"25 वर्षों के बाद एक रातोंरात सफलता? स्वादिष्ट।" टेड लासो की हन्ना वाडिंगहैम ने लैंगिकता, स्टंट और 51 वर्ष की उम्र में स्टारडम पाने के बारे में बात की।

हन्ना वडिंगहम ने अपना गला साफ किया। उसकी आवाज़ थोड़ी भारी लग रही है। हमारी मुलाकात से दो दिन पहले, टेड लैसो की स्टार ने सैटरडे नाइट लाइव के यूके संस्करण की मेजबानी की थी। वह उस रात लगभग हर स्केच में दिखाई दी—रेडिंग से जेनेट नाम की दो अति-भारी नाटक शिक्षिकाओं के बारे में एक छोटे से अंश से लेकर, एक बार में शराब के कितने गिलास ऑर्डर करने हैं, इस बारे में एक संगीतमय नंबर तक, और एक दृश्य जहाँ उसने एक सख्त उत्तरी नेता की भूमिका निभाई जो स्पीड अवेयरनेस कोर्स चला रही थी। अपने शुरुआती एकालाप में, उसने कई तरह के लहजों और नकलों को तेज़ी से दिखाया। "देखा?" उसने उत्साहित भीड़ से कहा। "रेंज। रेंज।"

मुझे छोटी-मोटी बातचीत करते समय वह पंक्ति याद रखनी चाहिए थी। हम लंदन के एक होटल में एक छिपे हुए निजी भोजन कक्ष में बैठे हैं, यह वह शहर है जहाँ अभिनेत्री का जन्म और पालन-पोषण हुआ और जहाँ वह अभी भी अपनी छोटी बेटी, किटी के साथ रहती है। जब वडिंगहम लॉबी से गुज़रती है, तो लोग उसे नोटिस करते हैं। वह लंबी, आकर्षक है, और नीचे खींची हुई बेसबॉल कैप पहने हुए है—एक अभिनेता के लिए छुट्टी के दिन की सामान्य वर्दी। लॉकडाउन के दौरान, टेड लैसो—दोस्ताना फुटबॉल सीरीज़ जिसमें वह एएफसी रिचमंड नामक एक काल्पनिक टीम की मालिक रेबेका वेल्टन की भूमिका निभाती है—ने उसे अटलांटिक के दोनों किनारों पर प्रसिद्ध बना दिया। 2021 में, इसने उसे एक कॉमेडी सीरीज़ में उत्कृष्ट सहायक अभिनेत्री का एमी पुरस्कार दिलाया। 47 साल की उम्र में, मंच और पर्दे पर एक लंबे लेकिन कम-प्रोफ़ाइल करियर के बाद, ऐसा लगा कि आखिरकार उसका समय आ गया है।

यह मज़ेदार है, मैं उससे खुशी-खुशी कहता हूँ जब हम शिष्टाचार का आदान-प्रदान करते हैं और बैठ जाते हैं, लेकिन मैं वर्षों से सोचता था कि तुम उत्तर से हो। "नहीं, सच में?" वह साथ देते हुए जवाब देती है। "वैसे, मेरी माँ आइल ऑफ मैन से थीं, तो शायद यही वजह है।" मैं अपने सिद्धांत का विस्तार करते हुए आगे बढ़ता हूँ। तुम्हें पता है, मैं उत्साह से जारी रखता हूँ, तुममें उत्तरी ऊर्जा है—जैसे रोवर्स रिटर्न की एक बरमेड। "हे भगवान," वह हँसते हुए कहती है, हालाँकि मूड अचानक थोड़ा ठंडा हो जाता है। "क्या यह तारीफ है? मुझे नहीं लगता।" यह एक बड़ी तारीफ है, मैं कहता हूँ, हालाँकि मुझे अचानक एहसास होता है कि यह उसे वैसा नहीं लगता। स्पष्ट रूप से, मैंने वडिंगहम को पूरी तरह से गलत समझा है। "मुझे लगता है कि यह थिएटर से आता है… मैं बस एक पल ले रही हूँ। मुझे नहीं लगता कि किसी ने कभी ऐसा कहा है।" मैं और गहराई में डूब जाता हूँ। मेरा मतलब है, तुममें एक तरह का भड़कीला नाटकीयपन है। यह एक अच्छी बात है! "ठीक है," वह जवाब देती है। "यह कुछ ऐसा है जिसे मैं चालू और बंद कर सकती हूँ, मैं वादा करती हूँ। यह सिर्फ लोगों को मुस्कुराने और हँसाने की इच्छा के बारे में है।"

अब 51 साल की, वडिंगहम अपने हॉलीवुड युग में है। पिछले कुछ वर्षों में, उसने टॉम क्रूज़ के साथ मिशन: इम्पॉसिबल – द फ़ाइनल रेकनिंग और रयान गोसलिंग और एमिली ब्लंट के साथ द फ़ॉल गाइ जैसी बड़ी फिल्मों में अभिनय किया है। वह आज यहाँ है, मुझे और इस बातचीत को सहन करते हुए, टेड लैसो की वापसी और अपनी नई सीरीज़, राइड ऑर डाई—एक कॉमेडी-ड्रामा कैपर जिसमें वह ऑक्टेविया स्पेंसर के साथ सह-अभिनय करती है, के बारे में बात करने के लिए। इसमें, वडिंगहम एक अंडरकवर हत्यारे की भूमिका निभाती है जो शराब पीना और पुरुषों को पसंद करती है। पहले एपिसोड में, वह उस रात उठाए गए एक बारमैन को अपना नंबर देने से बचने के लिए पहली मंजिल की खिड़की से बाहर कूद जाती है।

दोपहर का समय है। हम मेन्यू देखते हैं। वह एक सच्ची खाने की शौकीन है, वह कहती है। "ओह, क्या यह सब सुंदर नहीं लग रहा है? जाहिर है, मैं झींगा कॉकटेल लेने वाली हूँ।" यह बहुत नाटकीय है, मैं मज़ाक करता हूँ। यह बहुत जल्दी है। "क्या ऐसा है? मुझे बस झींगा पसंद है।" वह टमाटर और बुराटा सलाद ऑर्डर करती है।

"यह मुझे परेशान करता है जब लोग कहते हैं कि मैं नाटकीय हूँ, या कि मैं एक उत्तरी बरमेड हूँ। हम सब अलग-अलग हिस्सों से बने हैं।" 2023 में यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट की सह-मेजबानी करते हुए, संगीत थिएटर में उसके वर्षों के बारे में पढ़ते हुए, रूपॉल्स ड्रैग रेस पर एक अतिथि न्यायाधीश के रूप में देखते हुए, और ऐप्पल टीवी के लिए उसके नाटकीय क्रिसमस विशेष को देखते हुए, आप समझ सकते हैं कि मेरे जैसे लोग धारणाएँ क्यों बना सकते हैं। "मेरा विश्वास करो, अगर मैं हमेशा नाटकीय होती तो मैं खुद से ऊब जाती," वह कहती है। मुझे आश्चर्य है कि वह इससे हैरान है, लेकिन उसके लिए, यह उसके करियर का एक सतही पठन है। यहाँ तक कि जब क्रिसमस विशेष की बात आती है? "यह कहना बहुत आसान है कि यह नाटकीय है, या कि मैं नाटकीय हूँ। मैं अपने क्रिसमस विशेष के लिए जो चाहती थी, वह मेरी आवाज़ का एक कालातीत उदाहरण था, और कुछ ऐसा जो लोगों को मुस्कुराए।" वह बताती है कि वह अपने प्रदर्शन में हल्कापन लाने के लिए अपनी थिएटर पृष्ठभूमि का उपयोग करती है। "यहाँ तक कि दूसरे दिन रात का मेरा एकालाप भी कुछ हल्का और आनंदमय बनाने की कोशिश थी, कुछ ऐसा जो लोगों को रोजमर्रा की जिंदगी की दिनचर्या से दूर ले जाए।" तुमने रूपॉल्स ड्रैग रेस पर रूसिकल (ड्रैग क्वीन्स का संगीतमय) का न्याय किया… "हाँ। संगीत थिएटर से। मैं जो कह रही हूँ, वह यह है कि मुझे सिर्फ नाटकीय या उत्तरी बरमेड का लेबल लगाना बहुत आसान है।"

मुझे लगता है कि मैंने तुम्हारा अपमान किया है, मैं कहता हूँ, और यह मेरा इरादा नहीं था। "मुझमें उससे कहीं अधिक है," वह कहती है। और इसके अलावा, वह आगे कहती है, मैंने उसका अपमान नहीं किया है। "बस, मुझे दुख होगा अगर लोग मुझे केवल उसी तरह देखें। हम सब अलग-अलग हिस्सों से बने हैं।"

वडिंगहम रचनात्मक लोगों के बीच बड़ी हुई। उसकी पहली नौकरियाँ थिएटर में थीं। वर्षों की कड़ी मेहनत के बाद—प्रदर्शन करते हुए छोटी टीवी भूमिकाएँ लेना, और वेस्ट एंड और ब्रॉडवे पर पुरस्कार जीतना—उसके पास सफल स्क्रीन प्रदर्शनों की एक श्रृंखला थी। गेम ऑफ थ्रोन्स में "शेम नन" सेप्टा उनेला के रूप में उसकी छोटी लेकिन शक्तिशाली भूमिका थी, जिसने मुंडाए सिर वाली सरसी लैनिस्टर के ऊपर अपनी घंटी बजाई थी। यह आज भी एक लोकप्रिय मीम है। सेक्स एजुकेशन पर, उसने स्कूल के संवेदनशील स्टार एथलीट, जैक्सन के माता-पिता की भूमिका निभाई। फिर, कोविड के दौरान, वह अभिनेताओं के उस छोटे समूह में शामिल हो गई जो खुद को घर पर फंसा हुआ और पूरी तरह से नए स्तर पर अचानक प्रसिद्ध पाते हैं, क्योंकि वे उन शो में थे जो हर कोई देख रहा था।

पूर्ण स्क्रीन पर छवि देखें: टेड लैसो में जेसन सुडेकिस के साथ। फोटोग्राफ: माइकल बेकर/एप्पल टीवी

उसका शो टेड लैसो था। इसमें, उसका किरदार अपने धोखेबाज पति रूपर्ट के साथ तलाक के निपटारे के हिस्से के रूप में एएफसी रिचमंड को संभालती है, जिसकी भूमिका दिवंगत एंथनी हेड ने निभाई है। पहले सीज़न में, रेबेका अयोग्य अमेरिकी फुटबॉल कोच टेड लैसो को काम पर रखकर अपने पूर्व पति के प्रिय क्लब को नष्ट करने का इरादा रखती है, जिसकी भूमिका जेसन सुडेकिस ने निभाई है। लेकिन तीन सीज़न में, वह अपनी नौकरी में बढ़ता है, और वह खेल से प्यार करने लगती है। सुडेकिस के शीर्षक चरित्र के साथ उसकी दोस्ती की मिठास ने शो को एक आकर्षक, बड़े दिल वाली गर्मजोशी दी।

अब, यह तीन साल बाद चौथे सीज़न के लिए वापस आ रहा है, जिसके केंद्र में एक महिला फुटबॉल टीम है। क्या वडिंगहम प्रशंसकों की तरह ही हैरान थी कि यह वापस आ रहा है? "हमेशा अफवाहें थीं। बेशक, हमने कीली [जूनो टेम्पल] को रेबेका को महिला टीम सौंपने के साथ समाप्त किया था, इसलिए मैंने वास्तव में सोचा था कि यह जितनी जल्दी आया उससे पहले वापस आएगा। जब ऐसा नहीं हुआ, तो आप सोचने लगते हैं, क्या बस इतना ही है? क्या यह फीका पड़ रहा है?" कलाकार, वह कहती है, अभी भी "चोरों की तरह घनिष्ठ" हैं और लगातार संपर्क में हैं, लेकिन वह रेबेका को फिर कभी न निभाने की संभावना के बारे में दुखी महसूस करने लगी थी। "यह मूर्खतापूर्ण और नाटकीय लगता है, लेकिन अगर आपने वास्तव में उनके साथ एक बंधन महसूस किया है, तो एक किरदार को खोना एक दोस्त को खोने जैसा है।"

क्या वह महिला फुटबॉल का अनुसरण करती है? "मैं पुरुषों के फुटबॉल की तुलना में महिला फुटबॉल में अधिक हूँ।" करेन कार्नी ने एसएनएल से पहले उसे शुभकामनाएं देने के लिए संदेश भेजा था। वह टेड लैसो के शुरुआती दिनों में लायनेसेस लीह विलियमसन और जिल स्कॉट से मिली थी। "वे मेरी बेटी की पीढ़ी के लिए ऐसे अग्रणी हैं," वह कहती है। उसके पिता 80 के दशक के मध्य में हैं, और वह भी महिला फुटबॉल देखना पसंद करते हैं। हम महिला खिलाड़ियों के प्रति अभी भी निर्देशित शत्रुता के बारे में संक्षेप में बात करते हैं। "मैं हाल ही में मैरी अर्प्स के साथ बाहर थी। और वह कह रही थी, उसे अपनी आत्मकथा से कितना दुख मिला…" अर्प्स को किताब में इंग्लैंड की प्रबंधक सरीना विगमैन और उसकी पूर्व अंतरराष्ट्रीय टीम की साथी हन्ना हैम्पटन के बारे में टिप्पणियों के बाद महत्वपूर्ण प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा। "मेरा जबड़ा जमीन पर गिर गया," वडिंगहम कहती है। "मुझे अविश्वास का एक स्तर था जो उसे [अर्प्स] वास्तव में मज़ेदार लगा। शायद मैं भोली हूँ, लेकिन मैं…" उसे उन बातों पर विश्वास करना मुश्किल लगा जो वह कह रही थी।

जब शत्रुता की बात आती है, तो वडिंगहम—जिसका एक सीधा-सादा रवैया है—खुद मुश्किल लोगों को संभालने में कुशल लगती है। 2023 में ग्लैमर के साथ एक साक्षात्कार में, उसने अपने 20 के दशक में मॉडलिंग करने, स्त्री-द्वेष का सामना करने और जब भी उसे देखती थी, उसे उजागर करने के बारे में बात की थी। 2024 में, वह लंदन में वार्षिक ओलिवियर अवार्ड्स की मेजबानी करने वाली थी। जैसे ही वह रेड कार्पेट पर पहुंची, एक पपराज़ी ने उसे "पैर दिखाने" के लिए कहा। उसकी प्रतिक्रिया वायरल हो गई। "हे भगवान, तुम एक आदमी से ऐसा कभी नहीं कहोगे, मेरे दोस्त," उसने उस पर उंगली हिलाते हुए कहा। "बेवकूफ मत बनो, नहीं तो मैं चली जाऊँगी।" लोगों ने लैंगिक दोहरे मापदंडों के खिलाफ खड़े होने के लिए उसकी प्रशंसा की, और उसकी प्रतिक्रिया ने सुर्खियाँ बटोरीं। "मुझे पता है कि तुम इसके साथ कहाँ जा रहे हो," वह सावधानी से कहती है जब मैं इसका उल्लेख करता हूँ।

[छवि: फेलिसिटी मैककेब/द गार्जियन द्वारा फोटोग्राफ]

मैं पूरी शाम लाइव होस्ट करने वाली थी, और जिस बात ने मुझे परेशान किया वह यह थी कि यह उस एक फोटोग्राफर की टिप्पणी तक सीमित हो गया।

खैर, लोगों को पसंद आया कि तुमने उसका सामना किया। "क्योंकि मैं उसे 20 साल से जानती हूँ और उसके लिए बहुत सम्मान रखती हूँ," वह कहती है। तो क्या यह एक और मामला है जहाँ सार्वजनिक धारणा वास्तविकता से मेल नहीं खाती? "यही कारण है कि मैंने अपने वाक्य के अंत में कहा, 'तुम एक आदमी से ऐसा नहीं कहोगे, मेरे दोस्त।'" क्या वह वास्तव में एक दोस्त था? "नहीं, मेरा दोस्त नहीं, लेकिन वह कोई है जिसका मैंने 20 साल तक एक फोटोग्राफर के रूप में सम्मान किया है, और हम अब ठीक हैं। उसने इसे अच्छी तरह से लिया, मैंने उसे बुलाया, उसने मुझे ईमेल किया, मैंने उसे वापस ईमेल किया। मैंने कहा, 'यार, यह अच्छा नहीं है,' और उसकी साख के लिए, उसने माफी मांगी। मैंने उससे कहा, 'तुम ऐसा नहीं कर सकते।'"

तो क्या तुम्हें लगता है कि वह मज़ाक कर रहा था? "नहीं, मुझे लगता है कि वह अपने आप को भूल गया था। बहुत अधिक परिचितता थी। मैंने बस सोचा, ऐसा मत करो, क्योंकि यह एक कस्टम मार्चेसा गाउन था। यह जांघ के बीच में समाप्त होता था, एक सुंदर, पारदर्शी ओवरले के साथ," वह कहती है। "मैं पूरी शाम लाइव होस्ट करने वाली थी, और उस समय जिस बात ने मुझे दुखी किया वह यह था कि [शाम] उसी तक सीमित हो गई, न कि उसके तुरंत बाद मेरे लाइव प्रदर्शन तक, जो मेरे जीवन की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है।" अन्य, वह कहती है, उसकी बेटी का जन्म, एक एकल माँ होना, उसका क्रिसमस विशेष, "और मैं खुद को कैसे संभालती हूँ, युवा महिलाओं के लिए। दूसरा पहलू उन पलों को उजागर करना है जिन्हें रोके जाने की आवश्यकता है।"

अच्छे शिष्टाचार वडिंगहम के लिए बहुत मायने रखते हैं। वह हमारी बातचीत के दौरान कई बार उनका उल्लेख करती है। "अच्छे शिष्टाचार मेरे लिए किसी भी तरह के काम से अधिक महत्वपूर्ण हैं। पहले शिष्टाचार, हमेशा," वह कहती है। "मैं हमेशा जानती हूँ कि मेरी बेटी देख रही है। इसलिए मैं सुरुचिपूर्ण होने की कोशिश करती हूँ और अपने बारे में एक दृढ़ दयालुता रखती हूँ।" उसे कहाँ लगता है कि अपने लिए खड़े होने की यह प्रेरणा आती है? "यह बस उस तरीके का हिस्सा है जिसमें मेरा पालन-पोषण हुआ। यह पुराने जमाने का है—अगर तुम कुछ अच्छा नहीं कह सकते, तो कुछ मत कहो।" वह रुकती है। "मैं बस नोटिस कर रही हूँ कि हम मेरे काम से ज्यादा मेरे व्यवहार के बारे में बात कर रहे हैं," वह शांति से कहती है।

तुम्हारा क्या मतलब है? "बस, फोटोग्राफर…" लेकिन यह तुम्हारा प्रोफ़ाइल है, मैं कहता हूँ। मैं यह समझने की कोशिश कर रहा हूँ कि तुम कौन हो। मुझे नहीं लगता कि लोग तुम्हारे बारे में बहुत कुछ जानते हैं। "जानबूझकर," वह सिर हिलाती है। "काम के बारे में बात न करने से मेरा मतलब यह है कि इसमें फंसना आसान है—ओह, मैं लोगों को बुलाती हूँ। हाँ, मैं करती हूँ, और मुझे इस पर गर्व है।" फिर से, वह समझाती है, वह किसी ऐसी चीज़ में सिमटना नहीं चाहती जो वह नहीं है, लेकिन वे अच्छे शिष्टाचार अभी भी उसके लिए महत्वपूर्ण हैं। "हमें, समाज में बड़ी महिलाओं के रूप में, छोटी महिलाओं को प्रोत्साहित करने की आवश्यकता है, यह सुनिश्चित करने के लिए कि हमारा सम्मान किया जाए, क्योंकि हमारे लिए इसे चुपचाप सहन करना बहुत आसान है।"

[छवि: गेम ऑफ थ्रोन्स में सेप्टा उनेला के रूप में। फोटोग्राफ: एचबीओ]अपने नवीनतम शो, राइड ऑर डाई में। फोटोग्राफ: डुसान मार्टिनसेक/प्राइम

अब, काम पर आते हैं। वडिंगहम दक्षिण-पश्चिम लंदन के वैंड्सवर्थ में पली-बढ़ी और अपना बचपन थिएटर के आसपास बिताया। उसके पिता एक मार्केटिंग निदेशक और नदी पुलिस में एक विशेष कांस्टेबल थे। उसकी माँ एक पेशेवर ओपेरा गायिका थीं जिन्होंने वडिंगहम और उसके भाई की परवरिश के लिए 11 साल की छुट्टी ली, फिर इंग्लिश नेशनल ओपेरा में कोरस में काम पर लौट आईं। "यही कारण है कि मैं अपना क्रिसमस विशेष वहाँ फिल्माना चाहती थी," वडिंगहम कहती है। "एप्पल ने रेडियो सिटी म्यूज़िक हॉल, कार्नेगी हॉल, रॉयल अल्बर्ट हॉल का सुझाव दिया। मैंने कहा, 'नहीं, यह लंदन कोलिज़ीयम होना चाहिए, क्योंकि मैं बचपन से वहाँ दौड़ रही हूँ।'"

यह लगभग अपरिहार्य लगता है कि वडिंगहम एक कलाकार बनेगी। "मुझे कभी कुछ और करने की इच्छा याद नहीं है। मुझे नहीं पता कि मैं किसी और चीज़ में बहुत अच्छी होती।" जब वह छोटी थी, तो वह व्हिटनी ह्यूस्टन और एला फिट्ज़गेराल्ड की दीवानी थी। वह वह गायिका बनना चाहती थी जिसे लोग अपने वॉकमैन पर सुनते हैं, अपने तकियों पर सिर रखकर, बड़ी भावनाओं को महसूस करते हुए। "और मैं जानती थी कि मैं एक अभिनेत्री भी बनना चाहती हूँ। मैंने वास्तव में मंच पर दोनों करने की योजना नहीं बनाई थी।" यह बस उसी तरह से हुआ। "मैंने चीजों के लिए ऑडिशन दिया क्योंकि आपको सीढ़ी पर चढ़ने और काम करने की ज़रूरत है। और यह बस हिमस्खलन की तरह बढ़ गया।"

मैं हमेशा थिएटर के लोगों का बचाव करती हूँ, क्योंकि वे निश्चित रूप से पैसे या प्रसिद्धि के लिए इसमें नहीं हैं, और मैं वहीं से आती हूँ।

वह हमेशा एक घरेलू व्यक्ति थी। वह ड्रामा स्कूल गई, लेकिन उस घर से सिर्फ दो गलियाँ दूर एक स्कूल चुना जहाँ वह पली-बढ़ी थी। वह अभी भी दक्षिण-पश्चिम लंदन में रहती है। "फिर से, क्योंकि मैं पुराने जमाने की हूँ। मैं अपने माता-पिता के करीब रहने के बारे में दृढ़ हूँ जब तक वे मेरे पास हैं, और फिर मैं चली जाऊँगी।" मैं पूछता हूँ कि क्या उसके माता-पिता अभी भी जीवित हैं। उसके पिता हैं, लेकिन "मेरी माँ मेरे साथ नहीं हैं," वह उदास होकर