Κρυμμένο στην σκωτσέζικη ύπαιθρο στα όρια του Kirkcaldy, το Cluny bond είναι ουσιαστικά μια μικρή πόλη χτισμένη για την αποθήκευση ουίσκι. Όταν ολοκληρωθούν οι τελευταίες αποθήκες στο πρώην ορυχείο επιφανείας, ο χώρος ωρίμανσης της Diageo έκτασης 220 εκταρίων (544 στρεμμάτων) θα μπορεί να χωρέσει σχεδόν 3 εκατομμύρια βαρέλια Scotch. Η πολυεθνική εταιρεία ποτών χρειάζεται τον χώρο.
Μετά από μια 15ετή άνθηση που ενισχύθηκε υπερβολικά από την πανδημία Covid-19, η ζήτηση για Scotch whisky έχει καταρρεύσει παγκοσμίως. Οι αποστακτήρες σε όλη τη Σκωτία έχουν σταματήσει την παραγωγή για να αποφύγουν να προστεθούν στην υπερπροσφορά, γνωστή ως "whisky loch" – το αντίστοιχο μιας "λίμνης κρασιού".
Την περασμένη εβδομάδα, το κοινοτικά ιδιοκτητο GlenWyvis Distillery στα Highlands ανακοίνωσε ότι θα διορίσει διαχειριστές μετά από συνεχή οικονομική πίεση στην αγορά του ουίσκι. Τη Δευτέρα, εργαζόμενοι στο Cameronbridge, το μεγαλύτερο αποστακτήριο της Diageo, μια σύντομη διαδρομή από το Cluny bond, ξεκίνησαν απεργιακές κινητοποιήσεις κατά των σχεδίων της εταιρείας να περικόψει εκατοντάδες θέσεις εργασίας στις σκωτσέζικες δραστηριότητές της.
Η Diageo παράγει περίπου ένα στα τρία μπουκάλια Scotch παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων δημοφιλών brands όπως το Johnnie Walker. Δεκάδες από τα 156 ενεργά αποστακτήρια της Σκωτίας φημολογείται ότι είναι προς πώληση.
"Παραδόξως, το Scotch περνούσε πολύ καλά από τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008", δήλωσε ο βετεράνος της βιομηχανίας Nick Morgan. "Αλλά οι άνθρωποι σταμάτησαν να αγοράζουν με τους τρελούς ρυθμούς που αγόραζαν.
"Όσοι αγόρασαν ουίσκι κατά τη διάρκεια της πανδημίας επειδή δεν είχαν τίποτα άλλο να κάνουν συνειδητοποίησαν ότι πιθανώς είχαν αρκετό στο σπίτι για δύο ή τρία χρόνια. Υπάρχει αυξημένη ευαισθητοποίηση για θέματα υγείας, πολλοί επιλέγουν να πίνουν λιγότερο, και το αλκοόλ έγινε πολύ ακριβό κατά τα καλά χρόνια για την επιχείρηση."
Οι διακυμάνσεις στην αγορά εξαγωγών του Scotch whisky αξίας 5,36 δισ. λιρών έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Βάσει νόμου, το ποτό πρέπει να ωριμάσει για τουλάχιστον τρία χρόνια σε δρύινο βαρέλι στη Σκωτία, με τα υψηλής ποιότητας ειδικά Scotch να παλαιώνονται σε βαρέλια έως και 40 χρόνια. Τέτοιες μακρές περίοδοι ωρίμανσης, που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ενός ευρέος φάσματος προφίλ γεύσης από γλυκό έως θειούχο, μπορούν να καταστήσουν την παραγωγή δύσκολη στον προγραμματισμό.
Παρά την απόφαση του Donald Trump να άρει τους δασμούς στις εξαγωγές Scotch προς τις ΗΠΑ μετά την κρατική επίσκεψη του Βασιλιά και της Βασίλισσας στον Λευκό Οίκο νωρίτερα φέτος, η βιομηχανία είχε ήδη υποστεί σημαντικό πλήγμα. Οι δασμοί "ημέρας απελευθέρωσης" του Αμερικανού προέδρου τον Απρίλιο του 2025 είχαν ως αποτέλεσμα πτώση 15% στις εξαγωγές Scotch προς τις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Scotch Whisky Association.
Η ζήτηση στη Γαλλία – μέχρι πρόσφατα τη μεγαλύτερη αγορά σε όγκο – έχει μειωθεί, ενώ η αγορά στην Κίνα ποτέ δεν απογειώθηκε πραγματικά όπως ελπιζόταν. Οι αισιόδοξοι επισημαίνουν ωστόσο πρώιμα σημάδια μιας διστακτικής ανάκαμψης, με τη βιομηχανία να επιστρέφει στην ανάπτυξη το πρώτο εξάμηνο φέτος. Οι εξαγωγές προς την Ινδία ειδικότερα έχουν εκτιναχθεί – αλλά δεν έχουν ακόμη αντισταθμίσει τις μειώσεις αλλού.
Ένα γραμμικό διάγραμμα δείχνει τις πωλήσεις Scotch να αυξάνονται στην Ινδία και να μειώνονται στη Γαλλία, τις ΗΠΑ και την υπόλοιπη Ηνωμένο Βασίλειο εκτός Σκωτίας. Η Βραζιλία επίσης δείχνει ελαφρά ανάπτυξη, αλλά μετά από μεγάλη πτώση.
Η ύφεση δεν περιορίζεται σε καμία περίπτωση στο Scotch. Πολλοί παρασκευαστές ποτών αντιμετωπίζουν μεταπανδημική ύφεση, με πέντε από τους μεγαλύτερους εισηγμένους παραγωγούς αλκοόλ να κάθονται σε ρεκόρ 22 δισ. δολαρίων παλαιωμένων οινοπνευματωδών, σύμφωνα με τους Financial Times.
Το Holyrood Distillery, στη σκιά του Arthur's Seat στο Εδιμβούργο, είναι μεταξύ εκείνων που έχουν σταματήσει την παραγωγή ενώ οι ιδιοκτήτες του περιμένουν να περάσει η δύσκολη περίοδος. Οι βολβοειδείς χάλκινες άμβυκές του, που συνήθως θα δούλευαν σκληρά παράγοντας single-malt Scotch, στέκουν αδρανείς. Ο συνιδρυτής Rob Carpenter λέει ότι δεν ξέρει πότε θα αλλάξει αυτό.
"Ανεκδοτικά, η κατανόησή μου είναι ότι η βιομηχανία μπορεί να παράγει περίπου το ένα τρίτο του κανονικού της επιπέδου αυτή τη στιγμή", είπε. "Κανείς δεν έχει κρυστάλλινη σφαίρα, οπότε κανείς δεν ξέρει τι θα συμβεί σε 10 χρόνια από τώρα. Προσπαθείς να προβλέψεις. Είναι κατά κάποιο τρόπο μια κατάρα της βιομηχανίας — να ξέρεις πού θα καταλήξουν τα πράγματα."
Παράλειψη προώθησης ενημερωτικού δελτίου
Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο μας
Κάθε εργάσιμη ημέρα
Προετοιμαστείτε για την εργάσιμη ημέρα – θα σας κατευθύνουμε σε όλα τα επιχειρηματικά νέα και αναλύσεις που χρειάζεστε κάθε πρωί
Εισάγετε το email σας
Εγγραφή
Μετά την προώθηση ενημερωτικού δελτίου
Σε αντίθεση με πολλούς ανταγωνιστές της, το Holyrood Distillery επωφελείται από τουρίστες που επισκέπτονται τη σκωτσέζικη πρωτεύουσα. Περίπου 40.000 άτομα τον χρόνο περιηγούνται το πέτρινο κτίριο, που είναι σχεδόν 200 ετών και κάποτε υποστήριζε τον σιδηρόδρομο Innocent. Οι περιηγήσεις αποτελούν περίπου το ήμισυ των τρεχόντων εσόδων της εταιρείας.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Rob Carpenter, συνιδρυτής του Holyrood Distillery. Φωτογραφία: Holyrood Distillery
"Δεν είναι πραγματικά ότι οι άνθρωποι σταμάτησαν να πίνουν οινοπνευματώδη", πρόσθεσε ο Carpenter. "Αλλά οι καταναλωτές είναι ανήσυχοι. Όλοι βλέπουμε τι συμβαίνει στον κόσμο. Δεν υπάρχει μεγάλη προβλεψιμότητα αυτή τη στιγμή, και οι άνθρωποι απλώς προσέχουν σε τι ξοδεύουν τα χρήματά τους. Αυτό είναι ένα πολυτελές οινοπνευματώδες."
Η τρέχουσα ύφεση της βιομηχανίας δεν είναι κάτι νέο. Στη δεκαετία του 1980, η βιομηχανία Scotch whisky αντιμετώπισε ένα παρόμοιο μείγμα ασθενούς ζήτησης και χρόνιας υπερπροσφοράς, οδηγώντας σε ένα κύμα κλεισιμάτων αποστακτηρίων σε όλη τη Σκωτία. Η άνοδος των Ιαπώνων παραγωγών ουίσκι, μια παγκόσμια οικονομική ύφεση και η υπερβολική αυτοπεποίθηση από την άνθηση της δεκαετίας του 1970 προκάλεσαν παρατεταμένη ύφεση.
Σήμερα, λίγοι πιστεύουν ότι η τελευταία ύφεση σηματοδοτεί μια μόνιμη αλλαγή στην τύχη της βιομηχανίας. Όταν το Holyrood Distillery ανοίγει για περιηγήσεις, οι επισκέπτες εισέρχονται, περιηγούμενοι στα single malts στα ράφια.
"Το ουίσκι είναι ένα παιχνίδι αναμονής", δήλωσε ο Morgan, που κατέγραψε την 200ετή ιστορία του Johnnie Walker σε ένα βιβλίο του 2020. "Αν κοιτάξετε τα δεδομένα πωλήσεων, κάθε φορά που έχετε μια από αυτές τις υφέσεις, επιστρέφει πιο δυνατό. Αυτή τη στιγμή, η επιχείρηση βρίσκεται σε ύφεση. Μπορώ σχεδόν να σας διαβεβαιώσω ότι σε πέντε χρόνια, όταν η ζήτηση αυξηθεί πραγματικά ξανά, θα ανακαλύψουν ότι δεν έχουν αρκετό ουίσκι, και θα πρέπει να ενεργοποιήσουν τα πάντα."
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα συχνών ερωτήσεων βασισμένη στην είδηση ότι τα αποστακτήρια Scotch σταματούν την παραγωγή λόγω πλεονάσματος απούλητου ουίσκι
Τα Βασικά
Τι είναι το whisky loch
Είναι ένα παρατσούκλι για την τεράστια ποσότητα απούλητου Scotch whisky που βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε αποθήκες. Ακριβώς όπως μια λίμνη, η προσφορά έχει μεγαλώσει υπερβολικά και δεν έχει πού να πάει
Γιατί σταματούν την παραγωγή τα αποστακτήρια
Σταματούν επειδή έχουν ήδη πάρα πολύ ουίσκι. Αν συνεχίσουν να παράγουν περισσότερο, θα ξεμείνουν από χώρο αποθήκευσης και η τιμή θα καταρρεύσει επειδή η προσφορά είναι υψηλότερη από τη ζήτηση
Υπάρχει έλλειψη Scotch whisky
Όχι, το αντίθετο. Υπάρχει πλεόνασμα. Υπάρχει περισσότερο ουίσκι διαθέσιμο από όσο αγοράζουν οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή
Ποια αποστακτήρια επηρεάζονται
Αυτό επηρεάζει ολόκληρη τη βιομηχανία, αλλά ειδικά τα μικρότερα ή ανεξάρτητα αποστακτήρια. Μεγάλα ονόματα όπως η Diageo και η Chivas Brothers έχουν αναγκαστεί να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν την παραγωγή σε πολλές από τις εγκαταστάσεις τους
Τα Αίτια
Γιατί παρήγαγαν τόσο πολύ ουίσκι αρχικά
Πριν από λίγα χρόνια το Scotch whisky ήταν εξαιρετικά δημοφιλές. Οι πωλήσεις ανθούσαν, ειδικά στις ΗΠΑ και την Ασία. Τα αποστακτήρια αύξησαν την παραγωγή για να ανταποκριθούν σε αυτή την αναμενόμενη ζήτηση, αλλά η ζήτηση δεν αυξήθηκε τόσο γρήγορα όσο νόμιζαν
Σταμάτησαν οι άνθρωποι να πίνουν Scotch
Όχι εντελώς, αλλά η ανάπτυξη έχει επιβραδυνθεί. Τα κύρια ζητήματα είναι:
1 Οικονομική επιβράδυνση. Οι άνθρωποι έχουν λιγότερα χρήματα να ξοδέψουν σε είδη πολυτελείας
2 Αλλαγή γούστων. Οι νεότεροι πότες εξερευνούν άλλα οινοπνευματώδη όπως τεκίλα, τζιν και επιλογές χωρίς αλκοόλ
3 Εμπορικά ζητήματα. Οι υψηλοί δασμοί στις ΗΠΑ έκαναν το Scotch πιο ακριβό στην αγορά
Γιατί δεν το πουλάνε απλώς φθηνότερα
Το Scotch whisky είναι ένα προϊόν πολυτελείας. Αν τα αποστακτήρια μειώσουν δραστικά τις τιμές, βλάπτουν τη φήμη των brands και καθιστούν δύσκολη την αύξηση των τιμών αργότερα. Επίσης, πολλά αποστακτήρια έχουν συμβόλαια με λιανοπωλητές που εμποδίζουν ξαφνικές μειώσεις τιμών
Τεχνικές Ερωτήσεις της Βιομηχανίας
Τι συμβαίνει με το ουίσκι που έχει ήδη παραχθεί
Παραμένει σε βαρέλια και συνεχίζει να ωριμάζει. Σε αντίθεση με το γάλα, το ουίσκι δεν χαλάει. Στην πραγματικότητα, συχνά βελτιώνεται με την ηλικία. Το πρόβλημα είναι ότι η αποθήκευσή του κοστίζει χρήματα
