들이 다양한 DNA를 가지고 있는 것으로 나타났는데, 이는 사람들이 원치 않는 애완동물에게 새로운 집을 제공하려는 목적으로 여러 차례 섬에 동물을 버렸을 가능성을 시사합니다.
가네코 교수에 따르면, 토끼들은 줄어드는 자연 식량을 더 큰 동물들과 경쟁할 수 없어 이제 생계를 완전히 방문객과 자원봉사자들에게 의존하고 있습니다. "토끼들은 먹이를 사람들에게 의존하고 있는데, 이는 좋지 않습니다. 자연 식량이 충분하지 않습니다,"라고 그는 말합니다. "토끼들은 소셜 미디어 게시물에서는 행복해 보이지만, 그들의 존재는 점점 더 불안정해지고 있습니다."
야마모토는 토끼들이 마지막 한 조각까지 다 먹을 때까지 자리를 떠나지 않을 것입니다. "토끼들이 다 먹을 때까지 함께 있어야 해요, 그렇지 않으면 다른 동물들이 와서 가져가거든요,"라고 그는 말합니다. 포식자들(보통 멧돼지와 까마귀)은 토끼들의 먹이를 먹을 뿐만 아니라, 토끼들을 공격하는 것으로 알려져 있습니다.
지난해, 토끼들의 주요 괴롭힘 행위자는 25세의 핫타 류였는데, 그는 여러 토끼를 발로 차거나 가위 날을 입에 넣는 학대 혐의로 유죄 판결을 받고 집행 유예를 선고받았습니다. 언론 보도에 따르면, 2024년 11월부터 지난해 1월 사이 오쿠노시마에서 77마리의 토끼 사체가 발견되었지만, 학대로 인해 사망한 수는 명확하지 않습니다.
토끼 개체군의 미래에 대한 우려가 커지면서, 일부는 섬의 과거가 잊혀질까 봐 걱정합니다. "오쿠노시마를 방문하는 사람들의 약 85%가 토끼를 보러 와서 이곳을 그냥 지나칩니다,"라고 독가스 박물관을 관리하는 타카시마 카즈히토는 말합니다. 이 박물관의 전시품에는 공장 노동자들이 입었던 제복과 위험한 화학 물질에 노출된 후 그들이 입은 신체 변형 사진 등이 포함되어 있습니다. "대부분의 일본인은 독가스 시설에 대해 전혀 모릅니다... 우리는 학교에서 이런 종류의 것을 배우지 않았습니다."
관광객들이 라피나 유람선으로 오쿠노시마를 떠나면서, 그들은 토끼들의 마지막 사진을 찍는데, 이들의 동행을 기념하기 위해 15분 거리 해안 건너편의 기념품 가게를 방문할 것입니다.
"지금은 관광객이 많지만, 그것이 항상 보장되는 것은 아닙니다,"라고 가네코 교수는 말하며, 눈에 띄는 배설물이 상대적으로 부족한 것은 코로나19 제한 해제 후 증가했던 토끼 개체군이 다시 감소하고 있음을 시사한다고 덧붙입니다.
"저는 오쿠노시마를 떠날 때 매우 갈등을 느낍니다. 이곳은 어둠과 빛이 공존하는 장소입니다. 독가스와의 연결은 80년 전에 끝났지만, 그것이 문제가 없다는 의미는 아닙니다... 단지 다른 종류의 문제일 뿐입니다."
자주 묻는 질문
일본의 토끼섬 오쿠노시마에 관한 FAQs
초급 일반 질문
1 토끼섬은 어디에 있으며, 실제 이름은 무엇인가요?
이 섬은 오쿠노시마라고 불립니다. 히로시마현 다케하라시 근처 일본 내해에 위치한 작은 섬입니다.
2 섬에 왜 이렇게 많은 토끼가 있나요?
정확한 기원은 논쟁의 여지가 있지만, 대중적인 이론은 1971년 현장 학습 동안 한 무리의 학생들이 섬에 토끼 8마리를 방사했다는 것입니다. 천적이 없어 빠르게 번식했습니다. 또 다른 어두운 이론은 섬의 과거 실험과 연결시킵니다.
3 방문하고 토끼와 교류하는 것이 안전한가요?
네, 일반적으로 방문하는 것은 안전합니다. 토끼들은 야생이지만 사람들에게 매우 익숙합니다. 그러나 부드럽게 대하고 차분하게 움직이며, 절대 토끼를 들어 올리거나 쫓지 말아야 합니다.
4 토끼에게 무엇을 먹여야 하나요?
섬의 호텔이나 페리 터미널에서 특별 토끼 사료를 구입할 수 있습니다. 과자, 빵, 사탕과 같은 인간 음식을 먹이는 것은 토끼들을 매우 아프게 할 수 있으므로 절대 먹이지 않는 것이 매우 중요합니다.
5 토끼섬에는 어떻게 가나요?
다다노우미 항에서 15분 정도 걸리는 페리를 타면 됩니다. 페리는 하루에 여러 번 운행됩니다.
고급 상세 질문
6 섬 역사의 그림자(어두운 과거)는 무엇인가요?
제2차 세계대전 동안 오쿠노시마는 독가스 생산을 위한 비밀 군사 기지였습니다. 가스 공장의 폐허와 독가스 박물관이 섬에 있으며, 이 과거를 냉엽하게 상기시켜 줍니다. 그래서 '그림자의 땅'이라는 표현이 나옵니다.
7 토끼들이 섬의 전시 역사와 관련이 있나요?
관련이 있을 가능성은 낮습니다. 지속되는 미신은 그들이 가스 프로그램의 실험 대상자의 후손이라고 하지만, 역사학자들과 박물관은 이를 반박합니다. 가스 프로그램은 1945년에 종료되었고 모든 동물들은 안락사 처리되었습니다. 현재의 개체군은 거의 확실히 1971년 방사에서 비롯되었습니다.
8 방문 시 주요 규칙은 무엇인가요?
주요 규칙은 다음과 같습니다: 인간 음식을 주지 마세요. 외부 동물을 데려오지 마세요. 토끼를 쫓거나 잡지 마세요. 모든 쓰레기를 가지고 가세요.
