Lisa Bloom keskustelee taistelusta Epsteinin uhrien oikeudenmukaisuuden puolesta ja toteaa, että "niin monet vaikutusvaltaiset miehet olivat mahdollistajia."

Jos Lisa Bloom olisi neuvonut Peter Mandelsonia tai tuolloista prinssi Andrewta ennen heidän surkeita maineenpelastusyrityksiään televisiohaastatteluissa, hän olisi kehottanut heitä ensin kuuntelemaan Jeffrey Epsteinin uhreja – tai ainakin heidän asianajajiaan – ymmärtääkseen jotain siitä, mitä nämä naiset kärsivät.

"Tai edes katsomaan joitakin tehtyjä voimakkaita dokumentteja, jotka keskittyvät uhreihin ja kertovat heidän tarinansa", Bloom sanoo, pysähtyen hetkeksi, sulkien silmänsä ja pudistellen päätään hiljaista epäuskoa. "Olisin halunnut heidän tulevan todella valistuneiksi siitä. Mutta myötätuntoa ei voi istuttaa sellaiseen, jolla sitä ei ole. Sitä on vaikea juurruttaa."

Bloom, Kaliforniassa toimiva asianajaja, joka on erikoistunut seksuaalisen häirinnän uhrien asianajoon 40 vuoden ajan, edustaa 11 Epsteinin uhria. Joulukuussa hän aloitti uuden oikeusjutun FBI:tä vastaan kahdeksan asiakkaan puolesta väittäen, että virasto ei tutkinut luotettavia raportteja Epsteinin alaikäisiin kohdistuvasta seksuaalisesta häirinnästä aina vuodesta 1996 lähtien. Jos FBI olisi toiminut tunnollisesti, valituksen mukaan satoja naisia olisi voitu suojella hyväksikäytöltä.

Sen sijaan, kanteen mukaan, FBI-virkailija lopetti puhelun yhdelle ensimmäisistä naisista, joka yritti ilmiantaa Epsteinin. "Huolimatta siitä, että se on Yhdysvaltojen ja ehkä maailman eliitti- ja arvostetuin lainvalvontaviranomainen... FBI ei koskaan soittanut takaisin tai seurannut asiaa... millään tavalla", oikeusasiakirja toteaa.

Vaikutusvaltaisten miesten haluttomuus kuunnella uhrien ääniä on toistuva teema Epstein-skandaalissa. Kun Mandelson esiintyi aamutelevisiossa tammikuun alussa, palattuaan esiin kuukausien eristyksen jälkeen Britannian Washingtonin-suurlähettilään tehtävistään erottamisen jälkeen, hän ei pyytänyt anteeksi uhreille ystävyydestään Epsteinin kanssa sen jälkeen, kun rahoittaja tuomittiin 2008 alaikäisiltä seksin ostamisesta.

Monet olivat hämmästyneitä siitä, että Mandelson oli oppinut niin vähän prinssi Andrew'n laajasti arvostellusta epäonnistumisesta tunnustaa uhrien kokemukset ja pyytää anteeksi haastattelussaan Newsnightissä 2019 – yrityksessä palauttaa maineensa (hän on aina kiistänyt kaiken väärinkäytöksen). Tajuttuaan virheensä Mandelson julkaisi kirjallisen lausunnon päivää myöhemmin, tarjoten selkeän anteeksipyynnön siitä, että oli uskonut Epsteinia naisia enemmän, jotka syyttivät häntä hyväksikäytöstä.

Miten Bloom selittää tämän erehdyksen? "En usko, että he unohtivat. Luulen, että se ei koskaan kuulunut heidän laskelmiinsa. Olen varma, että suljettujen ovien takana he eivät puhu uhreista lainkaan", hän sanoo. Hän on yhtä kriittinen Britannian kuninkaallisen perheen hitaasta reagointiin väitteisiin prinssi Andrew'n osallisuudesta Epsteinin toimintaan. Palatsi karsii vastahakoisesti hänen tehtäviään ja titteleitään vuosia ennen kuin katkaisee siteet ratkaisevasti lokakuussa. Bloom päättelee, että "kun ihmiset eivät näytä välittävän uhreista, he eivät välitä uhreista".

Vuonna 2021 Bloom hankki korvaukset Epsteinin omaisuudesta kaikille 11 asiakkaalleen, sovittelut vaihdellen sadoista tuhansista miljooniin dollareihin. Kun Epstein kuoli vankisellissään 2019, hänen omaisuutensa arvioitiin 577 miljoonan dollarin arvoiseksi. Vuonna 2024 hänen toimistonsa sai vastaavia maksuja asiakkailleen erillisestä kanneesta JPMorgania vastaan, Epsteinin pankkia vuosilta 1998–2013.

Puhuttuani Bloomin kanssa olen varma, että jos minun koskaan tulisi tarve haastaa FBI:tä huolimattomuudesta, harkitsisin hänen toimistonsa palkkaamista. Se olisi kallis valinta; toimisto ottaa 33–45 % kaikista sovituista korvauksista. Bloomin häikäilemätön ammattimaisuus ei ole kaikille, ja se vaikuttaa joskus ristiriitaiselta hänen itsensä kuvaamisen kanssa feministisenä taistelijana. Hänen yllättävä päätöksensä neuvota Harvey Weinsteinia tavoilla... Vuonna 2016, kun toimittajat alkoivat tutkia seksuaalisen hyväksikäytön väitteitä, hän työskenteli hänen naispuolisten syyttäjiensä uskottavuuden murentamiseksi – vahingollinen tahra hänen rekisterissään, josta hän on sittemmin pyytänyt anteeksi.

Tästä huolimatta Bloom on edelleen keskeinen hahmo Epsteinin uhrien oikeuden saavuttamisen taistelussa ja on terävä tarkkailija poliittisista taisteluista miljoonien hänen tapaukseensa liittyvien hallituksen asiakirjojen julkaisemisesta. Kun puhuimme, vain noin 1 % asiakirjoista oli julkisia. Viime perjantaina julkaistiin 3 miljoonaa uutta sivua.

"Olen todella järkyttynyt, ja minua on vaikea järkyttää, kun olen työskennellyt näissä tapauksissa niin kauan", hän sanoo. Hän viittaa 238-sivuiseen kirjaan, joka annettiin Epsteinille hänen 50-vuotispäivänään 2003, täynnä merkintöjä ja valokuvia vaikutusvaltaisilta ystäviltä, lisänä todisteena siitä, kuinka hänen korkeaprofiiliset liittolaisensa eivät nähneet mitään vikaa hänen käytöksessään.

"Jeffrey Epstein -skandaalin ydin on yksi mies, joka tekee kauheita asioita tytöille – sen voimme tavallaan ymmärtää. Mutta se, että niin monella vaikutusvaltaisella miehellä oli mahdollistajia, jotka kaikki vain ajattelivat tämän olevan vitsi – se on niin surullista", hän sanoo. "Kaikki vain nauravat, se on niin hauskaa, miten Jeffrey Epstein nauttii nuorten naisten antamista hieronnoista. Heillä on nämä yhteiset salaisuudet – se kääntää vatsani."

Hän kutsuu JPMorganin epäonnistumista toimia Epsteinin epäilyttäviin liiketoimiin liittyvien varoitusmerkkiensä perusteella, mukaan lukien useiden suurten käteisnostojen salliminen, "inhottavaksi". (Pankki on sanonut katuvansa suhdettaan Epsteiniin eikä olisi jatkanut liiketoimintaa hänen kanssaan, jos olisi uskonut hänen käyttävän pankkia rikosten tekemiseen.) Hän on myös järkyttynyt kasvavasta luettelosta hänen kanssaan seurustelleista näkyvistä miehistä. "Koko juttu on niin iljettävää.

"Mitä enemmän Epstein-asiakirjoja julkaistaan, sitä enemmän näemme, kuinka hänellä oli niin monia vaikutusvaltaisia ystäviä, ja se lopulta auttoi häntä. Näin oikeusjärjestelmän ei kuuluisi toimia. Kaikkien kuuluisi olla tasa-arvoisia lain edessä, mutta mitä olemme täällä nähneet, on, että jos joku on rikas ja vaikutusvaltainen, he usein pääsevät helpolla", hän sanoo.

Zoom-puhelullamme Bloomin kasvot kehystyvät neutraalia taustaa vasten, hänen vaaleat hiuksensa lepäävät olkapäillä. Hänen kasvonsa ovat tuttuja Epstein-tapauksen läheisille seuraajille, sekä hänen useista televisioesiintymisistään että koska hän näyttää hämmästyttävän paljon äidiltään, legendaariselta 84-vuotiaalta asianajajalta Gloria Allredilta, joka on viettänyt elämänsä seksuaalisen hyväksikäytön uhrien asianajajana. Allredista tuli #MeToo-liikkeen johtava hahmo edustaen naisia, jotka syyttivät Bill Cosbya, R. Kellyä ja Sean "Diddy" Combsia muun muassa. Hän edustaa tällä hetkellä toista 27 Epsteinin hyväksikäytön selviytyjää.

64-vuotias Bloom ja Allred ovat rakentaneet maineensa naisten oikeuksien ristiretkeläisinä, hankkien suuria sovitteluja seksuaalisen häirinnän uhreille. Mutta molemmat ovat nähneet maineensa horjuvan viime vuosina kiistoissa ammatillisista käytännöistään. Viime vuonna Wall Street Journalin tutkimus viittasi siihen, että Allred painosti joitakin asiakkaita allekirjoittamaan luottamukselliset sovittelut. Allredin toimisto totesi lausunnossaan olevansa eri mieltä väitteistä.

Bloomin puolesta uhria puhuvan retoriikan ja neuvon, jonka hän sähköpostitti Weinsteinille tämän yrittäessä vaientaa syyttäjänsä, välillä on epämukava ristiriita, joka vuoti myöhemmin New York Timesiin. Bloomin kerrotaan tarjonneen käyttää laajaa kokemustaan uhrien edustamisesta sen sijaan Weinsteinin syyttäjien uskottavuuden murentamiseen, erityisesti näyttelijä Rose McGowanin. "Tunnen oloni kykeneväksi auttamaan sinua maailman Roseja vastaan, koska olen edustanut niin monia heistä", hän kirjoitti. "He alkovat vaikuttavina, rohkeina naisina, mutta mitä enemmän vaaditaan todisteita, heikkoudet ja valheet paljastuvat." Hän tarjoutui myös auttamaan hautaamaan negatiiviset artikkelit Weinsteinista verkkoon puhdistaakseen hänen Google-hakutuloksensa ja järjestämään haastattelun edistääkseen Weinsteinin "kehittyviä" asenteita naisia kohtaan.

Bloom kertoo minulle, että kaikki tämä tapahtui yhdeksän vuotta sitten, ja että hän lopetti työskentelyn Weinsteinille heti, kun ensimmäinen nainen ilmoitti julkisesti syyttävänsä häntä seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Kysyn, ovatko jotkut hänen Epstein-asiakkaitaan olleet huolissaan hänen työstään Weinsteinin kanssa, ja hän sanoo aiheen "ei koskaan nousseen esille". "Asiakkaat haluavat tietää: 'Mikä on suunnitelmasi voittaaksesi tapaukseni?' He eivät todellakaan välitä siitä, ketä muuta olen edustanut." Hän huomauttaa, että "asianajajat edustavat epämiellyttäviä ihmisiä päivittäin".

Luulen, että Bloom viittaa siihen, että on naiivia odottaa asianajajien edustavan vain hyväksikäytettyjä; "syytetyt tarvitsevat myös asianajajia", hän kirjoittaa verkkosivullaan. Ja on totta, että David Boies, jonka toimisto edusti Virginia Giuffrea hänen tapauksessaan Ghislaine Maxwellia vastaan, toimi myös Weinsteinin asianajajana monia vuosia, käsitellen sopimusta, jolla palkattiin israelilainen yksityisetsivätoimisto nimeltä Black Cube vakoilemaan syyttäjiä ja toimittajia. Hän sanoi myöhemmin: "Kadun tehneeni tämän... Sitä ei ajateltu loppuun, ja se oli minun virheeni."

Jos hän on ärsyyntynyt siitä, että hänelle muistutetaan tästä koko jaksosta, hän peittää sen kohteliaalla hymyllä. Koko puhelun ajan hän on päättäväisen yhteistyökykyinen, onnittelee minua usein siitä, miten haastattelu sujuu: "Loistava kysymys!", "Hyvä kysymys!", "Tämä on tärkeä kysymys!" Mutta toisinaan tuijotamme näytön läpi toisiamme hämmentyneinä. Puhuessamme Guardianin Lontoon toimistossa on myöhä, ja kun hän puhuu elinikäisestä sitoutumisestaan naisten oikeudenmukaisuuden saavuttamiseen, liikkeelle herkkä valaistus sammuu. Heilutan käsiäni ilmassa päästäkseni valot taas päälle.

"Annatko minulle hallelujaa?" hän kysyy yllättyneenä.

Bloom-toimiston verkkosivuston elämäkerrastaan (voimakkaasti otsikoituna Elämäni, taistelu oikeudenmukaisuuden puolesta), Bloom käsittelee työtään Weinsteinin kanssa "valtavana virheenä", huomauttaen, että toimisto siirtyi edustamaan yksinomaan uhreja seurausten vuoksi ja kehottaa kriitikoita arvioimaan ihmisiä kuten hän itse, "ei heidän pahimmasta virheestään vaan heidän elämäntyöstään". "Minun tapauksessani se on yli kolme vuosikymmentä taistelua enimmäkseen aloillaan olevien puolesta vaikutusvaltaisia vastaan", hän kirjoittaa. Weinstein-jakson olisi helpompi kohauttaa olkiaan, jos Bloom ei olisi niin intohimoinen omassa kuvauksessaan itsestään väsymättömänä taistelijana uhrien oikeuksien puolesta. 3 671 sanan elämäkerrastaan hän kuvailee uraa, jossa hän on kieltäytynyt monimiljoonapunnista palkoista edustaakseen syrjinnän, häirinnän ja hyväksikäytön uhreja.

"Miten arvioit jonkun mainetta?" hän kysyy. "Minulle se on: Haluavatko asiakkaat edelleen minun taistelevan heidän puolestaan? Saanko loistavia viiden tähden arvosteluja asiakkailta tapauksen päätyttyä? Ylivoimaisesti. Saanko kauniita kortteja ja kirjeitä? Kyllä."

Hän on ylpeä menestyksestään hankkia asiakkailleen suuria korvauksia. "Se voi olla epämukavaa tai jopa epämiellyttävää ihmisille, jotka eivät ole tottuneet siihen. He ajattelevat: miten laitat dollarimerkin jollekin, joka on kokenut seksuaalista hyväksikäyttöä? Joskus ihmiset sanovat minulle: saat vain rahaa asiakkaillesi, ja tarkoittaako raha todella mitään? No... kyllä! Ainoat ihmiset, jotka sanovat, ettei rahalla ole väliä, ovat ihm