È il middle manager che parla come se fosse l'amministratore delegato: un campione dell'inclusività sul lavoro nella sua mente, ma un bigotto sciovinista non appena apre bocca. Ascoltarlo suscita un misto di familiarità e imbarazzo indiretto che si rivela sorprendentemente piacevole.
Il general manager che provoca imbarazzo di Ricky Gervais, in un commerciante di carta di una noia paralizzante a Slough, è scomparso dalla televisione britannica regolare oltre vent'anni fa, ma i numerosi personaggi comici che ha ispirato in tutto il mondo gli sono sopravvissuti.
In Germania, dove giovedì prossimo arriva al cinema un film tratto da una sitcom tedesca ispirata a **The Office**, alcuni iniziano persino a sospettare che la loro versione di David Brent stia ora governando il paese.
La sitcom mockumentary **Stromberg** è debuttata sulla televisione tedesca nel 2004, tre anni dopo l'inizio della serie britannica; i suoi creatori hanno negato che fosse basata sullo show britannico fino a quando la BBC non ha minacciato un'azione legale. È andata avanti per otto anni, e la sapienza presuntuosa del suo personaggio principale, Bernd "Lascia che ci pensi papà" Stromberg, è diventata inevitabile sui social media.
Le elezioni federali tedesche di quest'anno hanno dato una nuova spinta alla cultura dei meme su Stromberg, non solo perché la corporatura snella e la parziale calvizie del Cancelliere Friedrich Merz ricordano quelle dell'autoritario d'ufficio interpretato dal comico Christoph Maria Herbst.
"Sono entrambi boomer fino al midollo e sembrano mancare di qualsiasi sensibilità per i segnali sociali", ha detto Lukas Lohmer, sceneggiatore di commedie televisive tedesche. "L'unica differenza è che Stromberg si rende conto quando fa una gaffe e spesso si corregge".
Nelle ultime settimane, Merz ha causato **fremdschämen** ("imbarazzo indiretto"), specialmente tra i tedeschi più giovani: come quando durante un viaggio in Angola ha proclamato quanto gli mancasse il pane tedesco, o quando al ritorno da Belém, in Brasile, ha affermato che "tutti erano felici di essere tornati in Germania e di aver lasciato quel posto".
Come Stromberg, Merz insiste di trattare le donne alla pari ma non riesce a trattenersi dal fare commenti che suggeriscono il contrario. Il politico della CDU, i cui ruoli di vertice nel gabinetto sono tutti ricoperti da uomini, ha detto a una conferenza del partito nel 2021: "Se avessi davvero un problema con le donne, allora le mie figlie mi avrebbero già mostrato un cartellino giallo — e mia moglie non mi avrebbe sposato 40 anni fa".
Quella dichiarazione faceva parte di un quiz "Chi l'ha detto: Merz o Stromberg?" sul giornale **Frankfurter Rundschau** all'inizio di quest'anno. Altre citazioni includevano: "Si tratta di pari diritti finché la nave non inizia ad affondare, e poi è 'prima donne e bambini'" (Stromberg) e "pura coincidenza che tutte le [perturbazioni meteorologiche] cicloniche portino nomi femminili al momento" (Merz).
Su Instagram e TikTok, gli account taggati #Strommerz hanno preso clip di Merz e le hanno sincronizzate con la sigla dello show televisivo, una cover jazz di **Flim** degli Aphex Twin. In una, il veterano conservatore viene raggiunto nell'ascensore del Bundestag da una politica dei Verdi. "Con noi, le cose vanno verso l'alto", la saluta. "E ora mi unisco a voi", risponde lei. "Questo rende l'ascensore un po' più pesante", dice Merz, suscitando risate imbarazzanti dal suo entourage.
Come ha detto Herbst questa settimana: "Stromberg non avrebbe potuto inventare una battuta migliore di quella".
Nell'episodio di questa settimana del podcast **Schlag und Fertig**, il comico Fabian Köster non riusciva a trattenere le risate mentre condivideva la sua ultima collezione di momenti del cancelliere simili a Stromberg: Merz che recita per la telecamera mentre entra per la prima volta nella cancelleria, annunciando "Bene, accettiamo la sfida"; Merz che sgrida il suo team dei social media per errori di ortografia sul suo teleprompter; Merz che saluta... la presidente del Parlamento europeo, Roberta Metsola, è stata accolta con un esuberante "Robertaaa!".
"Devi dire, è un'atmosfera completamente diversa da quella che avevamo con Olaf Scholz", ha detto Köster.
Lo stesso portavoce di Merz ha ammesso che, almeno per quanto riguarda il suo taglio di capelli, "il cancelliere presumibilmente non può rifiutare il paragone". In tutti gli altri aspetti, ha insistito, "la cultura d'ufficio e il tono delle conversazioni all'interno della cancelleria sono chiaramente diversi da quelli della serie".
Mentre **Stromberg** utilizza lo stesso formato mockumentary sul posto di lavoro dello show della BBC, il tono comico e i tratti dei personaggi differiscono significativamente. "David Brent è in fondo un intrattenitore che è disperato per gli applausi", ha detto Lohmer. "Stromberg è un opportunista che anela a una carriera invidiabile".
Mentre **The Office** è ambientato in un'azienda senza prospettive, **Stromberg** si svolge in una compagnia assicurativa più ambiziosa, la Capitol Versicherung AG. Lo show tedesco è più una commedia diretta e non approfondisce il realismo della vita quotidiana come la creazione di Ricky Gervais e Stephen Merchant. Eppure le sue trame sono forse più cupe, coinvolgendo un tentativo di suicidio e la morte di un personaggio principale.
"Tra le versioni britannica, americana e tedesca di **The Office**, **Stromberg** è probabilmente la più oscura", ha detto Kai Hanno Schwind, professore associato al Kristiania University College di Oslo, che ha scritto il suo dottorato confrontando le versioni tedesca e britannica del tema.
"**The Office** è essenzialmente sul fallimento, e nel contesto britannico, il fallimento più grande che un personaggio può sperimentare è l'imbarazzo sociale. Nel contesto tedesco, il fallimento più grande è non giocare secondo le regole, ma non essere nemmeno in grado di sovvertirle adeguatamente".
Questo dilemma significava che, sebbene imbarazzante, Stromberg non era sempre un personaggio del tutto antipatico, ha aggiunto Schwind. Nello show tedesco, c'erano momenti in cui il pubblico rideva non solo di lui, ma con lui.
Il nuovo film, **Stromberg – Wieder Alles Wie Immer** (Tutto come al solito di nuovo), gioca con questo doppio legame. Ambientato alla vigilia di una riunione televisiva del cast originale del documentario, presenta super-fan di Stromberg con pizzetti incollati che si radunano fuori dallo studio televisivo e citano le sue frasi più sessiste ai manifestanti femministi.
Bernd Stromberg sembra inizialmente aver trovato un lavoro in un'azienda moderna con uffici luccicanti, anche se il suo ruolo si rivela poco più che un espediente di marketing per insegnare ai dipendenti pratiche lavorative superate. Eppure, quando ha un crollo in diretta TV, il personaggio di Herbst viene riabilitato agli occhi del pubblico.
In una sequenza, i registi hanno ottenuto il segretario generale reale della CDU di Merz per approvare il loro protagonista con tutti i suoi atteggiamenti da dinosauro. "Non fa tutto giusto, ma almeno lo fa", dice Carsten Linnemann.
"La battuta su Stromberg era che era già scaduto anche 20 anni fa", ha detto Lohmer. "La cosa spaventosa ora è che questo significa che sta incarnando lo spirito del tempo più che mai".
Domande Frequenti
FAQ Il Ritorno di Stromberg per l'era Merz
D1 Chi o cosa è Stromberg
R Bernd Stromberg è un personaggio fittizio della acclamata sitcom mockumentary tedesca Stromberg. È il capo narcisista, incompetente e politicamente scorretto di un ufficio di una compagnia assicurativa fittizia, il cui stile di gestione è diventato un simbolo di culto per la cultura tossica sul posto di lavoro.
D2 Cosa significa "rivitalizzato per l'era Merz"
R Significa che il personaggio di Stromberg viene riportato in auge o citato nel discorso pubblico attuale perché i suoi tratti — cinismo, una focalizzazione sull'ottica superficiale piuttosto che sulla sostanza e un certo atteggiamento manageriale spietato e vecchio stampo — sono visti come umoristicamente o inquietantemente riflessivi del clima politico moderno, in particolare associato al leader della CDU Friedrich Merz.
D3 Perché Stromberg viene paragonato a Friedrich Merz
R Commentatori e satiristi tracciano parallelismi tra la persona di Stromberg e le percezioni dello stile politico di Merz. Ciò include una percepita mancanza di empatia moderna, un approccio di leadership top-down e patriarcale, un talento per le battute sarcastiche e un'immagine di ritorno a un'era politica tedesca più conservatrice e dominata dalle corporazioni.
D4 Questa è una rivitalizzazione ufficiale da parte dell'emittente televisiva
R Non necessariamente. Sebbene ci siano stati episodi speciali in passato, "rivitalizzato" in questo contesto si riferisce spesso a una rivitalizzazione culturale e mediatica. Il personaggio è frequentemente usato come metafora o abbreviazione nel commento politico, nei talk show e negli sketch satirici per criticare gli eventi attuali.
D5 Qual è lo spirito del tempo che Stromberg si dice catturi ora
R Lo spirito attuale include un diffuso cinismo verso le istituzioni, frustrazione per l'inefficienza burocratica, la rinascita di una retorica schietta e non filtrata in politica e un senso di nostalgia per un passato percepito come più semplice, anche se meno sensibile. Stromberg incarna questi sentimenti in modo comicamente esagerato.
D6 Quali sono i vantaggi di usare un personaggio fittizio come questo per il commento politico
