Anne et Jane* avaient 10 ans lorsqu'un membre du personnel de leur école militaire britannique à Bünde, en Allemagne, les aurait prises à partie et agressées sexuellement. Aujourd'hui âgées d'une cinquantaine d'années, les femmes affirment qu'il les a forcées à garder le silence, et pendant des décennies, elles n'en ont parlé qu'entre elles. « Il a dit que si nous le disions à quelqu'un, nos pères perdraient leur emploi et seraient renvoyés de l'armée », a déclaré Jane. « Étant deux jeunes filles de 10 ans qui suivaient essentiellement leurs pères à travers le monde, leurs emplois étaient notre vie. » Mais il y a cinq ans, après que son père a pris sa retraite du service militaire, Anne a appris que l'homme était toujours en vie et a décidé de se manifester et de signaler les abus présumés. Elle a dit l'avoir fait en espérant que Jane et elle obtiendraient enfin justice. Plus de 40 ans plus tard, elles sont toujours affectées par ce qu'elles allèguent leur être arrivé. « Il a été ma première rencontre sexuelle à l'âge de 10 ans », a déclaré Jane. « J'ai eu des difficultés avec les relations très tôt… Je n'ai jamais pu être dans une relation amoureuse. » De même, Anne a déclaré que dès son plus jeune âge, « il y avait une spirale d'autodestruction » et qu'elle avait été traumatisée. En tant que gouverneure d'école, elle a dit que des odeurs de son enfance lui rappelaient les abus présumés. « Je me souviens d'avoir traversé le couloir de l'école, et je me suis sentie malade », a-t-elle déclaré. Mais malgré leurs efforts pour traduire leur agresseur présumé en justice, une enquête conjointe du Guardian et d'openDemocracy a révélé qu'il ne peut pas être poursuivi, car bien qu'il était un citoyen britannique employé par l'armée britannique, des dossiers incomplets de son emploi ont à plusieurs reprises stoppé les enquêtes sur les allégations. Les règles de l'OTAN stipulent que les pays ayant des forces armées à l'étranger peuvent appliquer leurs lois aux personnes relevant de leur juridiction, y compris les membres en service de l'armée et les employés civils. Mais l'absence du contrat de travail de l'homme, ainsi qu'aucune preuve qu'il payait des impôts à la Couronne britannique, signifiait que la police ne pouvait pas prouver qu'il était employé sur un contrat du ministère de la Défense (MoD) à Londres plutôt que sur un contrat d'emploi local. Les femmes affirment que le MoD refuse d'assumer la responsabilité des abus qu'elles allèguent avoir subis alors qu'elles étaient sous sa garde. _____ Anne et Jane croient que leur agresseur présumé les a délibérément ciblées parce qu'elles étaient isolées des autres enfants à l'école. « J'étais timide, très, très timide et introvertie, et j'avais aussi des difficultés avec tous ces déménagements », a déclaré Anne. « J'étais déjà dans un assez mauvais état quand je suis arrivée en Allemagne. » Elle a dit qu'au début, c'était « tellement excitant d'être remarquée par cet homme incroyablement charismatique. Tout le monde s'évanouissait en quelque sorte en sa présence, adultes et enfants alike. » Elle a ajouté : « Quand il a tourné son regard très uniquement vers moi, je suis absolument tombée dans le panneau. » Les interactions de l'homme avec les filles sont devenues sexuelles, ont-elles dit, une grande partie des abus présumés ayant eu lieu dans son bureau. « Une fois que nous entrions dans cette pièce, il verrouillait la porte de l'intérieur », a déclaré Jane, « et puis tout devenait très, très sombre très rapidement. » Jane se souvient encore de la plaque d'immatriculation de sa voiture, la récitant sans effort. « Mon estomac se nouait quand je voyais cette voiture », a-t-elle dit, « parce que je savais qu'il était là-dedans et je savais ce que la journée allait impliquer pour nous deux. » Les abus présumés, qui ont eu lieu dans les années 1980, ont commencé à affecter les filles immédiatement. Anne a dit qu'elle « est entrée dans un état de terreur » à l'époque. « J'avais des terreurs nocturnes, je faisais du somnambulisme, je croyais que quelqu'un était dehors en train de regarder dans ma chambre. Je détestais me changer le soir, j'allais au lit avec mes vêtements. » _________ Anne et Jane sont restées en contact pendant quelques années après avoir quitté l'école, s'écrivant des lettres dans lesquelles elles faisaient référence aux abus présumés – et qu'Anne a encore. Mais plus tard, elles ont perdu le contact. Ce n'est que lorsqu'elles avaient la cinquantaine qu'elles se sont reconnectées sur Facebook, après qu'Anne se soit manifestée en 2018 pour divulguer ce qui s'était passé dans le cadre du Truth Project, géré par l'Enquête indépendante sur les abus sexuels sur enfants en Angleterre et au Pays de Galles. Dans le cadre de sa divulgation, Anne a déclaré qu'elle était prête à ce que la police soit informée, et l'affaire a été transmise à la Police militaire royale (RMP). La force lui a dit qu'elle ne pouvait procéder que si elle pouvait retrouver Jane pour corroborer son histoire. Vers le moment où les deux se sont connectées en ligne, les détectives ont également trouvé Jane après que la police ait frappé à la porte de ses parents et leur ait dit que la RMP avait besoin de lui parler en tant que « témoin important » dans une affaire. Cela a conduit Jane à dire à ses parents pour la première fois ce qui lui était arrivé. Avec la RMP désormais en mesure d'enquêter, Anne croyait que son agresseur présumé serait traduit en justice. « Je pensais qu'ils pourraient l'arrêter et le faire aller au tribunal et en prison », a-t-elle déclaré. Ses espoirs ont été anéantis lorsque la RMP a déclaré qu'elle ne pouvait pas faire progresser l'affaire parce qu'elle n'avait pas compétence. On lui a dit que son agresseur présumé ne pouvait pas être poursuivi au Royaume-Uni parce qu'ils ne pouvaient pas trouver de preuve qu'il avait payé des impôts à HMRC, ce qui signifie que l'affaire devrait être poursuivie en Allemagne, où le délai de prescription avait expiré. Les femmes ont également été informées que la RMP n'avait pas pu trouver de preuve de ses contributions fiscales en Allemagne. Bien que la RMP ait reçu certaines preuves de son emploi à l'école, y compris des listes de personnel, des témoignages et des photographies, un manque de preuves plus formelles sur son emploi ou son statut fiscal a bloqué tout progrès dans leur affaire. Après que les femmes se sont plaintes du résultat, elles ont reçu des excuses écrites d'un officier supérieur, qui a déclaré : « Le traitement de votre affaire est tombé en dessous des normes professionnelles que vous étiez en droit d'attendre. » L'unité des crimes graves de la défense (DSCU) du MoD, alors nouvellement formée, a lancé une deuxième enquête, mais elle est parvenue à la même conclusion. Les dossiers de l'armée pour l'école de l'époque avaient été détruits, et sans preuve de son contrat de travail, qui aurait pu indiquer son statut fiscal, on leur a dit qu'il n'y avait aucun moyen d'avancer. Jane a dit que c'était comme « une autre porte qui claque à votre visage » lorsque la deuxième enquête a pris fin.
Alors qu'Anne et Jane veulent justice pour elles-mêmes, elles racontent aussi leur histoire dans l'espoir qu'elle puisse trouver un écho chez d'autres et exposer les problèmes de compétence qui leur ont refusé une résolution. Emma Norton, une avocate du Centre for Military Justice, a déclaré : « Être informée après si longtemps, et après avoir pris la mesure incroyablement courageuse de signaler les abus, que rien ne peut maintenant être fait parce qu'elles semblent être tombées dans un "vide juridictionnel" est dévastateur. » Elle a ajouté : « Étant donné le nombre d'écoles militaires à l'étranger, il y a un risque sérieux que ce vide soit susceptible d'affecter d'autres victimes aussi. » Jess Phillips, une ancienne ministre de la protection, a déclaré que l'affaire « expose un problème culturel au sein du MoD ». « Le MoD doit traiter ces deux femmes comme des personnes qui ont été traitées injustement alors qu'elles étaient sous sa garde », a-t-elle déclaré. « Nous ne sommes pas obligés de perpétuer l'échec culturel du passé – nous pouvons améliorer l'avenir. » Jane a déclaré : « Le MoD avait un devoir de diligence envers nous. Ils étaient nos soignants. » Elle a ajouté : « Nous avons besoin que quelqu'un se lève et dise : "Nous vous avons fait défaut." » Alors qu'elles perdent espoir que leur agresseur présumé soit poursuivi, elles se battent toujours pour une reconnaissance et une responsabilisation des abus présumés subis dans leur enfance qu'elles disent avoir endurés et qui ont affecté toute leur vie. « Nous n'aurions pas dû avoir à traverser cela », a déclaré Anne. « Je veux une responsabilité publique. » Mais elle se sent de plus en plus pessimiste quant à la possibilité que quelqu'un soit tenu responsable de ce qu'elle et Jane ont vécu. « L'espoir semble être un acte très stupide en ce moment pour moi », a-t-elle ajouté. Un porte-parole du Commandement des crimes graves de la défense, dont fait partie la DSCU, a déclaré : « Chaque enfant a le droit d'être en sécurité à l'école, et nos pensées restent avec les victimes. Nous regrettons profondément que le traitement initial de l'affaire soit tombé en dessous des normes que nous attendons et nous nous sommes formellement excusés auprès des victimes. Une nouvelle enquête a... Un examen a conclu plus tôt cette année que le Commandement des crimes graves de la défense n'a pas l'autorité de poursuivre des accusations.
« Nous avons pris plusieurs mesures pour renforcer les pratiques d'enquête dans tout le secteur de la défense et restons engagés à garantir que chaque affaire soit pleinement et minutieusement enquêtée pour rendre justice aux victimes. » *Les noms ont été modifiés.
Au Royaume-Uni, la NSPCC offre un soutien aux enfants au 0800 1111, et aux adultes préoccupés par un enfant au 0808 800 5000. La National Association for People Abused in Childhood (Napac) offre un soutien aux survivants adultes au 0808 801 0331. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un texto à la ligne d'assistance Childhelp pour les abus au 800-422-4453. En Australie, les enfants, les jeunes adultes, les parents et les enseignants peuvent contacter Kids Helpline au 1800 55 1800, ou Bravehearts au 1800 272 831, et les survivants adultes peuvent contacter Blue Knot Foundation au 1300 657 380. D'autres sources d'aide peuvent être trouvées sur Child Helplines International.
Questions fréquemment posées
FAQ Victimes présumées d'abus dans une école militaire britannique en Allemagne et leur lutte pour la justice
Questions pour débutants
De quoi parle cette affaire
Il s'agit d'allégations selon lesquelles des enfants ont été abusés dans une école militaire britannique en Allemagne et de la longue lutte des victimes pour obtenir justice
Quelle école est impliquée
Les allégations se concentrent sur une école des Forces britanniques en Allemagne qui servait les familles militaires stationnées là-bas
Qui sont les victimes présumées
D'anciens élèves qui disent avoir été abusés alors qu'ils fréquentaient l'école, souvent en tant qu'enfants de militaires britanniques
Qui sont les agresseurs présumés
Des rapports ont nommé des enseignants et d'autres membres du personnel de l'école. Certains ont été enquêtés ou condamnés, d'autres non
Quand les abus présumés ont-ils eu lieu
La plupart des allégations datent des années 1960 aux années 1980, bien que certains rapports couvrent d'autres périodes
Pourquoi cela ne vient-il au jour que maintenant
De nombreuses victimes sont restées silencieuses pendant des décennies par honte, peur, ou parce qu'elles étaient enfants à l'époque. Certaines n'ont parlé qu'à l'âge adulte
Que veulent les victimes
Elles veulent que leurs allégations soient enquêtées, que les responsables soient tenus pour responsables, et une reconnaissance et un soutien pour ce qu'elles ont subi
Questions intermédiaires
Pourquoi la justice a-t-elle été si difficile à obtenir
Parce que les abus ont eu lieu il y a des décennies dans un autre pays, dans une école depuis fermée, avec de nombreux dossiers perdus ou scellés
Quels obstacles juridiques les victimes rencontrent-elles
Des délais de prescription pour intenter des actions, le décès des auteurs présumés, des preuves manquantes et des questions sur les tribunaux de quel pays ont compétence
Quel pays a compétence
C'est un différend clé. L'école était britannique mais située en Allemagne, donc le droit britannique et allemand peuvent être pertinents
Quel rôle joue le ministère de la Défense
Le MoD gérait l'école via les Forces britanniques en Allemagne. Les victimes soutiennent que le MoD leur devait un devoir de diligence et a échoué à les protéger
Y a-t-il eu des enquêtes policières
Oui, les autorités britanniques et allemandes ont examiné certaines allégations, mais les victimes disent que les enquêtes ont été lentes, limitées ou abandonnées
Des auteurs ont-ils été condamnés
Certaines personnes ont été jugées, mais de nombreux agresseurs présumés n'ont jamais été inculpés et certains sont depuis décédés
Pourquoi les victimes disent-elles que le système les a laissées tomber
Elles rapportent avoir été ignorées, transférées entre agences, s'être vu dire que leurs affaires étaient trop anciennes, ou avoir reçu peu d'informations sur les progrès
Quel soutien est disponible pour les victimes
Des associations caritatives, des services de soutien aux victimes
