Vor einigen Jahrzehnten waren die Männer, die die größten Pornounternehmen der Welt leiteten, gerne berühmt. Sie zeigten einen Lebensstil, von dem sie hofften, dass er glamourös wirken würde, und traten in der Öffentlichkeit in Seidenpyjamas oder mit einer Frau im Bikini an jedem Arm auf. Pornomogule wie Larry Flynt von Hustler und Hugh Hefner von Playboy waren allgemein bekannt.
"Man kann über diese alten Perversen sagen, was man will, die einst den Ton unserer sexuellen Kultur angaben, aber zumindest wusste man, wer sie waren und was sie verkauften", schreibt Patricia Nilsson in ihrem neuen Buch Guilty Pleasure: The Pornification of the Internet, the Economy, and Everything Else. "Heutzutage sind die Männer, die die Fäden ziehen, nirgends zu sehen."
Es ist nicht so, dass sie einfach schüchtern wären, mit den Frauen zu posieren, die ihnen Geld einbringen, oder dass sie zögern, Interviews zu geben. Die Eigentümer der größten Unternehmen der Branche sind so verzweifelt darum bemüht, anonym zu bleiben, dass wir oft nicht einmal ihre Namen kennen. Sie haben erkannt, dass es klüger ist, in völliger Obskurität zu leben.
Nilssons Entscheidung, für die Financial Times mit der Untersuchung von Pornografie zu beginnen, muss daher sehr unwillkommene Nachrichten für diese größtenteils unsichtbaren Führungspersönlichkeiten eines Sektors gewesen sein, der jahrzehntelang weitgehend ungeprüft geblieben ist. Fünf Jahre lang widmete sie der Branche dieselbe tiefgehende Analyse, die ein Journalist den Öl- und Gasmärkten widmen würde. Sie fragte sich, warum Pornounternehmen im Gegensatz zu den meisten Unternehmen ähnlicher Größe selten Schlagzeilen machten. "Ich begann mich zu fragen: Warum gibt es überall so viel Pornografie? Warum ist die Online-Welt so gesättigt mit Bildern von Menschen, die dafür bezahlt werden, Sex zu haben?", sagt Nilsson. Zu Beginn von Guilty Pleasure fragt sie: "Wir leben in einer Welt, in der ebenso viele Menschen sofortigen Zugang zu kostenloser Pornografie haben wie zu sauberem Wasser. Warum sind wir nicht neugieriger auf die wachsende Rolle der Pornografie in unserem Leben?"
Nilsson, 34, sagt, sie gehöre "der ersten Generation an, die im Internet erwachsen geworden ist und für die Ozeane kostenloser Pornografie ein normaler Teil des Lebens waren." Diese Perspektive hat ihren ruhigen, pragmatischen Zugang zum Thema geprägt. "Natürlich gibt es Teile der Branche, die ich kritisiere", sagt sie. "Mein Argument ist nicht, dass wir der Pornografie neutral gegenüberstehen sollten, sondern dass wir sie als reale Industrie akzeptieren und verstehen müssen und fragen müssen, was ihr Wachstum und ihre Popularität über den Zustand unserer Wirtschaft und die Welt der Arbeit aussagen." Nilsson ist in London, als wir uns treffen. Sie hat die britische und die schwedische Staatsbürgerschaft, aber polnische Wurzeln, und lebt in Frankfurt, wo sie sich dem Ende ihres Mutterschaftsurlaubs nähert (sie beendete das Schreiben ihres Buches in den erschöpfenden ersten Wochen nach der Geburt).
Ihre Untersuchungen führten sie zu der Entdeckung, dass die Eigentümer der Branche inzwischen Technik-Nerds und Banker waren, ohne besonderes Interesse an der Pornografie selbst. "Ich begann zu erkennen: In dieser Branche geht es nicht mehr wirklich um Pornografie. Ich ging zu diesen Pornokonferenzen und konnte niemanden finden, der tatsächlich mit Pornografie arbeitete. Ich konnte niemanden finden, der auch nur jemanden kannte, der mit Pornografie arbeitete, weil all diese Leute im [Web-]Traffic oder in der Zahlungsabwicklung arbeiteten", sagt sie. Ich habe an ein paar dieser Konferenzen teilgenommen und war gleichermaßen beeindruckt von der Anzahl der Männer in Tech-Bro-Westen mit Reißverschluss, die über undurchdringlich trockene Ideen wie Affiliate-Marketing sprechen wollen und kaum zur Kenntnis nehmen, dass sie in der Welt expliziter Erwachseneninhalte arbeiten.
Nilsson war entschlossen, die Führungspersönlichkeiten des Sektors aus dem Schatten zu holen, teilweise weil sie enthüllen wollte, wer durch Pornografie reich wurde und wie sie es taten. Aber sie missbilligte auch die Heuchelei dieser Männer, von denen einige Milliardäre geworden waren. "Online-Sexarbeiterinnen müssen sich buchstäblich völlig entblößen; sobald man sein Bild ins Internet stellt, kann es sehr schwer sein, die IP jemals loszuwerden, selbst wenn man technisch gesehen die Kontrolle hat. Es ist also schrecklich, wenn die Leute, die von der Branche profitieren, die Nerven haben zu sagen: 'Ich möchte meine Anonymität schützen und möchte nicht wirklich mit Sexarbeit in Verbindung gebracht werden'", sagt sie. "Sie wollen ihre Namen nicht preisgeben, sie wollen ihre Gesichter nicht zeigen."
Sie war die erste Person, die Bernd Bergmair aufspürte, die mysteriöse Figur, der von 2013 bis 2023 MindGeek gehörte – damals das größte Pornounternehmen der Welt und der Konglomerat, das Pornhub betrieb. Er entpuppte sich als ein österreichischer ehemaliger Investmentbanker von Goldman Sachs, beschrieben als "Onkeltyp" in teurer Kleidung, der so entschlossen war, verborgen zu bleiben, dass andere in der Pornowelt ihn ein Gespenst nannten und bezweifelten, dass er existierte. Bergmair hatte seine Bachelorarbeit über "Finanzierungsstrategien für Unternehmensübernahmen" geschrieben und wusste so wenig über Pornografie, dass er früh seine Konkurrenten zum Mittagessen ausführte, um ihnen Löcher in den Bauch zu fragen, wie das Geschäft funktionierte.
Bergmair, ein Banker, der in Frankfurt, London, New York und Hongkong gearbeitet hatte, "schien völlig uninteressiert an der Sex[arbeit], die das Imperium untermauerte, das er kaufte", bemerkt Nilsson. "Er wusste, dass es ein hochprofitables Geschäft war, und es kümmerte ihn nur, sicherzustellen, dass die Struktur sicher genug war, damit er weiter seine Dividenden abziehen konnte." Im Jahr 2020 entfernte Pornhub Millionen nicht verifizierter Videos, von denen einige nicht einvernehmliche Pornografie, Vergewaltigung, sexuellen Kindesmissbrauch, gewaltsamen sexuellen Missbrauch von Frauen und andere missbräuchliche Inhalte enthalten haben könnten.
Später reiste sie nach Prag auf der Suche nach den schwer fassbaren Eigentümern von WebGroup Czech Republic (WGCZ), einem Unternehmen mit Sitz in unscheinbaren, unbeschilderten Büros, dem bewusst ein unauffälliger Name gegeben wurde, um seine wahre Natur zu verschleiern: das Pornoimperium hinter Penthouse, das Inhalte verbreitet, die von Hunderten Millionen gesehen werden. Stéphane und Malorie Pacaud, die französischen Zwillinge in ihren 40ern, denen das Unternehmen gehört, entzogen sich ihr; sie erscheinen gelegentlich auf Listen der reichsten Personen Frankreichs, haben es aber ansonsten geschafft, unter dem Radar zu bleiben.
"Einer der Gründe, warum es heute noch so schwer ist, Pornografie zu regulieren, ist, dass man eine Seite hart durchgreift, und plötzlich kommen 15 andere Nachahmerseiten aus verschiedenen Jurisdiktionen", sagt Nilsson. "Man kann eine Website von überall auf der Welt starten, und es kann so schwer sein zu wissen, wer dahintersteckt oder wo sie sind. Man weiß nicht, wer die Fäden zieht."
Das ist wichtig, weil es bedeutet, dass die Eigentümer von Unternehmen, die unsere sexuelle Kultur neu kalibrieren, nicht verpflichtet werden können, an öffentlichen Anhörungen teilzunehmen, um zu erklären, wie ihre Geschäftsmodelle funktionieren, sagt Nilsson. Bergmair beantwortete nie die Fragen der Regulierungsbehörden, und jetzt ist es zu spät. Im Jahr 2023 wurde MindGeek von einer kanadischen Private-Equity-Firma, Ethical Capital Partners ("das kann man sich nicht ausdenken", sagt Nilsson), übernommen und in Aylo umbenannt. Das Unternehmen hat eine komplexe Eigentümerstruktur, was Unsicherheit darüber lässt, "wer den Einwegspiegel kontrolliert, der unsere Sexualität beobachtet, aus ihr lernt und sie umformt."
Bild in Vollbild anzeigenEin Fußgänger geht 2017 an einem Erwachsenen-DVD-Geschäft am Times Square in NYC vorbei. Foto: Spencer Platt/Getty Images
Nilsson begann ihre Untersuchungen in der Annahme, sie würde etwas Transgressives und von ihrem eigenen Leben Entferntes untersuchen – aber sie erkannte schnell, dass die Logik, nach der Online-Pornounternehmen funktionierten, in den Mainstream übergeschwappt war. Unabhängig davon, ob wir explizite Inhalte konsumieren oder nicht, prägen die technologischen Fortschritte, die die Branche vorangetrieben hat, heute die Erfahrung, online zu sein, für uns alle. Sie argumentiert, dass die Geschichte der Online-Pornoindustrie tatsächlich die Geschichte des Internets von heute ist und "warum es uns so seltsam fühlen lässt."
Wir sind bereits damit vertraut, wie Pornounternehmen ab den 1990er Jahren frühe Verbesserungen der Leistungsfähigkeit des Internets vorantrieben, um große Mengen Video so schnell wie möglich an so viele Menschen wie möglich zu verteilen. Aber Nilsson listet ein halbes Dutzend weiterer Wege auf, wie Pornografie geprägt hat, wie wir uns im Internet bewegen. Wir können Pornounternehmen auch für die Entwicklung zuverlässigen, hochwertigen Video-Streamings danken, angetrieben durch die Notwendigkeit störungsfreien Cammings, bei dem Models Live-Videostreams von sich an Kunden senden und mit ihnen chatten. Und lange bevor Influencer begannen herauszufinden, was sie tun mussten, um eine lukrative Social-Media-Gefolgschaft aufzubauen und zu halten, entschieden Webcam-Models, wie sie Online-Personas am besten kuratieren, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu halten und großzügige Trinkgelder zu erzielen. Nilsson sagt, ihre eigene virtuelle Welt sei normalerweise voller fröhlicher Sauerteigrezepte oder Restaurants, die sie auf ihrer nächsten Reise nach Sizilien ausprobieren möchte, aber sie erkenne jetzt, dass die Art und Weise, wie "all dieser schöne, wertvolle Inhalt" auf ihr Telefon übertragen wird und wie sie ihn konsumiert, eng auf einem Modell basiert, das von Entwicklern der Online-Pornotechnologie entwickelt wurde. Unternehmen wie MindGeek handeln mit Verlangen, daher wurden sie früh zu Experten darin, zu erkennen, woran Menschen, die im Internet surfen, wirklich interessiert sind. "Auf Inhalte zu starren, die algorithmisch darauf ausgelegt sind, einen zu erregen, ist eine perfekte Metapher für unsere Beziehung zu unseren Geräten und dem Internet und den sozialen Medien. Bei Pornografie geht es nicht mehr nur um Sex – ihre Logik, Aufmerksamkeit durch Stimulation zu fangen und uns zum Zuschauen statt zum Handeln zu bringen, ist in der Online-Welt eingebettet", sagt sie. Social-Media-Seiten haben von Innovationen gelernt, die von Pornounternehmen entwickelt wurden – wie man den Inhaltsstrom süchtig machend macht, wie man sicherstellt, dass Menschen noch ein wenig länger browsen. "Einer der Gründe, warum es noch so schwer ist, Pornografie zu regulieren, ist, dass man eine Seite hart durchgreift, und plötzlich gibt es 15 andere Nachahmer. Wir scrollen oft, und wir fühlen uns, als würden wir diese Dinge leben, aber das tun wir nicht. Wir stecken in dieser Art endloser Schleife von Befriedigung und Selbstberuhigung fest, und wir benutzen unsere Telefone, um uns zu beruhigen oder einfach den Kopf frei zu bekommen, aber wir leben nicht." Sie nennt dies das "masturbatorische" Modell des Internets; ein Modell, das uns Inhalte zuführt, die darauf ausgelegt sind, "uns gut fühlen zu lassen, uns zu erregen, uns zu schmeicheln, uns verweilen zu lassen". Sie zieht eine klare Linie von den sorgfältig flirtenden Interaktionen von Frauen, die online für Camming-Arbeit strippen und versuchen, Trinkgelder von ihren Kunden zu bekommen, bis zu den fügsamen und schmeichlerischen Tönen, die Entwickler Chatbots geben, "die unseren Fantasien nachgeben und uns besser fühlen lassen, als es jede Person in unserem realen Leben kann". Parallel dazu hat auch Online-Empörung Wurzeln in der Pornografie und dem Wettbewerb um Klicks, argumentiert sie. "Wenn man sich den Zustand der Online-Kultur heute ansieht … wir haben so viel Wut und alles fühlt sich so extrem an. Das folgt einem Trend, den man vor langer, langer Zeit auf Pornhub sehen konnte – wo die Flut kostenlosen Materials bedeutete, dass Inhalte immer mehr schockieren mussten, um aufzufallen, wodurch Pornografie immer extremer wurde", sagt sie. Wer das letztjährige Rennen zwischen den britischen Pornostars Bonnie Blue und Lily Phillips verfolgt hat, die sich gegenseitig übertreffen wollten, indem sie sich beim Sex mit Hunderten von Männern übertragen ließen, weiß, was sie meint. Nilssons Hauptaugenmerk liegt auf der Analyse des Geschäftsmodells, nicht auf der Darstellung der Erfahrungen der Frauen, die die Inhalte erstellen. Sie beschönigt nicht die Extreme der Branche – sie dokumentiert zum Beispiel die verstörende Popularität von "Demütigungspornografie", also Pornografie, bei der Darsteller von einer Gruppe Männer sexuell benutzt werden, bis zum Würgen oder zu Tränen. Aber viele der Frauen, die sie interviewt, betonen, wie die Arbeit ihnen Optionen gegeben hat. Eine andere Perspektive wird nur gelegentlich angeboten. Bild in Vollbild anzeigen Nilsson in Frankfurt, 2026 Foto: Stefanie Kösling/The Guardian Sie erzählt mir, dass sie sich unwohl fühlte, als sie neben einem depressiven Webcam-Model saß. Ich war eines Abends auf einer Veranstaltung der Erwachsenenindustrie in Prag. Nilsson war von Katya Tiuni eingeladen worden, einer Ukrainerin, die in den 1990er Jahren zum Camming kam, um der Armut nach dem Zusammenbruch des Kommunismus zu entkommen. Tiuni gründete später eine Schule für Frauen, die Online-Sexarbeiterinnen werden wollten, und brachte ihnen bei, eine Marke aufzubauen und ein Publikum über die Zeit loyal zu halten. Mehr als 10.000 Frauen haben ihre Webinare besucht.
Aber die junge Frau, die neben Nilsson saß, genoss die Ausbildung nicht. "Ich versuchte, über den Job zu plaudern, und sie war einfach so unglücklich. Sie sagte immer wieder: 'Ich will nicht hier sein, ich vermisse mein Zuhause, ich habe einen Fehler gemacht.' Es war so ein Kontrast zu Katyas Lean-in-Feminismus, diesem Gefühl von Empowerment durch Geldverdienen", sagt Nilsson. Die Ansichten dieser Frau über die Branche schaffen es nicht ins Buch.
Stattdessen ist Nilsson sorgfältig darum bemüht, nicht zu urteilen. "Historisch gesehen kam die meiste feministische Analyse von Sexarbeit von Frauen, die sie nie ausgeübt haben oder die nie in einer Situation waren, in der sie wie die beste verfügbare Option erschien. Wenn wir Sexarbeiterinnen wirklich unterstützen wollen, müssen ihre eigenen Berichte darüber, was die Arbeit für sie bedeutet, im Zentrum der Diskussion stehen", sagt sie. Darüber nachzudenken, was der Aufstieg der Online-Pornografie für Frauen wie sie bedeutet, die "in einer Welt leben müssen, in der die Vorstellung, dass man weibliche Aufmerksamkeit und Zuneigung kaufen kann", Mainstream geworden ist, sei "ein völlig anderes Gespräch als das, was es tatsächlich für die Menschen bedeutet, die Sexarbeit leisten."
Interessanter, sagt sie, sei die Frage, warum so viele Frauen sich entscheiden, in diese Welt einzutreten. Sie fragt sich, was wir "über den Zustand des Kapitalismus lernen können, wenn so viele Menschen sagen: 'Eigentlich wird es für mich nicht funktionieren, einen Abschluss zu machen, zu versuchen, einen Job zu bekommen und mich hochzuarbeiten, weil allein ein Einkommen zu verdienen, wenn man nicht bereits Vermögen hat, nicht mehr funktioniert. Ich muss mich abrackern, um eine Anzahlung für ein Haus zu bekommen.'"
Schließlich ist sie neugierig auf den Zusammenhang zwischen sozialen Medien und einer wachsenden Bereitschaft, explizite Inhalte zu posten. "Warum", fragt sie, "haben wir eine Online-Kultur, die Selbstentblößung so normalisiert hat und den Drang, das eigene Bild zu monetarisieren, so normalisiert hat, dass der Schritt zum tatsächlichen Verkauf von Pornografie für viele Menschen nicht so groß ist?"
Guilty Pleasure: The Pornification of the Internet, the Economy, and Everything Else von Patricia Nilsson erscheint bei Allen Lane (25 £). Um den Guardian zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Versandkosten können anfallen.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Artikel über Patricia Nilsson, die die größten Chefs der Pornobranche entlarvt
Anfängerfragen
F Wer ist Patricia Nilsson
A Sie ist eine Journalistin, die ein Buch mit dem Titel The Big Porn Bosses geschrieben hat. Sie verbrachte Jahre damit, die Geschäftsseite der Online-Pornoindustrie zu untersuchen
F Was bedeutet "bare it all" in diesem Zusammenhang
A Es hat eine doppelte Bedeutung. Es bezieht sich auf die Darsteller, die vor der Kamera nackt sind, aber es bedeutet auch, dass die Chefs endlich entlarvt und ihre Geheimnisse enthüllt werden
F Wer sind die Pornochefs
A Das sind die wohlhabenden Eigentümer und Führungskräfte, die die großen Pornoseiten und Produktionsfirmen leiten. Sie sind die Menschen, die hinter den Kulissen Millionen verdienen
F Warum entlarvt sie sie
A Sie will die Realität des Geschäfts zeigen. Während die Chefs reich werden, werden viele Darsteller ausgebeutet, unterbezahlt und haben kein Sicherheitsnetz. Sie wirft Licht auf die dunkle Seite einer riesigen Industrie
F Geht es in diesem Buch nur um die Darsteller
A Nein. Obwohl es um die Erfahrungen der Darsteller geht, liegt der Hauptfokus auf den Führungskräften und darauf, wie sie ihre Imperien aufgebaut haben, oft auf Kosten der Menschen, die für sie arbeiten
F Worauf bezieht sich "der größte Pornochef der Welt"
A Es bezieht sich auf die Eigentümer der beliebtesten kostenlosen Pornoseiten und der großen Produktionsstudios. Diese Personen kontrollieren die Mehrheit der Inhalte, die Menschen online sehen
Fortgeschrittene Fragen
F Was ist das Hauptproblem mit kostenlosen Pornoseiten
A Das Hauptproblem ist, dass sie Milliarden an Werbeeinnahmen machen, während sie den Darstellern nichts zahlen. Der Artikel argumentiert, dass diese Seiten die Fähigkeit der Darsteller zerstört haben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, da Nutzer nicht mehr für Inhalte bezahlen
F Wie vermeiden diese Chefs Verantwortung für die Inhalte
A Viele behaupten, sie seien nur Plattformen wie YouTube oder Facebook. Sie sagen, sie produzieren die Inhalte nicht, sie hosten sie nur. Das ermöglicht es ihnen, Haftung für illegale oder nicht einvernehmliche Videos zu vermeiden
F Was ist der Pornhub-Skandal, der im Artikel erwähnt wird
