Em uma extremidade da mesa está Tony, que toma banho todos os dias no centro de lazer local em Birkenhead. Seu senhorio não conserta seu banheiro por causa do acúmulo de objetos. Depois, há Sarah, que ficou desabrigada com seus três adolescentes depois que o senhorio os despejou pelo mesmo motivo. Em sua nova casa, o problema recomeçou, mas ela diz que tem medo de pedir ajuda, com receio de perder a propriedade.
Sian Cowley, 35 anos, que luta contra o acúmulo compulsivo há décadas, diz: "Vivi sem aquecimento central por dois anos. Muitos de nós ficamos sem itens básicos como água quente, aquecimento e cozinha porque temos muito medo de deixar as pessoas entrarem para fazer reparos, temendo o despejo."
Os três compartilharam suas histórias durante uma sessão do "Bringing Hoarders Together", um grupo de apoio quinzenal para acumuladores em Wirral, Merseyside, administrado pela associação habitacional Prima Group. Lá, dezenas de pessoas encontram um espaço seguro para se abrir sobre viver com sua condição de saúde mental.
Uma investigação do Guardian descobriu que, desde 2020, os serviços de bombeiros do Reino Unido registraram um aumento de 78% em incêndios envolvendo acúmulo compulsivo, ou onde "armazenamento perigoso e excessivo" foi observado. Em todo o país, os bombeiros catalogaram milhares de residências como de alto risco devido ao acúmulo. Somente no ano passado, em Londres, mais de 2.000 propriedades foram sinalizadas pelo serviço de bombeiros por causa do nível de acúmulo interno, contra 1.200 quatro anos antes.
As pessoas afetadas pelo acúmulo compulsivo—formalmente classificado como uma condição de saúde mental pela Organização Mundial da Saúde em 2018—dizem que têm medo de buscar ajuda porque temem o despejo e se sentem presas em casas perigosas.
Muitos que tentaram obter apoio dizem que há pouca ajuda disponível, e um enorme estigma ainda cerca o transtorno, fazendo com que se sintam rejeitados até mesmo por profissionais de saúde mental qualificados.
"É melhor ser um viciado em drogas. É melhor ser um alcoólatra", diz Laura Miller, 65 anos, que recebeu ajuda depois de cair nas escadas sobre a desordem acumulada. "Programas de TV sobre acumuladores transformaram isso em entretenimento, zombando de pessoas pobres", acrescenta.
Chloe*, que começou a acumular depois que sua mãe tirou a própria vida, diz: "Assim que você diz que é um acumulador, as pessoas pensam que você tem 10.000 gatos e um monte de baratas. Mas todos nós temos algo que nos fez assim—algumas pessoas recorrem ao sexo, drogas ou bebida. O nosso são as coisas."
Para melhorar o apoio, o Prima Group lançou um compromisso nacional de acúmulo compulsivo inédito para que provedores habitacionais assinem. Em vez de gastar milhares em desocupações forçadas ou longas batalhas judiciais de despejo, eles prometem trabalhar com os moradores e conseguir ajuda para eles.
Jenny Devon, gerente de sustentação e coesão do Prima Group, diz: "O que acontece frequentemente é que eles trazem uma caçamba e limpam o lugar inteiro. Mas são as coisas daquela pessoa. É tão pessoal—não é lixo. É aquele badulaque ligado a um trauma, ou a um pai que morreu. Só precisa de mais empatia. É tratado de forma tão ruim. E isso porque as pessoas não são educadas—a pior parte é que ninguém entende."
Ela diz que há a necessidade de manter os moradores seguros, por exemplo, garantindo que as verificações de segurança do gás possam ser feitas, mas soluções de longo prazo são melhores do que consertos de curto prazo.
Jo Cooke, diretora da Hoarding Disorders UK, diz que nos quase 15 anos em que trabalha... Uma profissional que apoiou pessoas que acumulam diz que nunca viu uma desocupação forçada ou despejo realmente ajudar a pessoa. "Quando a ameaça de desocupação ou despejo paira sobre elas, só piora o acúmulo", explica. "Faz com que os acumuladores se sintam violados, e eles perdem a confiança em qualquer profissional que possa ajudá-los."
De acordo com o Instituto de Pesquisa e Inovação em Serviços Sociais (Iriss), quase 100% das pessoas que têm sua propriedade desocupada sem receber terapia comportamental rapidamente voltarão a acumular.
Cowley diz que os serviços sociais se envolveram em seu caso, e centenas de libras foram gastas em limpeza obrigatória. "Eles fariam melhor em gastar esse dinheiro em grupos de apoio como este, porque isso é a única coisa que fez diferença para mim em 20 anos", diz ela.
Cooke acrescenta que a instituição de caridade apoiou muitas pessoas que tiveram incêndios relacionados ao acúmulo, incluindo uma mulher que perdeu o marido em um incêndio no início deste ano.
Ruth Cookson, 53 anos, que mora no Prima e ajudou a fundar o "Bringing Hoarders Together" há quatro anos, luta contra o acúmulo compulsivo há décadas. Ela diz que foi expulsa de casa pela família aos 22 anos por causa disso.
Sua casa atual foi sinalizada por acúmulo após uma verificação de segurança do gás, mas ela ignorou as cartas de sua associação habitacional porque tinha medo de ser despejada. Depois que as coisas pioraram durante o lockdown da Covid, ela decidiu buscar ajuda. Ela diz que o cheiro em sua casa era tão ruim que qualquer visitante tinha que usar máscara.
"Eu simplesmente não conseguia lidar. Não queria acumular, mas não sabia a quem recorrer", diz ela. "Não admitia que tinha um problema. Enterrei a cabeça na areia."
Ela diz que ter um agente habitacional em quem pudesse confiar foi essencial, assim como poder ir no seu próprio ritmo. Ela teve alguns contratempos. Os trabalhadores que vieram ajudar a limpar a propriedade foram rudes e contaram aos vizinhos sobre o estado de sua casa. "Antes que eles pudessem começar a apontar dedos, coloquei tudo no Facebook eu mesma. Esse foi o ponto de virada—quando soube que ia conseguir ajuda", diz ela.
Agora sua casa está segura e limpa, ela finalmente pode ter o gato que tanto desejava, e passa o tempo ajudando pessoas no grupo de apoio. "Estou aqui para dizer: se você acha que não consegue, sim, você consegue. Sou a prova viva de que você pode", diz ela.
*Nomes foram alterados.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes para o grupo de apoio "As pessoas acham que você tem 10.000 gatos", escrita em um tom de conversa natural.
Perguntas Gerais e de Definição
P O que exatamente é "As pessoas acham que você tem 10.000 gatos"? É uma piada?
R Não, é um grupo de apoio anônimo real para pessoas que acumulam animais. O nome é uma forma leve de quebrar o gelo sobre um problema sério—a sensação de que sua casa está tão cheia de animais que as pessoas devem pensar que você tem uma colônia enorme e descontrolada.
P Este grupo é só para acumuladores de gatos?
R Não. Embora o nome mencione gatos, o grupo acolhe qualquer pessoa que acumule qualquer tipo de animal—cães, pássaros, répteis, coelhos, etc. Os "10.000 gatos" é apenas uma imagem relacionável e memorável.
P Preciso ser um acumulador para participar? Ou posso só ter muitos animais de estimação?
R Você é bem-vindo se sentir que sua coleção de animais está fora de controle, causando estresse ou afetando sua saúde ou finanças. Você não precisa de um diagnóstico clínico. Se está preocupado em estar cruzando a linha de amante de animais para acumulador, este grupo é para você.
Perguntas para Iniciantes
P Tenho vergonha até de mostrar o rosto. O grupo é anônimo?
R Sim. A maioria das reuniões usa apenas primeiros nomes, sem necessidade de vídeo. Você pode até só ouvir nas primeiras vezes. Entendemos a vergonha e o julgamento que você pode sentir.
P O que acontece em uma reunião típica?
R É um espaço seguro e sem julgamentos. Nos revezamos compartilhando lutas e vitórias—como recusar um gatinho de graça, limpar um cômodo ou encontrar um veterinário que entenda. Ninguém dá sermões. Apenas ouvimos e oferecemos apoio.
P Preciso me livrar dos meus animais imediatamente para participar?
R Absolutamente não. O objetivo do grupo é a redução de danos, não a remoção forçada. Ajudamos você a fazer pequenas mudanças gerenciáveis—como parar de adquirir novos animais, castrar os que já tem ou melhorar as condições de vida. Você define seu próprio ritmo.
Benefícios e Problemas Comuns
P Como este grupo pode me ajudar quando sinto que ninguém me entende?
