Ο Ρίτσαρντ Τάις παραπέμφθηκε στην επιτροπή δεοντολογίας του Κοινοβουλίου λόγω μη δηλωθέντος δανείου ύψους σχεδόν 80.000 λιρών από τον βοηθό του Νάιτζελ Φάρατζ, Τζορτζ Κότρελ.
Η εξέλιξη αυτή εγείρει το ενδεχόμενο μιας ακόμη έρευνας για έναν βουλευτή του Reform UK από την επιτροπή. Ήδη διερευνούσε τον Φάρατζ, αφού ο Guardian αποκάλυψε ότι έλαβε μη δηλωθείσα δωρεά 5 εκατομμυρίων λιρών από τον κρυπτοδισεκατομμυριούχο Κρίστοφερ Χάρμπορν.
Ο Τάις, ο οποίος είναι αναπληρωτής αρχηγός του Reform, έλαβε το δάνειο στα τέλη του 2024, μήνες μετά την εκλογή του ως βουλευτή για το Μπόστον και το Σκέγκνες. Η συναλλαγή αρχικά οδήγησε τραπεζίτες να εκφράσουν ανησυχίες στις αρχές.
Ωστόσο, η επίτροπος κοινοβουλευτικής δεοντολογίας έχει πλέον κληθεί επισήμως από τη Λίζα Σμαρτ, βουλευτή των Φιλελευθέρων Δημοκρατών στην πρώτη γραμμή, να ερευνήσει τον Τάις για προφανή αποτυχία δήλωσης του δανείου σύμφωνα με τους κανόνες που διέπουν τη συμπεριφορά των βουλευτών.
Η έρευνα της επιτροπής για τον Φάρατζ βρίσκεται επί του παρόντος σε αναστολή, επειδή δεν είναι πλέον βουλευτής. Παραιτήθηκε από τη θέση του ως μέλος για το Κλάκτον και τώρα συμμετέχει σε επαναληπτική εκλογή εκεί, η οποία θα διεξαχθεί στις 13 Αυγούστου.
Υποστηρίζεται ότι ο Τάις μπορεί να παραβίασε τον κώδικα δεοντολογίας των βουλευτών μη δηλώνοντας το δάνειο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα χρήματα φαίνεται να δόθηκαν με προνομιακό επιτόκιο και η φορολογική κατοικία του Κότρελ στο Μαυροβούνιο τον καθιστούσε «μη επιτρεπόμενο δωρητή».
Σε επιστολή που εστάλη αυτή την εβδομάδα στον επίτροπο, Ντάνιελ Γκρίνμπεργκ, η Σμαρτ έγραψε: «Ο κ. Κότρελ δεν είναι απλώς ένας προσωπικός γνωστός του κ. Τάις. Είναι επίσημος σύμβουλος του Reform UK και του Νάιτζελ Φάρατζ, όπως φαίνεται από τη χρήση επαγγελματικών καρτών του Reform UK.
Είναι εξαιρετικά απίθανο το δάνειο να είχε διαπραγματευτεί χωρίς την κομματική πολιτική τους σύνδεση, δεδομένου ότι αυτή είναι η κύρια βάση της σχέσης τους.»
Το ποσό των 78.100 λιρών καταβλήθηκε τον Δεκέμβριο του 2024 από τον Κότρελ στον λογαριασμό της Tisun Investments Ltd, μιας βρετανικής εταιρείας όπου ο Τάις είναι διευθυντής. Η εταιρεία διαχειρίζεται πολλές από τις οικονομικές του επενδύσεις.
Η συναλλαγή από τον Κότρελ, ο οποίος καταδικάστηκε για απάτη μέσω τηλεγραφικών εμβασμάτων στις ΗΠΑ το 2017, εξετάστηκε στενά από τραπεζίτες. Αυτό συνέβη επειδή τα χρήματα ελήφθησαν από έναν εν ενεργεία βουλευτή και προέρχονταν από έναν καταδικασμένο εγκληματία.
Ήταν μία από τις πολλές συναλλαγές που επισημάνθηκαν στην Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος στο πλαίσιο του συστήματος αναφοράς ύποπτων δραστηριοτήτων. Αυτό το σύστημα απαιτεί από τις τράπεζες να επισημαίνουν μεγάλες συναλλαγές, ειδικά διεθνείς, βάσει των νόμων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Περίπου την ίδια εποχή με το δάνειο από τον Κότρελ, λέγεται ότι ο Τάις έστειλε περίπου 92.000 λίρες για να χρηματοδοτήσει μια αγορά ακινήτου στο Ντουμπάι για μια ανάπτυξη που ονομάζεται Peninsula Five.
Τον περασμένο Ιανουάριο, ο Τάις έδωσε 613.000 λίρες στο Reform μέσω της Tisun Investments. Αυτή ήταν μια σχετικά ασυνήθιστη περίπτωση βουλευτή που δωρίζει στο δικό του κόμμα. Ένα μήνα αργότερα, ένα ποσό 655.000 λιρών καταβλήθηκε στον λογαριασμό της Tisun, το οποίο ο Τάις περιέγραψε ως υπερπληρωμή για την αγορά του ακινήτου.
Αντί να πληρώσει μετρητά για το ακίνητο, ο Guardian αντιλαμβάνεται ότι πήρε υποθήκη.
Περίπου την ίδια εποχή, ο Τάις έστειλε 80.000 λίρες από την Tisun στον Κότρελ, φαινόμενο να αποπληρώνει το δάνειο.
Ωστόσο, το δάνειο των 80.000 λιρών από τον Κότρελ δεν φαίνεται να έχει γνωστοποιηθεί στις εταιρικές καταθέσεις της Tisun Investments στο Companies House ή στις κοινοβουλευτικές αρχές.
Είναι γνωστό ότι ο Τάις επέστρεψε 1.900 λίρες περισσότερες από όσες δανείστηκε από τον Κότρελ. Αυτό το δάνειο φαίνεται να έχει αποπληρωθεί με όρους ευνοϊκούς για τον Τάις, δεδομένων των εμπορικών επιτοκίων, της δυσκολίας εξασφάλισης δανείων τόσο μεγάλων όσο 80.000 λίρες και των πιθανών προστίμων πρόωρης αποπληρωμής για την τόσο γρήγορη εξόφληση ενός δανείου.
Στην επιστολή της που προτρέπει τον Γκρίνμπεργκ να ερευνήσει, η Σμαρτ έγραψε: «Το να είμαστε ανοιχτοί σχετικά με αυτές τις οικονομικές ρυθμίσεις και να ερευνούμε τον κ. Τάις είναι απαραίτητα για την εμπιστοσύνη του κοινού. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε σε ανώτερους πολιτικούς—συμπεριλαμβανομένων εκείνων από το Reform UK—να αγνοούν τους κανόνες που προστατεύουν τη δημοκρατία μας από τη διαφθορά και την ανηθικότητα.»
Ο Τάις απάντησε: «Η υπέροχη καλοκαιρινή ζέστη μπορεί να επηρεάζει αυτή τη βουλευτή των Φιλελευθέρων Δημοκρατών. Αναφέρεται σε ένα εταιρικό δάνειο σε μία από τις εταιρείες μου, το οποίο δεν χρειάζεται να δηλωθεί. Έχω πολλά εταιρικά δάνεια στις επιχειρήσεις μου και κανένα από αυτά δεν απαιτεί δήλωση.
Σχετίζονται με την επιχείρηση ακινήτων μου, όχι με την πολιτική. Φαίνεται να μπερδεύει τα εταιρικά δάνεια με τις δωρεές βουλευτών. Οι μετοχές και οι διευθυντικές μου θέσεις δηλώνονται πλήρως όπως απαιτείται.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στην είδηση που περιγράψατε
Γενικές Ερωτήσεις Υποβάθρου
Ε. Τι αφορά συνολικά αυτή η ιστορία;
Α. Μια βουλευτής των Φιλελευθέρων Δημοκρατών ζητά επίσημη έρευνα για ένα δάνειο 80.000 λιρών που δόθηκε στον αναπληρωτή αρχηγό του κόμματος Reform. Η ανησυχία αφορά την προέλευση των χρημάτων και το αν τηρήθηκαν οι κανόνες.
Ε. Ποια είναι τα κύρια εμπλεκόμενα πρόσωπα;
Α. Τα κύρια πρόσωπα είναι η βουλευτής των Φιλελευθέρων Δημοκρατών που υπέβαλε την καταγγελία, ο αναπληρωτής αρχηγός του Reform και πιθανότατα αυτός που έδωσε το δάνειο.
Ε. Γιατί έχει σημασία αυτό;
Α. Έχει σημασία επειδή οι πολιτικές δωρεές και τα δάνεια ρυθμίζονται αυστηρά. Αν το δάνειο δεν δηλώθηκε σωστά ή αν προήλθε από πηγή που δεν επιτρέπεται να δίνει χρήματα σε πολιτικά κόμματα, θα μπορούσε να είναι παράνομο.
Λεπτομέρειες και Κανόνες
Ε. Τι ακριβώς διερευνάται;
Α. Η έρευνα θα εξετάσει αν το δάνειο των 80.000 λιρών δηλώθηκε σωστά στην Εκλογική Επιτροπή. Θα ελέγξει επίσης αν το άτομο που έδωσε το δάνειο ήταν επιτρεπόμενη πηγή.
Ε. Τι σημαίνει "επιτρεπόμενη πηγή";
Α. Σημαίνει ότι το άτομο ή ο οργανισμός που δίνει τα χρήματα πρέπει να έχει νόμιμο δικαίωμα να δωρίζει σε βρετανικά πολιτικά κόμματα. Συνήθως, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είναι εγγεγραμμένοι στον εκλογικό κατάλογο του Ηνωμένου Βασιλείου ή να είναι βρετανική επιχείρηση. Οι ξένες δωρεές απαγορεύονται.
Ε. Θα μπορούσε να είναι απλώς ένα απλό λάθος ή είναι σοβαρό πρόβλημα;
Α. Θα μπορούσε να είναι είτε το ένα είτε το άλλο. Μπορεί να είναι ένα διοικητικό λάθος. Αλλά αν το δάνειο αποκρύφθηκε σκόπιμα ή αν προήλθε από παράνομη πηγή, θα ήταν μια πολύ σοβαρή παραβίαση των κανόνων πολιτικής χρηματοδότησης.
Οι Κατηγορίες και η Πολιτική
Ε. Είναι απλώς πολιτικό παιχνίδι;
Α. Ναι, υπάρχει σίγουρα ένα πολιτικό στοιχείο. Οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες είναι αντίπαλο κόμμα του Reform. Ωστόσο, το βασικό ερώτημα—αν τηρήθηκαν οι κανόνες—είναι θεμιτό ανεξάρτητα από το πολιτικό κίνητρο.
Ε. Τι λέει το κόμμα Reform ως απάντηση;
Α. Συνήθως, το κόμμα θα αρνιόταν οποιαδήποτε παράβαση, δηλώνοντας ότι το δάνειο ήταν νόμιμο και είχε δηλωθεί σωστά. Μπορεί επίσης να κατηγορήσει τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες ότι προσπαθούν να αποσπάσουν την προσοχή από άλλα θέματα.
