Glem tanken om at ungdommen er livets høydepunkt – dine beste dager kan fortsatt være foran deg. Det var utvilsomt tilfellet for Henri Matisse, selv etter at han så vidt overlevde en operasjon i begynnelsen av 70-årene mens krig spredte seg over Frankrike. Tilbake i rullestol, med ustø og svak hånd, og for skrøpelig til å stå og male, gjenoppfant han seg selv, og forvandlet dermed moderne kunst.
Den store utstillingen i Grand Palais om Matisses siste år – fra operasjonen i 1941 til hans død i 1954 – er en glitrende og gledesrik feiring av farge, form, linje, lys og enda mer farge. Den er strålende, vakker og helt overveldende. Med Matisse som sitt tema og Frankrikes omfattende samling av hans verk til disposisjon, var utstillingen dømt til å bli en suksess.
Utstillingen begynner intimt, nesten klaustrofobisk. I sitt atelier i Nice maler Matisse stilleben: røde tulipaner, østers med lillakjøtt, sitroner, mimosa og eksplosjoner av grønt, rødt og gult. Krigen truet Rivieraen. I 1944 ble hans kone og datter, som i hemmelighet hadde sluttet seg til motstandsbevegelsen, arrestert av Gestapo. Tyske fly brølte over hodet. Selv om disse maleriene virker lette og luftige, er de små, tett komponerte og gjentatte ganger bearbeidet. Matisse maler den samme gruppen modeller, omplasserer dem rundt i rommet, justerer vinduslemmer for lyset, flytter skjermer for å skape skygger. Det er besettende, repetitivt og bevisst filmatisk, som om han skaper dusinvis av filmstiller fra en enkelt scene.
Men denne repetisjonen, sammen med en gjenoppdaget lidenskap for tegning, utløste noe i ham. Hans serier Temaer og variasjoner viser den samme liggende kvinnen, det samme vasen med blomster, det samme ansiktet, tegnet om og om igjen. Hver gang foredler han linjen, forenkler bildet og reduserer alt til sin essens. «Jeg har oppnådd en form som er filtrert til det essensielle,» sa han.
Det markerer den første kunstneriske revolusjonen her. Den andre kom da han la bort pensler og penner helt og tok opp saksen. Dette er den sene Matisse vi alle kjenner igjen – radikale komposisjoner, taggete former og øyepoppende Technicolor-dristighet – og det begynner her. I 1944, da han fikk i oppdrag å lage en bok om farge, langt overgikk han oppdraget. Maquette-ene for den boken er fylt med virvlende blader, dykende kropper, ultramarine himler, lilla begravelser, hvite elefanter og hans fantastiske svarte Ikarus som faller forbi en virvel av gule stjerner. Han kalte boken Jazz, som om han komponerte akkorder av farge. Det er et bemerkelsesverdig øyeblikk i kunsten, vakkert presentert her – selv om lydsporet med samtidsjazzimprovisasjon fikk meg til å ønske jeg var døv.
Etter et luftangrep på Nice flyttet Matisse til Vence i åsene bak byen. Han dekket soveværelsets vegger fra gulv til tak med utklipp. Det er som om verden hans utvidet seg mens han utforsket mulighetene med denne nye tilnærmingen. Han vendte også tilbake til maleriet – lettere, luftigere og enklere enn før, med former i hans interiørstilleben redusert og foredlet. Deretter fjernet han fargen helt, og selv i svart-hvitt føles verkene lysende og oppsiktsvekkende.
Men utklippene er på et annet nivå: dristig grafiske, direkte, lyse og dekorative. Du kan nesten føle brisen i hans blå-hvite collage av polynesiske landskap, eller lukte tangen i hans store, svaierende palmegrener.
I begynnelsen av 1950-årene ble Matisse bedt om å designe et kapell i Vence, og han omfavnet prosjektet helhjertet. Han skapte prestekapper i grønt og gult, og glassmalerier dekorert med plantemotiver som symboliserte hans livsoppvåkning på eldre dager. Verket er åndelig og religiøst, men ikke åpenbart guddommelig. Sittende her, omgitt av hans skapelser, føler man den dype virkningen av hans endelige, fryktløse gjenoppfinnelse. Når jeg ser opp på maquette-ene og de glitrende glassmaleriene, tenker jeg ikke på guder. Det er kunsten jeg kommuniserer med.
Jeg så kapellverkene for første gang som barn, da jeg vokste opp i nærheten. De er en av hovedgrunnene til at jeg ble interessert i kunsthistorie. Å se dem her er så rørende at jeg aldri vil dra. De påvirker meg på en måte som bare stor kunst kan.
De berømte – og svært objektifiserende – Blå nakene kommer senere, og på en måte destillerer de hele historien om nakenmaleri ned til fire av de enkleste bildene du noen gang vil se. De vises sammen med et siste selvportrett i gouache, som selvfølgelig også er perfekt.
Men for meg når denne enorme utstillingen sitt høydepunkt med et enkelt maleri av et ansikt: svart blekk på gult papir. Tell linjene – det er bare syv. Det absolutte minimum han trengte for å formidle et ansikt, for å male et liv. Som 80-åring, syk og skrøpelig, hadde han virkelig funnet ut av det hele.
I Grand Palais, Paris, fra 24. mars til 26. juli.
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om Matisse-utstillingen 1941–1954
Generelle begynner-spørsmål
Spørsmål: Hva handler denne utstillingen om?
Svar: Den fokuserer på den siste, utrolig livlige og innovative perioden i Henri Matisses liv, fra 1941 til hans død i 1954. Den viser frem mesterverkene han skapte i denne tiden.
Spørsmål: Hvorfor er denne perioden i hans arbeid så spesiell?
Svar: Til tross for aldring og sykdom opplevde Matisse et enormt kreativt oppsving. Han oppfant sin berømte utklippsteknikk og skapte store, dristige og gledesfulle komposisjoner som feires som noen av hans største prestasjoner.
Spørsmål: Jeg kjenner bare Matisses tidlige malerier. Vil jeg likevel like dette?
Svar: Absolutt! Denne utstillingen avslører den spennende utviklingen til hans geni. Du vil se hvordan hans kjærlighet til farge, form og balansekunsten nådde sitt glitrende høydepunkt.
Spørsmål: Hva er disse 'utklippene' jeg stadig hører om?
Svar: Det er Matisses revolusjonerende teknikk. Han malte papirark med ren farge, klippet deretter ut former for hånd og arrangerte dem til storskala komposisjoner. Det er som å tegne med saks.
Planlegging av besøket
Spørsmål: Hvor lenge bør jeg planlegge å bruke på utstillingen?
Svar: For fullt ut å sette pris på detaljene og virkningen av verkene, bør du planlegge minst 1,5 til 2 timer. Den er fylt med store verk, så det er verdt å ta seg tid.
Spørsmål: Er utstillingen egnet for barn?
Svar: Ja, de store formatene og de lyse, dristige fargene i utklippene kan være svært engasjerende for barn. Det er en flott måte å introdusere dem for moderne kunst på.
Spørsmål: Er det noen berømte verk jeg bør se etter?
Svar: Ja, du kan forvente å se ikoniske verk som «Sneglen», «De blå nakene» og design for Rosenkranskapellet i Vence. Utstillingen beskrives som å ha ett herlig mesterverk etter det andre.
Spørsmål: Er det lydguide eller katalog tilgjengelig?
Svar: De fleste store utstillinger tilbyr dette. Sjekk arrangørens nettside for detaljer om lydguider, utstillingskataloger og guidede turer for å berike besøket ditt.
Dypere innsikt og kontekst
Spørsmål: Anmeldelsen sier 'livsbekreftende'. Hva betyr det i sammenheng med hans liv?
Svar: Matisse
