Nascosto nella campagna scozzese ai margini di Kirkcaldy, Cluny bond è essenzialmente una piccola città costruita per immagazzinare whisky. Quando i più recenti magazzini saranno completati sull'ex miniera di carbone a cielo aperto, il sito di maturazione di Diageo di 220 ettari (544 acri) potrà contenere quasi 3 milioni di botti di Scotch. Il gruppo multinazionale delle bevande ha bisogno dello spazio.
Dopo un boom durato 15 anni, alimentato dalla pandemia di Covid-19, la domanda di Scotch whisky è crollata in tutto il mondo. Le distillerie in tutta la Scozia hanno sospeso la produzione per evitare di aggravare l'eccesso di offerta, noto come "whisky loch" – l'equivalente di un "lago di vino".
La scorsa settimana, la GlenWyvis Distillery, di proprietà della comunità, nelle Highlands ha annunciato che avrebbe nominato degli amministratori dopo una persistente pressione finanziaria nel mercato del whisky. Lunedì, i lavoratori di Cameronbridge, la più grande distilleria di Diageo, a breve distanza in auto da Cluny bond, hanno iniziato uno sciopero contro i piani dell'azienda di tagliare centinaia di posti di lavoro nelle sue operazioni scozzesi.
Diageo produce circa una bottiglia su tre di Scotch a livello globale, inclusi marchi popolari come Johnnie Walker. Si vocifera che dozzine delle 156 distillerie attive in Scozia siano in vendita.
"Stranamente, lo Scotch se l'è passata davvero bene dalla crisi finanziaria del 2008", ha detto il veterano del settore Nick Morgan. "Ma le persone hanno smesso di comprare ai ritmi folli di prima.
"Le persone che hanno comprato whisky durante la pandemia perché non avevano altro da fare si sono rese conto di averne probabilmente abbastanza in casa per due o tre anni. C'è una maggiore consapevolezza dei problemi di salute, molti scelgono di bere meno, e l'alcol è diventato molto costoso durante gli anni buoni per il business."
Le fluttuazioni del mercato delle esportazioni di Scotch whisky da 5,36 miliardi di sterline si sono rivelate particolarmente difficili da gestire. Per legge, la bevanda deve maturare per almeno tre anni in una botte di quercia in Scozia, con Scotch speciali di alta gamma invecchiati in barili fino a 40 anni. Periodi di maturazione così lunghi, utilizzati per creare un'ampia gamma di profili di sapore dal dolce al sulfureo, possono rendere difficile pianificare la produzione.
Nonostante la decisione di Donald Trump di rimuovere i dazi sulle esportazioni di Scotch verso gli Stati Uniti dopo la visita di Stato del Re e della Regina alla Casa Bianca all'inizio di quest'anno, il settore aveva già subito un colpo significativo. I dazi del "liberation day" del presidente americano nell'aprile 2025 hanno comportato un calo del 15% delle esportazioni di Scotch verso gli Stati Uniti, secondo la Scotch Whisky Association.
La domanda in Francia – fino a poco tempo fa il più grande mercato per volume – è diminuita, mentre il mercato in Cina non è mai davvero decollato come sperato. Gli ottimisti indicano tuttavia i primi segnali di una timida ripresa, con il settore che è tornato a crescere nella prima metà di quest'anno. Le esportazioni verso l'India in particolare sono aumentate – ma non hanno ancora compensato i cali altrove.
Un grafico a linee mostra le vendite di Scotch in crescita in India e in calo in Francia, negli Stati Uniti e nel resto del Regno Unito al di fuori della Scozia. Anche il Brasile mostra una leggera crescita, ma dopo un forte calo.
La flessione non è affatto limitata allo Scotch. Molti produttori di bevande stanno vivendo un calo post-pandemia, con cinque dei più grandi produttori di alcolici quotati in borsa che detengono un record di 22 miliardi di dollari di distillati invecchiati, secondo il Financial Times.
La Holyrood Distillery, all'ombra di Arthur's Seat a Edimburgo, è tra quelle che hanno sospeso la produzione mentre i suoi proprietari aspettano che passi il periodo difficile. I suoi alambicchi di rame bulbosi, che di solito sarebbero al lavoro per produrre single-malt Scotch, restano inattivi. Il co-fondatore Rob Carpenter dice di non sapere quando questo cambierà.
"Per sentito dire, la mia comprensione è che il settore potrebbe produrre circa un terzo del suo livello normale in questo momento", ha detto. "Nessuno ha una sfera di cristallo, quindi nessuno sa cosa succederà tra 10 anni. Cerchi di anticipare"È una maledizione del settore in un certo senso — sapere dove andranno a finire le cose."
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A differenza di molti dei suoi rivali, la Holyrood Distillery beneficia dei turisti che visitano la capitale scozzese. Circa 40.000 persone all'anno visitano l'edificio in pietra, che ha quasi 200 anni e un tempo sosteneva la Innocent railway. I tour costituiscono circa la metà dei ricavi attuali dell'azienda.
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Rob Carpenter, co-fondatore della Holyrood Distillery. Fotografia: Holyrood Distillery
"Non è davvero che le persone hanno smesso di bere distillati", ha aggiunto Carpenter. "Ma i consumatori sono nervosi. Vediamo tutti cosa sta succedendo nel mondo. Non c'è molta prevedibilità in questo momento, e le persone stanno semplicemente attente a come spendono i loro soldi. Questo è un distillato di lusso."
L'attuale flessione del settore non è una novità. Negli anni '80, l'industria dello Scotch whisky affrontò una simile combinazione di domanda debole e cronico eccesso di offerta, che portò a un'ondata di chiusure di distillerie in tutta la Scozia. L'ascesa dei produttori di whisky giapponesi, una recessione economica globale e l'eccesso di fiducia derivante da un boom negli anni '70 causarono una prolungata flessione.
Oggi, pochi credono che l'ultima flessione segni un cambiamento permanente nelle fortune del settore. Quando la Holyrood Distillery apre per i tour, i visitatori entrano in fila, curiosando tra i single malt sugli scaffali.
"Il whisky è un gioco di attesa", ha detto Morgan, che ha raccontato la storia bicentenaria di Johnnie Walker in un libro del 2020. "Se guardi i dati sulle vendite, ogni volta che c'è una di queste flessioni, torna più forte. In questo momento, il business è in una fase di stallo. Posso praticamente assicurarti che tra cinque anni, quando la domanda riprenderà davvero, scopriranno di non avere abbastanza whisky, e dovranno riaccendere tutto."
Domande frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sulla notizia che le distillerie scozzesi stanno fermando la produzione a causa di un surplus di whisky invenduto
Le basi
Cos'è il whisky loch
È un soprannome per l'enorme quantità di Scotch whisky invenduto attualmente presente nei magazzini Proprio come un lago l'offerta è diventata troppo grande e non ha dove andare
Perché le distillerie stanno fermando la produzione
Si fermano perché hanno già troppo whisky Se continuano a produrne altro finiranno lo spazio per immagazzinarlo e il prezzo crollerà perché l'offerta è superiore alla domanda
C'è una carenza di Scotch whisky
No l'opposto C'è un surplus C'è più whisky disponibile di quanto le persone stiano attualmente comprando
Quali distillerie sono colpite
Questo riguarda l'intero settore ma soprattutto le distillerie più piccole o indipendenti Grandi nomi come Diageo e Chivas Brothers hanno dovuto rallentare o sospendere la produzione in diversi loro siti
Le cause
Perché hanno prodotto così tanto whisky in primo luogo
Qualche anno fa lo Scotch whisky era estremamente popolare Le vendite erano in forte espansione soprattutto negli Stati Uniti e in Asia Le distillerie hanno aumentato la produzione per soddisfare quella domanda prevista ma la domanda non è cresciuta così rapidamente come pensavano
Le persone hanno smesso di bere Scotch
Non del tutto ma la crescita è rallentata I problemi principali sono
1 Rallentamento economico Le persone hanno meno soldi da spendere in beni di lusso
2 Gusti che cambiano I bevitori più giovani stanno esplorando altri distillati come tequila gin e opzioni senza alcol
3 Problemi commerciali Le alte tariffe negli Stati Uniti hanno reso lo Scotch più costoso da acquistare
Perché non possono semplicemente venderlo a un prezzo più basso
Lo Scotch whisky è un prodotto premium Se le distillerie tagliano i prezzi danneggiano la reputazione del marchio e rendono difficile aumentare di nuovo i prezzi in seguito Inoltre molte distillerie hanno contratti con i rivenditori che impediscono cali improvvisi dei prezzi
Domande tecniche e sul settore
Cosa succede al whisky già prodotto
Resta nelle botti e continua a invecchiare A differenza del latte il whisky non si deteriora Anzi spesso migliora con l'età Il problema è che immagazzinarlo costa denaro
