카롤리나 비구라, 야로스와프 쿠이슈
2023년 가을 폴란드 총선 다음 날, 우리는 기차로 전국을 가로질러 이동 중이었다. 개표 결과가 나오자 한 칸 안의 승객들은 무거운 짐이 내려앉은 듯 서로를 껴안으며 환호했다. 8년 만에 기록적 투표율(75%)로 법과 정의당의 국민주의적 포퓰리스트들이 권력에서 물러난다는 사실이 믿기지 않았다. 변화를 가져오는 민주주의의 힘이 손에 잡힐 듯 느껴졌다.
그러나 2년도 채 되지 않은 지금 그 낙관론은 사라졌다. 6월 법과 정의당 지지 후보 카롤 나브로츠키가 50.89% 득표율로 대선에서 승리하며 도널드 트럼프의 축하를 받았다. 8월 6일 취임을 앞둔 시점에서 실시된 여론조사에서는 도널드 투스크 총리의 사퇴를 바라는 유권자가 절반 가까이 나왔다. 집권 연정은 흔들리고 있다. 투스크의 자유민주주의 정부는 포퓰리스트 정권 사이의 짧은 인터루드에 불과할지 모른다.
전 세계적으로 포퓰리즘이 부상한 지 10여 년, 이제 명확한 패턴이 나타나고 있다. 폴란드는 그 일례일 뿐이다. 포퓰리스트들이 한때 권력을 잡았던 국가들에서는 환멸과 분노가 뒤따르기 마련이다. 최근 몇 년간 반포퓰리스트 열기를 탄 자유주의 후보들—폴란드의 투스크, 미국의 조 바이든, 브라질의 룰라, 슬로바키아의 주자나 차푸토바—이 포퓰리스트들을 몰아내며 냉전 후 자유민주주의의 희망으로 여겨졌다.
하지만 포퓰리스트 퇴진 이후 재건 과정은 정치적인 늪을 헤엄치는 것과 같다. 선거에서 승리하는 것과 장기전에서 이기는 것은 다르다. 디지털 미디어가 부채질하는 포퓰리즘과의 싸움은 지금도 전 세계에서 계속되고 있다.
포퓰리스트 정부가 남긴 법적 혼란은 문제를 더욱 복잡하게 만든다. 폴란드에서는 민주적 제도를 약화시키는 수많은 법안이 제정됐다. 이를 법적으로 무효화하고 법치를 복원하는 데는 시간과 에너지가 소모되며, 신정부가 과거의 실수에 매몰되면서 미래 설계에 집중하지 못하게 만든다. 폴란드와 브라질에서 이로 인해 진보를 위한 과감한 비전이 억눌렸다. 초기의 열광은 빠르게 사라지고, 좌절감과 우익 포퓰리즘의 재부흥이 자리를 잡았다.
1980년대 자유노조 운동 이후 폴란드는 민주주의의 실험장이 되어왔다. 2023년 권력을 잡은 투스크는 전임자들의 정책을 완전히 거부할 것인지, 그 유산과 타협할 것인지 선택의 기로에 섰다. 그는 후자를 택했다. 포퓰리스트들이 도입한 가족 수당을 유지하고, 과거 자신이 "낭비"라고 비판했던 논란의 거대 교통허브 사업을 계속했으며, 전 정부가 강화한 엄격한 낙태법을 완화하지 못했다. 이민과 국경 안보 문제에선 민족주의적 수사를 그대로 따라하며, 독일·리투아니아와의 솅겐 국경에서 검문까지 재개했다.
포퓰리스트들이 정치 의제를 주도하도록 내버려둔 결과 투스크는 스스로 실패의 길을 열었다. 그의 지지 후보 라파우 트샤스코프스키가 대선에서 패배한 뒤, 투스크에 대한 지지율은 급락했다. 매력적인 비전은커녕 그가 무엇을 상징하는지조차 불분명한 현실은 보는 이들을 안타깝게 한다.
만약 오늘 선거가 치러진다면 폴란드의 우익 포퓰리스트들이 압승할 것이다. 야당이 승리하지 못하면 법과 정의당은 더 극단적인 민족주의 정강으로 권력을 되찾을 수 있다. 해외에선 민주주의의 수호자로 존경받는 투스크지만, 국내에서는 가장 비인기 있는 정치인으로 전락했다.
이는 고르바초프 신드롬—국제적으론 호감받지만 국내에선 외면당하는 현상—이다. 투스크의 인기 하락은 약속 불이행, 빈약한 의사소통, 미흡한 대선 캠페인에서 비롯됐다. 또한 그는 전 세계적인 기성 정치인에 대한 반감이라는 장벽에 부딪혔다. 특히 젊은 유권자들에게 25년 이상 정치권에 머물며 2007~2014년 총리를 지낸 투스크는 물러나야 할 구세대 엘리트로 비친다.
민주주의를 수호하려면 자유민주주의자들이 그동안 간과해온 요소, 즉 과감한 미래 비전이 필요하다. 차푸토바와 바이든처럼 투스크와 룰라도 이를 제시하지 못했다. 메시지도 부재하고, 전달 매체도 열악하다—우익 포퓰리스트들이 소셜미디어와 뉴미디어를 장악한 상황에서 더욱 그러하다.
폴란드의 상황은 방어적 선거 전략의 한계를 보여준다. 자유주의자들은 단순히 포퓰리스트를 권력에서 배제하는 것을 넘어 더 높은 목표를 세워야 한다. 선거는 오늘날의 미디어 환경에 부합하는 방식으로 민주주의를 재정립할 기회여야 한다. 미래지향적 전략 없이는 자유주의의 부활은 짧은 반짝임에 그칠 것이다—더 긴 포퓰리즘 시대 속 잠깐의 휴식일 뿐이다. 민주주의자들은 포퓰리즘을 극복하려면 과거의 문제만 해결해서는 안 되며, 매력적인 미래상을 제시해야 한다는 교훈을 얻어야 한다.
카롤리나 비구라는 폴란드 역사학자이자 『트라우마 이후의 주권: 동유럽 정신이 다른 이유에 관한 에세이』의 공동 저자다. 야로스와프 쿠이슈는 폴란드 주간지 『자유문화』 편집장이며 『폴란드의 새로운 정치: 트라우마 이후 주권 사례연구』를 집필했다.
