Für Bethany Clarke hatte Gift keinen Geschmack. Es gab keine Bitterkeit, kein scharfes Stechen auf ihrer Zunge. Wenn überhaupt, dachte sie kurz, die kostenlosen Shots, die sie und ihre Freunde in einer Hostel-Bar in Laos tranken, könnten verwässert gewesen sein – sie konnte den Wodka-Geschmack kaum durch die Sprite schmecken, mit der sie ihn gemischt hatte.
Clarke erinnert sich, etwa fünf dieser Shots getrunken zu haben, während sie mit ihrer besten Freundin Simone White und anderen während der Happy Hour des Hostels zusammensaß. Überwachungskameras zeigten sie, wie sie in der warmen Abendluft an der offenen Bar in Vang Vieng lachten, während bunte Lichter um sie herum flackerten.
Am nächsten Abend lagen sie im Krankenhaus. Kurz darauf starb White.
Clarke schildert die schrecklichen Folgen mit schonungsloser Klarheit. Sie wachten auf und dachten, sie hätten einen schweren Kater. In einem Tourbus verschlechterte sich ihr Zustand: White begann zu erbrechen, und Clarke kollabierte und schlug mit dem Kopf auf. Sie rätselten, ob es eine Lebensmittelvergiftung, ein Kater oder ein Virus war. Schließlich entschied jemand, dass sie ein Krankenhaus aufsuchen müssten. Als sie auf der Station warteten, wurde die düstere Realität klar – etwas war ernsthaft falsch, und White wurde immer kränker. Sie hörten, wie ihr Atmen zu kurzen Schnappern wurde, erfuhren, dass ihr Gehirn in ihrem Schädel anschwoll, und schließlich wurden ihre lebenserhaltenden Maßnahmen abgeschaltet.
"Das war der 21. November, vor einem Jahr, als sie die Maschine abschalteten", sagte Clarke, die aus Großbritannien stammt, aber in Brisbane lebt. "Es war ehrlich gesagt einfach ein lebendiger Albtraum."
White, ebenfalls Britin, war eine von sechs Touristinnen, die 2024 bei der Laos-Vergiftung nach dem Konsum von mit Methanol verunreinigten Getränken starben. Methanol, eine billige und tödliche Variante von Ethanol, gelangt zunehmend in die Alkoholversorgung in Regionen, in denen Spirituosen schlecht reguliert, teuer oder auf dem Schwarzmarkt erhältlich sind, oft mit verheerenden Folgen. Eine tödliche Dosis beträgt nur 30 ml, und schon 10 ml können zu dauerhafter Erblindung führen.
Bethany und mindestens sechs weitere überlebten, obwohl eine von ihnen durch die Schädigung des Sehnervs erblindete. Sie setzt sich nun für mehr Bewusstsein über die Gefahren von Methanol ein. Während ihre Geschichte große Aufmerksamkeit erregte, weisen Experten darauf hin, dass es nur ein Beispiel für ein weit verbreitetes globales Problem ist, das oft unbemerkt, unaufgezeichnet und ungemeldet bleibt.
"Dies ist eine versteckte Krise", erklärte Knut Erik Hovda, Arzt, Professor an der Universität Oslo und internationaler Experte für Methanol-Vergiftungsausbrüche. "Sie ist massiv und übersehen – sie verschwindet aus dem Blickfeld, nur um woanders unerwartet wieder aufzutauchen."
In diesem Monat hat die britische Regierung ihre Reisewarnungen um 11 weitere Länder erweitert, in denen Reisende das Risiko einer Methanolvergiftung haben, und verweist auf einen Anstieg von Todesfällen und schweren Erkrankungen. Damit stehen nun 38 Nationen auf der Warnliste. Allerdings sind Methanolvergiftungen weltweit aufgetreten. Forschungen eines Teams des Oslo Universitätskrankenhauses und von Ärzte ohne Grenzen (MSF) haben Verdachtsfälle in fast 80 Ländern dokumentiert, mit über 1.000 Vergiftungsvorfällen, 41.000 betroffenen Personen und 14.600 Todesfällen.
Hovda betonte, dass diese dokumentierten Fälle "nur die Spitze des Eisbergs" seien. Viele Ausbrüche werden nie als methanolbedingt identifiziert oder nicht gemeldet. In Regionen, in denen Alkohol verboten oder stigmatisiert ist, zögern Opfer möglicherweise, Hilfe zu suchen. Die Identifizierung einer Methanolvergiftung kann schwierig sein: Symptome wie Erbrechen, Schwindel und schnelles Atmen können andere Erkrankungen nachahmen, und sie können erst ein oder zwei Tage nach dem Konsum auftreten, was den Zusammenhang mit dem Getränk unklar macht. Charakteristische Symptome wie Blindheit oder Sehstörungen treten manchmal auf, aber medizinisches Personal kann in die Irre geführt werden. "Wir nennen es den großen Imitator", sagte Hovda. Da Ausbrüche zudem selten sind, verlieren Krankenhäuser weltweit oft das Wissen über Methanol.
Missverständnisse verschärfen das Problem, wie der Glaube, dass Vergiftungen nur durch selbstgebrannten Alkohol verursacht werden. Während nicht regulierte Spirituosen ein bekanntes Risiko darstellen, wurden jüngste Ausbrüche auch mit verunreinigten offiziellen Alkoholvorräten in Verbindung gebracht, bei denen Methanol versiegelten Flaschen zugesetzt und weit verbreitet vertrieben wird.
In einem tragischen Fall kaufte Rafael dos Anjos Martins Silva, ein 27-jähriger Aufzugswartungstechniker aus São Paulo, Brasilien, am 31. August mit Freunden zwei Flaschen Gin. Nach dem Trinken in seinem Zuhause wurde er am nächsten Abend krank, erlebte Erbrechen, starke Bauchschmerzen und Erblindung. Von seinen Eltern ins Krankenhaus gebracht, wurde er bewusstlos und starb am 23. Oktober nach 53 Tagen im Koma. Sein Tod ist Teil eines Anstiegs in Brasilien, mit 16 bestätigten Todesfällen und 46 Vergiftungen in diesem Jahr – weit über dem üblichen Jahresdurchschnitt von etwa 20 Fällen. Die Polizei fand Methanol in der Gin-Flasche und untersucht Verbindungen zu illegalen Alkoholoperationen, die Methanol von Tankstellen bezogen.
Zum Zeitpunkt von Silvas Vergiftung hatten Krankenhäuser in Brasilien Engpässe bei pharmazeutischem Ethanol, dem Gegenmittel für Methanol. "Brasilien hat meine Familie im Stich gelassen", klagte seine Mutter. "Sie haben es von Anfang an nicht ernst genug genommen."
Die Tragödie der Massen-Methanol-Todesfälle wird dadurch verschärft, dass, obwohl die Vergiftung... Obwohl Vergiftungen schwer zu identifizieren sein können, sind sie oft einfach zu behandeln. "Wenn ich Sie früh genug erreichen kann, kann ich sicherstellen, dass Sie nach ein paar Tagen vollständig genesen das Krankenhaus verlassen", erklärte Hovda. Es gibt zwei wirksame Gegenmittel: Fomepizol, die bevorzugte medizinische Behandlung, die jedoch über 1.000 US-Dollar pro Dosis kosten kann, oder überraschenderweise Alkohol. Alkohol stoppt die Umwandlung von Methanol in die giftige Ameisensäure im Körper, sodass es allmählich ausgeschieden werden kann. Hovda erinnert sich an einen Ausbruch in Kenia, bei dem 35 Männer in einer Station aufgereiht und alle zwei Stunden ein alkoholisches Getränk erhielten. Fünf waren vor der Behandlung blind, aber alle überlebten.
Hovda behandelt Patienten während eines tödlichen Methanol-Ausbruchs in Kenia. Foto: MSF/Knut Erik Hovda
Methanolvergiftungen können innerhalb von Tagen zu Gehirnschäden, Erblindung oder Tod führen. Dies unterstreicht die Notwendigkeit, dass Krankenhäuser, medizinisches Personal und Regierungen mit geschultem Personal, Gegenmitteln und öffentlichen Warnungen vor verunreinigten Vorräten bereit sein müssen. Obwohl Aufklärungsbemühungen oft die Risiken für westliche Touristen betonen, treten die weitaus meisten Todesfälle in lokalen Gemeinschaften auf, insbesondere unter Armen oder Marginalisierten.
Diagramm zu vermutlichen Todesfällen durch Methanolvergiftung
Laut der MSF-Datenbank hat der Iran in den letzten 20 Jahren etwa 10.000 Todesfälle durch Methanolvergiftung verzeichnet – ein anhaltendes Problem der öffentlichen Gesundheit, das international wenig Beachtung fand. Indien hat weitere 6.500 Todesfälle gemeldet, wobei Ausbrüche hauptsächlich die arme Landbevölkerung betreffen. Einige der größten jüngsten Ausbrüche gab es in der Türkei, wo eine Reihe von Vergiftungen über 160 Menschenleben forderten.
Ich war 19 und auf der Reise meines Lebens – dann trank ich einen Cocktail mit Methanol. Weiterlesen.
In der Türkei kombinieren sich soziale Tabus und hohe Preise zu idealen Bedingungen für Ausbrüche. Unter Präsident Recep Tayyip Erdoğan, dessen AKP-Partei oft islamische Moralstandards fördert, hat die Regierung Steuern auf Spirituosen erhöht und Alkoholwerbung verboten. Ozgur Aybas, Leiter der türkischen Tekel (Spirituosen)-Plattform, kommentierte per WhatsApp: "Nirgendwo sonst auf der Welt übersteigt die Steuer auf ein Produkt seinen Preis. Hier ist sie drei-, fünf- sogar zehnmal höher. Ist es wirklich überraschend, dass Menschen unter diesen Umständen zum Verkauf, zur Lieferung oder zur Herstellung von illegalem Alkohol greifen?"
Eine Flasche Raki, ein anisartiges Getränk ähnlich wie Ouzo, kann in einem Lebensmittelgeschäft 28 £ kosten – ein erheblicher Betrag in der Türkei, wo der monatliche Mindestlohn bei etwa 470 £ liegt. Für viele ist dies unerschwinglich und befeuert einen blühenden Schwarzmarkt für illegalen Alkohol.
"Wir sind nicht mehr schockiert, wenn wir in den Nachrichten hören, dass 10 Menschen in einem Restaurant gestorben sind", sagt Gökhan Genç, ein 36-jähriger Bewohner von Ankara. "Es ist normal geworden."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu methanolhaltigem Alkohol, die klar, prägnant und hilfreich sein soll.
Grundlegendes Verständnis & Definitionen
1. Was ist Methanol und wie unterscheidet es sich von normalem Alkohol?
Normaler Trinkalkohol ist Ethanol. Methanol ist eine andere, hochgiftige Chemikalie, die oft in Industrieprodukten wie Frostschutzmitteln und Lösungsmitteln verwendet wird. Es ist nicht für den menschlichen Verzehr bestimmt.
2. Warum wird Methanol manchmal in alkoholischen Getränken gefunden?
Methanol wird manchmal illegal zu Schwarzbrennerei- oder gefälschten Spirituosen hinzugefügt, weil es billig ist und zunächst ähnliche Wirkungen wie Ethanol hat. Es kann auch versehentlich bei unsachgemäßem Brauen oder Destillieren entstehen.
3. Wie kann ich erkennen, ob ein Getränk mit Methanol versetzt ist?
Man kann es nicht zuverlässig durch Aussehen, Geruch oder Geschmack erkennen. Mit Methanol versetzter Alkohol sieht und riecht oft identisch zu sicherem Alkohol. Der einzige Weg, es sicher zu wissen, ist eine Laboruntersuchung.
Gefahren & Gesundheitliche Auswirkungen
4. Was macht Methanol so gefährlich?
Wenn Ihr Körper Methanol verarbeitet, baut er es in hochgiftige Säuren wie Ameisensäure ab. Diese Säuren greifen Ihr Zentralnervensystem, Ihre Augen und Organe an und führen zu dauerhaften Schäden oder Tod.
5. Was sind die Symptome einer Methanolvergiftung?
Frühe Symptome ähneln starkem Betrunkensein. Die kritischen Warnzeichen sind starke Bauchschmerzen, verschwommenes oder getrübtes Sehen und Atembeschwerden. Diese können 1-72 Stunden nach dem Trinken auftreten.
6. Kann Methanolvergiftung Blindheit verursachen?
Ja. Die giftigen Abbauprodukte von Methanol schädigen besonders den Sehnerv, und dauerhafte Erblindung ist ein sehr häufiges Ergebnis der Vergiftung.
7. Verursacht Methanol Gehirnschäden?
Ja. Die Toxine können Schwellungen und Schäden am Gehirn verursachen, die zu langfristigen neurologischen Problemen, Krampfanfällen und Koma führen.
8. Gibt es ein Gegenmittel für Methanolvergiftung?
Ja, aber es muss schnell in einem Krankenhaus verabreicht werden. Das Gegenmittel ist oft Ethanol oder ein Medikament namens Fomepizol, das verhindert, dass Ihr Körper Methanol in seine giftige Form umwandelt.
Ursachen & Häufige Probleme
9. Wo treten die meisten Methanolvergiftungsausbrüche auf?
Ausbrüche kommen weltweit vor, sind aber häufiger an Orten mit schlechter Regulierung, hohen Steuern auf legalen Alkohol oder wo selbstgebrannt
