Překlad textu z angličtiny do češtiny:
Noc před největším dnem jejich života se španělští fotbalisté, kteří měli vyhrát mistrovství světa 2010, sešli v hotelu Da Vinci v Sandtonu, severně od Johannesburgu. Pili horkou čokoládu, jedli čokoládové croissanty a povídali si. O šestnáct let později, noc před největším dnem jejich života, se španělští fotbalisté, kteří doufají, že vyrovnají jejich úspěch, sejdou v hotelu MC Montclair v New Jersey a také si budou povídat – ale tentokrát žádná čokoláda nebude. Některé tradice se prostě nemají opakovat.
„Myslím, že tomu udělali přítrž výživoví poradci!“ říká Mikel Merino, když vyskakuje z autobusu, čerstvě rozcvičený na finále, a míří do taktické místnosti na tréninkovém hřišti Melanie Lane, kde má začít předposlední den španělské přípravy. „Dřív jsme v devatenáctce a jedenadvacítce mívali Cola Cao a pečivo, kopírovali jsme áčko, ale už ne. Každý má svůj vlastní rituál, ale hlavní je zachovat normálnost: prostě další zápas, něco, co umíme, něco, co děláme od pěti let a co milujeme. Ber to jako něco, co si máš užít, další den v našem životě.“
V tomto mistrovství světa plném hvězd Španělsko ukazuje hodnotu kolektivního úsilí a kontroly | Sid Lowe
Číst dále
Nějaký den. A také nějaký rok. „Spektakulární,“ říká o tom Merino. „Zrovna nedávno jsme o tom mluvili: kdybyste mi dal šanci, podepsal bych to – projít si těžkými chvílemi, abych měl takový rok, je neuvěřitelné. Zkušenosti, kterými jsem prošel, a moje rodina taky.“ Titul v Premier League, finále Ligy mistrů, narození prvního dítěte a finále mistrovství světa. A zranění, které málem všechno vzalo. „Každý okamžik prožívám s neuvěřitelnou radostí,“ říká. „Pomysli na to, kde jsem byl před pár měsíci a kde jsem teď. O to víc si toho všeho vážím.“
Španělský trenér Luis de la Fuente řekl Merinovi, že na něj počká, ale stresová zlomenina v jeho noze byla zpočátku těžko diagnostikovatelná. „Když mi řekli o mém zranění, nemyslel jsem si, že budu na mistrovství světa,“ přiznává třicetiletý fotbalista. Merino podstoupil operaci na konci ledna, což byla vlastně úleva, protože to konečně přineslo jasno – alespoň se něco dělalo. Dva měsíce strávil na berlích. Pak se dal do práce: tvrdé.
Některé dny trávil sám, jiné dny mu manželka pomáhala se zvedáním a nošením, což podle něj bylo obráceně – byla těhotná, ale prokázala sílu, bez které by to nezvládl. Zjistil, že je také silný, silnější, než si kdy představoval. Přesto mezi lednem a mistrovstvím světa odehrál jen 28 minut, odletěl a nechal za sebou svého novorozeného syna Marca. „Už jen to, že jsem tady, je pro mě vítězství,“ říká. „Když Bůh dá, můžeme to vyhrát.“
Zobrazit obrázek v plné velikosti
„Už jen to, že jsem tady, je pro mě vítězství,“ říká Mikel Merino. Fotografie: Pablo Garcia/The Guardian
To, že Španělsko stále může vyhrát, že se dostalo až tak daleko, vděčí z velké části jemu – je víc než jen náhradník, který rozhoduje zápasy. Stejně jako Lautaro Martínez na opačné straně ve finále, i Merino byl zachráncem z lavičky. „Ani v těch nejdivočejších snech jsem si to nepředstavoval,“ říká, a přece si to tak trochu představoval: na to se připravuje, to dělá. Není tam jen tak a rozhodně se nemračí; studuje.
Na Euru 2024, když nastoupil jako střídající hráč proti Německu ve Stuttgartu, vstřelil Merino gól ve 119. minutě, který poslal Španělsko do semifinále. Tady vstřelil gól v 91. minutě proti Portugalsku, který poslal Španělsko do čtvrtfinále. Byl jen jeden problém: jeho žena a syn nebyli v Dallasu. O čtyři dny později v Los Angeles, když už tam byli, to udělal znovu proti Belgii. Hodiny ukazovaly 85 minut a 32 sekund, když nastoupil; bylo 87:27, když vstřelil vítězný gól. Měl jen dva dotyky: skoro stejně důležité jako samotný gól byla pohotovost, aby míč vůbec uvedl do pohybu.
Mikel Merino se se Španělskem uzavírá kruh v dojemném příběhu otcovství
Synové a synové | Sid Lowe
Všechny tři góly slavil stejně a tato oslava je nyní slavná. Merino běžel za rohový praporek stejně jako jeho otec Ángel Miguel, když před 33 lety vstřelil pozdní gól za Osasunu na stejném stadionu ve Stuttgartu. Pokud vyhraje mistrovství světa, může konečně říct, že je lepším hráčem? „Moje máma to nekoupí, ani s mistrovstvím světa,“ říká se smíchem. „Jsem hrdý, že jdu ve stopách svého otce, že jsem se od něj naučil všechno, co umím, a vždycky ho budu respektovat... i kdybych dostal medaili!“
„Nastupovat z lavičky není ideální plán pro žádného hráče, ale když se připojíte k národnímu týmu tak silnému, jako je ten můj s Lautarem, vážíte si každé šance, kterou dostanete, a snažíte se pomoci týmu, ať už hrajete nebo ne. Soustředíte se na přítomnost, přijmete situaci a vidíte se jako ten, kdo může udělat rozdíl. Plně věřím sobě i svým schopnostem: pokaždé, když vstoupím na hřiště, myslím si, že mohu mít vliv. Ve finále doufám, že hrdinou bude někdo ze Španělska. Trofej patří nám všem, nejen jedenácti hráčům na hřišti.“
Pokračuje: „Je důležité mít jako fotbalista ego. Při vší té kritice zvenčí ho potřebujete. Ale potřebujete také pokoru. Hráči přicházejí do národního týmu, protože jsou důležití ve svých klubech, a najdou novou realitu. Je snadné mluvit o ‚rodině‘, ale když věci nejdou dobře, když jsou těžké, teprve tehdy to skutečně vidíte. Je to zásluha Luise a týmu, který vybudoval, zaměřeného na to, být nejprve dobrým člověkem a pak dobrým fotbalistou. To hodně pomáhá, když spolu trávíte tolik času. Velmi dobře se známe, víme, kdy si dělat legraci a kdy mlčet; to je síla skupiny. Po 46 nebo 47 dnech strávených spolu jsme stále...“
Zobrazit obrázek v plné velikosti: Merinův pozdní gól rozhodl o vítězství Španělska nad Portugalskem v osmifinále. Fotografie: Jessica Tobias/AP
Nastane pauza a Merino se zasměje. Nechápejte to špatně. „Neřekl bych, že jsme dychtiví strávit spolu další dva měsíce,“ říká a směje se. „Díky Bohu, už jsme skoro hotovi, ale ano, jsme velmi silná skupina. Proto jsme tady.“ Už možná není horká čokoláda ani croissanty, ale někteří se scházejí u PlayStationu, jiní hrají Mario Kart nebo šachy a Dani Olmo s Unaiem Simónem soutěží v autobuse na zápasy. Merino je stará škola, víc na tu sobremesu: dlouhé rozhovory po jídle, žádný spěch opustit stůl, „povídání o životě, našich dětech, budoucnosti, dovolených“.
„Myslím, že pár z nich plánuje odjet spolu po mistrovství světa na dovolenou,“ říká. „Což je... působivé... po celé té době. Nečekám, že někoho uvidím!“
Ten pocit sounáležitosti má hluboké kořeny, postavený na respektu a po dlouhou dobu. Po semifinále De la Fuente řekl, že s některými došlo k zvláštnímu objetí, okamžiku nostalgie, který se vkradl: podívej, co jsme dokázali. Jeho první titul bylo mistrovství Evropy do 19 let v roce 2015, což je nyní 11 let. Uprostřed španělské zálohy tenkrát byli Merino a Rodri. Simón byl na lavičce. Deset hráčů současného kádru hrálo pod De la Fuente na mládežnické úrovni.
„Mluvil jsem o tom s trenérem onehdy, protože bylo výročí toho turnaje,“ říká Merino. „Říkali jsme si, ‚jak jsme se změnili.‘ Ale podstata je stejná: podstata trenéra, hráčů, kteří prošli. To je síla skupiny. Je víc šedin, víc vrásek, víc starostí, ale pokora a oddanost zůstávají.
„Luis měl mnoho z nás v sedmnáctce, devatenáctce, jedenadvacítce. To je tak důležité. Nejen pro něj, který zná každého z nás a ví, co můžeme dát, což je pro trenéra záruka. Ale i pro hráče: zažili jste s ním všechno, dobré i zlé, a nemusíte...“ Nemusíte mu dávat nic nového, chápete? On už ví, co můžete nabídnout – nemusíte vytahovat králíka z klobouku. Vybírá si vás, protože ví, kdo jste jako člověk a jako hráč. Tým ví, že v něj má naprostou důvěru, a on ví, že by pro něj tým dal všechno.
Proto, když Španělsko prohrálo se Skotskem na začátku De la Fuenteova působení – prohra, která zvenčí vypadala, že by mohla jeho čas u týmu zkrátit – stále v něj byla víra. Od té doby Španělsko prohrálo jen jednou z 37 zápasů, a to na penalty ve finále Ligy národů. Vyhrálo Ligu národů, mistrovství Evropy a nyní je také ve finále mistrovství světa.
„Často je to víc o víře než o tom, co skutečně vidíte,“ říká Merino. „Máme opravdu silnou skupinu, generaci hráčů s vysokou úrovní talentu. Věděli jsme, že je tam potenciál – viděli jsme, jak se věci dávají dohromady. Dokonce i tu noc ve Skotsku, kdy nás mnoho lidí odepsalo nebo si myslelo, že tato generace neuspěje, jsme věřili tomu, co děláme. Věděli jsme, že skupina je úžasná. A podívejte – vyplatilo se. Měli jsme pravdu.“
Takže teď je to Španělsko proti Argentině. Messi proti Laminemu. A ta fotka. „Je to neuvěřitelné,“ říká Merino. „Když jsem ji viděl poprvé, myslel jsem, že je to AI – že to ani není skutečné. Je legrační, jak život někdy funguje. Vytváří tyhle zvláštní momenty, které vypadají, jako by byly napsané, ale je to jen náhoda. Je neuvěřitelné, že dva z nejlepších, kteří kdy hru hráli – doufejme, že Lamine jednou bude jedním z nich – sdílejí takovou fotku. Je to už z doby před pár lety, takže si myslím, že všechny vtipy už tady byly vyřčeny. Ale je to úžasné.
„Co mohu říct o Messim? Stačí se podívat, jak hraje, jak je dobrý ve 39. Nevím, jestli to bude jeho poslední zápas nebo poslední finále. Ale je to neuvěřitelná výzva hrát proti němu. Bude to intenzivní zápas – musí být, je to finále mistrovství světa. Bude tam kontakt, tvrdé souboje, ale proto je tu rozhodčí: aby to udržel pod kontrolou. Musíme rychle pohybovat míčem. Čím méně času stráví u kohokoli z nás, tím menší šanci mají faulovat.“
A pak prostě hrát, jako každý jiný den, jako Španělsko vždycky. „Pamatuji si, jaké to bylo sledovat tu generaci z roku 2010, jak psala historii,“ říká Merino. „Přemýšlíte o tom. Přemýšlíte o tom, že jste byli tenkrát dítě, sledovali jste hráče, kteří byli idoly pro mě a mé spoluhráče. Přemýšlíte o tom, jak jste snili o tom, že jednou zažijete ten okamžik, jak vás sledování jich motivovalo. A pak si uvědomíte, že teď jste vy ti, kdo reprezentují svou zemi, vy jste ti, které sleduje tato nová generace dětí – a je to něco magického.“
