Venticinque anni fa, l'11 settembre, Osama bin Laden viaggiò con un piccolo gruppo di lealisti e assistenti di al-Qaida verso un luogo remoto nell'Afghanistan orientale. Al suo convoglio di SUV si unì un minivan che era stato convertito in un centro di comunicazioni improvvisato.
L'equipaggiamento di base del furgone non permise a Bin Laden di guardare i 19 uomini che aveva iniziato a inviare negli Stati Uniti più di un anno prima far schiantare gli aerei contro le torri gemelle a New York e il Pentagono vicino a Washington DC, uccidendo circa 3.000 persone. Ma ascoltò mentre annunciatori radiofonici scioccati diffondevano la notizia.
Entro pochi giorni dall'attacco, l'allora presidente George W Bush aveva iniziato a inquadrare la risposta degli Stati Uniti come una "guerra al terrore" globale — una scelta strategica goffa, inappropriata e controproducente.
Per coloro tra noi che riferivano dal terreno durante questo periodo — osservando i bombardieri statunitensi sopra le montagne afghane e i carri armati nelle strade di Baghdad, intervistando aspiranti attentatori suicidi o vittime di attacchi da parte di gruppi estremisti che si moltiplicarono dal Regno Unito alle Filippine — gli errori e i fallimenti di questa "guerra al terrore" erano lampanti.
Questa serie di campagne senza precedenti e indiscriminate avrebbe portato a invasioni dell'Afghanistan e dell'Iraq, coinvolto tortura, renditions e alleanze con regimi dubbi, costato somme enormi di denaro, destabilizzato vaste parti del Medio Oriente e portato sofferenza a milioni di persone.
Era questo ciò che Bin Laden aveva sperato di ottenere?
Si suggerisce spesso che l'obiettivo di Bin Laden con gli attacchi dell'11 settembre fosse quello di trascinare gli Stati Uniti in guerre che avrebbero indebolito la loro economia e portato al loro eventuale collasso, proprio come l'Unione Sovietica era stata fatalmente dissanguata dalla guerra in Afghanistan tra il 1979 e il 1989. Da giovane militante, Bin Laden aveva assistito a questo conflitto e vi aveva persino preso parte, sebbene in un ruolo marginale.
Visualizza l'immagine a schermo interoOsama bin Laden in Afghanistan nel 1998, tre anni prima degli attacchi dell'11 settembre. Fotografia: Associated Press
Ma ci sono poche prove a sostegno di questa teoria. Sebbene Bin Laden fosse senza dubbio ispirato dal conflitto precedente, liquidò come irrealistici gli avvertimenti dei suoi assistenti che l'attacco pianificato avrebbe portato truppe statunitensi in Afghanistan, probabilmente aspettandosi poco più di un altro barrage di missili inefficaci come rappresaglia. Certamente, non aveva alcun piano quando le truppe statunitensi arrivarono. Entro pochi mesi dagli attacchi, membri scossi di al-Qaida descrissero "sfortuna [e] disastro".
In realtà, Bin Laden aveva una strategia diversa. Voleva indebolire gli Stati Uniti economicamente e quindi forzare un ritiro dal Medio Oriente, non un'invasione. Nel 2004, si vantò che al-Qaida stava "sanguinando l'America fino al punto del fallimento", e che ogni dollaro che il gruppo spendeva per attaccare gli Stati Uniti era costato a Washington un milione di dollari in ricadute economiche e spese militari. Questa lezione sui vantaggi della guerra asimmetrica risuona ancora oggi, ma era selvaggiamente ottimistica.
Il singolo evento più costoso per gli Stati Uniti sarebbe stato un altro attacco importante riuscito. Questo non arrivò mai — un innegabile successo della politica statunitense dall'11 settembre e un importante fallimento per al-Qaida. E nonostante gli ovvi problemi economici negli Stati Uniti, nessuno potrebbe sostenere che il paese abbia subito un destino simile a quello dell'URSS. Né, ovviamente, ha ritirato le sue forze dal Medio Oriente.
Un secondo obiettivo di Bin Laden era costringere gli Stati Uniti a porre fine al loro sostegno a tutti i governanti della regione che il dissidente nato in Arabia Saudita, un tempo privilegiato, tanto odiava, a cominciare dalla famiglia al-Saud.
Alcuni degli obiettivi di Bin Laden sono caduti dal 2001, ma non a causa delle sue azioni o di qualcuno allineato con la sua visione. Muammar Gheddafi fu deposto e ucciso da ribelli sostenuti dall'Occidente, Saddam Hussein fu rovesciato dagli Stati Uniti, e il dominio della dinastia Assad fu posto fine da un veterano di al-Qaida che ripudiò esplicitamente l'ideologia e l'agenda del gruppo.
Un terzo obiettivo di Bin Laden era la propaganda. Il suo teatro del terrore era progettato per inviare un messaggio sanguinoso, spettacolare e indimenticabile che avrebbe radicalizzato i suoi seguaci, mobilitato nuovi e diviso le comunità. Sottolineò come attacchi come l'11 settembre fossero "solo reazioni a ciò che"Ecco il testo riscritto in un inglese fluente e naturale:
Questo sta accadendo ai nostri bambini in Palestina, Iraq, Somalia, Sudan meridionale e Kashmir, e invitò i musulmani di tutto il mondo a insorgere contro i loro nemici.
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Joe Biden, Barack Obama, Hillary Clinton e membri del team di sicurezza nazionale ricevono un aggiornamento sulla missione contro Osama bin Laden nella Situation Room della Casa Bianca, 1 maggio 2011. Fotografia: The White House/Getty Images
Gli attacchi dell'11 settembre attirarono certamente l'attenzione internazionale su conflitti in cui Bin Laden credeva che i musulmani fossero oppressi dall'Occidente o dai suoi alleati, ma non portarono alcun reale miglioramento per le vittime. Il sostegno a Bin Laden e l'interesse per l'islamismo estremista raggiunsero il picco appena pochi anni dopo il 2001, poi svanirono rapidamente quasi ovunque. Poco prima che i Navy Seals statunitensi lo uccidessero in Pakistan, Bin Laden stava considerando di ribattezzare al-Qaida, il cui nome era stato danneggiato dalle crescenti critiche all'interno del mondo islamico secondo cui stava uccidendo un gran numero di musulmani. Il suo successore, Ayman al-Zawahiri dell'Egitto, abbandonò l'idea di una sollevazione globale e passò a una strategia focalizzata su obiettivi locali piuttosto che globali.
Nel 2014, lo Stato Islamico riuscì a sfruttare il caos lasciato dall'invasione statunitense dell'Iraq, le tensioni settarie e altri fattori per stabilire il suo orribile califfato in Iraq e Siria. Ma anche quello era finito entro il 2019.
Da allora, questo tipo di estremismo è stato in gran parte confinato ai margini del mondo islamico e a regioni dove la minaccia ai paesi sviluppati è nella migliore delle ipotesi sporadica. Al-Qaida e lo Stato Islamico sono cresciuti più efficacemente nell'Africa subsahariana, approfittando dell'anarchia, degli stati falliti, delle pressioni demografiche, della competizione per risorse scarse e dell'abbandono occidentale.
Alcuni analisti sommano la forza stimata di gruppi in Somalia o Mali che hanno legami storici vaghi con al-Qaida e avvertono che il loro numero totale di membri è maggiore di quelli fedeli a Bin Laden nel 2001. Ma questi poche migliaia di giovani uomini con AK-47 hanno poco in comune con l'organizzazione che Bin Laden guidava 25 anni fa, né negli obiettivi né nelle capacità.
Ci sono ancora attacchi orribili ispirati all'ideologia distorta di Bin Laden, e ce ne saranno certamente altri. Questo è in parte dovuto alla polarizzazione causata dalla sua violenza e dalla reazione ad essa — che era esattamente ciò che voleva.
Ma vale la pena notare che né al-Qaida né l'IS hanno leader carismatici di spicco. Una ragione è che qualsiasi figura del genere sarebbe rapidamente uccisa dagli Stati Uniti molto più capaci, rendendo rischioso essere identificati. Ma è anche perché l'era in cui tali individui potevano comandare un seguito significativo è finita.
Si dice spesso che per un gruppo insurrezionale o terroristico vincere, deve solo sopravvivere, ma ci sono eccezioni. Che al-Qaida esista ancora è un risultato di sorta per il gruppo e, postumo, per il suo fondatore. Ma non dovrebbe essere chiamato una vittoria.
Jason Burke è il corrispondente per la sicurezza internazionale del Guardian e autore di The Revolutionists: The Story of the Extremists who Hijacked the 1970s.
Domande frequenti
FAQ Osama bin Laden 11 settembre e perché i suoi piani più ampi fallirono
Domande per principianti
Chi era Osama bin Laden
Era il fondatore di alQaeda il gruppo terroristico che eseguì gli attacchi dell'11 settembre Nacque in una ricca famiglia saudita e in seguito divenne il terrorista più ricercato del mondo
Cosa accadde l'11 settembre
L'11 settembre 2001 dirottatori di alQaeda fecero schiantare due aerei contro il World Trade Center a New York e uno contro il Pentagono vicino a Washington DC Un quarto aereo si schiantò in Pennsylvania dopo che i passeggeri reagirono Quasi 3000 persone morirono
Perché bin Laden attaccò gli Stati Uniti
Si oppose alla presenza militare statunitense in Medio Oriente al sostegno statunitense a Israele e alla presenza di truppe americane in Arabia Saudita Voleva cacciare l'influenza occidentale dai paesi musulmani
Cosa voleva effettivamente ottenere bin Laden
Voleva rovesciare i governi sostenuti dagli Stati Uniti in Medio Oriente espellere le forze occidentali dalla regione e stabilire un rigido ordine islamista Sperava che l'11 settembre avrebbe innescato una sollevazione globale dei musulmani contro l'Occidente
Come fu ucciso bin Laden
I Navy SEALs statunitensi lo uccisero ad Abbottabad in Pakistan il 2 maggio 2011 durante un raid sul suo nascondiglio Era stato in clandestinità per quasi un decennio
Domande avanzate
Perché i piani più ampi di bin Laden fallirono
Si aspettava che i musulmani di tutto il mondo insorgessero contro l'Occidente Invece la maggior parte dei governi e dei musulmani comuni condannò l'11 settembre AlQaeda perse il suo rifugio sicuro in Afghanistan i suoi leader furono uccisi o catturati e il suo messaggio alienò molte più persone di quante ne attrasse
Cosa fece l'invasione statunitense dell'Afghanistan ad alQaeda
Distrusse i campi di addestramento di alQaeda e costrinse la sua leadership a nascondersi Bin Laden trascorse i suoi ultimi anni isolato incapace di dirigere grandi operazioni e ridotto a inviare messaggi tramite corriere
Gli attacchi di bin Laden raggiunsero qualcuno dei suoi obiettivi politici
No Gli Stati Uniti approfondirono la loro presenza militare in Medio Oriente invece di andarsene Nessun governo alleato cadde a causa dell'11 settembre e nessuno stato islamista fu stabilito come aveva immaginato
Perché così pochi musulmani si unirono alla sua causa
Le tattiche di alQaeda uccidere civili inclusi musulmani
