리사 블룸이 피터 만델슨이나 당시 앤드루 왕자가 평판 회복을 위한 TV 인터뷰에서 참담한 실패를 하기 전에 조언을 했다면, 그들에게 먼저 제프리 에프스타인의 피해자들—혹은 적어도 그들의 변호사들—의 이야기를 들어 그 여성들이 겪은 고통을 조금이라도 이해하라고 촉구했을 것이다.
"아니면 최소한 피해자 중심으로 그들의 이야기를 다룬 강력한 다큐멘터리라도 좀 봤어야 했다"고 블룸은 말하며, 잠시 멈춰 눈을 감고 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다. "나는 그들이 진정으로 이 문제를 깨달았으면 했다. 하지만 없는 사람에게 연민을 불어넣을 수는 없다. 그것은 심어주기 어렵다."
성범죄 피해자 대리를 40년간 전문으로 해온 캘리포니아 기반 변호사 블룸은 현재 에프스타인 피해자 11명을 대리하고 있다. 지난 12월, 그녀는 8명의 의뢰인을 대표해 FBI를 상대로 새로운 소송을 제기했는데, FBI가 1996년으로 거슬러 올라가는 에프스타인의 미성년자 대상 성범죄에 대한 신뢰할 수 있는 보고를 조사하지 않았다고 주장한다. 이 소장은 FBI가 성실하게 조치를 취했다면 수백 명의 여성들이 더 학대에서 보호받을 수 있었을 것이라고 밝힌다.
오히려, 이 소송에 따르면 FBI 관계자는 에프스타인을 신고하려 했던 초기 피해 여성 중 한 명의 전화를 끊어버렸다. "미국은 물론 세계에서도 가장 정예이고 권위 있는 법 집행 기관임에도 불구하고… FBI는 어떤 식으로도 다시 전화를 하거나 후속 조치를 취하지 않았다"고 법적 서류는 지적한다.
권력 있는 남자들이 피해자들의 목소리를 외면하려는 태도는 에프스타인 스캔들에서 반복되는 주제다. 만델슨이 1월 초 아침 TV에 출연해(영국 주미 대사에서 해임된 후 몇 달간 칩거하다 등장), 2008년 에프스타인이 미성년자 성매매 유죄 판결을 받은 후에도 그와의 우정을 유지한 것에 대해 피해자들에게 어떤 사과도 하지 않았을 때다.
많은 이들은 만델슨이 앤드루 왕자가 2019년 뉴스나이트 인터뷰(그의 평판을 회복하려는 시도로, 그는 항상 어떠한 잘못도 부인해왔다)에서 피해자들의 경험을 인정하고 사과하는 데 광범위하게 비판받은 실패로부터 거의 아무것도 배우지 못했다는 사실에 경악했다. 자신의 실수를 깨달은 만델슨은 하루 뒤 서면 성명을 내고, 학대를 고발한 여성들보다 에프스타인을 믿은 것에 대해 명확히 사과했다.
블룸은 이 같은 간과를 어떻게 설명할까? "나는 그들이 잊어버린 게 아니라, 처음부터 그들의 고려 사항에 포함되지 않았다고 생각한다. 확실히 비밀리에 있을 때, 그들은 피해자에 대해 전혀 이야기하지 않는다"고 그녀는 말한다. 그녀는 앤드루 왕자의 에프스타인 연루 의혹에 대한 영국 왕실의 느린 대응에도 동등하게 비판적이다. 왕실은 지난 10월 단호히 관계를 끊기 전까지 수년간 그의 직무와 직함을 마지못해 줄여왔다. 블룸은 "사람들이 피해자들을 신경 쓰지 않는 것처럼 보일 때, 그들은 실제로 신경 쓰지 않는 것"이라고 결론짓는다.
2021년, 블룸은 그녀의 의뢰인 11명 모두를 위해 에프스타인 유산에서 보상금을 확보했는데, 그 금액은 수십만 달러에서 수백만 달러에 이르렀다. 에프스타인이 2019년 감방에서 사망했을 때, 그의 유산은 약 5억 7700만 달러로 추정됐다. 2024년, 그녀의 법무법인은 1998년부터 2013년까지 에프스타인의 은행이었던 JP모건을 상대로 한 별도의 소송에서 의뢰인들을 위해 유사한 지급을 얻어냈다.
블룸과 대화한 후, 만약 제가 과실로 FBI를 고소해야 할 일이 생긴다면, 저는 그녀의 법무법인을 고용하는 것을 고려할 것이라고 확신하게 되었다. 비싼 선택이 될 것이다; 그 법무법인은 합의금의 33%에서 45%를 가져간다. 블룸의 무자비한 전문성은 모든 사람을 위한 것은 아니며, 때로는 그녀 자신을 페미니스트 전사로 묘사하는 것과 상충되는 것처럼 보인다. 그녀가 하비 와인스타인에게 조언하기로 한 놀라운 결정은… 2016년, 언론인들이 성폭행 혐의를 조사하기 시작했을 때, 그녀는 그의 여성 고발자들을 비난하려고 노력했는데, 이는 그녀의 경력에 오점을 남긴 사건으로 그 후 그녀는 사과한 바 있다.
그럼에도 불구하고, 블룸은 에프스타인 피해자들을 위한 정의 구현 싸움에서 핵심 인물로 남아 있으며, 그의 사건과 관련된 수백만 페이지의 정부 문서 공개를 둘러싼 정치적 투쟁을 날카롭게 관찰하고 있다. 우리가 대화했을 때, 문서의 약 1%만이 공개되어 있었다. 지난 금요일, 300만 페이지의 새로운 문서가 공개되었다.
"저는 정말 어안이 벙벙했습니다. 이렇게 오랫동안 이런 사건들을 다루어왔기에 저를 충격적으로 만드는 일은 많지 않습니다"라고 그녀는 말한다. 그녀는 2003년 에프스타인의 50번째 생일을 맞아 그에게 주어진 238페이지 분량의 책을 지적하며, 영향력 있는 친구들의 메모와 사진으로 가득 찬 이 책이 그의 고위 동료들이 그의 행동에 문제가 있다고 보지 못한 추가 증거라고 말한다.
"제프리 에프스타인 스캔들의 본질은 한 남자가 소녀들에게 끔찍한 일을 한 것입니다—그건 어느 정도 이해할 수 있습니다. 하지만 너무나 많은 권력 있는 남자들이 방조자였고, 그들 모두가 이것을 농담으로만 여겼다는 것은 정말 슬픈 일입니다"라고 그녀는 말한다. "모두가 그저 웃고 있죠, 제프리 에프스타인이 젊은 여성들이 그에게 마사지를 해주는 것을 즐기는 것이 정말 재미있다는 식이에요. 그들 모두가 함께 공유하는 비밀이 있는데, 정말 속이 메스꺼워집니다."
그녀는 JP모건이 에프스타인의 의심스러운 거래—빈번한 대량 현금 인출을 허용하는 것을 포함—에 대한 경고 신호에 조치를 취하지 않은 것을 "역겹다"고 표현한다. (은행은 에프스타인과의 관계를 후회하며, 만약 그가 범죄를 저지르기 위해 은행을 이용한다고 믿었다면 계속 거래하지 않았을 것이라고 밝힌 바 있다.) 그녀는 또한 그와 교류한 유명 인사들의 목록이 늘어나는 것에 실망한다. "이 모든 것이 너무 추악합니다."
"에프스타인 관련 문서가 더 많이 공개될수록, 우리는 그가 얼마나 많은 권력 있는 친구들을 가졌는지 더 많이 보게 되고, 그것이 궁극적으로 그를 도왔습니다. 그것은 사법 제도가 작동해야 하는 방식이 아닙니다. 법 앞에서는 모두가 평등해야 하지만, 우리가 여기서 본 것은 누군가가 부유하고 권력이 있다면 종종 면죄부를 받는다는 것입니다"라고 그녀는 말한다.
우리의 줌 통화에서, 블룸의 얼굴은 중립적인 배경에 놓여 있고, 그녀의 금발 머리는 어깨에 내려와 있다. 그녀의 얼굴은 에프스타인 사건을 가까이에서 따라온 사람들에게 친숙한데, 그녀의 빈번한 TV 출연 때문이기도 하고, 그녀가 성폭행 피해자를 평생 변호해온 전설적인 84세 변호사이자 그녀의 어머니 글로리아 올레드와 놀라울 정도로 닮았기 때문이기도 하다. 올레드는 #미투 운동의 선도적 인물이 되었으며, 빌 코스비, 알 켈리, 숀 '디디' 콤스 등을 고발한 여성들을 대리해왔다. 그녀는 현재 에프스타인 학대 생존자 27명을 추가로 대리하고 있다.
64세의 블룸과 올레드는 여성 권리를 위한 전사로서 명성을 쌓았으며, 성범죄 피해자들에게 큰 합의금을 확보해왔다. 하지만 둘 다 최근 몇 년간 그들의 전문적 관행에 대한 논란 속에서 명성이 흔들리는 것을 보아왔다. 지난해, 월스트리트저널의 조사는 올레드가 일부 의뢰인들에게 비밀 합의에 서명하도록 압력을 가했다고 시사했다. 올레드의 법무법인은 성명에서 이 주장에 동의하지 않는다고 밝혔다.
블룸의 피해자 옹호 수사와 그녀가 와인스타인이 그의 고발자들을 침묵시키려 할 때 이메일로 보낸 조언 사이에는 불편한 불협화음이 있다. 이 조언은 나중에 뉴욕 타임스에 유출되었다. 보도에 따르면 블룸은 피해자 대리를 위한 그녀의 방대한 경험을 이용해 오히려 와인스타인의 고발자들, 특히 배우 로즈 맥고원을 비난하는 데 도움을 주겠다고 제안했다. "저는 로즈 같은 사람들에 맞서 당신을 도울 준비가 되어 있습니다. 왜냐하면 저는 그런 사람들을 너무 많이 대리해왔기 때문입니다"라고 그녀는 썼다. "그들은 인상적이고 대담한 여성으로 시작하지만, 증거를 더 요구할수록 약점과 거짓말이 드러납니다." 그녀는 또한 와인스타인에 대한 부정적인 기사들이 온라인에서 묻히도록 도와 그의 구글 검색 결과를 정리하고, 여성에 대한 와인스타인의 "진화하는" 태도를 홍보하는 인터뷰를 조직하는 데도 도움을 주겠다고 제안했다.
블룸은 내게 이 모든 것이 9년 전에 일어난 일이며, 첫 번째 여성이 성폭행을 고발하는 공식 기록을 남기는 순간 그녀는 와인스타인을 위한 일을 중단했다고 말한다. 나는 그녀의 에프스타인 의뢰인 중 누구라도 그녀의 와인스타인과의 작업에 대해 우려한 적이 있는지 묻자, 그녀는 그 주제가 "한 번도 제기된 적이 없다"고 말한다. "의뢰인들은 알고 싶어 합니다: '제 사건을 이기기 위한 당신의 계획은 무엇인가요?' 그들은 제가 다른 누구를 대리했는지 정말 신경 쓰지 않습니다." 그녀는 "변호사들은 매일 불쾌한 사람들을 대리한다"고 지적한다.
나는 블룸이 변호사들이 오직 피해자들만 대리할 것을 기대하는 것은 순진하다고 제안하는 것 같다; "고발당한 사람들도 변호사가 필요합니다"라고 그녀는 자신의 웹사이트에 썼다. 그리고 데이비드 보이스가 그의 법무법인을 통해 버지니아 주프레를 대리해 기슬렌 맥스웰을 상대한 사건을 맡았던 것처럼, 그 역시 와인스타인을 수년간 대리하며 고발자들과 언론인들을 감시하기 위해 이스라엘의 민간 탐정 회사인 블랙 큐브를 고용하는 계약을 처리한 것은 사실이다. 그는 후에 말했다: "이 일을 한 것을 후회합니다... 충분히 생각하지 못했고, 그것이 제 실수였습니다."
만약 그녀가 이 모든 에피소드를 상기당하는 것에 짜증이 났다면, 그녀는 정중한 미소로 그것을 감춘다. 통화 내내 그녀는 단호하게 호의적이었고, 인터뷰가 어떻게 진행되는지에 대해 자주 나를 칭찬했다: "훌륭한 질문입니다!", "좋은 질문이에요!", "중요한 질문이에요!" 하지만 가끔 우리는 서로 화면을 통해 당혹스럽게 바라본다. 우리가 대화할 때 가디언의 런던 사무실은 늦은 시간이었고, 그녀가 여성들을 위한 정의 구현을 위한 평생의 헌신에 대해 이야기할 때, 동작 감지 조명이 꺼졌다. 나는 다시 불을 켜기 위해 공중에서 팔을 흔들었다.
"할렐루야를 외치고 계신가요?" 그녀가 놀라며 물었다.
블룸 법무법인 웹사이트의 그녀의 전기(강렬하게 내 인생, 정의를 위한 싸움이라는 제목이 달림)에서, 블룸은 와인스타인과의 작업을 "엄청난 실수"로 언급하며, 그 결과 법무법인이 피해자들만을 독점적으로 대리하는 쪽으로 전환했고, 비판자들에게 그녀가 그렇듯이 사람들을 "그들의 최악의 실수가 아니라 그들의 평생 작업으로" 판단하도록 촉구한다. "제 경우에는 30년 이상 대부분 약자들을 위해 권력에 맞서 싸워왔습니다"라고 그녀는 쓴다. 블룸이 자신을 피해자 권리를 위한 지칠 줄 모르는 전사로 그렇게 열정적으로 묘사하지 않았다면, 와인스타인 에피소드를 무시하는 것이 더 쉬웠을 것이다. 그녀의 3,671단어 분량의 전기에서, 그녀는 수백만 파운드의 급여를 거절하고 차별, 성희롱, 학대 피해자들을 대리하는 데 보낸 경력을 상세히 설명한다.
"어떻게 누군가의 명성을 평가할까요?" 그녀가 묻는다. "제게는, 의뢰인들이 여전히 제가 그들을 위해 싸워주길 원하는가? 사건이 끝난 후 의뢰인들로부터 빛나는 5성급 평가를 받는가? 압도적으로 그렇습니다. 아름다운 카드와 편지를 받는가? 네."
그녀는 의뢰인들을 위해 큰 보상금을 확보하는 데 있어 그녀의 성공을 자랑스러워한다. "익숙하지 않은 사람들에게는 불편하거나 심지어 불쾌할 수 있습니다. 그들은 생각합니다: 성폭행을 당한 사람에게 어떻게 달러 표시를 붙일 수 있는가? 때로 사람들이 저에게 말합니다: 당신이 의뢰인들을 위해 얻는 것은 돈뿐인데, 돈이 정말 의미가 있나요? 음... 네! 돈이 중요하지 않다고 말하는 사람들은 돈이 많은 사람들뿐입니다."
그녀가 대리하는 에프스타인 피해자들을 위해 확보한 합의금은 그들이 삶을 재건하는 데 도움이 되었다. "한 여성은 양육권 사건에서 변호사를 고용해 아이의 양육권을 얻었고, 아이를 키우기 위해 더 안전한 지역으로 이사할 수도 있었습니다. 또 다른 여성은 학교로 돌아가 그녀에게 중요한 분야에서 석사 학위를 취득하고 있습니다. 이것은 여성들이 돈을 받았을 때 하는 매우 전형적인 일입니다. 저는 나쁜 행위자들의 손
