पृथ्वी गर्म हो रही है। मध्य पूर्व और यूक्रेन में युद्ध भड़के हुए हैं, और प्रत्येक युद्ध परमाणु युद्ध के खतरे को बढ़ा रहा है। एआई हमारे जीवन के लगभग हर हिस्से में घुसपैठ कर रहा है, भले ही यह अप्रत्याशित है और चीजें गढ़ने की प्रवृत्ति रखता है। प्रयोगशालाओं में वैज्ञानिक नए, घातक रोगजनकों के साथ छेड़छाड़ कर रहे हैं जो कोविड से भी बदतर हो सकते हैं। किसी अन्य महामारी से निपटने की हमारी क्षमता कमजोर हो गई है। प्रलय का दिन घड़ी (डूम्सडे क्लॉक)—एक बड़ी, बिना नंबर वाली घड़ी—टिक-टिक करती रहती है, दुनिया के अंत तक के सेकंड गिनती रहती है। टिक। टिक। टिक। जनवरी में, हम मध्यरात्रि से 85 सेकंड दूर पहुँच गए। विशेषज्ञों का कहना है कि मानवता कभी भी कगार के इतने करीब नहीं रही।
"हमने पिछले दस वर्षों में एक धीमी, लगभग नींद में चलने जैसी बढ़त को बड़े खतरों की ओर देखा है। और ये समस्याएं बदतर होती जा रही हैं। विज्ञान हमारी समझ से तेजी से आगे बढ़ रहा है, इसे नियंत्रित करना तो दूर की बात है," एलेक्जेंड्रा बेल कहती हैं, जो बुलेटिन ऑफ द एटॉमिक साइंटिस्ट्स की सीईओ हैं, जो वह समूह है जो प्रलय का दिन घड़ी सेट करता है। वह अमेरिका और अन्य देशों में "नेतृत्व की पूर्ण विफलता" के बारे में बात करती हैं, जो वैश्विक, विनाशकारी खतरों को दूर करने के लिए बहुत कम कर रहे हैं, भले ही ये खतरे एक-दूसरे को बढ़ावा दे रहे हों। उदाहरण के लिए, जलवायु परिवर्तन दुनिया भर में अधिक संघर्ष को बढ़ावा देता है, और परमाणु निर्णय लेने में एआई को जोड़ना, स्पष्ट रूप से, भयावह है।
पूर्ण स्क्रीन में छवि देखें: वाशिंगटन डीसी में अपने घर पर एलेक्जेंड्रा बेल। फोटोग्राफ: स्टीफन वॉस/द गार्जियन
"जितने अधिक हथियार मौजूद रहेंगे, लंबी अवधि के लिए, उतनी ही अधिक संभावना है कि कुछ गलत हो जाएगा।"
बेल वाशिंगटन डीसी में अपने कार्यालय से एक वीडियो कॉल पर बात करती हैं, जो एक विशाल विश्व मानचित्र, डे ऑफ द डेड कुशन, और एक मशरूम बादल के ऊपर रखे बार्बी के एक फ्रेम किए गए प्रिंट से सजाया गया है—जो बार्बेनहाइमर प्रवृत्ति से प्रेरित एक सहकर्मी का उपहार है, क्योंकि इस क्षेत्र में, हास्य की भावना मदद करती है।
बेल, जिन्होंने अपना अधिकांश करियर परमाणु हथियार नियंत्रण पर काम करते हुए बिताया है, का मानना है कि 1945 के बाद से परमाणु बमों का उपयोग नहीं किए जाने के कारण, जनता में सुरक्षा की झूठी भावना विकसित हो गई है। हम यह सोचना पसंद नहीं करते कि कितनी किस्मत ने भूमिका निभाई है। "हम भाग्यशाली रहे हैं, क्योंकि संभावनाएं हमारे पक्ष में नहीं हैं। जितने अधिक हथियार मौजूद रहेंगे, लंबे समय तक, उतनी ही अधिक संभावना है कि कुछ गलत हो जाएगा," वह कहती हैं—हालांकि वह जल्दी से यह जोड़ती हैं कि राजनयिक निरस्त्रीकरण और शांति प्रयास भी बहुत महत्वपूर्ण रहे हैं।
प्रलय का दिन घड़ी 1947 में परमाणु युद्ध के खतरे के जवाब में बनाई गई थी, मैनहट्टन प्रोजेक्ट के परमाणु वैज्ञानिकों के एक समूह द्वारा जो जनता और राजनेताओं को खतरों के बारे में चेतावनी देना चाहते थे—उस विनाश के बारे में जिसे उन्होंने मानवता पर छोड़ने में मदद की थी। समय आमतौर पर साल में एक बार सेट किया जाता है, हालांकि सेट करने वाले कहते हैं कि यदि घटनाएं इसकी मांग करती हैं तो वे इसे अधिक बार बदल सकते हैं। वे बुलेटिन के विज्ञान और सुरक्षा बोर्ड के सदस्य हैं, जो प्रमुख वैज्ञानिकों, शिक्षाविदों और राजनयिकों का एक समूह है जिसका उद्देश्य हर साल घड़ी की सुइयों को कहाँ सेट करना है, इस पर आम सहमति बनाना है।
प्रलय का दिन घड़ी एक प्रतीक है। यह अस्तित्वगत खतरों के बारे में जटिल बातचीत को कुछ मापने योग्य और समझने में आसान बनाती है। यह एक जागृति कॉल है, जिसे नेताओं और नागरिकों को कार्रवाई करने और मानवता को खुद को नष्ट करने से रोकने के लिए प्रेरित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह एक सांस्कृतिक प्रतीक बन गया है। बुलेटिन की वेबसाइट पर, आप द क्लैश, पिंक फ्लॉयड और द हू से लेकर ब्राइट आइज़, लिंकिन पार्क, होज़ियर और बैस्टिल जैसे हाल के कलाकारों तक, घड़ी से प्रेरित गीतों की एक प्लेलिस्ट डाउनलोड कर सकते हैं।
लेकिन क्या प्रलय का दिन घड़ी मानवता को अधिक समय खरीदने में मदद कर सकती है—और यदि हाँ, तो कैसे? और जो लोग इसे सेट करते हैं, वे हमें वैश्विक तबाही के जोखिम के बारे में सोचने और उसका जवाब देने के तरीके के बारे में क्या सिखा सकते हैं?
1947: पहली घड़ी सेट की गई। यह मध्यरात्रि से सात मिनट दूर है।
1945 में हिरोशिमा और नागासाकी पर अमेरिकी बमबारी के बाद, कई परमाणु वैज्ञानिकों को दुनिया के सबसे घातक हथियार बनाने में अपनी भूमिका पर गहरी शर्म और अपराधबोध महसूस हुआ। उस वर्ष, शिकागो विश्वविद्यालय के गुप्त रूप से नामित मेट लैब से जुड़े 200 वैज्ञानिकों के एक समूह ने—जिसे यूरेनियम की संरचना का अध्ययन करने का काम सौंपा गया था—परमाणु ऊर्जा के खतरों के बारे में जनता को शिक्षित करने के लिए एटॉमिक साइंटिस्ट्स ऑफ शिकागो नामक एक संगठन बनाया। दिसंबर 1945 में, उन्होंने अपना पहला बुलेटिन—एक मुद्रित न्यूज़लेटर—प्रकाशित किया जिसमें अमेरिकियों से "परमाणु हथियारों के अंतर्राष्ट्रीय नियंत्रण की स्थापना के लिए अथक प्रयास करने" का आग्रह किया गया और चेतावनी दी गई कि "धन, आर्थिक सुरक्षा या बेहतर स्वास्थ्य में हम जो कुछ भी प्राप्त कर सकते हैं, वह बेकार होगा यदि हमारा राष्ट्र अचानक विनाश के निरंतर भय के साथ जीने वाला है।"
जैसे-जैसे समूह में अधिक मैनहट्टन प्रोजेक्ट वैज्ञानिक शामिल हुए, उन्होंने नाम से "शिकागो" हटा दिया और बुलेटिन को एक पत्रिका में बदल दिया। प्रारंभिक योगदानकर्ताओं में जे. रॉबर्ट ओपेनहाइमर और अल्बर्ट आइंस्टीन शामिल थे। वैज्ञानिक समझ गए थे कि परमाणु ऊर्जा ने मानवता को खुद को नष्ट करने की शक्ति दे दी है। उन्होंने सही भविष्यवाणी की कि जैसे-जैसे विज्ञान आगे बढ़ेगा, यह नई, संभावित सर्वनाशकारी प्रौद्योगिकियों को प्रकट करेगा, और जनता के लिए उभरते जोखिमों के बारे में अच्छी तरह से सूचित होना महत्वपूर्ण था।
घड़ी अपने आप में एक सुखद दुर्घटना थी। इसे मार्टिल लैंग्सडॉर्फ द्वारा बनाया गया था, जो एक कलाकार और मैनहट्टन प्रोजेक्ट के एक भौतिक विज्ञानी की पत्नी थीं, जिन्हें 1947 में पत्रिका के लिए एक नया कवर डिजाइन करने के लिए काम पर रखा गया था। एक घड़ी वैज्ञानिकों की तात्कालिकता की भावना का प्रतीक करने का एक अच्छा तरीका लग रहा था, और उन्होंने इसे मध्यरात्रि से सात मिनट पर सेट किया, सिर्फ इसलिए कि यह पृष्ठ पर अच्छा लग रहा था।
अगले तीन दशकों तक, समय यूजीन राबिनोविच द्वारा सेट किया गया था, जो मेट लैब में एक पूर्व बायोफिजिसिस्ट थे जो बुलेटिन का संपादन करते थे। 1960 के दशक की टाइम पत्रिका की एक प्रोफ़ाइल उन्हें "चंचल नीली बेरेट" और "अमिट रूप से हंसमुख मुस्कान" वाले एक छोटे आदमी के रूप में वर्णित करती है जो "कयामत के भविष्यवक्ता से बहुत कम मिलता जुलता है।" लेकिन राबिनोविच स्पष्ट रूप से बम विकसित करने में अपनी भूमिका से परेशान थे। उन्होंने कहा कि उन्होंने हिरोशिमा से पहले सोचा था कि क्या उन्हें जापान पर आसन्न परमाणु हमले की खबर प्रेस को लीक करनी चाहिए। 1971 में, उन्होंने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि ऐसा करना सही होता।
1949: घड़ी चलती है। यह मध्यरात्रि से तीन मिनट दूर है।
1949 में, सोवियत संघ ने सफलतापूर्वक अपना पहला परमाणु परीक्षण किया, और परमाणु हथियारों की दौड़ शुरू हो गई। राबिनोविच ने पहली बार घड़ी की सुइयों को सात से तीन मिनट तक ले जाने का फैसला किया। वैज्ञानिक "सार्वजनिक उन्माद पैदा करने के इरादे से नहीं हैं," उन्होंने बदलाव के साथ एक संपादकीय में लिखा। "हम अमेरिकियों को यह सलाह नहीं देते कि प्रलय का दिन निकट है और वे उम्मीद कर सकते हैं कि एक महीने या एक साल में उनके सिर पर परमाणु बम गिरने लगेंगे; लेकिन हमें लगता है कि उनके पास गहराई से चिंतित होने और गंभीर निर्णयों के लिए तैयार रहने का कारण है।"
बाद के वर्षों में, राबिनोविच ने घटनाओं के जवाब में छिटपुट रूप से घड़ी को चलाया। उन्होंने हाइड्रोजन बम के विकास के बाद 1953 में इसे मध्यरात्रि से दो मिनट पर बदल दिया, और फिर शीत युद्ध की शक्तियों के बीच बढ़े हुए सहयोग को दर्शाने के लिए 1960 में वापस मध्यरात्रि से सात मिनट पर कर दिया। 1962 का क्यूबा मिसाइल संकट—वे 13 दिन जब मानवता परमाणु विनाश के सबसे करीब आई थी—बुलेटिन के अंकों के बीच हुआ और इसने तत्काल घड़ी परिवर्तन को प्रेरित नहीं किया। इसके बजाय, राबिनोविच ने आंशिक परीक्षण प्रतिबंध संधि के जवाब में, अगले वर्ष इसे वापस मध्यरात्रि से 12 मिनट पर धकेल दिया। उन्होंने घड़ी की सुइयों को कई बार और चलाया, लेकिन 1972 में अमेरिका और यूएसएसआर द्वारा बैलिस्टिक मिसाइलों को कम करने की प्रतिबद्धता के बाद यह वापस 12 मिनट पर आ गई। राबिनोविच की 1973 में मृत्यु हो गई, और तब से, घड़ी एक समिति द्वारा सेट की गई।
1991: शीत युद्ध समाप्त होता है। यह मध्यरात्रि से 17 मिनट दूर है।
हम मध्यरात्रि से सबसे दूर शीत युद्ध के अंत में थे। बुलेटिन के निदेशक मंडल ने प्रलय का दिन घड़ी को मध्यरात्रि से 17 मिनट पर सेट किया। यह मध्यरात्रि से मिनट दूर था, और उन्होंने तर्क दिया कि "दुनिया एक नए युग में प्रवेश कर चुकी है।" मानवता ने परमाणु युद्ध के जोखिम को कम करने में संस्थापकों की कल्पना से कहीं अधिक प्रगति की थी। घड़ी के मूल डिजाइन में सुई को 15 मिनट से आगे वापस जाने की अनुमति भी नहीं थी।
[छवि विवरण: डॉ. लियोनार्ड राइज़र, बुलेटिन ऑफ द एटॉमिक साइंटिस्ट्स के बोर्ड के अध्यक्ष, प्रलय का दिन घड़ी की सुई को 1991 में मध्यरात्रि से 17 मिनट पहले वापस ले जाते हुए। फोटोग्राफ: शिकागो ट्रिब्यून/टीएनएस]
1990 के दशक और 2000 के दशक की शुरुआत में, बुलेटिन को आर्थिक रूप से संघर्ष करना पड़ा। वे भय जो इसके संस्थापकों को प्रेरित करते थे, थोड़े समय के लिए, एक पुराने युग के लगते थे। लेकिन इतिहास गर्जना के साथ वापस आया, और घड़ी टिक-टिक करती रही।
2007: एक आधुनिक प्रलय का दिन घड़ी। यह मध्यरात्रि से पाँच मिनट दूर है।
2005 में, केनेट बेनेडिक्ट को बुलेटिन का कार्यकारी निदेशक नियुक्त किया गया और संघर्षरत पत्रिका को बदलने का काम सौंपा गया। बेनेडिक्ट, एक शिक्षाविद, ने कई वर्षों तक मैकआर्थर फाउंडेशन (अपने "जीनियस ग्रांट" के लिए सबसे प्रसिद्ध) में काम किया था, और वह बुलेटिन के कई संस्थापक सदस्यों को जानती थीं। फाउंडेशन में, उन्होंने राबिनोविच के बेटे, विक्टर, और रूथ एडम्स के साथ काम किया था, जो राबिनोविच की शोध सहायक थीं, जो बाद में बुलेटिन की संपादक बनीं। वह कलाकार लैंग्सडॉर्फ द्वारा आयोजित पौराणिक कॉकटेल पार्टियों में भाग लेती थीं।
तब तक, प्रलय का दिन घड़ी को बहुत कम धूमधाम के साथ अपडेट किया जाता था। बेनेडिक्ट ने देखा कि यह पत्रिका का सबसे शक्तिशाली सार्वजनिक संचार उपकरण बन सकता है। 2007 में, उन्होंने उत्तर कोरिया के परमाणु परीक्षणों, ईरान की परमाणु महत्वाकांक्षाओं और जलवायु परिवर्तन के बढ़ते खतरे के जवाब में, घड़ी को सात से पाँच मिनट पर ले जाने के निर्णय की घोषणा करने के लिए एक बड़ा प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित किया। वह इसमें भाग लेने के लिए स्टीफन हॉकिंग और मार्टिन रीस सहित हाई-प्रोफाइल वैज्ञानिकों को लेकर आईं। "इसने बहुत बड़ी हलचल मचाई," वह याद करती हैं। "लोग इसके लिए भूखे थे। वे जानना चाहते थे।"
[छवि विवरण: केनेट बेनेडिक्ट। फोटोग्राफ: thebulletin.org]
बेनेडिक्ट ने घड़ी-सेटिंग और प्रेस कॉन्फ्रेंस को एक वार्षिक कार्यक्रम बना दिया। उन्होंने घड़ी के डिजाइन को अपडेट करने के लिए प्रसिद्ध डिजाइनर माइकल बिएरुट को काम पर रखा, जो बुलेटिन का लोगो बन गया। और, सबसे विवादास्पद रूप से, उन्होंने इसका फोकस व्यापक कर दिया। तब से, बुलेटिन का विज्ञान और सुरक्षा बोर्ड न केवल परमाणु पिघलने के जोखिम पर विचार करेगा, बल्कि अन्य मानव निर्मित खतरों, जैसे जलवायु परिवर्तन और विघटनकारी प्रौद्योगिकियों पर भी विचार करेगा। आलोचकों ने उन पर बुलेटिन के संदेश को "पतला" करने का आरोप लगाया, और घड़ी सेट करने वालों की बहसें अधिक जटिल और गर्म हो गईं। बेनेडिक्ट को याद है कि एक वैज्ञानिक ने तर्क दिया था कि जलवायु परिवर्तन के अपरिवर्तनीय परिणाम इतने विनाशकारी थे कि मध्यरात्रि पहले ही बीत चुकी थी।
"सभी विज्ञान और प्रौद्योगिकी का उपयोग अच्छे या बुरे के लिए किया जा सकता है। उनके दोहरे उपयोग हैं। आग से शुरू करें: यह हमारे घरों को गर्म कर सकती है और हमारे घरों को जला सकती है," बेनेडिक्ट मुझे बताती हैं जब हम शिकागो के डाउनटाउन में उनके अपार्टमेंट में मिलते हैं। बुलेटिन के संस्थापक इसे समझते थे। राबिनोविच ने "आधुनिक विज्ञान के पेंडोरा बॉक्स" की बात की थी। आधुनिक प्रलय का दिन घड़ी का उद्देश्य वैज्ञानिक प्रगति के साथ आने वाले खतरों के खिलाफ बेहतर सुरक्षा को प्रोत्साहित करना है। कार्रवाई की दिशा में पहला कदम जागरूकता है, और सच्ची जागरूकता केवल ज्ञान नहीं बल्कि भावना है।
एक साफ दिन पर, आप बेनेडिक्ट के अपार्टमेंट से शिकागो विश्वविद्यालय तक देख सकते हैं, जहाँ वह अब परमाणु नीति पर एक पाठ्यक्रम पढ़ाती हैं। प्रत्येक पाठ्यक्रम की शुरुआत में, वह अपने छात्रों से जॉन हर्सी का हिरोशिमा पढ़ने के लिए कहती हैं, जो बचे लोगों की कहानियों के माध्यम से बताया गया बमबारी का एक विवरण है। वह अपने छात्रों से कहती हैं: "मेरा मूल दर्शन यह है कि सत्य आपको स्वतंत्र करेगा। और मैं जितना हो सके उतना साझा करने जा रही हूँ। लेकिन पहले, यह आपको दुखी करने वाला है।"
और फिर भी, जिन लोगों से मैं बात करती हूँ उनमें से कई की तरह, बेनेडिक्ट कहती हैं कि प्रलय का दिन घड़ी पर उनके काम ने उन्हें आशावादी छोड़ दिया है। उन्हें याद दिलाया जाता है कि मानवता पहले भी कगार से वापस आई है। "परमाणु हथियारों का इतिहास, कम से कम शीत युद्ध की समाप्ति के बाद से, वास्तव में काफी उम्मीद भरा है: हमारे पास 70,000 परमाणु हथियार हुआ करते थे, और अब हमारे पास लगभग 10,000 या 12,000 हैं। यह अवधारणा का प्रमाण है, है ना?" वह टिप्पणी करती हैं।
2020: घड़ी सेकंड में गिनना शुरू करती है। यह मध्यरात्रि से 100 सेकंड दूर है।
छह साल पहले, प्रलय का दिन घड़ी दो मिनट से मध्यरात्रि से 100 सेकंड पर चली गई थी। बुलेटिन ने अपर्याप्त हथियार नियंत्रण, जलवायु परिवर्तन पर कार्रवाई की कमी, गलत सूचना के उदय और एआई द्वारा उत्पन्न खतरों की ओर इशारा किया। उस समय, बेनेडिक्ट की उत्तराधिकारी रेचल ब्रोंसन ने घड़ी के नए समय की तुलना अमेरिकी फुटबॉल में दो मिनट की चेतावनी से की: "दुनिया दो मिनट की चेतावनी के दायरे में प्रवेश कर चुकी है, एक ऐसा समय जब खतरा अधिक है और त्रुटि की गुंजाइश कम है।" प्रलय का समय मध्यरात्रि के इतना करीब रहा है कि तब से इसे सेकंडों में मापा जाता है।
"सवाल अक्सर यह होता है: आप हर दिन काम पर कैसे जाते हैं?" ब्रोंसन कहती हैं, जब हम शिकागो में कॉफी के लिए मिलते हैं। लेकिन बुलेटिन का नेतृत्व करने के उनके समय ने उन्हें निराश नहीं छोड़ा। "मुझे लगता है, किसी भी चीज़ की तरह, आप जितने अधिक शामिल होते हैं, उतने ही अधिक आशावादी हो सकते हैं, बस यह जानकर कि वास्तव में अच्छे लोग इन मुद्दों पर काम कर रहे हैं और अद्भुत नवाचार हो रहे हैं।" ब्रोंसन ने नियमित विज्ञान और सुरक्षा बोर्ड ब्रीफिंग के दौरान देखा कि लोग हमेशा उन खतरों के बारे में अधिक चिंतित थे जिनका उन्होंने अध्ययन नहीं किया था। "आपकी विशेषज्ञता जो भी हो, आपको लगता है कि किसी और की अधिक डरावनी है, आंशिक रूप से क्योंकि यह हमेशा अधिक डरावना होता है जब यह अज्ञात होता है," वह कहती हैं।
इस लेख पर काम करते हुए, मैंने देखा कि दुनिया के अंत के बारे में बातचीत से बाहर निकलना कितना आसान है। सर्वनाशकारी परिदृश्य इतने भयावह हैं कि उन्हें अनदेखा करना, या अपने ज्ञान और चिंता को कहीं पहुँच से बाहर दफनाना आसान लग सकता है। लेकिन जिन लोगों ने अपना करियर प्रलय के दिन के भविष्य का अध्ययन करने में बिताया है, वे भयावह तथ्यों का सामना करने, उनके बारे में पर्याप्त समय तक सोचने में साहस पाते प्रतीत होते हैं ताकि संभावित समाधान दिखने लगें। यदि आपको एक और कारण चाहिए, तो यह रेत में सिर छिपाने के दृष्टिकोण से बचने का एक और कारण है।
समझने योग्य बात है कि ब्रोंसन के आशावाद की सीमाएँ हैं। वह इस बारे में बात करती हैं कि कैसे वैज्ञानिक और जनता राजनेताओं द्वारा बार-बार निराश किए जाते हैं, जो निर्णायक कार्रवाई करने या विशेषज्ञ सलाह का पालन करने में विफल रहते हैं। "मैं विज्ञान के बारे में बहुत आशावादी हूँ, लेकिन मैं राजनीति के बारे में बहुत निराशावादी हूँ," वह कहती हैं।
2026: प्रलय की ओर बढ़ते हुए। यह मध्यरात्रि से 85 सेकंड दूर है।
जनवरी में, घड़ी को मध्यरात्रि से 85 सेकंड पर सेट किया गया था, जो अब तक का सबसे करीब है। चार सप्ताह के भीतर, एआई विशेषज्ञ गैरी मार्कस ने बुलेटिन की वेबसाइट पर तर्क दिया कि मानवता पहले से ही "कगार के काफी करीब" थी, एआई डेवलपर एंथ्रोपिक और व्हाइट हाउस के बीच एक शोडाउन के बाद, जिसने सेना को एआई तक अप्रतिबंधित पहुँच देने के ट्रम्प के दृढ़ संकल्प को उजागर किया। एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि सिम्युलेटेड युद्ध खेलों में, ओपनएआई, एंथ्रोपिक और गूगल के अग्रणी एआई न
