Pauline Ferrand-Prévot sikrede sig en spektakulær samlet sejr i Tour de France Femmes med stil, da hun vandt sin anden bjergetape i Châtel Les Portes du Soleil. Den regerende olympisk mester i mountainbike, som også vandt lørdagens etape på Col de la Madeleine, fejrede endnu en solosejr i den afsluttende etape midt i jubelscener.
Ferrand-Prévot bliver den første franske rytter, der vinder Tour de France Femmes, 36 år efter Jeannie Longos sejr i Tour de France Féminin – selvom det tidligere løb ikke matchede den nuværende begivenheds omfang, sværhedsgrad eller globale prestige. Efter en 40-årig ventetid på en fransk efterfølger til Bernard Hinault i herrernes Tour, har nationen nu omfavnet kvindernes cykelsport, hvor præsident Emmanuel Macron ringede til den 33-årige fra Reims få minutter efter, at hendes sejr blev bekræftet.
Hendes bemærkelsesværdige præstation – at vinde både Tour de France Femmes og Paris-Roubaix samme år, kun tolv måneder efter at have vundet olympisk guld i mountainbike – viser hendes ekstraordinære alsidighed og ambition. Efter at have skiftet fra mountainbike til landevejscykling med målet om at vinde Tour inden for tre år, opnåede hun det på blot ét.
"Jeg satte barren ekstremt højt i år i min forberedelse," sagde hun. "Der var mange ofre. Nu vil jeg bare nyde dette øjeblik – det sker måske aldrig igen."
Hendes dominans var tydelig allerede fra den første etape, hvor hun brød væk på den sidste stigning i Plumelec med en blændende acceleration. Selvom hun forblev tålmodig gennem hele løbet, selv under en midt-Tour diskussion mellem holdlederne, slog hun til afgørende, når det betød mest. Mens hun holdt sig i baggrunden i syv etaper, lod hendes sejre på Madeleine og i Châtel ingen tvivl om hendes overlegenhed.
"I morges fortalte jeg mine direktører, at hvis jeg havde en chance for at vinde i gule trøje, ville jeg gå efter den," forklarede hun. "Det hele afhang af, hvordan jeg havde det på den sidste stigning. Da jeg angreb, troede jeg ikke, jeg kunne holde det til mål."
Den afsluttende etape startede nervøst, da Ferrand-Prévot først mistede kontakten med pelotonen på nedkørslen til Sallanches. "Jeg begik en fejl på den første nedkørsel," indrømmede hun. "Pressen af at bære den gule trøje gjorde mig forsigtig, så bagefter holdt jeg mig forrest."
Hun genforenedes med hovedgruppen før den første stigning, hvor favoritterne hurtigt adskilte sig fra feltet i jagten på udbrudsrytteren Anna van der Breggen. Da de nåede den brutale Col de Joux-Plane, var følgegruppen skrumpet ind til blot syv ryttere, inklusive Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering og forsvarende mester Kasia Niewiadoma.
Da Gigante angreb 5 km fra toppen, kunne hun ikke bryde væk, som hun havde gjort på Madeleine. I stedet var det Vollering, der... [teksten afbrydes]
På den hurtige nedkørsel arbejdede Vollering og Niewiadoma sammen for at distancere Gigante og skubbede hende med succes ud af Tourens top tre. Ved bunden af nedkørslen havde de skabt et hul, hun ikke kunne lukke.
Vollering, som sluttede på andenpladsen samlet, og Niewiadoma på tredjepladsen, har været imponerende konsekvente – de har stået på podiet i hver udgave af Tour de France Femmes siden den startede i 2022.
Men denne uge tilhørte den franske cykelsports genopblomstring. Iført den gule trøje og med fire etape
