Aux premiers jours de la nouvelle guerre au Moyen-Orient, l'initiative appartenait clairement aux États-Unis et à leur allié Israël. Désormais, cela semble moins certain.
Dimanche, Mohsen Rezaee, un haut gradé des Gardiens de la révolution iraniens, a déclaré que « la fin de la guerre est entre nos mains ». Il a exigé le retrait des forces américaines du Golfe et une compensation pour tous les dommages causés par l'assaut. Il y a trois semaines, de telles déclarations confiantes de la part des dirigeants de Téhéran auraient semblé improbables.
Le conflit a commencé par une frappe israélienne surprise qui a tué le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei. Les avions de guerre américains et israéliens ont rapidement démontré leur capacité à opérer librement au-dessus de l'Iran, utilisant des renseignements approfondis pour frapper des milliers de cibles. Leurs seules pertes significatives sont venues de tirs amis.
L'Iran a riposté par des salves de missiles et de drones visant Israël, dont la plupart ont été interceptés par les défenses aériennes israéliennes. Jusqu'à présent, les attaques iraniennes ont tué 12 personnes en Israël – un bilan encore bien inférieur à celui du conflit beaucoup plus court entre les deux puissances l'année dernière.
Les pays du Golfe ont été plus durement touchés par les attaques iraniennes, mais ils ont jusqu'à présent protégé leurs habitants et leurs infrastructures de dommages paralysants. Cependant, des questions subsistent sur la durée de leurs stocks de missiles intercepteurs, et leur image de havres de richesse stables et luxueux est en ruines.
Alors que les États-Unis et Israël continuent de démontrer une supériorité militaire conventionnelle écrasante avec des frappes quotidiennes sur l'Iran, l'initiative pourrait leur échapper.
Donald Trump a proposé plusieurs échéanciers pour la durée de la guerre, suggérant récemment qu'elle ne prendra fin qu'une fois l'Iran forcé de faire des concessions. De nombreux analystes estiment que les États-Unis s'enlisent dans un conflit plus long que prévu.
Un changement critique est survenu avec la fermeture par l'Iran du détroit d'Ormuz, qui transporte un cinquième du pétrole et du gaz mondiaux. Cette mesure a envoyé des ondes de choc dans l'économie mondiale, faisant monter les prix du pétrole et alimentant l'inflation. Le président américain fait désormais face à une pression intérieure et internationale croissante pour mettre rapidement fin aux hostilités.
Malgré cela, Danny Orbach, professeur d'histoire militaire à l'Université hébraïque de Jérusalem, affirme qu'Israël et les États-Unis dictent toujours la dynamique de la guerre.
« Avoir l'initiative signifie que vous fixez l'ordre du jour... L'Iran est à court de lanceurs de missiles... donc la seule option ouverte à Téhéran était d'escalader le conflit et d'espérer qu'il s'arrêtera d'une manière ou d'une autre. C'est pourquoi il a attaqué les États du Golfe, puis fermé le détroit d'Ormuz », a-t-il déclaré.
Certains ont suggéré que Trump pourrait ordonner aux Marines américains – déjà en route vers le Moyen-Orient – de s'emparer du principal centre d'exportation pétrolier de l'Iran, l'île de Kharg, pour faire pression sur Téhéran. Cependant, les Marines sont à au moins deux semaines.
Trump pourrait également choisir de détruire les installations pétrolières de l'île de Kharg, paralysant l'économie iranienne pour des années. Jusqu'à présent, seules des cibles militaires y ont été frappées – un choix que Trump a décrit samedi comme étant fait « par décence ».
« L'Iran dépend d'une décision américaine de faire exploser ou non son économie. S'il y a une impasse, ce n'est pas une impasse égale », a déclaré Orbach.
D'autres analystes ne sont pas d'accord. Peter Neumann, professeur d'études de sécurité au King's College de Londres, soutient que l'Iran a joué efficacement une main faible.
« Depuis plusieurs jours, les États-Unis tentent de trouver une bonne réponse à la fermeture du détroit d'Ormuz, à laquelle ils ne s'attendaient clairement pas... Je pense que les Iraniens ont désormais l'initiative », a déclaré Neumann.
Trump a appelé d'autres nations à envoyer des navires de guerre pour aider à rouvrir le détroit. Aucune n'a accepté jusqu'à présent, et la plupart des analystes estiment qu'un tel effort serait extrêmement difficile et risqué. Sécuriser le détroit serait très risqué. Protéger des centaines de pétroliers nécessiterait de détourner d'énormes ressources militaires, et même dans ce cas, une sécurité totale pour la navigation ne pourrait jamais être assurée. Un seul missile iranien, une mine ou un petit bateau chargé d'explosifs pourrait causer des dégâts dévastateurs.
Cela indique que le choix de rouvrir le détroit reposera finalement sur Téhéran. Rien n'indique que la direction iranienne actuelle soit prête à prendre des mesures pour réduire la menace pesant sur l'économie mondiale, ni que le changement de régime espéré par Israël et les États-Unis soit proche.
Neumann a noté : « Malgré des succès significatifs dans l'endommagement des infrastructures militaires et économiques de l'Iran, cela n'a pas produit l'effet politique escompté. Le régime apparaît faible mais stable. »
Pendant ce temps, des commentateurs israéliens ont souligné dimanche les efforts du gouvernement pour tempérer les attentes soulevées au début de la guerre. Yoav Limor a écrit dans le très lu Israel Hayom que les responsables considèrent désormais un changement de régime comme moins probable, citant « le contrôle continu et puissant du régime sur les forces de sécurité et sa répression impitoyable, qui a profondément terrifié la population iranienne ».
Pourtant, au sein de cette crise régionale qui s'intensifie, d'autres conflits, plus petits, peuvent suivre leur propre logique.
Les milices pro-iraniennes en Irak semblent encore réticentes à s'engager pleinement dans la défense de l'Iran, tandis que les Houthis au Yémen ne se sont pas encore joints aux hostilités.
Au Liban, le Hezbollah a surpris Israël en lançant de vastes salves de missiles et de drones pour venger la mort de Khamenei. Depuis, le mouvement soutenu par l'Iran a continué à tirer des salves sur le nord d'Israël, démontrant une force que de nombreux analystes avaient sous-estimée.
Israël a répondu par une offensive aérienne massive, tuant plus de 800 personnes et déplaçant environ 800 000 personnes.
David Wood, analyste du Liban au International Crisis Group, a noté que la position du Hezbollah diffère de celle de l'Iran. « Israël a un objectif clair et ambitieux d'éliminer le Hezbollah en tant que menace pour sa sécurité nationale, même si la manière d'y parvenir n'est pas claire. Le Hezbollah a un objectif clair : survivre », a déclaré Wood. « Le Hezbollah a peut-être surpris même les Israéliens au début du conflit, mais nous ne devrions pas supposer qu'il puisse maintenir cela à long terme, compte tenu de la supériorité militaire massive d'Israël. »
Questions Fréquemment Posées
FAQ : Les États-Unis, Israël et la crise mouvante au Moyen-Orient
Questions de niveau débutant
1. Que signifie que les États-Unis et Israël perdent l'initiative ?
Cela signifie que leur capacité à contrôler la direction et le calendrier des événements s'affaiblit. Au lieu de fixer l'ordre du jour, ils sont de plus en plus contraints de réagir aux actions d'autres groupes et pays, les plaçant sur la défensive.
2. Pourquoi cette crise est-elle décrite comme s'intensifiant ?
Le conflit s'étend et devient plus dangereux. Il ne s'agit plus seulement de Gaza. Il y a désormais des affrontements fréquents à la frontière d'Israël avec le Liban, des attaques de l'Iran et de ses alliés en Irak, en Syrie et au Yémen, et un risque réel de guerre régionale à grande échelle.
3. Qui sont les principaux acteurs qui défient actuellement l'influence américaine et israélienne ?
Les principaux challengers sont l'Iran et son réseau de groupes armés alliés, souvent appelé l'Axe de la Résistance. Cela inclut le Hezbollah au Liban, les rebelles houthis au Yémen et diverses milices en Irak et en Syrie. Le Hamas à Gaza fait également partie de cette dynamique plus large.
4. Quel est l'objectif principal des États-Unis dans la région pendant cette crise ?
Publiquement, les États-Unis visent à empêcher une guerre plus large, à assurer la sécurité d'Israël, à obtenir la libération des otages et à fournir une aide humanitaire à Gaza. Ils souhaitent également contenir l'influence de l'Iran et protéger les routes maritimes internationales.
5. Quel est l'objectif principal d'Israël ?
L'objectif principal déclaré d'Israël est de démanteler les capacités militaires et gouvernementales du Hamas à Gaza suite aux attaques du 7 octobre. Il vise également à assurer le retour de tous les otages et à rétablir une sécurité à long terme pour ses citoyens.
Questions de niveau avancé
6. Comment les tactiques militaires de groupes comme les Houthis et le Hezbollah changent-elles la donne ?
Ces groupes utilisent la guerre asymétrique – drones, missiles et tactiques de guérilla moins coûteux – pour défier des armées bien plus puissantes. Par exemple, les attaques houthis contre la navigation en mer Rouge imposent des réponses militaires internationales coûteuses et perturbent le commerce mondial, leur donnant une influence disproportionnée.
7. Quels sont les coûts stratégiques pour les États-Unis de perdre l'initiative ?
Les coûts sont élevés : les ressources militaires sont étirées sur plusieurs théâtres, la crédibilité diplomatique est érodée si les efforts de désescalade échouent, et la perception mondiale de la puissance américaine diminue. Cela affaiblit également les efforts pour former une unité internationale.
