Se Lisa Bloom tivesse aconselhado Peter Mandelson ou o então príncipe Andrew antes de suas tentativas desastrosas de salvar a reputação em entrevistas televisivas, ela teria insistido para que primeiro ouvissem as vítimas de Jeffrey Epstein — ou pelo menos seus advogados — para compreender um pouco do que essas mulheres sofreram.
"Ou mesmo apenas assistir a alguns dos documentários impactantes que foram feitos, focando nas vítimas e contando suas histórias", diz Bloom, fazendo uma breve pausa, fechando os olhos e balançando a cabeça em silenciosa incredulidade. "Eu teria querido que eles se tornassem verdadeiramente esclarecidos sobre isso. Mas você não pode incutir compaixão em alguém que não a tem. É difícil implantar."
Bloom, uma advogada sediada na Califórnia que se especializou em representar vítimas de má conduta sexual por 40 anos, atua em nome de 11 das vítimas de Epstein. Em dezembro, ela iniciou novos procedimentos contra o FBI em nome de oito clientes, argumentando que a agência não investigou relatos críveis da má conduta sexual de Epstein envolvendo menores que remontam a 1996. Se o FBI tivesse agido diligentemente, afirma a queixa, centenas de outras mulheres poderiam ter sido protegidas de abusos.
Em vez disso, alega a ação judicial, um funcionário do FBI desligou o telefone na cara de uma das primeiras mulheres que tentou denunciar Epstein. "Apesar de ser a agência de aplicação da lei mais elite e prestigiada dos Estados Unidos e talvez do mundo... o FBI nunca retornou a ligação ou deu seguimento... de forma alguma", observa a petição legal.
A disposição de homens poderosos em ignorar as vozes das vítimas é um tema recorrente no escândalo Epstein. Quando Mandelson apareceu na televisão matinal no início de janeiro, reaparecendo após meses de isolamento após sua demissão como embaixador britânico em Washington, ele não ofereceu nenhum pedido de desculpas às vítimas por manter sua amizade com Epstein depois que o financista foi condenado em 2008 por solicitar sexo de menores.
Muitos ficaram surpresos que Mandelson tivesse aprendido tão pouco com o fracasso amplamente criticado do príncipe Andrew em reconhecer as experiências das vítimas e pedir desculpas durante sua entrevista ao Newsnight em 2019 — uma tentativa de restaurar sua reputação (ele sempre negou qualquer irregularidade). Percebendo seu erro, Mandelson emitiu uma declaração por escrito um dia depois, oferecendo um pedido de desculpas claro por ter acreditado em Epstein em vez das mulheres que o acusaram de abuso.
Como Bloom explica essa omissão? "Eu não acho que eles esqueceram. Acho que isso nunca fez parte da equação para eles. Tenho certeza de que a portas fechadas, eles não falam sobre as vítimas de forma alguma", diz ela. Ela é igualmente crítica à resposta lenta da família real britânica às alegações sobre o envolvimento do príncipe Andrew com Epstein. O palácio relutantemente reduziu seus deveres e títulos por anos antes de cortar laços decisivamente em outubro. Bloom conclui que "quando as pessoas parecem não se importar com as vítimas, elas não se importam com as vítimas".
Em 2021, Bloom garantiu indenizações da herança de Epstein para todos os seus 11 clientes, com acordos variando de centenas de milhares a milhões de dólares. Quando Epstein morreu em sua cela em 2019, sua herança foi estimada em US$ 577 milhões. Em 2024, seu escritório obteve pagamentos semelhantes para clientes de uma ação separada contra o JPMorgan, banco de Epstein de 1998 a 2013.
Depois de conversar com Bloom, estou confiante de que se alguma vez precisasse processar o FBI por negligência, consideraria contratar seu escritório. Seria uma escolha cara; o escritório fica com entre 33% e 45% de qualquer acordo. O profissionalismo implacável de Bloom não é para todos e, às vezes, parece estar em desacordo com sua autodescrição como uma guerreira feminista. Sua surpreendente decisão de aconselhar Harvey Weinstein sobre maneiras de... Em 2016, quando jornalistas começaram a investigar alegações de agressão sexual, ela trabalhou para desacreditar suas acusadoras — uma mancha prejudicial em seu histórico pela qual ela desde então se desculpou.
Apesar disso, Bloom continua sendo uma figura-chave na luta por justiça para as vítimas de Epstein e é uma observadora perspicaz das batalhas políticas sobre a liberação de milhões de páginas de arquivos governamentais relacionados ao seu caso. Quando conversamos, apenas cerca de 1% dos documentos eram públicos. Na sexta-feira passada, 3 milhões de novas páginas foram divulgadas.
"Eu fiquei realmente pasma, e é preciso muito para me chocar, tendo trabalhado nesses casos por tanto tempo", diz ela. Ela aponta para um livro de 238 páginas dado a Epstein para seu 50º aniversário em 2003, repleto de notas e fotos de amigos influentes, como prova adicional de como seus associados de alto perfil não conseguiram ver nada de errado em seu comportamento.
"A essência do escândalo de Jeffrey Epstein é um homem fazendo coisas terríveis com meninas — podemos meio que entender isso. Mas ter tantos homens poderosos que foram facilitadores, que todos só achavam que isso era uma piada — é tão triste", diz ela. "Todo mundo só está rindo, é tão engraçado como Jeffrey Epstein gosta de mulheres jovens dando massagem nele. Existem esses segredos que todos eles têm juntos — isso simplesmente me revira o estômago."
Ela chama a falha do JPMorgan em agir sobre sinais de alerta sobre transações suspeitas de Epstein, que incluíam permitir saques frequentes de grandes quantias em dinheiro, de "nojenta". (O banco disse que lamenta sua associação com Epstein e não teria continuado a fazer negócios com ele se acreditasse que ele estava usando o banco para cometer crimes.) Ela também está consternada com a crescente lista de homens proeminentes que socializaram com ele. "A coisa toda é tão vil.
"Quanto mais documentos de Epstein são divulgados, mais vemos como ele tinha tantos amigos poderosos, e isso é, em última análise, o que o ajudou. Não é assim que o sistema de justiça deveria funcionar. Todos deveriam ser iguais perante a lei, mas o que vimos aqui é que se alguém é rico e poderoso, muitas vezes passa impune", diz ela.
Em nossa chamada no Zoom, o rosto de Bloom se destaca contra um fundo neutro, seus cabelos loiros repousando sobre os ombros. Seu rosto é familiar aos seguidores próximos do caso Epstein, tanto por suas frequentes aparições na televisão quanto porque ela se parece muito com sua mãe, Gloria Allred, a lendária advogada de 84 anos que passou a vida representando vítimas de agressão sexual. Allred tornou-se uma figura de destaque no movimento #MeToo, representando mulheres que acusaram Bill Cosby, R. Kelly e Sean "Diddy" Combs, entre outros. Atualmente, ela representa outras 27 sobreviventes dos abusos de Epstein.
Bloom, 64, e Allred construíram reputações como cruzadas pelos direitos das mulheres, garantindo grandes indenizações para vítimas de má conduta sexual. Mas ambas viram suas reputações abaladas nos últimos anos em meio a controvérsias sobre suas práticas profissionais. No ano passado, uma investigação do Wall Street Journal sugeriu que Allred pressionou alguns clientes a assinarem acordos confidenciais. Em uma declaração, o escritório de Allred disse discordar das alegações.
Há uma dissonância desconfortável entre a retórica pró-vítima de Bloom e o conselho que ela enviou por e-mail a Weinstein enquanto ele tentava silenciar suas acusadoras, que mais tarde foi vazado para o New York Times. Segundo relatos, Bloom ofereceu usar sua vasta experiência representando vítimas para, em vez disso, desacreditar as acusadoras de Weinstein, particularmente a atriz Rose McGowan. "Sinto-me equipada para ajudá-lo contra as Roses do mundo porque representei tantas delas", escreveu ela. "Elas começam como mulheres impressionantes e ousadas, mas quanto mais se pressiona por evidências, mais as fraquezas e mentiras são reveladas." Ela também ofereceu ajudar a enterrar artigos negativos sobre Weinstein online para limpar seus resultados de busca no Google e organizar uma entrevista para promover as atitudes "em evolução" de Weinstein em relação às mulheres.
Bloom me diz que tudo isso aconteceu nove anos atrás e que ela parou de trabalhar para Weinstein no momento em que a primeira mulher se manifestou publicamente acusando-o de agressão sexual. Pergunto se algum de seus clientes Epstein ficou preocupado com seu trabalho com Weinstein, e ela diz que o assunto "nunca surgiu". "Os clientes querem saber: 'Qual é o seu plano para ganhar meu caso?' Eles realmente não se importam com quem mais eu representei." Ela ressalta que "advogados representam pessoas desagradáveis todos os dias".
Acho que Bloom está sugerindo que é ingênuo esperar que advogados representem apenas os abusados; "pessoas acusadas também precisam de advogados", escreve ela em seu site. E é verdade que David Boies, cujo escritório representou Virginia Giuffre em seu caso contra Ghislaine Maxwell, também atuou para Weinstein por muitos anos, lidando com um contrato que contratou uma empresa de detetives particulares israelense chamada Black Cube para espionar acusadoras e jornalistas. Ele disse depois: "Lamento ter feito isso... Não foi pensado direito, e isso foi meu erro."
Se ela está irritada por ser lembrada de todo esse episódio, ela o disfarça com um sorriso educado. Durante toda a chamada, ela é decididamente agradável, parabenizando-me frequentemente sobre como a entrevista está indo: "É uma ótima pergunta!", "Boa pergunta!", "Essa é uma pergunta importante!" Mas ocasionalmente nos encaramos através da tela com perplexidade. É tarde no escritório do Guardian em Londres quando conversamos, e enquanto ela fala sobre seu compromisso vitalício em garantir justiça para as mulheres, a iluminação sensível ao movimento se apaga. Eu aceno meus braços no ar para ligar as luzes novamente.
"Você está me dando um aleluia?", ela pergunta, surpresa.
Em sua biografia no site do escritório Bloom (intitulada de forma impactante **Minha Vida, Lutando por Justiça**), Bloom aborda seu trabalho com Weinstein como um "erro colossal", observando que o escritório passou a atuar exclusivamente para vítimas como resultado das consequências e instando os críticos a julgar as pessoas como ela faz, "não por seu pior erro, mas por seu trabalho ao longo da vida". "No meu caso, são mais de três décadas lutando principalmente pelos desfavorecidos contra os poderosos", escreve ela. Seria mais fácil dar de ombros ao episódio Weinstein se Bloom fosse menos efusiva em sua própria autodescrição como uma lutadora incansável pelos direitos das vítimas. Em sua biografia de 3.671 palavras, ela detalha uma carreira passada rejeitando salários multimilionários para representar vítimas de discriminação, assédio e abuso.
"Como você avalia a reputação de alguém?", ela pergunta. "Para mim, é: Os clientes ainda querem que eu lute por eles? Eu recebo avaliações brilhantes de cinco estrelas dos clientes depois que encerramos seu caso? Esmagadoramente. Eu recebo cartões e cartas lindos? Sim."
Ela tem orgulho de seu sucesso em garantir grandes indenizações para seus clientes. "Pode ser desconfortável ou até desagradável para pessoas que não estão acostumadas. Elas pensam: como você coloca um cifrão em alguém por ter sido agredida sexualmente? Às vezes as pessoas me dizem: tudo o que você consegue é dinheiro para seus clientes, e dinheiro realmente significa alguma coisa? Bem... sim! As únicas pessoas que dizem que dinheiro não importa são pessoas que têm muito."
Os acordos que ela garantiu para as vítimas de Epstein que representa as ajudaram a reconstruir suas vidas. "Uma delas pôde contratar um advogado em um caso de custódia e obter a custódia de seu filho; ela também pôde se mudar para um bairro mais seguro para criar seu filho. Outra voltou à escola e está obtendo um mestrado em uma área que importa para ela. Isso é muito típico do que as mulheres fazem quando recebem dinheiro. Eu acredito fortemente em tirar dinheiro das mãos de maus atores e colocá-lo nas mãos das mulheres. Esse dinheiro significa muito — permite que elas façam terapia, mudem de carreira, voltem à escola e sustentem seus filhos. Isso é justiça plena? Claro que não, mas é genuinamente útil."
Alguns defensores estão preocupados com a prática de negociar altas indenizações, das quais o escritório de advocatia fica com uma parte significativa. A ex-assistente de Weinstein, Zelda Perkins, fundou o grupo Can’t Buy My Silence para fazer campanha contra acordos de confidencialidade. Ela deu esse passo após quebrar a cláusula de confidencialidade em seu próprio acordo com os produtores, que a impediu de falar sobre seu comportamento predatório e abusivo por décadas. Perkins se preocupa que o modelo de negócios de escritórios como os de Bloom e Allred incentive os advogados a lutarem pelo maior pagamento possível, muitas vezes usando a confidencialidade como moeda de troca.
Perkins adverte que se as vítimas não puderem falar para expor outros envolvidos em casos de abuso mais amplos como o de Epstein, os predadores continuarão impunes. "Essas mulheres foram silenciadas repetidamente. Então um advogado aparece, aparentemente para ajudá-las, e tece em seu acordo uma cláusula dizendo que você não receberá essa grande indenização a menos que concorde em não discutir nada mais. As mulheres precisam ser donas de suas vozes, donas de seu trauma e poder acessar a ajuda de que precisam", diz ela.
Bloom afirma que nunca pressionaria um cliente a assinar uma cláusula de confidencialidade se ele estivesse relutante: "Isso contradiria tudo em que acredito". Nova legislação em Nova York e na Califórnia também restringiu o uso de NDAs. No entanto, ela reconhece que os acordos são resultado de negociações difíceis.
"Estamos lutando contra os advogados de defesa mais poderosos do país, grandes empresas e bilionários. Eles resistem e exigem certos termos. Eles não simplesmente cedem." Cláusulas de confidencialidade são frequentemente solicitadas pelo acusado e às vezes são bem-vindas pelas próprias vítimas, observa ela. Enquanto no Reino Unido há uma presunção de anonimato para vítimas de agressão sexual, isso não é automático nos EUA e deve ser negociado. Seus clientes Epstein especificaram que não querem seus nomes completos revelados, e ela estima que mais de 90% de seus clientes geralmente preferem confidencialidade. "Elas não querem que as alegações ou o valor do acordo sejam divulgados. Elas querem o assunto resolvido e para trás, então se sentem confortáveis com um NDA", explica.
Bloom diz que seu escritório nunca fica com mais de 50% de um pagamento, exceto em casos com custos excepcionalmente altos, como pagamentos a testemunhas especializadas; a faixa típica é entre 33% e 45%. "Você pode ir ao Walmart ou à boutique na esquina — eles podem vender o mesmo item, mas um será mais caro. No meu escritório, você tem uma equipe de advogados de qualidade lutando incansavelmente em seu caso."
Ela também descarta as críticas recentes à carreira de sua mãe. "Eu amo minha mãe. Muitos litigantes se esgotam, especialmente litigantes mulheres, mas eu faço isso há 40 anos, ela faz há 50, e não nos esgotamos", diz ela. "Tenho muito orgulho de ser filha dela." Bloom atribui sua resistência em parte aos seus 50 anos de vegetarianismo, que mais tarde evoluiu para veganismo. Vinte anos atrás, ela começou a fazer caminhadas regulares e alpinismo, que ela credita por sua saúde e energia duradouras. Embora o fundo de sua video
