Anne och Jane* var 10 år gamla när en anställd vid deras brittiska militärskola i Bünde, Tyskland, enligt uppgift pekade ut dem och utsatte dem för sexuella övergrepp. Nu i 50-årsåldern säger kvinnorna att han tvingade dem att vara tysta, och i decennier pratade de bara om det med varandra. "Han sa att om vi någonsin berättade för någon, skulle våra pappor förlora sina jobb och de skulle sparkas ut ur armén", säger Jane. "Som två unga 10-åriga flickor som i princip följde sina pappor runt om i världen, var deras jobb våra liv." Men för fem år sedan, efter att hennes pappa hade pensionerat sig från militärtjänsten, fick Anne veta att mannen fortfarande var vid liv och bestämde sig för att träda fram och anmäla de påstådda övergreppen. Hon säger att hon gjorde det i hopp om att hon och Jane äntligen skulle få rättvisa. Mer än 40 år senare är de fortfarande påverkade av det de påstår hände dem. "Han var min första sexuella upplevelse vid 10 års ålder", säger Jane. "Jag kämpade med relationer i tidig ålder ... Jag har aldrig någonsin kunnat vara i en kärleksfull relation." På liknande sätt säger Anne att det från tidig ålder "fanns en spiral av självförstörelse" och att hon hade lämnats traumatiserad. Som skolstyrelseledamot säger hon att dofter från hennes barndom väckte minnen av de påstådda övergreppen. "Jag minns att jag gick genom skolkorridoren, och jag mådde bara illa", säger hon. Men trots deras ansträngningar att ställa sin påstådda förövare inför rätta, har en gemensam utredning av Guardian och openDemocracy funnit att han inte kan åtalas, eftersom även om han var en brittisk medborgare anställd av den brittiska armén, har ofullständiga register över hans anställning upprepade gånger stoppat utredningar av anklagelserna. Natos regler säger att länder med väpnade styrkor utomlands kan tillämpa sina lagar på personer som faller under deras jurisdiktion, inklusive tjänstgörande militärmedlemmar och civila anställda. Men avsaknaden av mannens anställningsavtal, tillsammans med inget bevis på att han betalade skatt till den brittiska kronan, innebar att polisen inte kunde bevisa att han var anställd på ett London-kontrakt från försvarsministeriet (MoD) snarare än ett lokalt anställningsavtal. Kvinnorna säger att MoD vägrar ta ansvar för de övergrepp de påstår att de utsattes för medan de var under dess vård. _____ Anne och Jane tror att deras påstådda förövare medvetet riktade in sig på dem eftersom de var isolerade från andra barn i skolan. "Jag var blyg, väldigt, väldigt blyg och introvert, och kämpade också med allt flyttande", säger Anne. "Jag var ganska illa ute redan när jag kom till Tyskland." Hon säger att det till en början kändes "så spännande att bli utpekad av denna otroligt karismatiska man. Alla svimmade liksom i hans närvaro, vuxna som barn." Hon tillägger: "När han verkligen vände sin blick mot mig, föll jag absolut för det." Mannens interaktioner med flickorna blev sexuella, säger de, med mycket av de påstådda övergreppen som ägde rum på hans kontor. "När vi väl kom in i det rummet, låste han dörren inifrån", säger Jane, "och sedan blev det väldigt, väldigt mörkt väldigt snabbt." Jane kan fortfarande komma ihåg registreringsskylten på hans bil och reciterar den utan ansträngning. "Min mage brukade sjunka när jag såg den bilen", säger hon, "för jag visste att han var där inne och jag visste vad dagen skulle innebära för oss båda." De påstådda övergreppen, som ägde rum på 1980-talet, började påverka flickorna omedelbart. Anne säger att hon "gick in i ett tillstånd av skräck" vid den tiden. "Jag hade mardrömmar, jag gick i sömnen, jag trodde att någon var utanför och tittade in i mitt sovrum. Jag hatade att byta om på kvällen, jag gick och la mig i mina kläder." _________ Anne och Jane höll kontakten i några år efter att de lämnade skolan och skrev brev till varandra där de hänvisade till de påstådda övergreppen – och som Anne fortfarande har. Men senare tappade de kontakten. Det var först när de var i 50-årsåldern som de återförenades på Facebook, efter att Anne 2018 hade trätt fram för att avslöja vad som hade hänt som en del av Truth Project, som drivs av Independent Inquiry into Child Sexual Abuse i England och Wales. Som en del av sitt avslöjande säger Anne att hon var villig att polisen skulle underrättas, och fallet överlämnades till Royal Military Police (RMP). Styrkan sa till henne att den bara kunde fortsätta om den kunde spåra Jane för att bekräfta hennes berättelse. Runt tiden då de två återupptog kontakten online, hittade detektiver också Jane efter att polisen knackade på hennes föräldrars dörr och berättade att RMP behövde tala med henne som ett "viktigt vittne" i ett fall. Detta ledde till att Jane för första gången berättade för sina föräldrar vad som hade hänt henne. Med RMP nu kunna utreda, trodde Anne att hennes påstådda förövare skulle ställas inför rätta. "Jag trodde att de kunde arrestera honom och få honom att gå till domstol och gå i fängelse", säger hon. Hennes förhoppningar krossades när RMP sa att den inte kunde driva fallet vidare eftersom den inte hade jurisdiktion. Hon fick veta att hennes påstådda förövare inte kunde åtalas i Storbritannien eftersom de inte kunde hitta bevis för att han hade betalat skatt till HMRC, vilket innebar att fallet skulle behöva åtalas i Tyskland, där preskriptionstiden hade löpt ut. Kvinnorna fick också veta att RMP inte hade kunnat hitta några bevis för hans skattebidrag i Tyskland. Även om RMP fick vissa bevis på hans anställning vid skolan, inklusive personal listor, vittnesmål och fotografier, stoppade bristen på mer formella bevis om hans anställning eller skattestatus all framsteg i deras fall. Efter att kvinnorna klagat på resultatet fick de en skriftlig ursäkt från en högre officer, som sa: "Hanteringen av ert fall understeg de professionella standarder ni hade all rätt att förvänta er." MoD:s då nyligen bildade Defence Serious Crime Unit (DSCU) inledde en andra utredning, men den nådde samma slutsats. Arméns register för skolan från den tiden hade förstörts, och utan bevis på hans anställningsavtal, som kan ha indikerat hans skattestatus, fick de veta att det inte fanns någon väg framåt. Jane säger att det kändes som "ännu en dörr som slår igen i ansiktet på en" när den andra utredningen avslutades.
Medan Anne och Jane vill ha rättvisa för sig själva, berättar de också sin historia i hopp om att den kan resonera med andra och avslöja de jurisdiktionsproblem som har nekat dem en lösning. Emma Norton, en advokat från Centre for Military Justice, säger: "Att få veta efter så lång tid, och efter att ha tagit det otroligt modiga steget att anmäla övergreppen, att inget nu kan göras eftersom de verkar ha fallit i en 'jurisdiktionslucka' är förkrossande." Hon tillägger: "Med tanke på antalet utländska militärskolor finns det en allvarlig risk att denna lucka sannolikt kommer att påverka andra offer också." Jess Phillips, en tidigare skyddsminister, säger att fallet "blottar en kulturell fråga inom MoD". "MoD måste behandla dessa två kvinnor som personer som har behandlats felaktigt medan de var under deras vård", säger hon. "Vi behöver inte fortsätta det kulturella misslyckandet från det förflutna – vi kan göra framtiden bättre." Jane säger: "MoD hade en omsorgsplikt gentemot oss. De var våra vårdgivare." Hon tillägger: "Vi behöver någon som står upp och säger: 'Vi svek er.'" Medan de förlorar hoppet om att deras påstådda förövare kan åtalas, kämpar de fortfarande för ett erkännande av, och ansvar för, de påstådda barndomsövergrepp som de säger att de utsattes för och som har påverkat hela deras liv. "Vi borde inte ha behövt gå igenom det", säger Anne. "Jag vill ha offentligt ansvar." Men hon känner sig alltmer pessimistisk över att någon kommer att hållas ansvarig för vad hon och Jane upplevde. "Hopp känns som en väldigt dum handling just nu för mig", tillägger hon. En talesperson för Defence Serious Crime Command, som DSCU är en del av, säger: "Varje barn har rätt att vara säkert i skolan, och våra tankar är med offren. Vi beklagar djupt att den initiala hanteringen av fallet understeg de standarder vi förväntar oss och har formellt bett offren om ursäkt. En ny utredning laEn granskning drog tidigare i år slutsatsen att Defence Serious Crime Command inte har befogenhet att väcka åtal.
"Vi har vidtagit flera åtgärder för att stärka utredningsmetoder inom försvaret och är fortsatt committed to ensuring every case is fully and thoroughly investigated to deliver justice for victims." *Namn har ändrats.
I Storbritannien erbjuder NSPCC stöd till barn på 0800 1111, och vuxna som är oroade över ett barn på 0808 800 5000. National Association for People Abused in Childhood (Napac) erbjuder stöd för vuxna överlevande på 0808 801 0331. I USA, ring eller sms:a Childhelp abuse hotline på 800-422-4453. I Australien kan barn, unga vuxna, föräldrar och lärare kontakta Kids Helpline på 1800 55 1800, eller Bravehearts på 1800 272 831, och vuxna överlevande kan kontakta Blue Knot Foundation på 1300 657 380. Andra hjälpkällor finns på Child Helplines International.
Vanliga frågor
FAQs Påstådda övergreppsoffer vid en brittisk militärskola i Tyskland och deras kamp för rättvisa
Nybörjarfrågor
Vad handlar detta fall om
Det gäller anklagelser om att barn utsattes för övergrepp vid en brittisk militärskola i Tyskland och offrens långa kamp för att få rättvisa
Vilken skola är inblandad
Anklagelserna kretsar kring en British Forces-skola i Tyskland som betjänade militärfamiljer stationerade där
Vilka är de påstådda offren
Före detta elever som säger att de utsattes för övergrepp medan de gick i skolan, ofta som barn till brittisk militärpersonal
Vilka är de påstådda förövarna
Rapporter har namngett lärare och annan personal vid skolan. Vissa utreddes eller dömdes, andra inte
När ägde de påstådda övergreppen rum
De flesta anklagelser dateras från 1960-talet till 1980-talet, även om vissa rapporter täcker andra perioder
Varför kommer detta fram först nu
Många offer var tysta i decennier av skam, rädsla eller för att de var barn vid tillfället. Vissa talade bara ut som vuxna
Vad vill offren
De vill att deras anklagelser utreds, att de ansvariga hålls ansvariga och att de får erkännande och stöd för det de utsattes för
Mellanliggande frågor
Varför har rättvisa varit så svår att uppnå
Eftersom övergreppen ägde rum för decennier sedan i ett annat land vid en skola som sedan dess har stängt, med många register förlorade eller förseglade
Vilka juridiska hinder möter offren
Tidsfrister för att väcka anspråk, de påstådda förövarnas död, saknade bevis och frågor om vilket lands domstolar som har jurisdiktion
Vilket land har jurisdiktion
Detta är en central tvist. Skolan var brittisk men belägen i Tyskland, så både brittisk och tysk lag kan vara relevant
Vilken roll spelar försvarsministeriet
MoD drev skolan genom British Forces Germany. Offren hävdar att MoD hade en omsorgsplikt gentemot dem och misslyckades med att skydda dem
Har det funnits polisutredningar
Ja, brittiska och tyska myndigheter har undersökt vissa anklagelser, men offren säger att utredningarna var långsamma, begränsade eller lades ner
Har några förövare dömts
Vissa individer har ställts inför rätta, men många påstådda förövare åtalades aldrig och några har sedan dess avlidit
Varför säger offren att systemet svek dem
De rapporterar att de ignorerades, skickades mellan myndigheter, fick veta att deras fall var för gamla eller fick lite information om framsteg
Vilket stöd finns tillgängligt för offren
Välgörenhetsorganisationer, stödtjänster för offer
