Skjult på det skotske landskab ved kanten af Kirkcaldy er Cluny bond i bund og grund en lille by bygget til at opbevare whisky. Når de nyeste lagerbygninger står færdige på den tidligere dagbrudskulmine, vil Diageos 220 hektar (544 acres) store modningsanlæg kunne rumme næsten 3 millioner fade skotsk whisky. Drikkevaremultinationalet har brug for pladsen.
Efter en 15-årig højkonjunktur, der blev forstærket af Covid-19-pandemien, er efterspørgslen efter skotsk whisky styrtdykket verden over. Destillerier over hele Skotland har sat produktionen på pause for at undgå at øge overudbuddet, kendt som en "whisky loch" – svarende til en "vinsø".
I sidste uge meddelte det samfundsejede GlenWyvis Distillery i Highlands, at det ville indkalde administratorer efter vedvarende økonomisk pres på whisky-markedet. I mandags indledte arbejdere på Cameronbridge, Diageos største destilleri, en kort køretur fra Cluny bond, strejkeaktion mod virksomhedens planer om at skære hundredvis af job i sine skotske aktiviteter.
Diageo producerer omkring hver tredje flaske skotsk whisky globalt, herunder populære mærker som Johnnie Walker. Snesevis af Skotlands 156 aktive destillerier ryktes at være til salg.
"Mærkeligt nok har skotsk whisky haft en rigtig god tid siden finanskrisen i 2008," sagde brancheveteranen Nick Morgan. "Men folk er holdt op med at købe i de vanvittige mængder, de plejede.
"Folk, der købte whisky under pandemien, fordi de ikke havde andet at lave, indså, at de sandsynligvis havde nok derhjemme til to eller tre år. Der er øget bevidsthed om sundhedsproblemer, mange vælger at drikke mindre, og alkohol blev meget dyrt i de gode år for forretningen."
Udsving i skotsk whiskys eksportmarked på 5,36 mia. pund har vist sig særligt svære at navigere i. Ifølge loven skal drikken modnes i mindst tre år i et egetræsfad i Skotland, hvor eksklusiv specialwhisky lagres i tønder i op til 40 år. Sådanne lange modningsperioder, der bruges til at skabe en bred vifte af smagsprofiler fra sød til svovlholdig, kan gøre produktionen svær at planlægge.
På trods af Donald Trumps beslutning om at fjerne told på skotsk eksport til USA efter kongens og dronningens statsbesøg i Det Hvide Hus tidligere i år, havde branchen allerede lidt et betydeligt slag. Den amerikanske præsidents "liberation day"-told i april 2025 resulterede i et fald på 15% i skotsk eksport til USA, ifølge Scotch Whisky Association.
Efterspørgslen i Frankrig – indtil for nylig det største marked målt i volumen – er faldet, mens markedet i Kina aldrig rigtig er kommet i gang som håbet. Optimister peger dog på tidlige tegn på en forsigtig bedring, idet branchen vendte tilbage til vækst i første halvdel af dette år. Eksporten til Indien er især steget – men har endnu ikke opvejet faldet andre steder.
Et linjediagram viser skotsk salg, der vokser i Indien og falder i Frankrig, USA og resten af Storbritannien uden for Skotland. Brasilien viser også en svag vækst, men efter et stort fald.
Nedturen er på ingen måde begrænset til skotsk whisky. Mange drikkevareproducenter oplever en nedtur efter pandemien, hvor fem af de største børsnoterede alkoholproducenter sidder på rekordhøje 22 mia. dollars i lagrede spiritus, ifølge Financial Times.
Holyrood Distillery, i skyggen af Arthur's Seat i Edinburgh, er blandt dem, der har sat produktionen på pause, mens ejerne afventer den vanskelige periode. Dets kugleformede kobberkedler, som normalt ville være i fuld gang med at producere single-malt skotsk whisky, står stille. Medstifter Rob Carpenter siger, at han ikke ved, hvornår det ændrer sig.
"Anekdotisk er min forståelse, at branchen måske producerer omkring en tredjedel af sit normale niveau lige nu," sagde han. "Ingen har en krystalkugle, så ingen ved, hvad der vil ske om 10 år. Man prøver at forudse"Det er en forbandelse for branchen på en måde – at vide, hvor tingene ender."
Spring nyhedsbrevsfremme over
Tilmeld dig vores gratis nyhedsbrev
Hver hverdag
Gør dig klar til arbejdsdagen – vi peger dig mod alle de forretningsnyheder og analyser, du har brug for hver morgen
Indtast din e-mail
Tilmeld
Efter nyhedsbrevsfremme
I modsætning til mange af sine rivaler nyder Holyrood Distillery godt af turister, der besøger den skotske hovedstad. Omkring 40.000 mennesker om året besøger den stenbygning, som er næsten 200 år gammel og engang understøttede Innocent-jernbanen. Rundvisninger udgør omkring halvdelen af virksomhedens nuværende omsætning.
Se billede i fuld skærm
Rob Carpenter, medstifter af Holyrood Distillery. Fotografi: Holyrood Distillery
"Det er ikke rigtig, at folk er holdt op med at drikke spiritus," tilføjede Carpenter. "Men forbrugerne er nervøse. Vi ser alle, hvad der sker i verden. Der er ikke meget forudsigelighed lige nu, og folk er bare forsigtige med, hvad de bruger deres penge på. Dette er en luksusspiritus."
Den nuværende branchenedtur er ikke noget nyt. I 1980'erne stod den skotske whiskybranche over for en lignende blanding af svag efterspørgsel og kronisk overudbud, hvilket førte til en bølge af destillerilukninger over hele Skotland. Fremkomsten af japanske whiskyproducenter, en global økonomisk nedtur og overmod fra en højkonjunktur i 1970'erne forårsagede en langvarig nedtur.
I dag er der få, der tror, at den seneste nedtur markerer et permanent skift i branchens formue. Når Holyrood Distillery åbner for rundvisninger, strømmer besøgende ind og kigger på single malts i hylderne.
"Whisky er et spil om at vente," sagde Morgan, som skildrede Johnnie Walkers 200-årige historie i en bog fra 2020. "Hvis man ser på salgsdataene, kommer den stærkere tilbage, hver gang man har en af disse nedture. Lige nu er forretningen i en bølgedal. Jeg kan næsten garantere dig, at om fem år, når efterspørgslen virkelig tager fart igen, vil de opdage, at de ikke har nok whisky, og de bliver nødt til at tænde for det hele."
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på nyheden om, at skotske destillerier standser produktionen på grund af et overskud af usolgt whisky
Det grundlæggende
Hvad er whisky loch
Det er et kaldenavn for den enorme mængde usolgt skotsk whisky, der i øjeblikket ligger i lagerbygninger. Ligesom en sø er udbuddet blevet for stort og har ingen steder at gå hen
Hvorfor stopper destillerierne produktionen
De stopper, fordi de allerede har for meget whisky. Hvis de fortsætter med at lave mere, løber de tør for plads til at opbevare det, og prisen vil styrtdykke, fordi udbuddet er højere end efterspørgslen
Er der mangel på skotsk whisky
Nej, det modsatte. Der er et overskud. Der er mere whisky tilgængelig, end folk i øjeblikket køber
Hvilke destillerier er berørt
Det påvirker hele branchen, men især mindre eller uafhængige destillerier. Store navne som Diageo og Chivas Brothers har været nødt til at sænke farten eller sætte produktionen på pause på flere af deres anlæg
Årsagerne
Hvorfor lavede de så meget whisky i første omgang
For et par år siden var skotsk whisky ekstremt populær. Salget blomstrede især i USA og Asien. Destillerierne øgede produktionen for at imødekomme den forventede efterspørgsel, men efterspørgslen voksede ikke så hurtigt, som de troede
Holdt folk op med at drikke skotsk whisky
Ikke helt, men væksten er bremset. Hovedproblemerne er
1 Økonomisk afmatning. Folk har færre penge at bruge på luksusvarer
2 Ændrede smagspræferencer. Yngre drikkere udforsker andre spiritusser som tequila, gin og alkoholfrie alternativer
3 Handelsproblemer. Høje toldsatser i USA gjorde skotsk whisky dyrere at købe
Hvorfor kan de ikke bare sælge det billigere
Skotsk whisky er et premiumprodukt. Hvis destillerierne skærer priserne, skader det mærkets omdømme og gør det svært at hæve priserne igen senere. Desuden har mange destillerier kontrakter med forhandlere, der forhindrer pludselige prisfald
Tekniske Branchespecifikke spørgsmål
Hvad sker der med den whisky, der allerede er lavet
Den bliver i tønder og fortsætter med at modne. I modsætning til mælk bliver whisky ikke dårlig. Faktisk bliver den ofte bedre med alderen. Problemet er, at opbevaring koster penge
