8. The Autograph Man (2002)
Après l'immense succès de Les Dents de la mode—acheté célèbrement pour une somme à six chiffres alors que Zadie Smith était encore à l'université, faisant d'elle à seulement 24 ans une star littéraire et un symbole du multiculturalisme—comment a-t-elle suivi ? Naturellement, avec un roman sur un chasseur d'autographes judéo-chinois fumeur de joint, explorant les pièges de la célébrité et le vide de la culture pop.
The Autograph Man démarre avec un esprit acéré, présentant trois garçons à l'arrière d'une voiture en route pour un match de catch entre Big Daddy et Giant Haystacks au Royal Festival Hall. Alors qu'Alex-Li Tandem, 12 ans, obtient l'autographe de Big Daddy, déclenchant une obsession à vie, son père meurt soudainement d'une tumeur au cerveau. Malheureusement, le reste du livre n'égale pas tout à fait la puissance de son ouverture. Les critiques furent sévères : Michiko Kakutani, qui avait encensé Les Dents de la mode, l'a qualifié de "successeur étriqué et pâle" dans le New York Times, tandis que James Wood dans le LRB le décrivait comme "cartoonesque" et rempli de "ironies mal placées et de complicités souriantes". D'autres furent plus indulgents. Dans tous les cas, Smith ne faisait que déblayer ses plans créatifs.
7. The Wife of Willesden (2021)
Étant donné le don de Smith pour le dialogue, il était inévitable qu'elle écrive une pièce. Sa première et unique œuvre scénique est une adaptation vivante des Contes de Canterbury de Chaucer, plus précisément du Conte de la Bourgeoise de Bath, transposée lors d'une scène ouverte dans un pub de Kilburn High Road. L'Alyson de Chaucer devient Alvita, une Britannique d'origine jamaïcaine d'une cinquantaine d'années, mariée cinq fois. Smith écrit dans l'introduction que la voix d'Alvita—"brutale, honnête, effrontée, salace, scandaleuse, sans excuses"—est une voix qu'elle a "entendue et aimée toute ma vie". Le public apprend : "Elle est cette garce depuis 1983". D'abord montée au Kiln Theatre de Kilburn, elle a été transférée au National Theatre de Londres (où on peut toujours la voir en ligne) puis à New York. Audacieuse et sans concession, c'est une femme qui dit sa vérité à travers les siècles.
6. The Fraud (2023)
La première incursion de Smith dans la fiction historique s'inspire du procès Tichborne de 1873, dans lequel un boucher de l'East End, vivant en Australie, a prétendu être l'héritier disparu d'une fortune. Elle a découvert cette histoire près de chez elle—l'escroc est enterré dans une tombe anonyme à Willesden, le cadre de presque toute la fiction de Smith. Avec son héros populiste charismatique répandant théories du complot et fausses nouvelles, ce conte victorien fait écho à des problématiques modernes. L'écriture est aussi acérée et assurée que jamais, et de nombreux critiques l'ont louée. Cependant, peut-être parce qu'elle repose plus sur l'intrigue (jamais le point fort de Smith) que sur les personnages, le roman semble moins vibrant et vivant que ses œuvres antérieures. On se tourne vers Smith pour voir comment nous vivons aujourd'hui.
5. Swing Time (2016)
Smith a décrit son cinquième roman, plus sérieux, comme une tentative "d'exprimer ce que c'est que d'être dans le monde en tant que femme noire." En 1982, deux filles de cités voisines se rencontrent dans un cours de danse dans une salle paroissiale de Willesden. Le roman navigue dans le temps et l'espace, abordant la réinvention, la célébrité, la maternité et—en avance sur son temps—l'appropriation culturelle. Smith est à son meilleur quand elle dissèque les nuances subtiles de la classe et de la race. Des Barbie et du catalogue Argos aux goths et MTV, elle capture parfaitement l'expérience de grandir dans les années 80 et 90, sur une bande-son de Michael Jackson et Rakim. Bien que le commentaire social puisse parfois sembler un peu lourd, l'histoire centrale de l'amitié féminine, avec toute sa jalousie, sa rivalité et sa trahison, reste captivante du début à la fin.
4. NW (2012)
Les liens d'enfance et les désirs contradictoires de liberté et d'appartenance sont également au cœur du roman le plus expérimental de Smith. La réception critique fut mitigée : Kakutani l'a encore une fois critiqué comme "maladroit", "bizarrement artificiel", avec des "personnages de papier". "Un chef-d'œuvre joyeux, optimiste et en colère", ont déclaré certains, tandis que d'autres l'ont qualifié de "son meilleur travail". Se déroulant dans le nord-ouest de Londres—naturellement—NW explore un territoire familier pour Smith, mais il canalque l'esprit de Woolf plutôt que celui de Dickens. Comme Smith le note elle-même, l'optimisme de ses premières fictions a cédé la place à une "désolation existentielle". Si vous lisez des romans pour comprendre comment les choses sont ressenties, ce que l'auteur décrit comme "l'aspect concret et 'chosesque' des gens", plutôt que pour l'intrigue, vous vous immergerez dans la vie de Leah et Natalie, la trentaine, sur fond de Kilburn à l'été 2010. Sinon, vous voudrez peut-être passer votre chemin. Le livre est magnifique par endroits mais frustrant dans son ensemble.
3. Feel Free : Essais (2018)
Au Royaume-Uni, nous avons tendance à nous méfier de la forme de l'essai—peut-être la considérons-nous comme trop intellectuellement tape-à-l'œil—tandis qu'aux États-Unis, c'est une marque de prestige, que tous les écrivains branchés adoptent. Heureusement, Smith s'est imposée comme l'une de nos penseuses et conteuses les plus vibrantes. Ce recueil couvre des sujets allant de Justin Bieber au Brexit, de Jay-Z à Hanif Kureishi, de Joni Mitchell à Schopenhauer, la crise climatique, la salle de bains de son enfance et la joie, le tout guidé par son intellect et son esprit acérés. Ici, Smith réfléchit sur la page à ce qui compte le plus pour elle : les livres, la musique, le cinéma, l'injustice et diverses libertés. Attention : lire ses essais peut vous donner l'impression d'avoir vécu votre vie avec la perspicacité critique d'une amibe. Mais vous en ressortirez grandi, et elle est toujours une excellente compagnie. Un nouveau recueil, *Dead and Alive*, sort ce mois-ci.
2. Les Dents de la mode (2000)
Smith elle-même, alors inconnue et aujourd'hui célèbre, a décrit *Les Dents de la mode* dans le petit magazine littéraire *Butterfly* comme "l'équivalent littéraire d'un enfant de 10 ans hyperactif, roux et danseur de claquettes". Pendant ce temps, tout le monde s'affairait à la comparer à Martin Amis, Salman Rushdie, Hanif Kureishi, et même Dickens. Cette histoire vivante et ensoleillée de deux anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale—les meilleurs amis Archie Jones de Reading et Samad Iqbal, un musulman bengali—et de leurs familles élargies qui se retrouvent à Willesden s'est avérée être le roman que tout le monde attendait. Smith a fait une entrée remarquée avec une voix drôle, intrépide, philosophique et branchée, capturant parfaitement l'espoir du nouveau millénaire—la réponse de l'édition à la Cool Britannia. Bien que l'intrigue soit un peu exagérée, l'auteur était manifestement outrageusement talentueuse. Vingt-cinq ans plus tard, *Les Dents de la mode* reste un jalon de la fiction britannique.
1. *Sourires de l'année* (2005)
"Autant commencer par les e-mails de Jérôme à son père", commence le troisième roman de Smith, signalant qu'il s'agit d'une réinterprétation du classique *Howards End* de E.M. Forster. Quel culot ! Deux familles—les libéraux Belsey de la Nouvelle-Angleterre et les bien-pensants Kipps (les Schlegel et Wilcox de Forster) de Kilburn—se retrouvent inextricablement liées par le destin. L'art, la foi, le rap, la race, la douleur et la mort sont tous tissés dans un roman universitaire comique et un hommage littéraire audacieux. *Sourires de l'année* est le seul roman de Smith à avoir été sélectionné pour le Booker Prize (comment est-ce arrivé ?), et il a remporté le Orange Prize, devenu depuis le Women's Prize. Martin Amis a dit qu'il lisait tout de Smith "avec un sourire constant d'admiration" ; ce livre vous fera mal au visage. On parle beaucoup de la précocité des *Dents de la mode*, mais Smith n'avait que 30 ans—le même âge que Forster—quand elle a réussi cet érudit, vaste et émouvant roman. L'auteure fête ses 50 ans ce mois-ci. Restez à l'affût pour la suite. Pour parcourir tous les titres de Zadie Smith, visitez guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur les livres de Zadie Smith classés des *Dents de la mode* à *Swing Time* dans un ton naturel et utile.
Général - Questions Débutants
Q : Je découvre Zadie Smith. Par lequel de ses livres devrais-je commencer ?
R : La plupart des gens commencent par *Les Dents de la mode*. C'est son célèbre premier roman primé qui montre parfaitement son style énergique et spirituel.
Q : De quoi parlent généralement les livres de Zadie Smith ?
R : Ses livres explorent souvent les thèmes de l'identité culturelle, la race, la famille et l'amitié dans le Londres multiculturel moderne. Elle écrit sur la façon dont nos histoires personnelles façonnent qui nous sommes.
Q : Tous ses romans sont-ils liés ? Dois-je les lire dans l'ordre ?
R : Non, chaque roman est une histoire indépendante avec des personnages différents. Vous pouvez les lire dans l'ordre que vous souhaitez.
Q : J'ai entendu dire que son écriture peut être difficile. Est-ce vrai ?
R : Cela peut l'être pour certains lecteurs. Elle utilise un langage riche et détaillé et a souvent plusieurs intrigues et un large éventail de personnages. *Les Dents de la mode* et *NW* sont particulièrement connus pour leurs structures complexes.
Questions Spécifiques aux Livres - Thématiques
Q : Pourquoi *Les Dents de la mode* est-il considéré comme son meilleur livre ?
R : Il est célébré pour avoir capturé l'esprit de la Grande-Bretagne multiculturelle au tournant du millénaire avec un humour, une intelligence incroyables et un vaste casting de personnages interconnectés. Cela l'a mise sur la carte littéraire.
Q : De quoi parle *Sourires de l'année* et par quel livre est-il inspiré ?
R : C'est un roman universitaire sur deux familles académiques en conflit et leurs affrontements personnels et intellectuels. C'est un hommage moderne à *Howards End* de E.M. Forster.
Q : J'ai adoré les sagas familiales. Quel livre ressemble le plus aux *Dents de la mode* ?
R : *The Autograph Man* et *Swing Time* explorent aussi l'amitié et l'identité, mais *NW* est son autre grand roman londonien. Pour une histoire familiale multigénérationnelle, *Les Dents de la mode* reste le plus remarquable.
Q : Qu'est-ce qui rend *NW* si différent de ses autres livres ?
R : *NW* est son roman le plus expérimental en termes de style. Il utilise un récit fragmenté et non linéaire pour refléter l'expérience disjointe de la vie urbaine moderne, se concentrant sur deux amies d'enfance.
