Η Γη γίνεται όλο και πιο ζεστή. Πόλεμοι μαίνονται στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία, και ο καθένας αυξάνει τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου. Η τεχνητή νοημοσύνη εισχωρεί σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής μας, παρόλο που είναι απρόβλεπτη και επιρρεπής στο να επινοεί πράγματα. Επιστήμονες σε εργαστήρια πειραματίζονται με νέα, θανατηφόρα παθογόνα που θα μπορούσαν να είναι χειρότερα από τον Covid. Η ικανότητά μας να διαχειριστούμε άλλη μια πανδημία έχει εξασθενήσει. Το Ρολόι της Αποκάλυψης—ένα μεγάλο, χωρίς αριθμούς ρολόι—συνεχίζει να χτυπά, μετρώντας αντίστροφα τα δευτερόλεπτα μέχρι το τέλος του κόσμου. Τικ. Τικ. Τικ. Τον Ιανουάριο, φτάσαμε στα 85 δευτερόλεπτα πριν από τα μεσάνυχτα. Οι ειδικοί λένε ότι η ανθρωπότητα δεν ήταν ποτέ τόσο κοντά στο χείλος του γκρεμού.
«Αυτό που είδαμε είναι μια αργή, σχεδόν υπνοβατική πορεία προς μεγαλύτερους κινδύνους τα τελευταία δέκα χρόνια. Και αυτά τα προβλήματα χειροτερεύουν. Η επιστήμη προχωρά πιο γρήγορα από ό,τι μπορούμε να την κατανοήσουμε, πόσο μάλλον να την ελέγξουμε», λέει η Alexandra Bell, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Bulletin of the Atomic Scientists, της ομάδας που ρυθμίζει το Ρολόι της Αποκάλυψης. Μιλά για μια «πλήρη αποτυχία ηγεσίας» στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, οι οποίες κάνουν ελάχιστα για να αντιμετωπίσουν παγκόσμιες, καταστροφικές απειλές, ακόμα κι όταν αυτές οι απειλές αλληλοτροφοδοτούνται. Για παράδειγμα, η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί περισσότερες συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο, και η προσθήκη τεχνητής νοημοσύνης στη λήψη πυρηνικών αποφάσεων είναι, ειλικρινά, τρομακτική.
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη: Η Alexandra Bell στο σπίτι της στην Ουάσινγκτον. Φωτογραφία: Stephen Voss/The Guardian
«Όσο περισσότερα όπλα υπάρχουν, για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, τόσο πιο πιθανό είναι να πάει κάτι στραβά.»
Η Bell μιλά μέσω βιντεοκλήσης από το γραφείο της στην Ουάσινγκτον, το οποίο είναι διακοσμημένο με έναν τεράστιο παγκόσμιο χάρτη, μαξιλάρια «Ημέρας των Νεκρών» και μια κορνιζαρισμένη εκτύπωση της Barbie τοποθετημένη πάνω από ένα μανιτάρι πυρηνικής έκρηξης—ένα δώρο από έναν συνάδελφο εμπνευσμένο από την τάση Barbenheimer, επειδή σε αυτόν τον τομέα, η αίσθηση του χιούμορ βοηθά.
Η Bell, η οποία έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της εργαζόμενη στον έλεγχο των πυρηνικών όπλων, πιστεύει ότι επειδή οι πυρηνικές βόμβες δεν έχουν χρησιμοποιηθεί από το 1945, το κοινό έχει αναπτύξει μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Δεν μας αρέσει να σκεφτόμαστε πόσο μεγάλο ρόλο έχει παίξει η τύχη. «Είμαστε τυχεροί, γιατί οι πιθανότητες δεν είναι με το μέρος μας. Όσο περισσότερα όπλα υπάρχουν, για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, τόσο πιο πιθανό είναι να πάει κάτι στραβά», λέει—αν και γρήγορα προσθέτει ότι οι διπλωματικές προσπάθειες αφοπλισμού και ειρήνης ήταν επίσης πολύ σημαντικές.
Το Ρολόι της Αποκάλυψης δημιουργήθηκε το 1947 ως απάντηση στην απειλή του πυρηνικού πολέμου, από μια ομάδα πυρηνικών επιστημόνων του Σχεδίου Μανχάταν που ήθελαν να προειδοποιήσουν το κοινό και τους πολιτικούς για τους κινδύνους—την καταστροφή που είχαν βοηθήσει να εξαπολύσουν στην ανθρωπότητα. Η ώρα συνήθως ορίζεται μία φορά το χρόνο, αν και οι ρυθμιστές λένε ότι μπορούν να την αλλάξουν πιο συχνά αν τα γεγονότα το απαιτήσουν. Είναι μέλη του συμβουλίου επιστήμης και ασφάλειας του Bulletin, μιας ομάδας κορυφαίων επιστημόνων, ακαδημαϊκών και διπλωματών που στοχεύουν να επιτύχουν συναίνεση κάθε χρόνο για το πού θα τοποθετήσουν τους δείκτες του ρολογιού.
Το Ρολόι της Αποκάλυψης είναι ένα σύμβολο. Μετατρέπει περίπλοκες συζητήσεις για υπαρξιακές απειλές σε κάτι μετρήσιμο και εύκολο να κατανοηθεί. Είναι ένα κάλεσμα αφύπνισης, σχεδιασμένο να ωθήσει ηγέτες και πολίτες να αναλάβουν δράση και να σταματήσουν την ανθρωπότητα από το να αυτοκαταστραφεί. Έχει γίνει ένα πολιτιστικό εικονίδιο. Στον ιστότοπο του Bulletin, μπορείτε να κατεβάσετε μια λίστα αναπαραγωγής τραγουδιών εμπνευσμένων από το ρολόι, από τους Clash, Pink Floyd και The Who μέχρι πιο πρόσφατους καλλιτέχνες όπως οι Bright Eyes, Linkin Park, Hozier και Bastille.
Αλλά μπορεί το Ρολόι της Αποκάλυψης να βοηθήσει την ανθρωπότητα να κερδίσει περισσότερο χρόνο—και αν ναι, πώς; Και τι μπορούν να μας διδάξουν οι άνθρωποι που το ρυθμίζουν για το πώς να σκεφτόμαστε και να ανταποκρινόμαστε στον κίνδυνο μιας παγκόσμιας καταστροφής;
1947: Το πρώτο ρολόι ρυθμίζεται. Είναι επτά λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα.
Μετά τους βομβαρδισμούς των ΗΠΑ στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι το 1945, πολλοί πυρηνικοί επιστήμονες ένιωσαν βαθιά ντροπή και ενοχή για τον ρόλο τους στη δημιουργία των πιο θανατηφόρων όπλων στον κόσμο. Εκείνη τη χρονιά, μια ομάδα 200 επιστημόνων που συνδέονταν με το κρυπτικά ονομαζόμενο Met Lab του Πανεπιστημίου του Σικάγο—το οποίο είχε επιφορτιστεί με τη μελέτη της δομής του ουρανίου—σχημάτισε μια οργάνωση που ονομαζόταν Ατομικοί Επιστήμονες του Σικάγο για να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με τους κινδύνους της πυρηνικής ενέργειας. Τον Δεκέμβριο του 1945, δημοσίευσαν το πρώτο τους δελτίο—ένα έντυπο ενημερωτικό δελτίο—παροτρύνοντας τους Αμερικανούς να «εργαστούν ακατάπαυστα για την εγκαθίδρυση διεθνούς ελέγχου των ατομικών όπλων» και προειδοποιώντας ότι «ό,τι κι αν κερδίσουμε σε πλούτο, οικονομική ασφάλεια ή βελτιωμένη υγεία, θα είναι άχρηστο αν το έθνος μας πρόκειται να ζήσει με τον συνεχή φόβο του ξαφνικού αφανισμού.»
Καθώς η ομάδα μεγάλωσε για να συμπεριλάβει περισσότερους επιστήμονες του Σχεδίου Μανχάταν, αφαίρεσαν το «Σικάγο» από το όνομα και μετέτρεψαν το δελτίο σε περιοδικό. Πρώιμοι συνεισφέροντες περιλάμβαναν τους J. Robert Oppenheimer και Albert Einstein. Οι επιστήμονες κατανοούσαν ότι η πυρηνική ενέργεια είχε δώσει στην ανθρωπότητα τη δύναμη να αυτοκαταστραφεί. Προέβλεψαν σωστά ότι καθώς η επιστήμη προχωρούσε, θα αποκάλυπτε νέες, δυνητικά αποκαλυπτικές τεχνολογίες, και ήταν ζωτικής σημασίας το κοινό να είναι καλά ενημερωμένο για τους αναδυόμενους κινδύνους.
Το ίδιο το ρολόι ήταν ένα ευτυχές ατύχημα. Δημιουργήθηκε από τη Martyl Langsdorf, μια καλλιτέχνιδα και σύζυγο ενός φυσικού του Σχεδίου Μανχάταν, η οποία προσλήφθηκε το 1947 για να σχεδιάσει ένα νέο εξώφυλλο για το περιοδικό. Ένα ρολόι φαινόταν ένας καλός τρόπος για να συμβολίσει την αίσθηση του επείγοντος των επιστημόνων, και το έθεσε στα επτά λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα απλά και μόνο επειδή φαινόταν καλό στη σελίδα.
Για τις επόμενες τρεις δεκαετίες, η ώρα οριζόταν από τον Eugene Rabinowitch, έναν πρώην βιοφυσικό στο Met Lab που ήταν εκδότης του Bulletin. Ένα προφίλ του περιοδικού Time της δεκαετίας του 1960 τον περιγράφει ως έναν κοντό άνδρα με ένα «ζωηρό μπερέ μπλε» και ένα «ανεξίτηλο χαρούμενο χαμόγελο» που «μοιάζει ελάχιστα με προφήτη της καταστροφής.» Αλλά ο Rabinowitch ήταν σαφώς στοιχειωμένος από τον ρόλο του στην ανάπτυξη της βόμβας. Είπε ότι είχε αναρωτηθεί, στην περίοδο πριν από τη Χιροσίμα, αν έπρεπε να διαρρεύσει είδηση για την επικείμενη πυρηνική επίθεση στην Ιαπωνία στον Τύπο. Το 1971, είπε στους New York Times ότι θα είχε δίκιο να το είχε κάνει.
1949: Το ρολόι κινείται. Είναι τρία λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα.
Το 1949, η Σοβιετική Ένωση πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη της πυρηνική δοκιμή, και ο πυρηνικός ανταγωνισμός εξοπλισμών ξεκίνησε. Ο Rabinowitch αποφάσισε να μετακινήσει τους δείκτες του ρολογιού για πρώτη φορά, από επτά σε τρία λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα. Οι επιστήμονες δεν «σκοπεύουν να δημιουργήσουν δημόσια υστερία», έγραψε σε ένα άρθρο σύνταξης που συνόδευε την αλλαγή. «Δεν συμβουλεύουμε τους Αμερικανούς ότι η Ημέρα της Κρίσης είναι κοντά και ότι μπορούν να περιμένουν ατομικές βόμβες να αρχίσουν να πέφτουν στα κεφάλια τους σε ένα μήνα ή ένα χρόνο από τώρα· αλλά πιστεύουμε ότι έχουν λόγο να είναι βαθιά ανήσυχοι και να είναι προετοιμασμένοι για σοβαρές αποφάσεις.»
Τα επόμενα χρόνια, ο Rabinowitch μετακινούσε το ρολόι σποραδικά ως απάντηση σε γεγονότα. Το άλλαξε σε δύο λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα το 1953 μετά την ανάπτυξη της βόμβας υδρογόνου, και στη συνέχεια πίσω σε επτά λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα το 1960 για να αντικατοπτρίσει την αυξημένη συνεργασία μεταξύ των δυνάμεων του Ψυχρού Πολέμου. Η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας το 1962—οι 13 ημέρες κατά τις οποίες η ανθρωπότητα ήρθε πιο κοντά στον πυρηνικό αφανισμό—συνέβη μεταξύ των τευχών του Bulletin και δεν προκάλεσε άμεση αλλαγή του ρολογιού. Αντίθετα, ο Rabinowitch το ώθησε πίσω στα 12 λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα το επόμενο έτος, ως απάντηση στη Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης Πυρηνικών Δοκιμών. Μετακίνησε τους δείκτες του ρολογιού αρκετές ακόμη φορές, αλλά το 1972 ήταν πίσω στα 12 λεπτά αφότου οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ δεσμεύτηκαν να μειώσουν τους βαλλιστικούς πυραύλους. Ο Rabinowitch πέθανε το 1973, και από τότε, το ρολόι οριζόταν από μια επιτροπή.
1991: Ο Ψυχρός Πόλεμος τελειώνει. Είναι 17 λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα.
Η πιο μακριά που έχουμε βρεθεί από τα μεσάνυχτα ήταν στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Το διοικητικό συμβούλιο του Bulletin έθεσε το Ρολόι της Αποκάλυψης στα 17 λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα. Ήταν λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα, και υποστήριξαν ότι «ο κόσμος έχει εισέλθει σε μια νέα εποχή.» Η ανθρωπότητα είχε σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο στη μείωση του κινδύνου πυρηνικού πολέμου από ό,τι οι ιδρυτές θεωρούσαν ποτέ δυνατό. Ο αρχικός σχεδιασμός του ρολογιού δεν επέτρεπε καν στον δείκτη να πάει πίσω περισσότερο από 15 λεπτά.
[Περιγραφή εικόνας: Ο Δρ. Leonard Rieser, πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Bulletin of the Atomic Scientists, μετακινεί τον δείκτη του Ρολογιού της Αποκάλυψης πίσω στα 17 λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα, 1991. Φωτογραφία: Chicago Tribune/TNS]
Καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και των αρχών της δεκαετίας του 2000, το Bulletin αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες. Οι φόβοι που οδηγούσαν τους ιδρυτές του φαίνονταν, για λίγο, να ανήκουν σε μια προηγούμενη εποχή. Αλλά η ιστορία επέστρεψε δυναμικά, και το ρολόι συνέχιζε να χτυπά.
2007: Ένα σύγχρονο Ρολόι της Αποκάλυψης. Είναι πέντε λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα.
Το 2005, η Kennette Benedict διορίστηκε εκτελεστική διευθύντρια του Bulletin και επιφορτίστηκε με την αναστροφή της πορείας του περιοδικού που δυσκολευόταν. Η Benedict, μια ακαδημαϊκός, είχε εργαστεί για πολλά χρόνια στο Ίδρυμα MacArthur (περισσότερο γνωστό για τις «επιχορηγήσεις ιδιοφυΐας» του), και γνώριζε πολλά από τα ιδρυτικά μέλη του Bulletin. Στο ίδρυμα, είχε συνεργαστεί με τον γιο του Rabinowitch, Victor, και τη Ruth Adams, τη βοηθό έρευνας του Rabinowitch, η οποία αργότερα έγινε εκδότρια του Bulletin. Συνήθιζε να παρακολουθεί τα θρυλικά κοκτέιλ πάρτι που διοργάνωνε η καλλιτέχνιδα Langsdorf.
Μέχρι τότε, το Ρολόι της Αποκάλυψης ενημερωνόταν χωρίς πολλή φανφάρα. Η Benedict είδε ότι θα μπορούσε να γίνει το πιο ισχυρό εργαλείο δημόσιας επικοινωνίας του περιοδικού. Το 2007, πραγματοποίησε μια μεγάλη συνέντευξη Τύπου για να ανακοινώσει την απόφαση να μετακινήσει το ρολόι από επτά σε πέντε λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα, ως απάντηση στις πυρηνικές δοκιμές της Βόρειας Κορέας, τις ατομικές φιλοδοξίες του Ιράν και την αυξανόμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής. Έφερε διακεκριμένους επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένων των Stephen Hawking και Martin Rees, για να συμμετάσχουν. «Προκάλεσε τεράστια αίσθηση», θυμάται. «Ο κόσμος διψούσε για αυτό. Ήθελαν να μάθουν.»
[Περιγραφή εικόνας: Kennette Benedict. Φωτογραφία: thebulletin.org]
Η Benedict μετέτρεψε τη ρύθμιση του ρολογιού και τη συνέντευξη Τύπου σε ετήσιο γεγονός. Προσέλαβε τον διάσημο σχεδιαστή Michael Bierut για να ενημερώσει τον σχεδιασμό του ρολογιού, το οποίο έγινε το λογότυπο του Bulletin. Και, το πιο αμφιλεγόμενο, διεύρυνε την εστίασή του. Από τότε, το συμβούλιο επιστήμης και ασφάλειας του Bulletin δεν θα λάμβανε υπόψη μόνο τον κίνδυνο πυρηνικής καταστροφής αλλά και άλλες ανθρωπογενείς απειλές, όπως η κλιματική αλλαγή και οι ανατρεπτικές τεχνολογίες. Οι επικριτές την κατηγόρησαν ότι «αραίωσε» το μήνυμα του Bulletin, και οι συζητήσεις των ρυθμιστών του ρολογιού έγιναν πιο περίπλοκες και έντονες. Η Benedict θυμάται έναν επιστήμονα να υποστηρίζει ότι οι μη αναστρέψιμες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής ήταν τόσο καταστροφικές που τα μεσάνυχτα είχαν ήδη περάσει.
«Όλη η επιστήμη και η τεχνολογία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για καλό ή κακό. Έχουν διπλή χρήση. Ξεκινώντας από τη φωτιά: μπορεί να ζεστάνει τα σπίτια μας και να κάψει τα σπίτια μας», μου λέει η Benedict όταν συναντιόμαστε στο διαμέρισμά της στο κέντρο του Σικάγο. Οι ιδρυτές του Bulletin το κατανοούσαν αυτό. Ο Rabinowitch μιλούσε για το «κουτί της Πανδώρας της σύγχρονης επιστήμης.» Το σύγχρονο Ρολόι της Αποκάλυψης στοχεύει να ενθαρρύνει καλύτερες προστασίες ενάντια στους κινδύνους που έρχονται με την επιστημονική πρόοδο. Το πρώτο βήμα για τη δράση είναι η ευαισθητοποίηση, και η αληθινή ευαισθητοποίηση δεν είναι μόνο γνώση αλλά συναίσθημα.
Σε μια καθαρή μέρα, μπορείς να δεις από το διαμέρισμα της Benedict μέχρι το Πανεπιστήμιο του Σικάγο, όπου τώρα διδάσκει ένα μάθημα για την πυρηνική πολιτική. Στην αρχή κάθε μαθήματος, ζητά από τους φοιτητές της να διαβάσουν το «Χιροσίμα» του John Hersey, μια αφήγηση του βομβαρδισμού μέσα από τις ιστορίες επιζώντων. Λέει στους φοιτητές της: «Η βασική μου φιλοσοφία είναι ότι η αλήθεια θα σας ελευθερώσει. Και πρόκειται να μοιραστώ όσο περισσότερα μπορώ. Αλλά πρώτα, θα σας κάνει δυστυχισμένους.»
Κι όμως, όπως πολλοί από τους ανθρώπους με τους οποίους μιλάω, η Benedict λέει ότι η δουλειά της στο Ρολόι της Αποκάλυψης την έχει αφήσει αισιόδοξη. Της υπενθυμίζεται ότι η ανθρωπότητα έχει τραβηχτεί πίσω από το χείλος του γκρεμού στο παρελθόν. «Η ιστορία των πυρηνικών όπλων, τουλάχιστον από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, είναι στην πραγματικότητα αρκετά ελπιδοφόρα: είχαμε 70.000 πυρηνικά όπλα, και τώρα έχουμε περίπου 10.000 ή 12.000. Αυτό είναι απόδειξη της ιδέας, σωστά;» παρατηρεί.
2020: Το ρολόι αρχίζει να μετρά σε δευτερόλεπτα. Είναι 100 δευτερόλεπτα πριν από τα μεσάνυχτα.
Πριν από έξι χρόνια, το Ρολόι της Αποκάλυψης μετακινήθηκε από δύο λεπτά σε 100 δευτερόλεπτα πριν από τα μεσάνυχτα. Το Bulletin επεσήμανε τον ανεπαρκή έλεγχο των εξοπλισμών, την έλλειψη δράσης για την κλιματική αλλαγή, την άνοδο της παραπληροφόρησης και τις απειλές που θέτει η τεχνητή νοημοσύνη. Εκείνη την εποχή, η Rachel Bronson, διάδοχος της Benedict, συνέκρινε τη νέα ώρα του ρολογιού με την προειδοποίηση δύο λεπτών στο αμερικανικό ποδόσφαιρο: «Ο κόσμος έχει εισέλθει στο βασίλειο της προειδοποίησης δύο λεπτών, μια περίοδο όπου ο κίνδυνος είναι υψηλός και το περιθώριο λάθους είναι μικρό.» Η ώρα της αποκάλυψης έχει παραμείνει τόσο κοντά στα μεσάνυχτα που μετριέται σε δευτερόλεπτα από τότε.
«Το ερώτημα είναι συχνά: πώς πηγαίνεις στη δουλειά κάθε μέρα;» λέει η Bronson, όταν συναντιόμαστε για καφέ στο Σικάγο. Αλλά ο χρόνος της στην ηγεσία του Bulletin δεν την άφησε να αισθάνεται απελπισμένη. «Νομίζω, όπως οτιδήποτε άλλο, όσο περισσότερο εμπλέκεσαι, τόσο πιο αισιόδοξος μπορείς να είσαι, απλά γνωρίζοντας ότι υπάρχουν πολύ καλοί άνθρωποι που εργάζονται σε αυτά τα ζητήματα και συμβαίνουν εκπληκτικές καινοτομίες.» Η Bronson παρατήρησε κατά τη διάρκεια τακτικών ενημερώσεων του συμβουλίου επιστήμης και ασφάλειας ότι οι άνθρωποι ήταν πάντα πιο ανήσυχοι για τους κινδύνους που δεν είχαν μελετήσει. «Όποια κι αν είναι η ειδικότητά σου, νομίζεις ότι κάποιου άλλου είναι πιο τρομακτική, εν μέρει επειδή είναι πάντα πιο τρομακτικό όταν είναι άγνωστο», λέει.
Ενώ εργαζόμουν σε αυτό το άρθρο, είδα πόσο εύκολο είναι να αποσυντονιστεί κανείς από συζητήσεις για το πώς μπορεί να τελειώσει ο κόσμος. Τα αποκαλυπτικά σενάρια είναι τόσο τρομακτικά που μπορεί να φαίνεται πιο εύκολο να τα αγνοήσει κανείς, ή να θάψει τις γνώσεις και το άγχος του κάπου απρόσιτα. Αλλά εκείνοι που έχουν περάσει την καριέρα τους μελετώντας μελλοντικές αποκαλύψεις φαίνεται να βρίσκουν θάρρος αντιμετωπίζοντας τα τρομακτικά γεγονότα, σκεπτόμενοι τα αρκετά ώστε να αρχίσουν να βλέπουν πιθανές λύσεις. Είναι ένας ακόμη λόγος, αν χρειάζεστε έναν, για να αποφύγετε την προσέγγιση της στρουθοκαμήλου.
Υπάρχουν, κατανοητά, όρια στην αισιοδοξία της Bronson. Μιλά για το πώς οι επιστήμονες και το κοινό απογοητεύονται συνεχώς από τους πολιτικούς, οι οποίοι αποτυγχάνουν να αναλάβουν αποφασιστική δράση ή να ακολουθήσουν τις συμβουλές των ειδικών. «Είμαι τόσο αισιόδοξη για την επιστήμη, αλλά είμαι τόσο απαισιόδοξη για την πολιτική», λέει.
2026: Πλησιάζοντας προς την αποκάλυψη. Είναι 85 δευτερόλεπτα πριν από τα μεσάνυχτα.
Τον Ιανουάριο, το ρολόι ρυθμίστηκε στα 85 δευτερόλεπτα πριν από τα μεσάνυχτα, το πιο κοντινό που ήταν ποτέ. Μέσα σε τέσσερις εβδομάδες, ο ειδικός στην τεχνητή νοημοσύνη Gary Marcus υποστήριξε στον ιστότοπο του Bulletin ότι η ανθρωπότητα ήταν ήδη «σημαντικά πιο κοντά στο χείλος», μετά από μια αντιπαράθεση μεταξύ του προγραμματιστή τεχνητής νοημοσύνης Anthropic και του Λευκού Οίκου που αποκάλυψε την αποφασιστικότητα του Τραμπ να δώσει στον στρατό απεριόριστη πρόσβαση στην τεχνητή νοημοσύνη. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι σε προσομοιωμένα πολεμικά παιχνίδια, κορυφαίες τεχνητές νοημοσύνες από τις OpenAI, Anthropic και Google επέλεξαν να χρησιμοποιήσουν πυρηνικά όπλα στο 95% των περιπτώσεων.
Δύο ημέρες αργότερα, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν, αυξάνοντας τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου. «Περαιτέρω κλιμάκωση ή επέκταση της σύγκρουσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε ενέργειες που καθοδηγούνται από λανθασμένο υπολογισμό, παρανόηση ή τρέλα, όπως είπε κάποτε ο Πρόεδρος Κένεντι», προειδοποίησε η Alexandra Bell, η οποία διαδέχθηκε την Bronson ως πρόεδρος του Bulletin το 2025. Από την αρχή, ανησυχούσε για την έλλειψη σχεδίου για την ασφάλιση των πυρηνικών υλικών του Ιράν, και ότι άλλες χώρες θα συμπεράνουν ότι η κατοχή πυρηνικών όπλων είναι ο μόνος τρόπος για να παραμείνουν ασφαλείς.
«Αν κάνουμε λάθος στα μεγαλύτερα ζητήματα – ειδικά αν κάνουμε λάθος στο πυρηνικό πρόβλημα – τίποτα άλλο δεν έχει σημασία.»
Ρωτάω την Bell τι την οδηγεί στη δουλειά της. Ως παιδί που μεγάλωνε σε μια μικρή πόλη στη Βόρεια Καρολίνα, θυμάται ότι ήταν πολύ ανήσυχη για την πετρελαιοκηλίδα του Exxon Valdez στην Αλάσκα το 1989, και έγραψε... Έγραψε στον τότε Πρόεδρο των ΗΠΑ George H. W. Bush, κατηγορώντας τον ότι έδινε πολύ λίγη προσοχή στην περιβαλλοντική καταστροφή. Έλαβε μια απάντηση από τον Λευκό Οίκο που έλεγε κάτι σαν, «Ευχαριστούμε για την επιστολή σας, συνεχίστε να διαβάζετε βιβλία.» «Και είπα, 'Αυτό είναι απαράδεκτο!' Αυτή η έλλειψη ανταπόκρισης με έχει οδηγήσει πραγματικά όλα αυτά
