Pequeño Luk estaba inicialmente encantado de que le ofrecieran una cirugía de reconstrucción genital a los ocho años. Los médicos le habían informado que era un niño pero padecía una enfermedad que le impedía orinar de pie. "Me dijeron que esto era un problema", cuenta esta persona de 60 años de Hong Kong, "y que en el futuro no podría casarse ni tener hijos, por lo que necesitaba cirugía".
Después de enfrentar acoso escolar por su género ambiguo, la idea de ser "arreglada" para volverse normal le resultaba muy atractiva. Sin embargo, no fue tan sencillo como afirmaban los médicos: Luk tenía un útero y vagina subdesarrollados junto con genitales masculinos inmaduros.
Tras más de 20 operaciones fallidas para alargar su uretra, Luk, entonces de 13 años, rechazó cualquier tratamiento adicional. Recuerda sentirse extremadamente triste y sola durante ese periodo y casi quitándose la vida dos veces. Entre los pocos niños que se sometieron a cirugías similares en el mismo hospital de Hong Kong en los años 70, Luk fue la única que sobrevivió. Más tarde descubriría que la mayoría de los demás habían muerto por suicidio.
No fue hasta los 36 años, tras décadas viviendo como hombre, cuando supo que tenía síndrome de insensibilidad parcial a los andrógenos (SIPA). Esto significaba que, aunque tenía cromosomas XY típicamente masculinos, su cuerpo no respondía completamente a la testosterona y nunca parecería totalmente masculino. Cuando los médicos advirtieron que mantener sus genitales masculinos aumentaría significativamente su riesgo de cáncer, Luk accedió a extirpárselos y comenzó a vivir legalmente como mujer. Ahora, además de su trabajo como doctora en medicina tradicional china, es una apasionada defensora de los derechos intersexuales worldwide, instando a terminar con las cirugías genitales en niños antes de que puedan consentir. "Realmente no quiero que experimenten el mismo sufrimiento", afirma.
La misma súplica se hace eco en "El Secreto de Mí", un nuevo documental de la cineasta británica Grace Hughes-Hallett que sigue a Jim Ambrose, nacido en Louisiana en 1976. Al igual que Luk, Ambrose nació con genitales que, como describe en la película, "caen fuera de una norma arbitraria aceptable". Los médicos operaron siendo un bebé, extirpándole los testículos y construyéndole una vagina. A sus padres les aconsejaron criarlo como niña y mantener el procedimiento en secreto. Le dijeron que necesitaría hormonas en la adolescencia y se sometió a más cirugía para que sus genitales parecieran más femeninos en su juventud. Sin embargo, las explicaciones escasearon, y solo al conectar con grupos intersexuales entendió completamente lo que le había sucedido.
El curso de acción que siguieron sus padres causó a Ambrose una inmensa angustia—nunca se sintió una niña creciendo, y fue devastador saber que decisiones tan importantes sobre su cuerpo se tomaron sin su participación. Como adulto involucrado en el activismo intersexual, dejó de tomar estrógenos. Esto tuvo consecuencias peligrosas: sin sus testículos, su cuerpo no podía producir hormonas sexuales y desarrolló osteopenia, precursor de la osteoporosis. Un médico le dijo que debía reanudar los estrógenos o comenzar testosterona, y eligió esto último, no por deseo de ser hombre sino porque le "gustaba bastante tener un esqueleto funcional". La testosterona le sentó mejor, así que adoptó un nombre y pronombres masculinos y ahora vive feliz como hombre, aunque el documental muestra que sigue profundamente afectado por sus experiencias.
"El Secreto de Mí" establece un vínculo directo entre el tratamiento dañino que Ambrose sufrió y el trabajo del psicólogo John Money. Sus teorías sobre el género moldearon el consejo médico para niños nacidos con genitales atípicos. En los años 60, estudió a gemelos canadienses, Bruce y Brian Reimer. Tras una circuncisión fallida que dejó a Bruce sin pene, Money convenció a sus padres de criarlo como una niña llamada Brenda. Hizo seguimiento de los niños mientras crecían, presentando el experimento como un éxito completo y afirmando que Brenda era una niña feliz y estereotípica, argumentando que esto probaba que el género podía formarse mediante la crianza.
En realidad, Brenda era profundamente infeliz viviendo como niña, un hecho que Money omitió en sus informes. De adulto, Brenda hizo la transición a vivir como un hombre llamado David. Ambos hermanos quedaron traumatizados por la investigación de Money, que incluía hacerles inspeccionar los genitales del otro y simular actos sexuales de niños. Trágicamente, tanto Brian como David se quitaron la vida a los treinta y tantos. Aunque el trabajo de Money fue luego desacreditado, influyó en el tratamiento médico de niños con genitales ambiguos durante años.
En el documental "El Secreto de Mí", Richard Carter, el cirujano que operó a Ambrose de bebé, se disculpa con su antiguo paciente, explicando que confió en libros de texto que presentaban la investigación de Money.
Aunque hoy resulte chocante, la propuesta de Money de un simple "arreglo" para bebés con características sexuales no estereotípicas fue atractiva entonces y quizás aún conserve cierto atractivo. Muchos padres buscan etiquetas de género claras desde el nacimiento, y la cirugía de reconstrucción genital para lactantes con diferencias en el desarrollo sexual (DDS) sigue siendo legal en países como Reino Unido y EE.UU.
Sin embargo, las prácticas han mejorado. Un médico pediátrico anónimo del NHS señala que en Reino Unido, los casos de DDS son manejados por centros especializados y revisados por un panel liderado por un endocrinólogo pediátrico. Un psicólogo participa en la planificación del tratamiento, y el equipo se inclina por evitar la cirugía a menos que sea médicamente necesaria, como para prevenir incontinencia o riesgo de cáncer. No se realizan cirugías por razones estéticas para que los genitales parezcan más típicamente masculinos o femeninos antes de la pubertad.
El médico añade que manejar las DDS también implica abordar las expectativas parentales, ya que los padres a menudo impulsan la decisión de operar. Advierte que una prohibición total de la cirugía infantil para DDS podría ser dañina, dada la amplia gama de condiciones y tratamientos bajo el paraguas intersexual o DDS. Las estimaciones de población intersexual varían enormemente, desde 0.018% hasta 1.7%, comparable al número de personas pelirrojas. Si se considera necesaria la cirugía, realizarla temprano puede significar que el niño no sea consciente del procedimiento.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre la defensa para restringir las cirugías en niños intersexuales, enmarcadas en torno al sentimiento central de "No quiero que nadie pase por lo que yo pasé".
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué significa intersexual?
Intersexual es un término general para personas que nacen con características sexuales que no se ajustan a las nociones binarias típicas de cuerpos masculinos o femeninos.
2. ¿De qué tipo de cirugías estamos hablando?
Son cirugías médicamente innecesarias realizadas en bebés y niños pequeños para que sus genitales u órganos reproductivos se vean más típicamente masculinos o femeninos. Esto puede incluir reducir el tamaño del clítoris, construir una vagina o recolocar testículos no descendidos.
3. ¿Por qué se realizan estas cirugías en niños?
Históricamente se hacían basándose en la creencia de que era necesario para que el niño tuviera un cuerpo de apariencia "normal" y una identidad de género clara, a menudo para reducir la angustia parental y el estigma social.
4. ¿Cuál es el principal problema con estas cirugías?
Las cirugías son a menudo irreversibles y pueden causar pérdida permanente de sensación sexual, cicatrices, infertilidad, dolor y trauma psicológico. El niño no tiene voz en esta decisión que altera su vida.
5. ¿Qué quieren los defensores en su lugar?
Los defensores quieren posponer estas cirugías hasta que la persona intersexual sea lo suficientemente mayor para entender las opciones y dar su propio consentimiento informado, normalmente al final de la adolescencia.
Preguntas de Nivel Intermedio
6. ¿A qué se refieren los defensores con "lo que yo pasé"?
Se refieren a las consecuencias físicas y psicológicas de por vida de estas cirugías tempranas, que pueden incluir pérdida de autonomía corporal, sentirse violado y necesitar atención médica de por vida por problemas causados por la cirugía inicial.
7. ¿No son estas cirugías médicamente necesarias?
En la gran mayoría de los casos, no. Estas cirugías tratan sobre apariencia y conformidad social, no sobre abordar una amenaza inmediata para la salud. Las verdaderas emergencias médicas, como una obstrucción que impida la micción, son extremadamente raras y no son el foco de la defensa.
8. ¿Cómo se puede asignar un género a un bebé si no se opera?
Simplemente criando al niño como un niño o una niña, como a cualquier otro niño. La identidad de género es un sentido profundamente personal del yo que se desarrolla con el tiempo, independientemente de la anatomía. La cirugía no garantiza que el niño se identifique con el género asignado.
