Dara Ó Briain bado anapigiwa picha wakati mimi ninafika studio magharibi mwa London. Mcheshi anahitaji picha za kuchekesha, hivyo Pål, mpiga picha, amemweka ameketi sakafuni akiwa ameshikilia mkunjo wa karatasi ya rangi ya kutu anayoitumia kama mandharinyuma. Inaonekana kama paa linamwangukia Ó Briain. Ananiita. "Tunaweza kurekebisha mahojiano kulingana na picha," anasema. "Tukianza na: je, umewahi kujisikia kama umefungwa kwenye sanduku?"
Mara baada ya upigaji picha kumalizika, anavua koti lake na tunatembea barabarani kutafuta kona tulivu kwenye baa. Kuna msimu mpya wa Mock the Week, kipindi cha ucheshi cha mijadala ambacho kilirushwa kwa miaka 17 kwenye BBC Two hadi 2022 na sasa kimefufuliwa kwenye chaneli ya TLC. Kundi la wacheshi huunda timu mbili na kushindana katika mchezo wa kuigiza wa uwongo, wakidaiwa kujibu maswali kuhusu habari za wiki iliyopita, lakini kwa kweli wanajaribu tu kuwa wa kuchekesha.
Ó Briain, mwenye umri wa miaka 54, amekuwa mwenyeji tangu mwanzo. Katika kipindi cha awali, wageni wa kawaida walijumuisha Hugh Dennis, Frankie Boyle, na Ed Byrne, lakini wacheshi wachanga pia waliletwa mara kwa mara. "Ikawa kama karamu ya kuwakaribisha watu ambao wamefika kileleni Edinburgh na wako tayari kuonekana kwenye skrini," Ó Briain anaeleza, kwa fahari.
Wakati Mock the Week ilipokuwa kwenye BBC, kulikuwa na shutuma kwamba kejeli zao zililenga upande wa kulia kutoka mtazamo wa mrengo wa kushoto. Ó Briain, anayejieleza kama "mrengo wa kati-kushoto," anasema hilo lilihusiana sana na kile kilichokuwa kikitokea Westminster: "Kwa sehemu kubwa ya kipindi hicho, kulikuwa na serikali ya Conservative – Waziri Mkuu wa Conservative baada ya mwingine – hivyo ni wazi tulikuwa tukiwachunguza." Lakini anakubali pia kwamba pengine kulikuwa na ukweli fulani katika shutuma hizo. "Sidhani kama mtu yeyote alitoa hoja ya Brexit wakati wote; hakuna mtu kwenye Mock the Week aliyekuwa akisema: 'Labda uhuru au chochote kile…'"
Kipindi kiliwahi kuwashirikisha wacheshi wa mrengo wa kulia kama Geoff Norcott na Simon Evans, lakini mrengo wa kulia hauwakilishwi vizuri katika ucheshi wa Uingereza. Ó Briain hana uhakika kwa nini – labda kwa sababu "mwelekeo unaolenga ngumi yako unajalisha au watu hawapendezwi nao," anasema. "Nimewaona wacheshi wakifanya utani kuhusu, tuseme, wauguzi wakidai pesa kila wakati, na hadhira wakasema: 'Hapana, sidhani hivyo, hatutaki kufuata wewe kwenye hilo.'" Usimdhihaki mnyonge. Lakini vivyo hivyo, anapendekeza, hadhira hawapendi ukizidi kupita kiasi upande mwingine – "kuwa na furaha kupita kiasi."
Tazama picha ukubwa kamili
'Kwa kawaida kulikuwa na wanaume saba kwenye meza: walikuwa wakijaribu kujitafuta, kulikuwa na makonde' … kuandaa Mock the Week. Picha: BBC
Shutuma nyingine iliyoelekezwa kwa Mock the Week ni kwamba ilikuwa ya ukatili, ya kukoroga, na ya kiume – shimo la dubu la kipindi ambapo wacheshi wa kiume walisukumana ili kupata nafasi ya kutoa kejeli zao. Jo Brand hakupenda alipoonekana.
Tena, Ó Briain anasema ukosoaji huo ulikuwa wa haki. "Kwa kawaida kulikuwa na wanaume saba kwenye meza: walikuwa wakijaribu kujitafuta; kulikuwa na makonde." Lakini anaelekeza kwamba kipindi kilianza zaidi ya miongo miwili iliyopita, wakati huo ulikuwa utamaduni wa vipindi kama hivi (tazama pia Never Mind the Buzzcocks). Ó Briain anasema asingetaka kuwa mshiriki. "Ningeona ni vya kukatika sana; napenda kujenga mwendo kwenye upuuzi. Lakini sasa imekuwa ya mazungumzo zaidi."
Ingawa kuna mengi ya kuzungumzia katika wiki ya kawaida, baadhi ya mada zinafaa zaidi kwa kejeli kuliko nyingine. Trump, kwa mfano, si zawadi unayoweza kufikiria. "Hasa Trump wa pili, Trump mweusi zaidi. Hakuna hata makosa ya kuchekesha tena. Sasa, ni kujicheka mwenyewe, jambo la kipuuzi kabisa hivi kwamba labda limefanya upuuzi kuwa wa kawaida, kwa kiasi fulani. Na unajua, utani tayari upo – sisi tunaongeza nini? Ingekuwa kama kufanya utani kuhusu th..."
Vipi kuhusu Keir Starmer? "Mbaya sana. Hakufanya chochote na alisema kidogo sana." Anamaanisha kama mada ya majadiliano, si kama mwanasiasa – ingawa hakuvutiwa na jinsi alivyoendesha nchi pia. Hajahakikisha kuhusu Andy Burnham bado – hawajapata nafasi ya kumdhihaki katika wiki yake – lakini anaona jinsi alivyopata madaraka kuwa ya kuchekesha. "Makerfield ndio huchagua waziri mkuu sasa, ndivyo inavyofanya kazi?"
Kwa hiyo ni nini au nani ni zawadi kwa Mock the Week? Peter Murrell na kashfa ya gharama za SNP, anasema: "Si uhalifu usio na waathiriwa, kwa sababu nadhani watu waliochangia SNP ndio walikuwa waathiriwa. Lakini maelezo yalikuwa kamili sana: idadi ya vifaa vya michezo, kikorogo cha chumvi cha £2,000 [Murrell alitumia £2,618.16 kwa vigogo vya pilipili na chumvi vya Lalique Feuilles], na ukweli kwamba Nicola Sturgeon alijitahidi kuigiza kama hajui wakwe zake walikuwa na gari la kubebea la futi 30." Walipata nyenzo nyingi kutoka kwa hilo katika msimu uliopita – zaidi ya umbali ambao gari hilo lilifanya, ambalo liliendeshwa tu kutoka dukani hadi kwenye njia ya nyumba ya wakwe.
Sasa, wakiwa wamekomboliwa kutoka kwa vikwazo vya usawa wa utumishi wa umma na ukaguzi, na kwa kuwa wanawake wengi wanahusika – wakiwemo Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx, na Angela Barnes – labda Mock the Week ni mahali pazuri zaidi, ingawa ina watazamaji wachache sana (zaidi ya milioni 1 ikijumuisha marudio) kuliko milioni 3+ ambayo ilikuwa wastani wakati wa kilele chake cha BBC.
Ó Briain hakukusudiwa kuwa mcheshi. Alisoma hisabati na fizikia ya kinadharia katika Chuo Kikuu cha Dublin mapema miaka ya 90. Anasema alikuwa kijana mwenye haya na anayejiona, lakini alijisukuma kujiunga na chama cha mijadala cha UCD. Wakati wa mjadala mmoja, alisema utani: "Ulikuwa na kicheko na makofi, na nakumbuka msisimko huo wa adrenaline na nikajisikia: oh, hujambo!"
Bado anahisi msisimko huo, ingawa kilele si kikali sana, na inaweza kuchukua kipindi cha saa mbili badala ya utani mmoja kufika huko. Lakini anapenda kazi hiyo, na inampeleka mahali pazuri kama Athens, Barcelona, na Stockholm (pamoja na Chatham, Dorking, na Leicester). Ziara zake mbili za hivi karibuni zimejikita zaidi katika usimulizi wa hadithi kuliko utani – na zimekuwa za kibinafsi zaidi.
Alizaliwa Bray, County Wicklow, Ó Briain alilelewa katika "nyumba imara" kama alivyoeleza, na alikuwa na utoto wa furaha. Miaka michache iliyopita, aliamua kujua kuhusu wazazi wake wa kibaolojia. "Mpango haukuwa kuwa kipindi; ilikuwa tu kitu nilichohitaji kuchunguza kwa sababu ya hisia za kawaida za kibinadamu. Sikuzote nilijua kuna hadithi hii inasubiri kufunuliwa, na msukumo ulikuwa kwamba hakuna hata mmoja wetu anayezidi kuwa mchanga. Najua watu waliowapata wazazi wao kisha wakakutana nao kwenye nyumba ya wazee, na walikuwa na Alzheimer's."
Aligundua hadithi hiyo haikuwa yake pekee baada ya kutazama filamu ya Philomena. "Nilitoka kwenye sinema na uelewa wa ghafla kwamba hii si hadithi yangu kabisa – mimi ni mtoto tu ndani yake. Lakini kuna mwanamke aliyepata mimba na akaanza safari hii," anasema. "Ni hadithi yake, na pengine nipaswa angalau kuwasiliana ili kuifunga mzunguko huo kwake na kumjulisha kwamba yote yamekwenda vizuri – nilipata familia nzuri na mambo yote hayo."
Ilikuwa vigumu – kwa upande wa urasimu na kihisia – lakini alimpata, na walikutana. Ilikuwa ya uchungu na ya ajabu. Alipata ndugu wapya kadhaa. Alisimulia hadithi hiyo katika kipindi chake So … Where Were We?, kilichoshinda tuzo ya ziara bora katika Tuzo za Chortle mwaka 2023.
Kipindi chake kijacho, Re:Creation, ambacho amekuwa akizunguka nalo Ulaya, kinasimulia hadithi ya kujaribu kumtafuta baba yake wa kibaolojia. Hakuna maelezo ya kufichua (bado kuna tarehe chache zilizobaki, na pia kwenye Amazon Prime), lakini kina hasira na huzuni kidogo kuliko kipindi cha awali. "Ni kichekesho, na mwisho wa kushtukiza, kwa
