Το 2016, ο γαλλικός οίκος πολυτελείας Hermès απέσυρε ένα αντικείμενο που είχε δωρίσει σε φιλανθρωπική δημοπρασία αφού έμαθε ότι είχε αγοραστεί από τον Τζέφρι Έπστιν. Σύμφωνα με ένα email που δημοσιεύτηκε στην πρόσφατη δέσμη εγγράφων του Έπστιν, η βοηθός του Έπστιν δήλωσε ότι κάποιος από την πλατφόρμα δημοπρασιών τους ενημέρωσε ότι ο Hermès δεν ένιωθε «άνετα» με τον Έπστιν ως δωρητή και ότι θα του επιστραφούν τα χρήματα. Αυτό αποτελεί υπενθύμιση ότι οι θεσμοί — και οι άνθρωποι που τους ηγούνται — μπορούν ακόμη να αναγνωρίσουν ένα όριο που δεν είναι πρόθυμοι να διασχίσουν όταν το επιλέγουν. Χωρίς κήρυγμα, χωρίς ανακοίνωση τύπου: απλώς μια ήσυχη πράξη ηθικού καθαρισμού που τώρα αποτελεί μάθημα βασικής ακεραιότητας.
Η Γαλλία συνειδητοποιεί τώρα πόσο σπάνια αποδείχθηκε αυτή η ένστικτη συμπεριφορά εντός των συνόρων της. Η τελευταία δέσμη αρχείων Έπστιν — email, σημειώματα και νομικά έγγραφα που αποκάλυψε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ — δεν αποκαλύπτει ένα κρυφό γαλλικό δίκτυο παιδοφιλίας. Μέχρι στιγμής, ο μόνος επιβεβαιωμένος Γάλλος με σεξουαλικούς δεσμούς με τον Έπστιν παραμένει ο Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ, ο πράκτορας μοντέλων που πέθανε υπό αστυνομική κράτηση το 2022 ενώ διερευνήθηκε για την υποτιθέμενη διακίνηση γυναικών στον Έπστιν. Αντίθετα, τα νέα έγγραφα αποκαλύπτουν πώς ο Έπστιν ευνόησε τμήματα της πολιτικής και πολιτιστικής ελίτ της χώρας, προσφέροντας ιδιωτικά αεροπλάνα, γνωριμίες και υπεράκτιες δομές σε άτομα που από καιρό είχαν συνηθίσει να θεωρούν τον εαυτό τους πέρα από κάθε επίκριση.
Στο επίκεντρο της γαλλικής διαμάχης βρίσκεται ο Ζακ Λανγκ, τώρα 86 ετών: πρώην σοσιαλιστής υπουργός Πολιτισμού υπό τον Φρανσουά Μιτεράν, αρχιτέκτονας της Γιορτής της Μουσικής και μέχρι αυτήν την εβδομάδα πρόεδρος του κρατικού Ινστιτούτου του Αραβικού Κόσμου. Το όνομά του εμφανίζεται εκατοντάδες φορές στα έγγραφα — αναφερόμενο σε δείπνους, μηνύματα, κινηματογραφικά έργα, πάρτι γενεθλίων και, πάνω απ' όλα, σε χάρες. Σε ένα μήνυμα του 2017, ο Λανγκ ευχαριστεί τον Έπστιν για την «άπειρη γενναιοδωρία» του και στη συνέχεια ρωτά αν μπορεί για άλλη μια φορά να «καταχραστεί» την καλοσύνη του δανειζόμενος ένα αυτοκίνητο με οδηγό για να παραστεί σε ένα δείπνο γενεθλίων που φιλοξένησε ο Αγά Χαν, 60 χιλιόμετρα από το Παρίσι. Είναι η γλώσσα της αυλής, όχι της Δημοκρατίας.
Όταν αντιμετώπισε την αλληλογραφία, ο Λανγκ ισχυρίστηκε καλή πίστη. Λέει ότι γνώρισε τον Έπστιν «πριν από περίπου 15 χρόνια» σε ένα δείπνο που φιλοξένησε ο Γούντι Άλεν, ότι συνήθως δεν ζητά από φίλους τα ποινικά τους μητρώα και ότι «δεν γνώριζε τίποτα» για το παρελθόν του χρηματοδότη — παρόλο που ο Έπστιν είχε ήδη εκτίσει ποινή στη Φλόριντα για αδικήματα που αφορούσαν ανηλίκους. Ωστόσο, την Παρασκευή το βράδυ, μετά από πίεση από το Ανάκτορο του Ελυσίου, «πρότεινε» την παραίτησή του από το Ινστιτούτο του Αραβικού Κόσμου, μετά το άνοιγμα προκαταρκτικής έρευνας από την Εθνική Εισαγγελία Οικονομικών (PNF) της Γαλλίας για ύποπτες φορολογικές απάτες και ξέπλυμα βρόμικου χρήματος εναντίον του και της κόρης του Καρολίν.
Είναι η Καρολίν Λανγκ που προσθέτει τη πιο σύγχρονη διάσταση στην υπόθεση. Μια έμπειρη κινηματογραφική παραγωγός και πρώην στελέχη της Warner Bros στη Γαλλία, ίδρυσε μαζί με τον Έπστιν μια εταιρεία στις Αμερικανικές Παρθένοι Νήσους το 2016, η οποία χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από αυτόν και προφανώς προοριζόταν για εμπόριο έργων νέων Γάλλων καλλιτεχνών. Η δομή δεν δηλώθηκε στις γαλλικές φορολογικές αρχές. Δύο ημέρες πριν από το θάνατο του Έπστιν το 2019, την ονόμασε στη διαθήκη του ως δικαιούχο 5 εκατομμυρίων δολαρίων — ένα ποσό που επιμένει ότι δεν γνώριζε τίποτα και δεν έλαβε ποτέ.
Στη γαλλική τηλεόραση, η Καρολίν Λανγκ περιέγραψε τον εαυτό της ως «εκπληκτικά αφελή», αναφέρθηκε στον Έπστιν ως «γενναιόδωρο χορηγό» και «φίλο, όχι οικείο πρόσωπο» και τόνισε ότι δεν αντιμετωπίζει καμία ποινική δίωξη. Η υπόθεση εναντίον της είναι οικονομική και ηθική, όχι σεξουαλική. Αυτή η διάκριση έχει σημασία — και επίσης εμβαθύνει την ανησυχία. Ανησυχητικό είναι η άνεση με την υλική εξάρτηση από έναν άνδρα του οποίου ο πλούτος ήταν ήδη αδιαχώριστος από τεκμηριωμένες κακοποιήσεις.
Ένα οικείο στοιχείο της γαλλικής δημόσιας ζωής έρχεται στο προσκήνιο: μια πολιτισμικο-πολιτική κάστα που αναθέτει το κόστος του τρόπου ζωής της σε «φίλους». Για δεκαετίες, ο Ζακ Λανγκ ενσάρκωνε τη μεγαλοπρέπεια της πολιτιστικής αριστεράς. Τα έγγραφα του Έπστιν τον απεικονίζουν επίσης ως συνηθισμένο χρήστη ιδιωτικών τζετ και αυτοκινήτων με οδηγό, τα έξοδα των οποίων καλύπτονταν από άλλους. Το ταξίδι χρηματοδοτήθηκε από έναν «ευγενικό, γοητευτικό, γενναιόδωρο» Αμερικανό γνωστό. Οι πράξεις της κόρης του Λανγκ ενημερώνουν αυτό το μοτίβο για την εποχή των εταιρειών περιορισμένης ευθύνης και των φορολογικών παραδείσων. Η επίδραση του Έπστιν στη γαλλική δημοκρατία προέρχεται περισσότερο από χρήμα και πολιτική επιρροή παρά από σεξουαλική εκμετάλλευση. Το 2018 και το 2019, ο Στιβ Μπάνον, πρώην στρατηγικός του Ντόναλντ Τραμπ, αλληλογραφούσε με τον Έπστιν σχετικά με το πώς να σταθεροποιήσει τα χρέη των οικονομικών του κόμματος Εθνική Συσπείρωση της Μαρίν Λε Πεν, το οποίο τότε βασιζόταν σε δάνεια από μια ρωσική τράπεζα — αν και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο Έπστιν παρείχε ποτέ χρηματοδότηση. Αυτή η αλληλογραφία τοποθετεί το κύριο ακροδεξιό κόμμα της Γαλλίας σε ένα διατλαντικό οικοσύστημα όπου η ιδιωτική χρηματοδότηση και η ιδεολογική ευθυγράμμιση θολώνουν τα δημοκρατικά όρια.
Σαν να το τονίζει αυτό, το Κρεμλίνο έχει τώρα προσθέσει ένα πιο ανοιχτά εχθρικό στρώμα. Αυτή την εβδομάδα, οι γαλλικές αρχές ανακάλυψαν μια εκστρατεία παραπληροφόρησης με συνδέσεις με τη Ρωσία που επιχείρησε να κατασκευάσει μια σύνδεση μεταξύ του Εμανουέλ Μακρόν και του Έπστιν, χρησιμοποιώντας μια ψεύτικη ιστοσελίδα ειδήσεων, επεξεργασμένες στιγμιότυπα οθόνης και μαζική ενίσχυση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αυτό το επεισόδιο δείχνει πώς ο Έπστιν έχει γίνει ένα είδος αφηγηματικού διαλύτη: ένα όνομα που συνδέεται εύκολα με οποιονδήποτε ένα εχθρικό κράτος επιθυμεί να δυσφημίσει.
Η Γαλλία δεν είναι μόνη σε αυτό: ενοχλητική αλληλογραφία εμφανίζεται επίσης στο Λονδίνο, τη Ρώμη και την Ουάσιγκτον. Αλλά στη Γαλλία, η υπόθεση τρυπά μια παλιά αυτο-εικόνα: αυτή μιας δημοκρατίας που συγκρατείται από τον πολιτισμό, τους μεγάλους θεσμούς και τους αξιοσέβαστους χαρακτήρες της αριστεράς, κάποτε θεωρούμενους απρόσβλητους από άθλιες συμβιβασμούς. Οι Λανγκ δεν μπορούσαν να αρνηθούν μια δωρεάν πτήση, μια υπεράκτια δομή ή μια υποσχόμενη κληρονομιά. Ο Hermès, αντίθετα, το διαχειρίστηκε με ένα σύντομο email και μια επιστροφή χρημάτων στην πιστωτική κάρτα. Η ηθική θάρρος δεν εγγυάται από τη θέση, την κατάσταση ή τον πολιτισμό — επιλέγεται, ένα email, μια απόφαση κάθε φορά.
Η Ανιές Πουαριέ είναι πολιτική σχολιαστής, συγγραφέας και κριτικός για τον βρετανικό, αμερικανικό και ευρωπαϊκό τύπο.
Έχετε γνώμη για τα θέματα που θίγονται σε αυτό το άρθρο; Αν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως 300 λέξεων μέσω email για να ληφθεί υπόψη για δημοσίευση στην επιστολογραφική μας στήλη, κάντε κλικ εδώ.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, εδώ είναι μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την επίδραση του σκανδάλου Έπστιν στη γαλλική ελίτ, διατυπωμένες με φυσικό τόνο.
Ερωτήσεις Επίπεδου Αρχάριου
1. Τι σχέση έχει αυτό με τη Γαλλία; Νόμιζα ότι ο Έπστιν ήταν μια αμερικανική ιστορία.
Ενώ τα εγκλήματα του Τζέφρι Έπστιν επικεντρώθηκαν στις ΗΠΑ, το δίκτυό του ήταν παγκόσμιο. Είχε σημαντικές συνδέσεις με ισχυρά πρόσωπα στη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένων πολιτικών, επιχειρηματικών ηγετών και διανοουμένων, τους οποίους προσέγγιζε για επιρροή και νομιμότητα.
2. Ποια είναι τα κύρια γαλλικά πρόσωπα που συνδέονται με το σκάνδαλο;
Το πιο εξέχον όνομα είναι ο Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ, πρώην ανιχνευτής μοντέλων και στενός συνεργάτης του Έπστιν, κατηγορούμενος για διακίνηση νεαρών κοριτσιών. Άλλα ονόματα υψηλού προφίλ από τα μέσα ενημέρωσης, την ακαδημαϊκή κοινότητα και την πολιτική έχουν αναφερθεί σε έρευνες και αναφορές, οδηγώντας σε ένα σύννεφο υποψίας πάνω από διάφορους κύκλους.
3. Ποια ψευδαισθήσεις κατέρριψε το σκάνδαλο;
Κατέρριψε την ψευδαίσθηση ότι η γαλλική ελίτ — συχνά θεωρούμενη ως μια κλειστή, πολιτισμένη και αρχόντικη αριστοκρατία της Δημοκρατίας — είναι απρόσβλητη από το είδος της χονδροειδούς διαφθοράς και κατάχρησης εξουσίας που παρατηρείται αλλού. Αποκάλυψε πώς ο πλούτος και η κοινωνική θέση μπορούν να δημιουργήσουν μια προστατευτική φούσκα όπου η ανήθικη και παράνομη συμπεριφορά αγνοείται ή καλύπτεται.
4. Έχει κανείς στη Γαλλία κατηγορηθεί;
Ο Ζαν-Λυκ Μπρουνέλ κατηγορήθηκε για βιασμό και σεξουαλική επίθεση πριν από το θάνατό του στη φυλακή το 2022. Το ευρύτερο δικαστικό ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στο πώς λειτουργούσε το δίκτυο του Έπστιν στη Γαλλία και ποιος το διευκόλυνε. Οι έρευνες συνεχίζονται, αλλά λίγα άλλα δημόσια πρόσωπα έχουν αντιμετωπίσει επίσημες κατηγορίες άμεσα σχετιζόμενες με τον Έπστιν.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου / Συνέχειας
5. Γιατί αυτό χτυπά τόσο σκληρά τη γαλλική ελίτ σε σύγκριση με άλλα σκάνδαλα;
Αυτό το σκάνδαλο συνδυάζει πολλά βαθιά ευαίσθητα ζητήματα: την κακοποί
