In piedi accanto al suo campo di girasoli riarsi, Thomas Goebel sbriciolò una manciata di terreno sabbioso e indicò una delle tante vittime della siccità di quest'anno: una macchina verde brillante che sembra un incrocio tra un trattore e un biplano.
Conosciuto come il Gurkenflieger, o aereo dei cetrioli, un tempo si muoveva orgogliosamente nei suoi campi con operai appollaiati sulle ali, raccogliendo ortaggi per produrre i cetriolini Spreewald agrodolci e salati. Goebel ha smesso di usarlo per la produzione cinque anni fa perché i suoi sottaceti non potevano competere con i prezzi dei supermercati. Un recente esperimento che offriva gite turistiche ha generato entusiasmo ma pochi guadagni.
Ora il Gurkenflieger è tra i macchinari obsoleti e i quattro ettari di bosco che Goebel ha venduto per far fronte a problemi di liquidità, mentre prestiti bancari e salari dei dipendenti si scontrano con un clima imprevedibile. La siccità di quest'anno ha devastato le sue colture, riducendo le rese al 40-75% della media degli ultimi due decenni.
"Ti fa accelerare il cuore", ha dichiarato Goebel, che si definisce un ottimista e guida l'associazione agricola della Brandeburgo meridionale, riferendosi alle condizioni calde e secche che hanno rinsecchito le sue piante quest'anno.
"Ogni giorno, percorrendo la strada da casa ai campi, ho dovuto vedere i girasoli e il mais arricciarsi e appassire", ha ricordato. "Mi sentivo come se dovessi guidare con i paraocchi. Non sopportavo di guardare a destra o a sinistra".
Storie come quella di Goebel sono sempre più comuni in tutta Europa. Uno studio di quest'estate ha rilevato che la siccità è costata al continente la sbalorditiva cifra di 11,2 miliardi di euro all'anno negli ultimi decenni, e si prevede che le perdite aumenteranno con l'inquinamento da combustibili fossili che satura l'atmosfera.
Se il riscaldamento globale raggiungerà i 2°C sopra i livelli preindustriali - uno scenario ottimista date le politiche attuali - si prevede che le perdite annuali da siccità nell'UE, nel Regno Unito, in Norvegia e in Svizzera saliranno a 13 miliardi di euro. Se le temperature raggiungessero i catastrofici 3°C, le perdite potrebbero arrivare a 17,5 miliardi di euro.
Il sistema alimentare è particolarmente vulnerabile. Lilian Guzmán, un'agricoltrice vicino a Berlino, ha segnalato un "fallimento totale" del suo raccolto di colza a causa della siccità. All'avvicinarsi del momento del raccolto, lei e i suoi dipendenti speravano con ansia nella pioggia.
"È stato incredibilmente stressante", ha affermato Guzmán, il cui terreno sabbioso, come quello di Goebel, fatica a trattenere l'acqua. "Guardavamo dalla finestra come bambini in attesa della prima nevicata".
Adam Beer, agricoltore biologico nel sud-ovest dell'Inghilterra, non vedeva piogge significative da mesi quando ha piantato cavoli e cavolfiori dopo l'ondata di caldo di inizio luglio che ha bruciato l'Europa. Ha irrigato il campo una volta prima e due volte dopo aver messo le piantine di dieci centimetri nel terreno fragile.
Ma nel giro di una settimana, le giovani piante erano scomparse o diventate così secche da poter essere sbriciolate in polvere. Beer si aspettava di perdere metà del raccolto per il caldo e la siccità, ma ha scoperto che il 95% era distrutto. "Il cuore ti sprofonda", ha detto. "È devastante".
Dal Regno Unito, che ha vissuto la primavera più secca degli ultimi cento anni, all'Ucraina - un granaio che ora affronta la desertificazione - la carenza d'acqua sta causando sofferenze anche in settori meno noti dell'economia europea.
"È davvero stressante", ha dichiarato Martin Staats, capo dell'associazione tedesca della navigazione interna. I bassi livelli dell'acqua stanno limitando i movimenti e impedendo alle navi di trasportare carichi completi. Durante i periodi più secchi, i mezzi sono stati costretti a rimanere inattivi nei porti.
"Rispetto al Covid o ad altre sfide economiche nel settore marittimo, la siccità è il problema più grande", ha spiegato Staats. "È imprevedibile, non si può prevedere e non possiamo adattare le nostre navi".
L'impatto economico della siccità è più evidente sul Reno, che collega il cuore industriale della Germania con Rotterdam, il più grande porto d'Europa. Nel 2018, il fiume divenne troppo caldo per raffreddare gli impianti industriali e fornire acqua. I livelli dell'acqua scesero troppo per il trasporto di materie prime o merci, costando all'azienda chimica tedesca BASF 250 milioni di euro di mancata produzione.
Svenja Paul, portavoce finanziaria di Covestro, un'azienda chimica tedesca più piccola, ha sottolineato che le loro perdite per la siccità di quell'anno sono state inferiori - "nell'ordine delle decine di milioni di euro". Ha aggiunto che l'azienda ha investito in misure per evitare "interruzioni significative" durante i recenti periodi di secca.
"Per gestire i livelli fluttuanti dell'acqua, abbiamo creato una task force dedicata che monitora le previsioni e coordina le risposte", ha spiegato. "Queste includono l'uso di navi aggiuntive, l'accumulo di scorte e il passaggio del trasporto su rotaia o strada".
Un girasole solitario si erge in un campo nel Brandeburgo, in Germania, mentre le perdite di raccolto in tutta Europa sollevano preoccupazioni su come i settori industriali si prepareranno alle sfide future.
Anche altri settori faticano ad adattarsi. Francia e Svizzera hanno dovuto chiudere centrali nucleari durante un'ondata di caldo di giugno perché non c'era abbastanza acqua fredda per il raffreddamento. Intanto, le dighe idroelettriche di tutta Europa hanno serbatoi molto più vuoti rispetto allo scorso anno.
In genere, la produzione idroelettrica europea raggiunge il picco a maggio con lo scioglimento delle nevi e le piogge primaverili, ma nel 2025 la produzione è scesa al livello minimo di maggio dal 2017, secondo il think tank Ember. A luglio, la società energetica britannica SSE ha citato "condizioni meteorologiche sfavorevoli ad aprile e maggio" per un calo della produzione complessiva, incluso un calo del 40% su base annua dell'idroelettrico primaverile.
Le piogge recenti hanno portato sollievo ad alcune aree, ma altre rimangono in allerta. Entro la fine di giugno, un terzo dell'Europa era sotto allerte arancione per la siccità, e ad agosto erano in vigore allerte rosse in gran parte della Francia sudoccidentale e dei Balcani.
La siccità ha messo sotto pressione gli agricoltori di tutto il continente, che già affrontano altre sfide con poca flessibilità. Svitlana Lytvyn, capo analista dell'Ukrainian Agribusiness Club, ha definito il clima di quest'anno "particolarmente deludente" per gli agricoltori ucraini. Sebbene le esigenze alimentari interne saranno ancora soddisfatte, ha avvertito che potrebbe portare a un calo delle esportazioni agricole, parte cruciale dell'economia del paese devastato dalla guerra.
Per Beer, agricoltore biologico di ortaggi e colture in Inghilterra, le perdite di quest'anno evidenziano la necessità di pianificare il futuro. Stima che la perdita di cavolfiori e cavoli costerà il 5-10% del reddito annuo dell'azienda agricola, oltre ai raccolti ridotti per altre colture e alle ulteriori perdite previste quest'inverno.
"Ciò significa che potremmo avere meno soldi per pagare noi stessi, e decisamente meno per gli investimenti", ha affermato. "Ci impedisce di costruire resilienza".
Questo articolo è stato corretto il 28 settembre 2025. Gli aumenti di temperatura di 2°C e 3°C corrispondono a incrementi di 3,5°F e 5°F, non di 36°F e 37°F come precedentemente affermato a causa di un errore di editing.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'impatto del peggioramento della siccità per gli agricoltori europei, progettate con domande naturali e risposte dirette.
Domande Generali / per Principianti
1. Cosa significa "Non sopportavo di guardare" in questo contesto?
È una citazione emotiva degli agricoltori che descrive l'esperienza straziante di vedere i propri raccolti morire nei campi a causa della siccità estrema, dopo tutto il loro duro lavoro e investimento.
2. Perché gli agricoltori europei soffrono la siccità adesso?
Il cambiamento climatico sta causando ondate di calore più frequenti e intense e periodi più lunghi con poca o nessuna pioggia, portando a gravi carenze idriche che le colture e il suolo non riescono a sopportare.
3. Cosa succede a una coltura durante una grave siccità?
La pianta non riceve abbastanza acqua per crescere, quindi si atrofizza, appassisce e può morire. Anche se sopravvive, la resa si riduce drasticamente e la qualità è spesso scarsa.
4. Quali colture sono più colpite dalla siccità?
Le colture con elevate esigenze idriche sono le più colpite, come mais, girasoli, barbabietole da zucchero, patate e ortaggi. Anche colture tradizionalmente resistenti come grano e orzo stanno soffrendo.
5. Come influisce finanziariamente un raccolto perso su un agricoltore?
Può essere devastante. Gli agricoltori investono molti soldi in sementi, carburante e fertilizzanti. Un raccolto fallito significa nessun reddito da quella coltura, rendendo difficile pagare le bollette, ripagare i prestiti o investire per la stagione successiva.
Domande Approfondite / Avanzate
6. È solo un problema di meno pioggia o ci sono altri fattori?
È una combinazione. Minore piovosità è il problema principale, ma temperature più elevate aumentano l'evaporazione dal suolo e dalle piante, peggiorando ulteriormente le condizioni di secca. In alcune regioni, infrastrutture idriche obsolete e la concorrenza per le risorse idriche si aggiungono al problema.
7. Cos'è il deficit di umidità del suolo e perché è importante?
Significa che il suolo è molto più secco di quanto dovrebbe essere. Anche se cade della pioggia, potrebbe bagnare solo la superficie e non raggiungere le radici profonde delle piante. Un profondo deficit di umidità richiede molto tempo per riprendersi e influisce sulle colture per più stagioni.
8. Come influisce la siccità ripetuta sul suolo stesso?
La siccità prolungata può uccidere i microbi e gli organismi benefici che mantengono il suolo sano. Rende anche il suolo più soggetto all'erosione da vento e acqua, poiché non c'è copertura vegetale a trattenerlo.
