Anne e Jane* avevano 10 anni quando un membro del personale della loro scuola militare britannica a Bünde, in Germania, presumibilmente le isolò e abusò sessualmente di loro. Ora sulla cinquantina, le donne affermano che egli le costrinse a rimanere in silenzio, e per decenni ne hanno parlato solo tra loro. "Disse che se mai l'avessimo detto a qualcuno, i nostri padri avrebbero perso il lavoro e sarebbero stati cacciati dall'esercito", ha detto Jane. "Essendo due bambine di 10 anni che fondamentalmente seguivano i loro padri in giro per il mondo, i loro lavori erano la nostra vita." Ma cinque anni fa, dopo che suo padre si era ritirato dal servizio militare, Anne venne a sapere che l'uomo era ancora vivo e decise di farsi avanti e denunciare il presunto abuso. Ha detto di averlo fatto sperando che lei e Jane vedessero finalmente giustizia. Più di 40 anni dopo, sono ancora segnate da ciò che presumibilmente è accaduto loro. "È stato il mio primo incontro sessuale all'età di 10 anni", ha detto Jane. "Ho avuto difficoltà con le relazioni in tenera età... non sono mai stata in grado di avere una relazione amorosa." Allo stesso modo, Anne ha detto che fin da giovane "c'era una spirale di autodistruzione" ed era rimasta traumatizzata. Come governatrice scolastica, ha detto che gli odori della sua infanzia le riportavano alla mente i ricordi del presunto abuso. "Ricordo di aver camminato nel corridoio della scuola e mi sono sentita male", ha detto. Ma nonostante i loro sforzi per portare il presunto abusatore davanti alla giustizia, un'indagine congiunta del Guardian e di openDemocracy ha scoperto che non può essere perseguito penalmente, perché sebbene fosse un cittadino britannico impiegato dall'esercito britannico, i registri incompleti del suo impiego hanno ripetutamente bloccato le indagini sulle accuse. Le regole della Nato stabiliscono che i paesi con forze armate all'estero possono applicare le proprie leggi alle persone che rientrano nella loro giurisdizione, inclusi i membri in servizio delle forze armate e i dipendenti civili. Ma l'assenza del contratto di lavoro dell'uomo, insieme alla mancanza di prove che pagasse le tasse alla corona britannica, significava che la polizia non poteva provare che fosse impiegato con un contratto del Ministero della Difesa (MoD) di Londra piuttosto che con un contratto di impiego locale. Le donne affermano che il MoD rifiuta di assumersi la responsabilità per l'abuso che presumibilmente hanno subito mentre erano sotto la sua custodia. _____ Anne e Jane credono che il loro presunto abusatore le abbia deliberatamente prese di mira perché erano isolate dagli altri bambini della scuola. "Ero timida, molto, molto timida e introversa, e avevo anche difficoltà con tutti quei trasferimenti", ha detto Anne. "Ero comunque in una brutta situazione quando sono arrivata in Germania." Ha detto che inizialmente sembrava "così emozionante essere notata da quest'uomo incredibilmente carismatico. Tutti quasi svanivano in sua presenza, adulti e bambini allo stesso modo." Ha aggiunto: "Quando ha rivolto il suo sguardo unicamente su di me, ci sono cascata completamente." Le interazioni dell'uomo con le ragazze divennero sessuali, hanno detto, con gran parte del presunto abuso che avveniva nel suo ufficio. "Una volta entrate in quella stanza, chiudeva la porta dall'interno", ha detto Jane, "e poi tutto diventava molto, molto buio molto rapidamente." Jane ricorda ancora la targa della sua auto, recitandola senza sforzo. "Il mio stomaco sprofondava quando vedevo quell'auto", ha detto, "perché sapevo che lui era lì dentro e sapevo cosa avrebbe comportato la giornata per entrambe." Il presunto abuso, avvenuto negli anni '80, iniziò a influenzare le ragazze immediatamente. Anne ha detto che all'epoca "entrò in uno stato di terrore". "Avevo terrori notturni, camminavo nel sonno, credevo che qualcuno fosse fuori a guardare nella mia camera da letto. Odiavo cambiarmi di notte, andavo a letto vestita." _________ Anne e Jane rimasero in contatto per alcuni anni dopo aver lasciato la scuola, scrivendosi lettere in cui facevano riferimento al presunto abuso – e che Anne conserva ancora. Ma poi persero i contatti. Solo quando erano sulla cinquantina si riconnetterono su Facebook, dopo che Anne si era fatta avanti nel 2018 per divulgare ciò che era accaduto nell'ambito del Truth Project, gestito dall'Independent Inquiry into Child Sexual Abuse in Inghilterra e Galles. Come parte della sua divulgazione, Anne ha detto di essere disposta a che la polizia fosse informata, e il caso è stato passato alla Royal Military Police (RMP). La forza le ha detto che poteva procedere solo se fosse riuscita a rintracciare Jane per corroborare la sua storia. Più o meno nel periodo in cui le due si connetterono online, i detective trovarono anche Jane dopo che la polizia bussò alla porta dei suoi genitori e disse loro che la RMP doveva parlarle come "testimone importante" in un caso. Questo portò Jane a dire ai suoi genitori per la prima volta ciò che le era accaduto. Con la RMP ora in grado di indagare, Anne credeva che il suo presunto abusatore sarebbe stato portato davanti alla giustizia. "Pensavo che potessero arrestarlo e farlo andare in tribunale e in prigione", ha detto. Le sue speranze furono distrutte quando la RMP disse che non poteva far progredire il caso perché non aveva giurisdizione. Le fu detto che il suo presunto abusatore non poteva essere perseguito nel Regno Unito perché non riuscivano a trovare prove che avesse pagato le tasse all'HMRC, il che significava che il caso avrebbe dovuto essere perseguito in Germania, dove il termine di prescrizione era scaduto. Alle donne fu anche detto che la RMP non era riuscita a trovare alcuna prova dei suoi contributi fiscali in Germania. Sebbene alla RMP fossero state fornite alcune prove del suo impiego presso la scuola, tra cui elenchi del personale, testimonianze e fotografie, la mancanza di prove più formali sul suo impiego o status fiscale bloccò ogni progresso nel loro caso. Dopo che le donne si lamentarono dell'esito, ricevettero delle scuse scritte da un ufficiale superiore, che disse: "La gestione del vostro caso è stata al di sotto degli standard professionali che avevate ogni diritto di aspettarvi." La allora neo-costituita Defence Serious Crime Unit (DSCU) del MoD avviò una seconda indagine, ma giunse alla stessa conclusione. I registri dell'esercito per la scuola di quel periodo erano stati distrutti, e senza prove del suo contratto di lavoro, che avrebbe potuto indicare il suo status fiscale, fu detto loro che non c'era modo di procedere. Jane ha detto che è sembrato come "un'altra porta sbattuta in faccia" quando la seconda indagine si concluse.
Mentre Anne e Jane vogliono giustizia per se stesse, stanno anche raccontando la loro storia nella speranza che possa risuonare con altri e smascherare i problemi di giurisdizione che hanno negato loro una risoluzione. Emma Norton, avvocata del Centre for Military Justice, ha detto: "Sentirsi dire dopo così tanto tempo, e dopo aver fatto il passo incredibilmente coraggioso di denunciare l'abuso, che ora non si può fare nulla perché sembrano essere cadute in un 'vuoto giurisdizionale' è devastante." Ha aggiunto: "Dato il numero di scuole militari all'estero, c'è un serio rischio che questo vuoto possa riguardare anche altre vittime." Jess Phillips, ex ministra per la salvaguardia, ha detto che il caso "espone un problema culturale all'interno del MoD". "Il MoD deve trattare queste due donne come persone che sono state trattate ingiustamente mentre erano sotto la sua custodia", ha detto. "Non dobbiamo continuare il fallimento culturale del passato – possiamo rendere il futuro migliore." Jane ha detto: "Il MoD aveva un dovere di diligenza verso di noi. Erano i nostri tutori." Ha aggiunto: "Abbiamo bisogno che qualcuno si alzi e dica: 'Vi abbiamo deluso'." Mentre stanno perdendo la speranza che il loro presunto abusatore possa essere perseguito, stanno ancora lottando per un riconoscimento e una responsabilizzazione per il presunto abuso infantile che dicono di aver subito e che ha influenzato tutta la loro vita. "Non avremmo dovuto passare attraverso tutto questo", ha detto Anne. "Voglio una responsabilità pubblica." Ma si sente sempre più pessimista sul fatto che qualcuno sarà ritenuto responsabile per ciò che lei e Jane hanno vissuto. "La speranza mi sembra un atto molto stupido in questo momento", ha aggiunto. Un portavoce del Defence Serious Crime Command, di cui fa parte la DSCU, ha detto: "Ogni bambino ha il diritto di essere al sicuro a scuola, e i nostri pensieri restano con le vittime. Ci rammarichiamo profondamente che la gestione iniziale del caso sia stata al di sotto degli standard che ci aspettiamo e ci siamo scusati formalmente con le vittime. Una nuova indagine... Una revisione ha concluso all'inizio di quest'anno che il Defence Serious Crime Command non ha l'autorità per perseguire le accuse.
"Abbiamo adottato diverse misure per rafforzare le pratiche investigative in tutta la difesa e rimaniamo impegnati a garantire che ogni caso sia pienamente e accuratamente indagato per offrire giustizia alle vittime." *I nomi sono stati cambiati.
Nel Regno Unito, l'NSPCC offre supporto ai bambini al numero 0800 1111, e agli adulti preoccupati per un bambino al numero 0808 800 5000. La National Association for People Abused in Childhood (Napac) offre supporto ai sopravvissuti adulti al numero 0808 801 0331. Negli Stati Uniti, chiamare o inviare un messaggio alla hotline Childhelp per gli abusi al numero 800-422-4453. In Australia, bambini, giovani adulti, genitori e insegnanti possono contattare Kids Helpline al numero 1800 55 1800, o Bravehearts al numero 1800 272 831, e i sopravvissuti adulti possono contattare Blue Knot Foundation al numero 1300 657 380. Altre fonti di aiuto possono essere trovate presso Child Helplines International.
Domande frequenti
FAQ Presunte vittime di abusi in una scuola militare britannica in Germania e la loro lotta per la giustizia
Domande per principianti
Di cosa tratta questo caso
Riguarda le accuse secondo cui dei bambini sono stati abusati in una scuola militare britannica in Germania e la lunga lotta delle vittime per ottenere giustizia
Quale scuola è coinvolta
Le accuse si concentrano su una scuola delle Forze Britanniche in Germania che serviva le famiglie militari di stanza lì
Chi sono le presunte vittime
Ex alunni che affermano di essere stati abusati mentre frequentavano la scuola, spesso come figli di militari britannici
Chi sono i presunti abusatori
I rapporti hanno nominato insegnanti e altro personale della scuola. Alcuni sono stati indagati o condannati, altri no
Quando sono avvenuti i presunti abusi
La maggior parte delle accuse risale agli anni '60-'80, sebbene alcuni rapporti coprano altri periodi
Perché viene alla luce solo ora
Molte vittime sono rimaste in silenzio per decenni per vergogna, paura o perché all'epoca erano bambini. Alcune hanno parlato solo da adulte
Cosa vogliono le vittime
Vogliono che le loro accuse siano indagate, che i responsabili siano ritenuti responsabili e riconoscimento e sostegno per ciò che hanno subito
Domande intermedie
Perché è stato così difficile ottenere giustizia
Perché l'abuso è avvenuto decenni fa in un altro paese, in una scuola che da allora ha chiuso, con molti registri perduti o sigillati
Quali ostacoli legali affrontano le vittime
Limiti di tempo per presentare reclami, la morte dei presunti autori, prove mancanti e questioni su quali tribunali nazionali abbiano giurisdizione
Quale paese ha giurisdizione
Questa è una disputa chiave. La scuola era britannica ma situata in Germania, quindi sia la legge britannica che quella tedesca possono essere rilevanti
Che ruolo svolge il Ministero della Difesa
Il MoD gestiva la scuola attraverso le Forze Britanniche in Germania. Le vittime sostengono che il MoD avesse un dovere di diligenza verso di loro e non sia riuscito a proteggerle
Ci sono state indagini di polizia
Sì, le autorità britanniche e tedesche hanno esaminato alcune accuse, ma le vittime affermano che le indagini sono state lente, limitate o archiviate
Alcuni autori sono stati condannati
Alcuni individui hanno affrontato un processo, ma molti presunti abusatori non sono mai stati accusati e alcuni sono nel frattempo deceduti
Perché le vittime dicono che il sistema le ha deluse
Riferiscono di essere state ignorate, passate tra agenzie, detto che i loro casi erano troppo vecchi o ricevuto poche informazioni sui progressi
Quale sostegno è disponibile per le vittime
Enti di beneficenza, servizi di sostegno alle vittime
