1944年の春、婦人補助空軍の一員だったエルシー・バーバーは、バスターというあだ名で知られる英国空軍パイロット、アーサー・ブラウンと短い恋愛関係にあった。シュロップシャー州ハイ・アーコール近くの空軍基地での二人の関係は秘密にされていた。彼女は24歳で独身、一方彼は結婚したばかりの21歳だった。
バスターは数カ月後のDデーに、彼のモスキート戦闘機がオランダで墜落して死亡した。これによりエルシーは一人で困難な状況に直面した。彼女は妊娠しており、娘を出産した後、養子に出すことを決めた。
その娘は自分の本当の出自を知らずに育ったが、何十年も経ってから調査を始め、家族の秘密、心痛、そして英雄的行為の物語を明らかにした。ジュディ・ベインは現在81歳で、140年前の7月23日に生まれた航空界の伝説的人物と生きてつながっている。
バスターの父、つまりジュディの祖父はアーサー・ウィッテン・ブラウン・シニアで、ジョン・アルコックと共に1919年に初の大西洋無着陸飛行を成し遂げた。彼らはカナダからアイルランドまで1,950マイル（3,138キロ）を16時間12分で飛行し、その偉業は世界を驚かせ魅了した。
航空愛好家にとって、1886年7月23日のブラウンの誕生日は悲しい意味を持つ。なぜなら、彼が1948年に亡くなった時――一人息子のバスターを失って心を痛めていた――彼には子孫がいないと考えられていたからだ。実際には、彼にはジュディ、彼女の二人の子供、そして四人の孫という七人の子孫がいる。
「彼が亡くなった時、そして彼の息子が亡くなった時、他に家族がいなかったことが私を悲しくさせることの一つです」と、オーストラリアのパースにある自宅から話すジュディは言う。「二人とも私のことを知らず、他に親戚は全くいませんでした。」
家族の物語を一つにまとめることはほろ苦いものだったが、少しの名声を発見したことは嬉しい驚きだった。アルコックとブラウンが第一次世界大戦のビッカース・ヴィミー複葉機でニューファンドランドからゴールウェイ州クリフデンまで飛行したことは、長距離航空旅行の可能性を示す成果であり、二人に称賛とナイト爵位をもたらした。
バスターは父の後を追って英国空軍に入隊し、1943年に結婚し、1944年1月から3月までシュロップシャーの訓練基地に駐留中にエルシーと恋愛関係になった。彼は偵察任務中に戦死した。
その年の後半、エルシーは赤ん坊をコーンウォールの夫婦に養子に出した。ジュディが10歳くらいの時、その夫婦は彼女が養子であることを告げたが、その後はそれについて話そうとしなかった。幸せな子供時代ではなかったと彼女は言う。「私はあの家族に馴染めませんでした。私は冒険心がありましたが、彼らはそうではありませんでした。」
リバプール大学で社会科学を学んだ後、ジュディはスコットランド人のアンディ・ベインと結婚し、1960年代に西オーストラリア州に移住した。アンディは脳腫瘍で亡くなり、ジュディは教師など様々な仕事をこなしながら息子と娘を育てることになった。
1990年代、ジュディは研究者の助けを借りて、実母をコーンウォールで見つけ出した。エルシーは70代で、引退したBBCテレビジャーナリストのトム・サーモンと結婚し、二人の成人した子供がいた。母と娘は1994年にコーンウォールで会ったとジュディは言う。「とてもうまくいきました。」
しかし、エルシーはジュディの父親を誤って特定していた。彼女は1944に関係を持った別の空軍兵士が父親だと思っていたようで、2000年に81歳で亡くなるまでバスターを特定しなかった。
エルシーの義理の娘、エリザベス・サーモンは系図学とDNA研究に情熱を持っており、ジュディの許可を得て彼女の親子関係を調査した。「私はジャック・ラッセル・テリアのようなもので、一度始めたら決して手放しません」とエリザベスは言う。別の空軍兵士が父親ではないことを確認した後、2020年にバスターを特定した。「それがユーレカの瞬間でした。」
ジュディはその悲運の若いパイロットについて聞いたことがなかったが、女子学生の頃、アルコックとブラウンの有名な飛行について読んだことがあった。彼女は有名な祖父について学んだ。「歴史的な祖父母がいることを知って興奮しました」と彼女は言う。彼女の四人の孫の一人――ブラウンの曾々孫――はロンドンの科学博物館でその複葉機を訪れたことがある。
アルコックとブラウンの偉業について2008年の著書『Yesterday We Were in America』（ヒストリー・プレス刊）で書いたアイルランド人作家ブレンダン・リンチは、サーモンのブラウンに関する研究を助け、ジュディと親しい絆を築いてきた。彼は彼女がクリフデン着陸の記念式典に出席することを望んでいる。
[画像説明: ブレンダン・リンチ（中央）、ジョン・アルコックの甥トニー・アルコック（左）、アーサー・ブラウンの友人トニー・キルミスター（右）、2008年のリンチの1919年大西洋飛行に関する著書の出版記念イベントにて。写真: ブレンダン・リンチ]
「以前のイベントではアルコック家の親戚がいましたが、ブラウン家の親戚がいないことを本当に感じました。それは待望の再会となり、航空界で最も大胆な偉業の一つにふさわしい結末となるでしょう。」
1940年代には非嫡出子は汚名を着せられたが、リンチは航空の先駆者が彼女のことを知っていればジュディを歓迎しただろうと信じている。
「恐れを知らないパイロットであると同時に、アーサー・ウィッテン・ブラウンは同僚から思慮深く思いやりのある人物として知られていました。彼は息子の状況の論争に立ち向かい、孫娘を歓迎したと確信しています。」
ブラウンは1948年に睡眠薬の過剰摂取で62歳で亡くなった時、まだバスターを悼んでいた。事故だと言う人もいれば、自殺したと疑う人もいる。「もし彼がジュディに会っていたら、彼女に良い家庭を与えたのではないかと思います――それは彼にとって良いことだったかもしれません」とリンチは言う。
ジュディは祖父の冒険心を受け継いでいる。彼女はキャンピングカーでオーストラリアを横断し、70代までスキューバダイビングを楽しんだ。最近股関節の手術を受けたが、今でも海が大好きだ。「シュノーケリングを楽しんでいます。私の家のすぐ近くに本当に良い場所があります。」
英国とアイルランドでは、サマリア人はフリーフォン116 123で連絡できる。米国では、988自殺・危機ライフラインに988で電話またはテキストを送るか、988lifeline.orgでチャットできる。オーストラリアでは、危機支援サービスLifelineは13 11 14。その他の国際ヘルプラインはbefrienders.orgで見つけられる。
**よくある質問**
以下は、「待望の再会：航空英雄の長らく行方不明だった孫娘が秘密の過去を発見」という前提に基づくFAQのリストです。
**初級レベルの質問**
1. 「待望の再会」とは何についての話ですか？
これは、自分の亡き祖父が有名で秘密めいた航空英雄だったことを発見する女性の物語です。彼女は彼の隠された過去と彼が守ってきた家族の秘密を明らかにし、彼の遺産との人生を変える再会へとつながります。
2. 主人公は誰ですか？
主人公は長らく行方不明だった孫娘です。彼女は通常、祖父の英雄的な側面を決して知らなかった普通の人です。
3. なぜ孫娘は長らく行方不明だったのですか？
彼女は家族の確執、秘密の養子縁組、または母親が疎遠になったために、祖父の家族から引き離されました。彼女は彼の本当の身元や物語を知らずに育ちました。
4. 航空英雄はどのような秘密の過去を持っていましたか？
それは、戦争英雄、極秘航空機のテストパイロット、スパイ、または隠蔽された有名な墜落事故を生き延びたパイロットであることなどが考えられます。
5. これは恋愛物語ですか、それともミステリーですか？
通常はその両方の混合です。主なプロットは家族の謎ですが、彼女の調査を助ける歴史家、ジャーナリスト、またはパイロットとの恋愛のサブプロットがしばしばあります。
**中級レベルの質問**
6. 孫娘はどのようにして祖父のことを知りますか？
よくあるきっかけとしては、屋根裏で古いメダルや写真を見つける、謎の手紙を受け取る、ドキュメンタリーを見る、または親の死後に彼の持ち物の箱を相続することなどがあります。
7. 彼女が直面する最大の障害は何ですか？
彼女はしばしば、話そうとしない閉鎖的な家族、行方不明または破棄された軍の記録、真実を隠そうとする競合する家族や企業、そして自分が知る価値があるのかどうかという自身の疑念に直面します。
8. 物語の中で航空英雄はまだ生きていますか？
通常はいいえ。英雄は亡くなっているため、孫娘は古い手紙、日記、彼の年老いた戦友へのインタビュー、および機密解除されたファイルを通じて彼の物語を断片的に再構築しなければなりません。
9. 再会はどのような役割を果たしますか？
再会は祖父とのものではありません。それは彼の遺産との再会です。
