Y noson cyn diwrnod mwyaf eu bywydau, casglodd chwaraewyr Sbaen a oedd ar fin ennill Cwpan y Byd 2010 yng Ngwesty Da Vinci yn Sandton, ychydig i'r gogledd o Johannesburg. Yfodd siocled poeth, bwytodd croissants siocled, a siaradon nhw. Un mlynedd ar bymtheg yn ddiweddarach, y noson cyn diwrnod mwyaf eu bywydau, bydd chwaraewyr Sbaen sy'n gobeithio cyfateb eu cyflawniad yn casglu yn MC Montclair yn New Jersey ac yn siarad hefyd—ond y tro hwn, fydd dim siocled. Nid yw rhai traddodiadau i fod i gael eu hailadrodd.
"Rwy'n credu bod y maethegwyr wedi rhoi stop ar hwnna!" meddai Mikel Merino, yn neidio oddi ar y bws, newydd gynhesu ar gyfer y rownd derfynol, ac yn mynd i mewn i ystafell dactegau ar faes hyfforddi Melanie Lane, lle mae ail ddiwrnod olaf paratoad Sbaen ar fin dechrau. "Roedden ni'n arfer cael Cola Cao a theisennau yn yr under-19s ac under-21s, yn copïo'r tîm uwch, ond dim mwy. Mae gan bawb eu trefn eu hunain, ond y prif beth yw ei gadw'n normal: dim ond gêm arall, rhywbeth rydyn ni'n gwybod sut i'w wneud, rhywbeth rydyn ni wedi bod yn ei wneud ers pan oedden ni'n bump oed ac rydyn ni'n ei garu. Trin fel rhywbeth i'w fwynhau, diwrnod arall yn ein bywydau."
Yn y Cwpan y Byd hwn sy'n llawn sêr, mae Sbaen yn dangos gwerth ymdrech gyfunol a rheolaeth | Sid Lowe
Darllen mwy
Rhyw ddiwrnod. Rhyw flwyddyn hefyd. "Gwych," mae Merino yn ei alw. "Y diwrnod o'r blaen roedden ni'n siarad am hyn: pe baech chi wedi rhoi'r cyfle i mi, byddwn i wedi cofrestru ar gyfer hyn—mynd drwy'r eiliadau anodd i gael blwyddyn fel hon yn anhygoel. Y profiadau rydw i wedi bod drwyddynt, a fy nheulu hefyd." Teitl Uwch Gynghrair, rownd derfynol Cynghrair y Pencampwyr, genedigaeth ei blentyn cyntaf, a rownd derfynol Cwpan y Byd. A'r anaf a oedd bron â chymryd y cyfan i ffwrdd. "Rydw i'n byw pob eiliad gyda llawenydd anhygoel," meddai. "Meddyliwch am ble roeddwn i ychydig fisoedd yn ôl a ble rydw i nawr. Rydw i'n gwerthfawrogi'r cyfan yn fwy fyth."
Dywedodd hyfforddwr Sbaen, Luis de la Fuente, wrth Merino y byddai'n aros amdano, ond roedd y toriad straen yn ei droed yn anodd ei ddiagnosio ar y dechrau. "Pan ddywedon nhw wrtha i am fy anaf, doeddwn i ddim yn meddwl y byddwn i yn y Cwpan y Byd," mae'r 30-mlwydd-oed yn cyfaddef. Cafodd Merino lawdriniaeth ddiwedd Ionawr, a ddaeth fel rhyddhad mewn gwirionedd oherwydd ei fod yn golygu bod eglurder o'r diwedd—o leiaf roedden nhw'n gwneud rhywbeth. Treuliodd ddau fis ar ffyn baglau. Yna aeth ati i weithio: yn galed.
Rai dyddiau roedd ar ei ben ei hun, dyddiau eraill helpodd ei wraig ef gyda chodi a chario, y mae'n dweud oedd yn ôl—roedd hi'n feichiog, ond dangosodd gryfder heb yr hwn ni fyddai wedi llwyddo. Dysgodd ei fod yn gryf hefyd, yn gryfach nag y dychmygodd erioed. Serch hynny, chwaraeodd 28 munud yn unig rhwng Ionawr a'r Cwpan y Byd, gan hedfan i ffwrdd a gadael ei fab newydd-anedig, Marco, ar ôl. "Dim ond bod yma yn fuddugoliaeth i mi," meddai. "Os myn Duw, gallwn ni ennill."
Gweld delwedd yn llawn sgrin
'Dim ond bod yma yn fuddugoliaeth i mi,' meddai Mikel Merino. Ffotograff: Pablo Garcia/The Guardian
Bod Sbaen yn dal i allu ennill, eu bod wedi cyrraedd mor bell, mae'n ddyledus lawer iddo—mwy nag eilydd gwych yn unig. Fel Lautaro Martínez, ar yr ochr arall yn y rownd derfynol, mae Merino wedi bod yn achubwr o'r fainc. "Hyd yn oed yn fy mreuddwydion gwylltaf, doeddwn i ddim yn dychmygu hyn," meddai, ac eto roedd rhywfaint yn ei wneud: dyma mae'n paratoi ar ei gyfer, beth mae'n ei wneud. Nid yw'n eistedd yno yn unig, ac yn sicr nid yw'n swnian; mae'n astudio.
Yn Euro 2024, gan ddod ymlaen fel eilydd yn erbyn yr Almaen yn Stuttgart, sgoriodd Merino gôl y 119eg munud a aeth â Sbaen i'r rownd gynderfynol. Yma, sgoriodd gôl y 91ain munud yn erbyn Portiwgal a aeth â Sbaen i'r rownd gynderfynol. Dim ond un broblem oedd: nid oedd ei wraig a'i fab yno yn Dallas. Felly bedwar diwrnod yn ddiweddarach yn Los Angeles, pan oedden nhw, gwnaeth eto yn erbyn Gwlad Belg. Dangosodd y cloc 85 munud a 32 eiliad pan ddaeth ymlaen; darllenodd 87:27 pan sgoriodd yr enillydd. Dim ond dau gyffyrddiad gafodd: bron mor bwysig â'r gôl ei hun oedd y bywiogrwydd i osod y bêl i rolio yn y lle cyntaf.
Mikel Merino yn dod yn llawn cylch gyda Sbaen mewn stori gyffwrdd am dadolaeth
Meibion a Meibion | Sid Lowe
Dathlwyd y tair gôl yr un ffordd, ac erbyn hyn mae'r dathliad hwnnw'n enwog. Rhedodd Merino o amgylch y faner gornel yn union fel gwnaeth ei dad, Ángel Miguel, pan sgoriodd gôl hwyr i Osasuna yn yr un stadiwm Stuttgart 33 mlynedd ynghynt. Os yw'n ennill Cwpan y Byd, a all o'r diwedd ddweud mai ef yw'r chwaraewr gwell? "Fydd fy mam ddim yn prynu hynny, hyd yn oed gyda Chwpan y Byd," meddai, gan chwerthin. "Rydw i'n falch o ddilyn ôl troed fy nhad, o fod wedi dysgu popeth rydw i wedi'i ddysgu ganddo, a byddaf bob amser yn ei barchu... hyd yn oed os caf y fedal!"
"Dod oddi ar y fainc ddim y cynllun delfrydol i unrhyw chwaraewr, ond pan fyddwch chi'n ymuno â thîm cenedlaethol mor gryf â'r un rydw i arno gyda Lautaro, rydych chi'n gwerthfawrogi pob cyfle a gewch ac yn ceisio helpu'ch tîm p'un a ydych chi'n chwarae ai peidio. Rydych chi'n canolbwyntio ar y presennol, yn derbyn y sefyllfa, ac yn eich gweld eich hun fel yr un a all wneud gwahaniaeth. Rydw i'n credu'n llwyr ynof fi fy hun a'm gallu: bob tro rydw i'n camu ar y cae, rydw i'n meddwl y gallaf gael effaith. Yn y rownd derfynol, rydw i'n gobeithio mai unrhyw un o Sbaen yw'r arwr. Mae'r tlws yn perthyn i bob un ohonom, nid dim ond y 11 chwaraewr ar y cae."
Mae'n parhau: "Mae'n bwysig cael ego fel pêl-droediwr. Gyda'r holl feirniadaeth o'r tu allan, mae ei angen arnoch chi. Ond mae angen gostyngeiddrwydd hefyd. Mae chwaraewyr yn dod i'r tîm cenedlaethol oherwydd eu bod yn bwysig yn eu clybiau, ac maen nhw'n dod o hyd i realiti newydd. Mae'n hawdd siarad am 'deulu,' ond pan nad yw pethau'n mynd yn dda, pan maen nhw'n anodd, dyna pryd rydych chi'n ei weld go iawn. Diolch i Luis a'r garfan a adeiladodd, wedi canolbwyntio ar fod yn berson da yn gyntaf ac yna'n bêl-droediwr da. Mae hynny'n helpu llawer pan fyddwch chi'n treulio cymaint o amser gyda'ch gilydd. Rydyn ni'n adnabod ein gilydd yn dda iawn, rydyn ni'n gwybod pryd i jocian a phryd i fod yn dawel; dyna gryfder y grŵp. Ar ôl 46 neu 47 diwrnod gyda'n gilydd, rydyn ni'n dal i..."
Gweld delwedd yn llawn sgrin: Profodd gôl hwyr Merino yn fuddugol i Sbaen yn erbyn Portiwgal yn y rownd o 16. Ffotograff: Jessica Tobias/AP
Mae saib, ac mae Merino'n chwerthin. Peidiwch â chael y syniad anghywir. "Fyddwn i ddim yn dweud ein bod ni'n awyddus i dreulio dau fis arall gyda'n gilydd," meddai, gan chwerthin yn braf. "Diolch i Dduw, rydyn ni bron â gorffen nawr, ond ie, rydyn ni'n grŵp cryf iawn. Dyna pam rydyn ni yma." Efallai nad oes mwy o siocled poeth na chroissants, ond mae rhai yn hongian o amgylch y PlayStation, eraill yn chwarae Mario Kart neu wyddbwyll, ac mae Dani Olmo ac Unai Simón yn cystadlu ar y bws i gemau. Mae Merino yn hen ysgol, yn fwy i mewn i'r sobremesa: sgyrsiau hir ar ôl prydau bwyd, dim brys i adael y bwrdd, "yn sgwrsio am fywyd, ein plant, y dyfodol, gwyliau."
"Rwy'n credu bod cwpl ohonyn nhw'n cynllunio i fynd i ffwrdd gyda'i gilydd ar ôl Cwpan y Byd," meddai. "Sy'n... drawiadol... ar ôl yr holl amser hwn. Dydw i ddim yn disgwyl gweld neb!"
Mae'r ymdeimlad hwnnw o gyd-berthyn â gwreiddiau dwfn, wedi'i adeiladu ar barch a dros amser hir. Ar ôl y rownd gynderfynol, dywedodd De la Fuente fod coflaid arbennig gyda rhai, eiliad o hiraeth yn cael ei gadael i mewn: edrychwch beth wnaethon ni. Ei deitl cyntaf oedd Pencampwriaeth Ewrop Under-19s yn 2015, 11 mlynedd yn ôl erbyn hyn. Yng nghanol canol cae Sbaen y diwrnod hwnnw roedd Merino a Rodri. Roedd Simón ar y fainc. Mae deg o'r garfan bresennol wedi chwarae o dan De la Fuente ar lefel iau.
"Roeddwn i'n siarad â'r hyfforddwr am hynny y diwrnod o'r blaen oherwydd roedd yn ben-blwydd y twrnament hwnnw," meddai Merino. "Roedden ni'n dweud, 'sut rydyn ni wedi newid.' Ond mae'r hanfod yr un peth: hanfod yr hyfforddwr, y chwaraewyr a ddaeth drwodd. Dyna gryfder y grŵp. Mae mwy o wallt llwyd, mwy o grychau, mwy o bryderon, ond mae'r gostyngeiddrwydd a'r ymrwymiad yn aros.
"Mae Luis wedi cael llawer ohonom yn under-17, under-19, under-21. Mae hynny mor bwysig. Nid dim ond iddo ef, sy'n adnabod pob un ohonom ac yn gwybod beth allwn ni ei roi, sy'n warant i hyfforddwr. Ond i'r chwaraewyr hefyd: rydych chi wedi profi popeth gydag ef, da a drwg, ac nid ydych chi'n..." Nid oes rhaid i chi roi dim byd newydd iddo, wyddoch chi? Mae eisoes yn gwybod beth allwch chi ei gynnig—nid oes angen i chi dynnu cwningen allan o het. Mae'n eich dewis oherwydd ei fod yn gwybod pwy ydych chi fel person ac fel chwaraewr. Mae'r tîm yn gwybod bod ganddo ffydd llwyr ynddyn nhw, ac mae'n gwybod y byddai'r tîm yn rhoi popeth iddo."
Dyna pam, pan gollodd Sbaen i'r Alban yn gynnar yn nheyrnasiad De la Fuente—colled a oedd, o'r tu allan, yn ymddangos fel petai'n torri ei amser yn fyr—roedd ffydd o hyd. Ers hynny, mae Sbaen wedi colli dim ond unwaith mewn 37 gêm, a hynny ar giciau o'r smotyn yn rownd derfynol Cynghrair y Cenhedloedd. Maen nhw wedi ennill Cynghrair y Cenhedloedd, Pencampwriaeth Ewrop, ac erbyn hyn maen nhw mewn rownd derfynol Cwpan y Byd hefyd.
"Yn aml, mae'n fwy am gredu na'r hyn rydych chi'n ei weld mewn gwirionedd," meddai Merino. "Mae gennym ni grŵp cryf iawn, cenhedlaeth o chwaraewyr â lefel uchel o dalent. Roedden ni'n gwybod bod potensial yno—roedden ni'n gallu gweld pethau'n dod at ei gilydd. Hyd yn oed y noson honno yn yr Alban, pan oedd llawer o bobl wedi ein hysgrifennu ni i ffwrdd neu'n meddwl na fyddai'r genhedlaeth hon yn llwyddo, roedden ni'n ymddiried yn yr hyn roedden ni'n ei wneud. Roedden ni'n gwybod bod y grŵp yn anhygoel. Ac edrychwch—talodd ar ei ganfed. Cawson ni ein profi'n iawn."
Felly nawr mae'n Sbaen yn erbyn yr Ariannin. Messi yn erbyn Lamine. A'r llun hwnnw. "Mae'n anhygoel," meddai Merino. "Y tro cyntaf i mi ei weld, roeddwn i'n meddwl mai AI oedd e—nad oedd hyd yn oed yn real. Mae'n ddoniol sut mae bywyd yn gweithio weithiau. Mae'n creu'r eiliadau arbennig hyn sy'n teimlo fel eu bod wedi'u sgriptio, ond dim ond cyd-ddigwyddiad yw e. Mae'n anhygoel bod dau o'r gorau i erioed chwarae'r gêm—gobeithio y bydd Lamine yn un ohonyn nhw yn y dyfodol—yn rhannu llun fel hwnnw. Mae'n dod o ychydig flynyddoedd yn ôl erbyn hyn, felly rwy'n credu bod yr holl jôcs wedi'u gwneud o gwmpas yma. Ond mae'n anhygoel.
"Beth alla i ei ddweud am Messi? Dim ond edrychwch ar sut mae'n chwarae, pa mor dda yw e yn 39 oed. Dydw i ddim yn gwybod a fydd hon yn gêm olaf iddo neu'n rownd derfynol olaf. Ond mae'n her anhygoel i chwarae yn ei erbyn. Mae'n mynd i fod yn gêm ddwys—mae'n rhaid iddi fod, mae'n rownd derfynol Cwpan y Byd. Bydd cyswllt, brwydrau caled, ond dyna pam mae dyfarnwr: i'w gadw dan reolaeth. Mae angen i ni symud y bêl yn gyflym. Po leiaf o amser mae'n ei dreulio gydag unrhyw un ohonom, y lleiaf o gyfle sydd ganddyn nhw i ffowlio."
Ac yna dim ond chwarae, fel unrhyw ddiwrnod arall, fel mae Sbaen wedi gwneud erioed. "Rwy'n cofio sut roedd yn teimlo i wylio'r genhedlaeth honno o 2010 yn gwneud hanes," meddai Merino. "Rydych chi'n meddwl am hynny. Rydych chi'n meddwl am fod yn blentyn bryd hynny, yn gwylio chwaraewyr oedd yn eilunod i mi a'm cyd-chwaraewyr. Rydych chi'n meddwl am sut roeddech chi'n breuddwydio am fyw'r eiliad honno ryw ddydd, sut roedd eu gwylio yn eich ysgogi. Ac yna rydych chi'n sylweddoli nawr mai chi yw'r rhai sy'n cynrychioli'ch gwlad, chi yw'r rhai mae'r genhedlaeth newydd hon o blant yn eu gwylio—ac mae'n rhywbeth hudolus."
