"Sicuro di volere quello?" mi ha chiesto l'assistente nel flagship Waterstones di Piccadilly, Londra. Avevo scelto il classico libro di autoaiuto *Thinking, Fast and Slow* di Daniel Kahneman tra una pila di titoli più trendy come *The Let Them Theory*, *Fawning*, *The Subtle Art of Not Giving a F*ck* e *The Courage to Be Disliked*. "Non è quello che stanno leggendo tutti?" ho chiesto. Lei mi ha invece passato la coperta in tela di *Don’t Believe Everything You Think*. "Questo è quello che leggono tutti."
Secondo Nielsen, le vendite di libri di autoaiuto nel Regno Unito sono cresciute annualmente dal 2015 al 2023. E si contano solo i libri dichiaratamente di autoaiuto, senza includere generi di "stealth-help" come memorie, scrittura naturalistica o biblioterapia—poesie e altre opere pensate per sollevare il morale. Ma i best seller più grandi degli ultimi anni rientrano in una categoria specifica: autoaiuto che sostiene di concentrarsi solo su se stessi. Alcuni libri consigliano di smettere di sforzarsi di compiacere gli altri; altri suggeriscono di non pensarci affatto. Cosa potrei guadagnare leggendoli?
*Fawning: Why the Need to Please Makes Us Lose Ourselves and How to Find Our Way Back* della psicologa statunitense Dr. Ingrid Clayton è l'ultimo nato in questo sottogenere di autoaiuto egocentrico. Probabilmente conoscete "lotta, fuga o blocco"—le reazioni istintive del corpo al pericolo. Fuggire funziona bene se s'incontra una tigre, ma è meno utile in una riunione di lavoro. "Fawning" è un termine più recente nel vocabolario delle risposte al trauma, che Clayton distingue dai concetti familiari di "people-pleasing" e "co-dipendenza" (sebbene li consideri rami dello stesso albero). Sostiene che il comportamento di adulatoria è spesso rinforzato da strutture sociali come il patriarcato e la "supremazia del corpo bianco", un atteggiamento che eleva la bianchezza a standard. Quindi, sebbene l'essere adulatori non sia colpa vostra, diventa un vostro problema perché comporta sopprimere i propri pensieri, sentimenti e bisogni per placare qualcun altro sul momento.
Il libro di Clayton è eccellente—esperto, vulnerabile, disarmante e riflessivo. Eppure affronta direttamente la centrale domanda di autoaiuto della nostra era: "Cosa faresti se mettessi te stesso al primo posto nella tua vita?"
Mel Robbins ha venduto sei milioni di copie del suo libro *The Let Them Theory* e vanta 11 milioni di follower su Instagram. La sua filosofia non è solo dare priorità a se stessi (che chiama "let me") ma anche permettere agli altri di fare lo stesso ("let them"). Per esempio, scrive: "Lascia che la mia famiglia sia in ritardo a tutto ciò a cui partecipiamo", e "Lascia che il cane del vicino abbai tutto il giorno". C'è un'onestà intellettuale qui, poiché spinge i lettori a considerare non solo il proprio egoismo ma se tutti agissero così. Tuttavia, il tono di Robbins è di "dai, svegliati"—tutti gli altri stanno già lasciando il loro cane abbaiare tutto il giorno. Se non adotti la mentalità "let them, let me", rimarrai intrappolato a preoccuparti delle opinioni negative altrui mentre loro non si preoccupano delle tue. Questo prosciugherà il tuo tempo, energia e spazio emotivo, lasciandoti infine senza controllo sul tuo percorso. Consegnare questo messaggio in teatri pieni durante tour mondiali, con tappe a Londra quest'anno e in Nuova Zelanda, Australia e Stati Uniti il prossimo. Robbins è stata avvocato, conduttrice e podcaster; ha vissuto alti e bassi come un personaggio di una canzone di Frank Sinatra. Ma fondamentalmente, è una persona che la gente ascolta, sia attraverso i suoi libri, Instagram o discorsi dal vivo.
Non voglio sembrare una femminista della seconda ondata, ma gli autori maschi in questo... Il terreno dei libri di autoaiuto è in gran parte lo stesso, ma spesso meno intelligente. *The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life* di Mark Manson inquadra la questione in modo leggermente diverso: cercare l'approvazione altrui è solo una delle varie fallacie—insieme all'inseguimento della felicità, all'abbracciare la moda della "vittimismo" e alla "fallacia responsabilità/colpa"—che si frappongono tra te e il tuo obiettivo di non preoccupartene. Manson ha iniziato bloggando consigli sugli appuntamenti nel 2008 prima di espandersi a consigli su tutto.
La teoria "Let Them" suggerisce non solo che dovresti dare priorità a te stesso, ma anche che devi permettere agli altri di fare lo stesso.
*The Courage to Be Disliked* di Ichiro Kishimi e Fumitake Koga—che ha venduto 10 milioni di copie e afferma di "poterti cambiare la vita"—è scritto come un dialogo tra un prominente filosofo e psicologo giapponese (Kishimi) e un giovane (Koga, che ha 52 anni, ma chiamiamolo comunque giovane). Sostiene che Freud avesse torto e il suo contemporaneo Alfred Adler avesse ragione: il passato non importa; contano solo i tuoi obiettivi. Freud si concentrava sulle cause, mentre Adler spiegava il comportamento in termini di scopo. Da questa prospettiva, tutti i problemi diventano questioni interpersonali (il che potrebbe essere vero a meno che il tuo problema non sia, ad esempio, che la tua banca del cibo locale allaga, lasciandoti senza niente per nutrire tuo figlio—anche se suppongo che il bambino sia pur sempre una persona, quindi va bene). Pertanto, essere disapprovati dagli altri è visto come prova che stai esercitando la tua libertà.
Il libro del 2022 di Joseph Nguyen *Don’t Believe Everything You Think: Why Your Thinking Is the Beginning and End of Suffering* è un bestseller globale. Fa un argomento simile, attingendo alla saggezza dei monaci Zen (che sono più una raccolta di parabole che monaci veri), affermando che le emozioni negative non derivano dalle circostanze o da eventi passati, ma da come pensiamo ad essi. La sua soluzione è ancora più semplice: smetti di pensare. Non sto scherzando. Dal capitolo 7, offre "Passi pratici per come smettere di pensare": fermati e fai un respiro; chiediti se i tuoi pensieri ti stanno guidando in una buona direzione; realizza che puoi scegliere di smettere di pensare; ripeti un mantra come "pensare è la causa principale della sofferenza" o "smetti di pensare, idiota"; e infine, sperimenta la sensazione senza attaccare pensieri. Questi passi—fermati, chiedi, comprendi, di', e sperimenta—formano PAUSE. Intelligente.
Questi libri di radicale autonomia spaziano da intelligenti e ben documentati a meno. Condividono tutti un tono di fiducia, ma quale libro di autoaiuto non lo fa? Una cosa è chiara: stanno soddisfacendo un bisogno profondo in un mondo desideroso di guida. Le persone cercano il permesso di vivere la loro migliore vita, stile Ayn Rand, dove la felicità personale è l'obiettivo morale ultimo. Chiunque possa concedere quel permesso in modo convincente—be', non speculerò sul loro appagamento, ma stanno certamente facendo soldi (anche se le opinioni variano sul ruolo della ricchezza in una vita significativa).
Laurie Santos, professoressa di psicologia a Yale, ha espresso un certo scetticismo in un'email sull'idea che l'autonomia porti al benessere. "Studio dopo studio mostra il contrario", ha detto. "Spesso pensiamo che concentrarci su noi stessi ci renderà più felici, ma uno dei modi più affidabili per aumentare la felicità è concentrarsi sugli altri. Dico ai miei studenti che 'cura di sé' è un termine improprio. Spostare la nostra attenzione sugli altri migliora il nostro umore e ci dà un senso di scopo". Santos cita ricerche della Harvard Business School che mostrano che "spendere soldi per gli altri ci rende più felici che spenderli per noi stessi. Questo effetto è stato replicato in..." Attraverso culture e livelli di reddito, la felicità ottenuta dal donare appare universale e profondamente radicata nella natura umana.
Le discussioni sullo stabilire confini—e la conseguente mentalità di non preoccuparsi e di essere disapprovati—spesso trascurano il denaro. Clayton osserva come le persone che compiacciono costantemente gli altri possano prosciugarsi finanziariamente, citando una cliente che donava l'82% del suo reddito disponibile. Tuttavia, la maggior parte delle storie su confini di successo si concentrano su sfide emotive—come affrontare una famiglia trascurante, un capo critico o un partner egocentrico. La lezione chiave nell'adottare un atteggiamento "let them" o "forget them" è smettere di dare priorità a ciò che non ti realizza. La generosità non è soppesata e considerata irrilevante; semplicemente non entra in gioco.
Santos nota, "La ricerca mostra costantemente che le connessioni sociali sono cruciali per la felicità", riferendosi a uno studio del 2002 che ha scoperto i legami sociali essenziali per una vera soddisfazione di vita. Esprime preoccupazione che approcci individualistici e autonomi possano trascurare questo. Robbins, molto attiva sui social media, ha affrontato critiche su questo punto e chiarisce nel suo libro che sentirsi soli dopo aver applicato la "Let Them Theory" significa che viene usata male. La teoria non è una scusa per ignorare le persone che ti infastidiscono ma un invito a prendere il controllo dei tuoi desideri. Se finisci per essere solo, suggerisce che non hai preso abbastanza responsabilità per ciò che vuoi veramente.
Ciò che le teorie di autonomia spesso mancano è che la connessione sociale inizia frequentemente con azioni che preferiremmo evitare, come avventurarsi fuori con maltempo. L'enfasi sul comfort, evidente in tendenze come la mania "hygge" del 2016 che celebrava la solitudine accogliente, è stata sfidata dalla crescente solitudine. Costruire comunità, come fare storia, richiede di farsi vedere.
L'autonomia attinge dalle tradizioni religiose taoiste e indiane, sia attraverso uno sciamano nel racconto di Clayton, monaci Zen nell'approccio anti-pensiero di Nguyen, o il Buddha, che Manson descrive come non preoccuparsi da un punto di vista filosofico. Questa non è un'idea nuova. L'eco-filosofo Rupert Read sottolinea che le religioni sono state spesso usate per promuovere la rassegnazione. Quando rimosse dal loro contesto culturale, possono essere distorte in qualcosa contrario al loro scopo originale. Le culture orientali tipicamente enfatizzano la vita comunitaria, e senza quella base, pratiche come la meditazione possono diventare strumenti per l'auto-miglioramento individuale, sia nella crescita personale che negli affari.
In definitiva, come suggerisce lo psicoterapeuta Manu Bazzano, formato in psicologia adleriana, la salute mentale di una persona può essere misurata dal suo interesse per gli altri. Un sacerdote Zen ha una volta notato, "Interessante, nella pratica Zen, un'esperienza interiore positiva sorge quando iniziamo ad agire per gli altri—quando ci apriamo alla loro sofferenza e angoscia, e così facendo, alleviamo la nostra ossessiva preoccupazione per noi stessi."
Quindi, qual è l'esito ultimo di avere il "coraggio di essere disapprovati"? Essenzialmente, si raggiunge un punto in cui ci si preoccupa così poco degli altri—delle loro opinioni, sentimenti e prospettive—che non si rimugina più sul passato. Kishimi e Koga riferiscono di Adler nel loro libro, affermando, "Il trauma non esiste... nessuna esperienza è intrinsecamente la causa del nostro successo o fallimento". Sottolineano, "Il sé è determinato non dalle nostre esperienze stesse, ma dal significato che attribuiamo loro". Questo si allinea con le idee di Nguyen, ed è accurato che Adler abbia effettivamente espresso questo. Tuttavia, manca qualche contesto: Adler era intensamente focalizzato sugli obiettivi ma serviva anche come contrappeso di sinistra, socialista a Freud, come sottolinea Bazzano. Adler coniò persino il termine "gemeinschaftsgefühl" per descrivere un senso di comunità e appartenenza, e sarebbe probabilmente costernato di essere ritratto come l'origine del "coraggio di essere disapprovati". Sebbene il libro di Kishimi e Koga tocchi il trovare scopo aiutando gli altri, lo fa in un modo che trascura i punti di vista altrui—simile ad aiutare un anziano ad attraversare la strada senza confermare se fosse ciò che voleva. Potrebbe risentirsi.
Leggere troppo di questo materiale—cosa che ho certamente fatto—può farlo sembrare un po' trumpiano. Bazzano chiarisce, "Si riduce a questo: la misura della salute mentale di una persona è il suo livello di interesse per gli altri, siano vicini o più ampie questioni sociali e politiche."
Ah, politica. Con l'eccezione di Clayton, che esamina profondamente le forze strutturali dietro le nostre tendenze collettive di compiacenza, gli altri autori ti incoraggiano a sopportare qualsiasi circostanza politica tu affronti. Spesso iniziano con storie personali di distacco dal materialismo—condividendo lotte passate come essere indebitati di 800.000 dollari (Robbins) o vendere tutto per trasferirsi in Sud America (Manson). Suona duro, vero? Eppure Manson scrive, "Spesso siamo effettivamente più felici con meno". L'anti-consumismo è un tema comune a sinistra, legato all'anti-capitalismo, ma nelle guide di autoaiuto, assume un tono di "smetti di lamentarti; non ci sono vittime". Indulgere eccessivamente in questa mentalità—come ho fatto io—può farla assomigliare alla retorica di Trump (ad es., "forse i bambini avranno due bambole invece di 30"). In un certo senso, è chiaro: se sei unicamente focalizzato su te stesso, l'organizzazione politica è l'ultima cosa a cui pensi, e se non ti organizzi, devi accettare la tua attuale realtà.
Santos osserva, "Nel complesso, abbiamo un bias verso ciò che Nicholas Epley chiama 'undersociality'—sottovalutiamo quanto gratificanti possano essere tutte le forme di connessione con gli altri". Quindi, prima di impegnarti completamente nell'autonomia, hai considerato prenderti cura e essere apprezzato?
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla tendenza dei libri di autoaiuto "metti te stesso al primo posto", progettate per sembrare domande di una persona reale con risposte chiare e dirette.
Comprensione del Concetto
1 Cosa significa effettivamente "mettersi al primo posto"?
Significa dare priorità al proprio benessere, bisogni e obiettivi in modo da potersi presentare come una persona più sana, felice e capace per gli altri e per se stessi. Non si tratta di essere egoisti ma di cura di sé.
2 In che modo mettersi al primo posto è diverso dall'essere egoisti?
L'egoismo consiste nel perseguire i propri interessi a scapito degli altri. Mettersi al primo posto significa assicurarsi che la propria "coppa" sia piena in modo da avere l'energia e la capacità di aiutare gli altri senza esaurirsi.
3 Questi libri sono solo una moda passeggera o c'è un reale valore?
Sebbene la tendenza sia popolare, i principi fondamentali sono senza tempo e psicologicamente validi. Il valore dipende dall'applicare i consigli alla propria vita.
Benefici ed Efficacia
4 Quali sono i principali benefici che posso aspettarmi dalla lettura di questi libri?
Benefici comuni includono riduzione di stress e ansia, aumento dell'autostima, miglioramento del processo decisionale, relazioni più sane e un più forte senso di scopo.
