Kdyby Lisa Bloomová radila Peteru Mandelsonovi nebo tehdejšímu princi Andrewovi před jejich katastrofálními pokusy o záchranu reputace v televizních rozhovorech, naléhala by na ně, aby nejprve vyslechli oběti Jeffreyho Epsteina – nebo alespoň jejich právníky – aby pochopili něco z toho, co tyto ženy prožily.
„Nebo se alespoň podívat na některé z působivých dokumentů, které byly natočeny, zaměřené na oběti a vyprávějící jejich příběhy,“ říká Bloomová, krátce se odmlčí, zavře oči a zavrtí hlavou v němém údivu. „Chtěla bych, aby se v tom opravdu poučili. Ale nelze vštípit soucit někomu, kdo ho nemá. Je těžké ho implantovat.“
Bloomová, právnička z Kalifornie, která se 40 let specializuje na zastupování obětí sexuálního násilí, zastupuje 11 Epsteinových obětí. V prosinci zahájila nové řízení proti FBI jménem osmi klientek s tvrzením, že úřad nevyšetřil věrohodná hlášení o Epsteinově sexuálním násilí vůči nezletilým sahající až do roku 1996. Kdyby FBI jednala pečlivě, stovky dalších žen mohly být chráněny před zneužíváním, uvádí se v žalobě.
Místo toho, jak tvrdí žaloba, úředník FBI zavěsil na jednu z prvních žen, která se pokusila Epsteina nahlásit. „Navzdory tomu, že jde o nejelitnější a nejprestižnější donucovací orgán ve Spojených státech a možná na světě... FBI se nikdy neozvala zpět ani nijak nenavázala... jakýmkoli způsobem,“ uvádí se v právním podání.
Ochota mocných mužů ignorovat hlasy obětí je opakujícím se tématem v Epsteinově skandálu. Když se Mandelson počátkem ledna objevil v ranní televizi, znovu se objevil po měsících izolace po svém odvolání z pozice britského velvyslance ve Washingtonu, neomluvil se obětem za udržování přátelství s Epsteinem poté, co byl tento finančník v roce 2008 odsouzen za navádění nezletilých k sexu.
Mnozí byli ohromeni, že se Mandelson tak málo poučil z široce kritizovaného selhání prince Andrewa, který během rozhovoru pro Newsnight v roce 2019 neuznal zkušenosti obětí a neomluvil se – což byl pokus o obnovení jeho reputace (on sám vždy popíral jakékoli pochybení). Když si svou chybu uvědomil, vydal Mandelson o den později písemné prohlášení, v němž se jasně omluvil za to, že věřil Epsteinovi více než ženám, které ho obvinily ze zneužívání.
Jak Bloomová vysvětluje toto přehlédnutí? „Nemyslím si, že zapomněli. Myslím, že to pro ně nikdy nebylo součástí rovnice. Jsem si jistá, že za zavřenými dveřmi o obětech vůbec nemluví,“ říká. Stejně kritická je k pomalé reakci britské královské rodiny na obvinění týkající se zapojení prince Andrewa s Epsteinem. Palác se léta neochotně omezoval na jeho povinnosti a tituly, než v říjnu rozhodně přerušil vazby. Bloomová uzavírá, že „když se zdá, že lidem na obětech nezáleží, tak na nich opravdu nezáleží“.
V roce 2021 zajistila Bloomová odškodnění z Epsteinova dědictví pro všech 11 svých klientek, s vyrovnáním v rozmezí od stovek tisíc až po miliony dolarů. Když Epstein v roce 2019 zemřel ve své vězeňské cele, jeho majetek byl odhadován na 577 milionů dolarů. V roce 2024 její firma získala podobné částky pro klientky z oddělené žaloby proti JPMorgan, Epsteinově bance v letech 1998 až 2013.
Po rozhovoru s Bloomovou jsem přesvědčen, že kdybych někdy potřeboval žalovat FBI za nedbalost, zvažoval bych najmutí její firmy. Byla by to drahá volba; firma si bere 33 % až 45 % z jakéhokoli vyrovnání. Bloomová bezohledný profesionalismus není pro každého a někdy se zdá být v rozporu s jejím zobrazením sebe sama jako feministické bojovnice. Její překvapivé rozhodnutí radit Harveymu Weinsteinovi, jak... V roce 2016, když novináři začali vyšetřovat obvinění ze sexuálního napadení, pracovala na diskreditaci jeho ženských obvinění – což je poškozující skvrna na jejím záznamu, za kterou se od té doby omluvila.
Navzdory tomu zůstává Bloomová klíčovou postavou v boji za spravedlnost pro Epsteinovy oběti a je bystrým pozorovatelem politických bitev ohledně zveřejnění milionů stránek vládních dokumentů souvisejících s jeho případem. Když jsme mluvili, bylo veřejných pouze asi 1 % dokumentů. Minulý pátek bylo zveřejněno 3 miliony nových stránek.
„Byla jsem opravdu ohromena, a to mě jen tak něco nešokuje, když na těchto případech pracuji tak dlouho,“ říká. Ukazuje na 238stránkovou knihu darovanou Epsteinovi k jeho 50. narozeninám v roce 2003, plnou poznámek a fotografií od vlivných přátel, jako na další důkaz toho, jak jeho vysoce postavení spojenci neviděli na jeho chování nic špatného.
„Podstatou skandálu Jeffreyho Epsteina je jeden muž, který dělá hrozné věci dívkám – to můžeme tak nějak chápat. Ale mít tolik mocných mužů, kteří mu umožňovali pokračovat, kteří si všichni mysleli, že je to vtip – to je tak smutné,“ říká. „Všichni se jen smějí, jak je legrační, že si Jeffrey Epstein užívá masáže od mladých žen. Mají spolu tato tajemství – z toho se mi obrací žaludek.“
Nazývá selhání JPMorganu jednat na varovné signály o Epsteinových podezřelých transakcích, které zahrnovaly povolování častých výběrů velkých částek v hotovosti, „odporným“. (Banka uvedla, že lituje svého spojení s Epsteinem a že by s ním nepokračovala v obchodování, kdyby věřila, že banku používá k páchání zločinů.) Je také zděšena rostoucím seznamem prominentních mužů, kteří se s ním stýkali. „Celá věc je tak odporná.
„Čím více Epsteinových dokumentů se zveřejňuje, tím více vidíme, kolik měl mocných přátel, a to mu nakonec pomohlo. Tak by systém spravedlnosti fungovat neměl. Před zákonem mají být všichni rovni, ale zde jsme viděli, že pokud je někdo bohatý a mocný, často projde,“ říká.
Na našem Zoom hovoru je Bloomové tvář zarámována neutrálním pozadím, její blond vlasy spočívají na ramenou. Její tvář je známá blízkým sledovatelům Epsteinova případu, a to jak z častých televizních vystoupení, tak proto, že nápadně připomíná svou matku, Glorii Allredovou, legendární 84letou právničku, která celý život zastupovala oběti sexuálního napadení. Allredová se stala přední postavou hnutí #MeToo, zastupovala ženy, které obvinily Billa Cosbyho, R. Kellyho a Seana „Diddyho“ Combse, mezi jinými. V současné době zastupuje dalších 27 přeživších Epsteinova zneužívání.
Bloomová, 64, a Allredová si vybudovaly pověst bojovnic za práva žen, zajistily velká vyrovnání pro oběti sexuálního násilí. Obě však v posledních letech zažily otřesy své reputace uprostřed kontroverzí ohledně jejich profesionálních praktik. Loni vyšetřování Wall Street Journal naznačilo, že Allredová tlačila na některé klientky, aby podepsaly důvěrné dohody. Ve vyjádření firma Allredové uvedla, že s obviněními nesouhlasí.
Existuje nepříjemný nesoulad mezi Bloomové pro-oběťovou rétorikou a radami, které e-mailem poskytla Weinsteinovi, když se snažil umlčet své obvinění, které byly později unikly do New York Times. Bloomová údajně nabídla, že použije své rozsáhlé zkušenosti s zastupováním obětí k diskreditaci Weinsteinových obvinění, zejména herečky Rose McGowanové. „Cítím se způsobilá pomoci vám proti Rózám tohoto světa, protože jsem jich tolik zastupovala,“ napsala. „Začínají jako působivé, odvážné ženy, ale čím více se tlačí na důkazy, tím více se odhalují slabiny a lži.“ Také nabídla pomoc s pohřbením negativních článků o Weinsteinovi online, aby vyčistila jeho výsledky vyhledávání na Googlu, a s organizací rozhovoru na podporu Weinsteinových „vyvíjejících se“ postojů k ženám.
Bloomová mi říká, že se to všechno stalo před devíti lety a že přestala pro Weinsteina pracovat ve chvíli, kdy první žena veřejně obvinila ze sexuálního napadení. Ptám se, zda některá z jejích Epsteinových klientek byla znepokojena její prací s Weinsteinem, a ona říká, že toto téma „nikdy nevyvstalo“. „Klienti chtějí vědět: ‚Jaký je váš plán na vyhrání mého případu?‘ Opravdu je nezajímá, koho dalšího jsem zastupovala.“ Zdůrazňuje, že „právníci každý den zastupují nechutné lidi“.
Myslím, že Bloomová naznačuje, že je naivní očekávat, že právníci budou zastupovat pouze zneužívané; „obvinění také potřebují právníky,“ píše na svém webu. A je pravda, že David Boies, jehož firma zastupovala Virginii Giuffreovou v jejím případě proti Ghislaine Maxwellové, také mnoho let zastupoval Weinsteina, řešil smlouvu najímající izraelskou soukromou detektivní firmu Black Cube na špehování obvinění a novinářů. Později řekl: „Lituji, že jsem to udělal... Nebylo to promyšlené, a to byla moje chyba.“
Pokud je podrážděná, když je jí připomínána tato celá epizoda, maskuje to zdvořilým úsměvem. Během celého hovoru je rozhodně příjemná, často mě chválí, jak rozhovor probíhá: „To je skvělá otázka!“, „Dobrá otázka!“, „To je důležitá otázka!“ Ale občas se na sebe přes obrazovku díváme v zmatku. Když mluvíme, je pozdě v londýnské kanceláři Guardianu, a když mluví o svém celoživotním závazku zajistit spravedlnost pro ženy, pohybem citlivé osvětlení zhasne. Mávám rukama ve vzduchu, abych znovu rozsvítil světla.
„Dáváš mi aleluja?“ ptá se překvapeně.
Ve své biografii na webu firmy Bloomové (působivě nadepsané **Můj život, boj za spravedlnost**) Bloomová označuje svou práci s Weinsteinem jako „kolosální chybu“, poznamenává, že firma v důsledku následků přešla k výhradnímu zastupování obětí, a vyzývá kritiky, aby posuzovali lidi jako ona, „ne podle jejich nejhorší chyby, ale podle celoživotní práce“. „V mém případě je to více než tři desetiletí boje většinou za slabší proti mocným,“ píše. Bylo by snazší mávnout rukou nad epizodou s Weinsteinem, kdyby Bloomová nebyla tak výmluvná ve svém vlastním zobrazení sebe sama jako neúnavné bojovnice za práva obětí. Ve své 3 671 slov dlouhé biografii podrobně popisuje kariéru, během níž odmítala mnohamilionové platy, aby zastupovala oběti diskriminace, obtěžování a zneužívání.
„Jak posuzujete něčí pověst?“ ptá se. „Pro mě je to: Chtějí klienti, abych za ně bojovala? Dostávám po skončení jejich případu od klientů zářivé pětihvězdičkové recenze? Převážně ano. Dostávám krásné pohlednice a dopisy? Ano.“
Je hrdá na svůj úspěch v zajišťování velkých vyrovnání pro své klienty. „Pro lidi, kteří na to nejsou zvyklí, to může být nepříjemné nebo dokonce nechutné. Myslí si: jak můžete dát dolarové znaménko na někoho, kdo byl sexuálně napaden? Někdy mi lidé říkají: vše, co pro své klienty získáte, jsou peníze, a mají peníze opravdu nějaký význam? No... ano! Jediní, kdo říkají, že peníze nejsou důležité, jsou lidé, kteří jich mají hodně.“
Vyrovnání, která zajistila pro Epsteinovy oběti, které zastupuje, jim pomohla obnovit jejich životy. „Jedna z nich si mohla najmout právníka v opatrovnickém řízení a získat opatrovnictví nad svým dítětem; také se mohla přestěhovat do bezpečnější čtvrti, aby vychovávala své dítě. Další se vrátila do školy a získává magisterský titul v oboru, který je pro ni důležitý. To je velmi typické pro to, co ženy dělají, když dostanou peníze. Pevně věřím v odebírání peněz z rukou špatných aktérů a jejich dávání do rukou žen. Ty peníze znamenají velmi mnoho – umožňují jim chodit na terapii, změnit kariéru, vrátit se do školy a podporovat své děti. Je to plná spravedlnost? Samozřejmě že ne, ale je to opravdu užitečné.“
Někteří zastánci se obávají praxe vyjednávání vysokých vyrovnání, z nichž si právní firma bere významnou část. Weinsteinova bývalá asistentka Zelda Perkinsová založila skupinu Can’t Buy My Silence, která bojuje proti dohodám o mlčenlivosti. Udělala tento krok poté, co porušila klauzuli o důvěrnosti ve svém vlastním vyrovnání s producenty, která jí po desetiletí bránila mluvit o jeho predátorském a zneužívajícím chování. Perkinsová se obává, že obchodní model firem jako jsou Bloomové a Allredové motivuje právníky bojovat za co nej
