Statele Unite au o importanță fără egal pentru NATO, datorită influenței lor politice, economice și militare. De aceea, forțele care modelează politica americană – și cine ocupă Casa Albă – sunt atât de cruciale. Alegerile prezidențiale din 2016 au contat nu doar pentru SUA, ci pentru întreaga alianță.
În prima jumătate a anului 2016, Hillary Clinton a condus în toate sondajele. Până toamna, experții preziceau victoria ei, și și eu am avut o presimțire că va câștiga. În noaptea alegerilor, soția mea Ingrid și cu mine am găzduit o întâlnire cu prieteni și colegi la reședința noastră din Bruxelles. Am instalat un televizor mare în sufragerie și am servit hamburgeri. Știind că va fi o noapte lungă, m-am dus la culcare înainte de miezul nopții.
M-am trezit la cinci și am verificat telefonul. Donald Trump câștigase Pennsylvania și Ohio. Nu era încă sigur, dar CNN raporta că va câștiga. Când am participat la micul dejun pentru alegeri la șase, toți ceilalți păreau la fel de surprinși ca și mine.
Eram îngrijorat pentru ce urma să vină, având în vedere critica lui Trump la adresa NATO din timpul campaniei. Într-un interviu TV de la sfârșitul lui martie, el a numit NATO "învechită", o poziție care a contestat 70 de ani de politică externă americană. Deși mai mulți lideri republicani au contrazis, nu părea să-l deranjeze. Cam în aceeași perioadă, când a fost întrebat pe cine consultă pentru sfaturi de politică externă, a răspuns: "Vorbesc cu mine, numărul unu, pentru că am un creier foarte bun."
Poporul american îl alesese pe Trump, și trebuia să respectăm asta. Am vrut ca NATO să construiască rapid o relație de lucru bună cu el, pentru a încuraja o viziune mai pozitivă asupra alianței. În interior, disciplina era esențială. Am făcut clar că gemetele sau ochii învârtiți în ședințe la tweet-urile sau aparițiile publice ale lui Trump erau inacceptabile. Nu urma să fie râs de batjocură sau glume despre jocurile lui de golf sau maniere. Toleranță zero era cheia, deoarece chiar și câțiva indivizi care ar face haz s-ar putea răspândi prin organizație și s-ar scurge. Dacă ar ajunge vreun zvon la Washington că personalul NATO râde de Trump, ar fi fost dezastruos.
Pe 18 noiembrie, am vorbit cu Trump pentru prima dată. "Sunt un mare, mare, mare fan al NATO! Grozav să vorbesc cu tine, aștept cu nerăbdare să lucrez cu tine," a spus el. Am fost puțin luat prin surprindere că am fost în mare parte de acord pe problemele cheie. Trump credea că membrii europeni ar trebui să cheltuiască mai mult pentru apărare. "Sunt complet de acord cu tine," am spus, observând că o repartizare mai corectă a sarcinilor și creșterea cheltuielilor de apărare au fost principala mea preocupare de la preluarea funcției. El a subliniat, de asemenea, că NATO trebuie să fie mai bine pregătită pentru a lupta împotriva terorismului. "Sunt complet de acord cu tine," am repetat.
El mi-a cerut părerea mea despre candidații pentru posturile cheie, ceea ce m-a surprins, dar nu m-am opus. Rex Tillerson pentru secretar de stat? Îl cunoșteam ușor din industria petrolieră și de la conferințele energetice din anii '90. "O alegere bună," am spus.
Jim Mattis pentru secretar al apărării? Sincer, cunoștințele mele despre el veneau în mare parte din serialul HBO **Generation Kill** despre Războiul din Irak, pe care l-am văzut cu fiul meu. Mattis era portretizat ca un general legendar, respectat și temut cu indicativul de apel Chaos. După o scurtă pauză stânjenitoare, Torgeir Larsen, directorul biroului meu care asculta, mi-a înmânat un bilet pe care scria: "Jim Mattis este grozav. El cunoaște NATO." Așa că i-am spus lui Trump: "Jim Mattis este grozav. El cunoaște NATO."
După acea primă conversație, m-am simțit mai optimist. La fel ca mulți alții, nu eram de acord cu toate punctele de vedere ale lui Trump, nu eram de acord cu punctele de vedere ale lui Trump privind schimbările climatice, drepturile la avort și politica comercială, dar comentariile lui despre NATO din conversația noastră mi-au oferit ceva pe care să construiesc.
După alegeri, Barack Obama l-a invitat pe președintele ales la Casa Albă pentru o întâlnire cordială. Trump și-a exprimat recunoștința pentru eforturile lui Obama, iar Obama și-a îndeplinit rolul tradițional de președinte care părăsește funcția. Acest lucru m-a liniștit, și am crezut că perioada de după alegeri va aduce calm. Am crezut că Trump va crește în noile sale responsabilități și, cu consilieri capabili, va deveni mai asemănător cu președinții anteriori. Acela a fost al doilea meu judecăț greșit despre Donald Trump.
La mijlocul lunii aprilie 2017, am ajuns la Casa Albă pentru prima mea întâlnire cu Trump. Pregătisem câteva cuvinte politicoase despre victoria lui la alegeri și despre prima doamnă, Melania. Când s-a deschis ușa biroului său, el nu stătea în picioare să ne întâmpine; în schimb, era relaxat pe un scaun și a spus cu un zâmbet: "Intrați, băieți."
Mi-am amintit de strângerile de mână mult discutate pe care Trump le-a avut cu alți lideri mondiali: o strângere fermă de 15 secunde care l-a făcut pe prim-ministrul Japoniei, Shinzo Abe, să se strâmbă, un tratament similar pentru canadianul Justin Trudeau, și răspunsul cu încheieturile albe ale președintelui francez Emmanuel Macron. Comentatorii au speculat că Trump folosea strângerile de mână pentru a-și afirma dominația sau pentru a-și consolida imaginea masculină. Nu cu mult înainte de vizita mea, el a refuzat să-i strângă mâna cancelarei Germaniei, Angela Merkel, în fața camerelor, declanșând și mai multe analize.
Când Trump s-a ridicat și mi-a întins mâna, am fost puțin nervos, dar strângerea lui de mână s-a dovedit surprinzător de normală – nici prea puternică, nici prea slabă.
Odată ce am început să vorbim, a devenit clar că conversația va fi foarte informală, sărind de la un subiect la altul. Discutând despre Rusia, Trump a întrebat brusc: "Dar de ce nu puteți voi de la NATO să vă alăturați nouă în Coreea? Ei dezvoltă arme nucleare, și asta este inacceptabil."
Cu câteva luni înainte, liderul Coreei de Nord, Kim Jong-un, anunțase pregătirile finale pentru testarea unei rachete nucleare intercontinentale, urmate de lansări de rachete de rază medie în Marea Japoniei. Așa că, mențiunea lui Trump despre Coreea de Nord nu era cu totul neașteptată, dar am fost nedumerit de înțelesul său. Voia el ca NATO să se implice în Coreea de Nord?
I-am răspuns: "Domnule Președinte, toți aliații sunt îngrijorați de armele nucleare, dar nu cred că există sprijin pentru bombardarea Coreei de Nord."
El a replicat: "Dar voi sunteți în Afganistan. De ce nu puteți fi în Coreea de Nord?" înainte de a schimba rapid subiectul. Am discutat despre terorism și ISIS, cu Trump afirmând: "Trebuie să-i ucidem, trebuie să-i bombardăm, sunt cu adevărat oameni răi."
Revenind la Rusia, am reiterat punctele pe care le-am subliniat de la preluarea funcției la NATO: "Trebuie să fim puternici și predictibili, dar deschiși la dialog cu Rusia. Rusia este aici pentru a rămâne – este un vecin, nu un grup terorist ca ISIS care trebuie distrus."
După cum făceam adesea, m-am bazat pe experiențele Norvegiei, spunând: "Știți, domnule Președinte, ca fost prim-ministru al Norvegiei, știu că este posibil să vorbești cu rușii."
Trump m-a privit nedumerit și a întrebat: "Ești norvegian?"
Am înțeles de ce a întrebat – de-a lungul anilor, am fost adesea... Ca lider de organizații însumi, întâlnesc mulți alții în roluri similare, și nu este întotdeauna ușor să-ți amintești de unde este fiecare. Am zâmbit și am spus: "Da, sunt norvegian."
"O cunoști pe Celina Midelfart?"
"Da, am întâlnit-o de mai multe ori. Este destul de cunoscută în Norvegia," am răspuns.
"Fata drăguță. Ce au scris ziarele norvegiene despre noi – a fost bine sau rău?"
Îmi aminteam că am văzut poze în ziare cu Trump și cu moștenitoarea și investitoarea norvegiană de produse cosmetice la un eveniment sportiv, dar în afară de asta, nu-mi puteam aminti. Nu aveam nicio idee ce spuseseră ziarele.
"O, da, acoperirea a fost pozitivă. Ea este măritată acum cu un norvegian bogat," am spus.
"Nu este bogat."
Deci Președintele Statelor Unite știa clar cine este investitorul Tor Olav Trøim. Dar te-ai face să ai câteva miliarde de coroane bogat? Poate că nu în ochii lui Donald Trump.
Pe scenariul de pe care Trump citea, câteva cuvinte fuseseră adăugate cu un marker negru gros: 'TREBUIE SĂ PLĂTEASCĂ' și 'NEDREPT'. După aproximativ 20 de minute, conversația noastră privată s-a încheiat. Consilierii lui Trump și câțiva membri ai delegației mele s-au alăturat nouă. Am observat colegii mei urmărind cu anxietate în timp ce Trump și cu mine ne-am strâns mâna din nou pentru fotografi. Dar toată lumea a pierdut ceea ce ar fi putut fi o anecdotă amuzantă.
Pentru Trump, cea mai critică problemă era cheltuielile de apărare ale membrilor NATO. Speram să prezint o viziune mai pozitivă asupra alianței și adusesem un grafic care arăta că cheltuielile cresc. Trump era obsedat de faptul că doar cinci state membre îndeplineau ținta de a cheltui 2% din PIB pentru apărare. Am punctat că mai multe țări erau aproape, și șase sau șapte se așteptau să atingă ținta în curând. Apoi era Islanda: fără forțe armate, nu va cheltui niciodată 2% din PIB pentru apărare. Deci, efectiv, erau cinci din 27 de țări care îndeplineau ținta, nu cinci din 28. Mi-era teamă că aș putea suna un pic tocilar cu toate aceste cifre.
Dar asta i-a atras atenția lui Trump, deși nu așa cum intenționasem. "Atunci de ce avem nevoie de Islanda?" a întrebat.
Înainte să pot răspunde, Jim Mattis a intervenit să mă ajute, explicând importanța bazelor NATO din Islanda pentru submarinele, navele și avioanele alianței: "Domnule Președinte, ele sunt esențiale pentru urmărirea submarinelor rusești." Trump a făcut o pauză pentru un moment și a spus: "Ei bine, atunci o vom lăsa pe Islanda să rămână membră."
La NATO, nu rulăm un covor roșu – folosim unul albastru. Joi, 25 mai 2017, am întins un covor albastru deschis, extra-lung și extra-lat, întinzându-se de la intrarea principală până la drumul care duce la sediul NATO. Albastrul reflectă culoarea steagului nostru, simbolizând Oceanul Atlantic care unește alianța. Totul era pregătit pentru o ceremonie mare cu șefii de stat și de guvern ai NATO prezenți.
În acea zi, Președintele Trump își făcea prima apariție la un summit NATO, și totodată inauguram noul sediu al alianței. Deși așteptam cu nerăbdare să conduc evenimentul, am simțit și o oarecare aprensie. După întâlnirea noastră de la Casa Albă cu săptămâni înainte, îndoielile cu privire la adevărata poziție a lui Trump față de NATO reapăruseră.
Articolul 5 din Tratatul Atlanticului de Nord este clauza de apărare colectivă a NATO, inima alianței: unul pentru toți și toți pentru unul. În ciuda întrebărilor persistente ale presei, Trump refuzase să dea un "da" clar cu privire la faptul dacă SUA mai susține acest angajament. "De ce ar trebui să protejăm țări care nu sunt dispuse să plătească pentru propria securitate?" spusese el, făcând mulți aliați neliniștiți. Pentru ei, părea că Trump reducea NATO la puțin mai mult decât o schemă de protecție.
După schimbul de câteva complimente, planul era să-l duc pe Trump la locul unde textul Articolului 5 este sculptat în perete, pentru a putea fi fotografiați împreună acolo. Trebuia făcută o fotografie în fața lui. Plănuisem să împărtășesc câteva informații cu Trump despre noua clădire și despre NATO, dar întrebările lui neîntrerupte mă întrerupeau constant. "Chiar aveți nevoie de un sediu atât de mare?" a întrebat. "La ce vă trebuie toți acești oameni?"
Am explicat că, deși organizația în sine nu este uriașă, delegațiile statelor membre folosesc și ele clădirea – facilitează întâlniri cu măsuri de securitate, și toată lumea folosește aceeași cantină. L-am informat pe Trump că sediul a fost proiectat de arhitecții Skidmore, Owings & Merrill, care au proiectat și Trump International Hotel & Tower din Chicago.
"Îi
