Le règlement de comptes social sort en salles ce vendredi, mais le monde réel a déjà produit une suite—ou plutôt, un troisième volet. Réalisé par Aaron Sorkin, le film fait suite à The Social Network et poursuit l'histoire de Mark Zuckerberg et de son empire des médias sociaux, en se concentrant particulièrement sur Frances Haugen, l'employée qui a divulgué en 2021 des documents internes suggérant que Facebook était au courant des préjudices causés par ses produits.
Ce n'est pas un spoiler de dire que le film se termine avec Haugen témoignant devant le Sénat américain le 5 octobre 2021. Ce même jour, Arturo Béjar, un consultant de l'équipe bien-être d'Instagram (Instagram appartient également à Facebook), a envoyé un e-mail longuement mûri à Zuckerberg et à d'autres cadres supérieurs de Facebook au sujet d'un problème similaire. « Je voulais attirer votre attention sur ce que je crois être une lacune critique dans la façon dont nous, en tant qu'entreprise, abordons le préjudice, et comment les personnes que nous servons le vivent », a écrit Béjar, avant de présenter des statistiques choquantes issues de l'enquête de son équipe. Par exemple, 24,4 % des 13-15 ans sur Instagram ont déclaré avoir reçu des avances non désirées, et 21,8 % ont déclaré avoir été victimes d'intimidation sur la plateforme au cours des sept derniers jours. De plus, 51 % des utilisateurs d'Instagram ont déclaré avoir vécu une expérience mauvaise ou préjudiciable au cours des sept derniers jours. Seulement 1 % l'ont signalée, et parmi ceux-ci, 2 % ont vu le contenu retiré—soit seulement 0,02 %. C'était bien plus de préjudices que ce que les mesures existantes de l'entreprise suggéraient. Zuckerberg n'a jamais répondu.
À ce moment-là, Béjar avait travaillé chez Facebook (qui a été rebaptisé Meta plus tard ce mois-là) pendant huit ans au total. Il avait appris à communiquer avec Zuckerberg. « Vous ne pouviez pas parler à Mark de : "Nous devons faire cette chose pour prévenir le suicide parce que c'est la bonne chose à faire" », dit-il. « Vous deviez tout formuler en termes de métriques. C'était son langage. C'est ainsi qu'il abordait les choses, ce qui est aussi ce qui est derrière tout le chagrin dans le monde en ce moment. »
Voir l'image en plein écranJeremy Strong dans le rôle de Mark Zuckerberg dans Le règlement de comptes social. Photographie : Everett Collection/Alamy
Béjar a vu Le règlement de comptes social, et il reconnaît trop bien la portrayal de Jeremy Strong de Zuckerberg comme un maniaque du contrôle détaché, maladroit et sans humour. « Oh, c'est exact », dit-il. « Je ne me souviens pas qu'il ait jamais fait preuve d'empathie pour le préjudice que quelqu'un subissait et qu'il ait voulu améliorer cela… La seule chose qui ressortait vraiment de manière constante dans toutes mes interactions avec lui, c'était gagner. C'est l'une des personnes les plus férocement compétitives que je connaisse. »
Une fois, se souvient Béjar, lui et Zuckerberg marchaient ensemble après une réunion tendue. « Une des choses que je disais quand de mauvaises choses se produisaient était : "Est-ce qu'on s'amuse déjà ?" Juste comme une petite blague pour désamorcer la situation », dit Béjar. « Et il m'a regardé, très intense, et a dit : "Je ne suis pas là pour m'amuser—je suis là pour avoir un impact." C'était mon expérience de lui, encore et encore et encore. »
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Cet e-mail de 2021 a été le début de la fin pour Béjar. Il espérait encore que Zuckerberg répondrait à son appel pour opérer un « changement de culture » dans la façon dont Instagram traitait la protection de ses jeunes utilisateurs. Le lendemain, cependant, Zuckerberg a publié une déclaration aux employés de Facebook au sujet du témoignage de Haugen et des « Facebook Files » divulgués qui étaient rapportés par le Wall Street Journal et d'autres. « Au cœur de ces accusations se trouve cette idée que nous priorisons le profit sur la sécurité et le bien-être. Ce n'est tout simplement pas vrai », a écrit Zuckerberg. Mais à ce moment-là, Béjar savait que c'était vrai.
En 2023, Béjar suivait les traces de Haugen et témoignait lui-même devant le Sénat américain. Il a témoigné sous serment contre Meta au moins sept fois depuis, selon ses calculs, dans divers procès et audiences. Le plus réEn août, un procès historique a eu lieu en Californie, intenté par les procureurs généraux de 29 États américains. Il était important et de grande portée, alléguant une fois de plus que Meta avait sciemment conçu des produits addictifs et préjudiciables aux mineurs. Dans son témoignage, Béjar a déclaré : « On ne peut tout simplement pas faire confiance à Mark Zuckerberg avec les enfants. »
Frances Haugen, l'ancienne employée de Facebook qui a témoigné contre l'entreprise devant le tribunal, est photographiée.
À bien des égards, Béjar est le témoin parfait : sincère, calme dans son discours, émotionnellement intelligent, capable d'expliquer des idées complexes de manière accessible, et armé d'une richesse de connaissances internes. Il semble être l'opposé de Zuckerberg. Parfois, pendant notre conversation, alors que nous sommes assis à l'extérieur d'un café dans le nord de Londres, il doit s'arrêter au milieu d'une phrase, les yeux remplis de larmes. Il s'excuse ensuite de s'être laissé emporter par l'émotion, mais cela semble être exactement ce que ces questions exigent.
Il y a une autre raison pour laquelle Béjar a été un porte-parole si puissant : il a un lien direct avec les problèmes par l'intermédiaire de sa fille adolescente. Quand elle était au début de l'adolescence, vers 2018, elle lui a dit qu'elle recevait régulièrement des commentaires sexistes et des photos de nu non sollicitées d'hommes via son compte Instagram. Ses amies vivaient la même chose. Cela ne servait à rien de le signaler, lui a-t-elle dit, parce que cela ne menait jamais à une action significative. Les commentateurs pouvaient être bloqués—après quoi ils ouvraient simplement un nouveau compte sous un nom différent—ou Instagram décidait que le comportement ne violait pas leurs politiques.
Jusqu'à ce moment-là, comme beaucoup d'employés précoces de Facebook, Béjar croyait qu'il rendait le monde meilleur. Quand il a commencé en 2009, l'entreprise était en plein essor et l'idéalisme était contagieux. « La promesse était : nous allons créer quelque chose qui vous garde proche de vos amis. Je pense que beaucoup de gens à l'époque y croyaient. Et ce n'est pas ce qu'ils ont construit. »
Béjar est photographié.
Béjar, 55 ans, était un passionné de technologie précoce. Né à Mexico d'un père médecin et d'une mère artiste, il a appris à coder par lui-même et a réussi à se faire embaucher chez IBM à l'âge de 15 ans. Il est arrivé dans la Silicon Valley en 1993 après un passage à Londres, et a travaillé chez Yahoo pendant 11 ans avant de rejoindre Facebook.
En tant que cadre supérieur en ingénierie et produits chez Facebook, Béjar était responsable de la sécurité mais aussi du service client : « développer des outils qui aident les gens à apprendre à être ensemble en ligne »—en particulier les jeunes. Par exemple, il a développé une manière plus nuancée pour les jeunes de signaler le contenu qu'ils n'aimaient pas. Si le bouton sur Facebook disait « signaler », les adolescents avaient tendance à ne pas l'utiliser, mais s'il était changé en « je ne veux pas voir ceci », trois fois plus d'adolescents cliquaient dessus. Et si vous pouviez évaluer l'intensité de ce sentiment, de « légèrement ennuyeux » à « vraiment mauvais », cela facilitait la gestion des problèmes.
« La plupart des gens qui se comportent de manière agressive en ligne, si vous leur donnez un retour privé et respectueux, ils disent : "Oh pardon, je ne voulais pas" », dit Béjar. « Et c'est ainsi que nous fonctionnons en tant que société, n'est-ce pas ? » Il désigne la rue piétonne autour de nous ; les gens vaquent paisiblement à leurs occupations. « Ce qui rend cette rue agréable, ce n'est pas qu'il y a des policiers partout pour faire respecter notre comportement, c'est que nous avons toutes ces façons de nous signaler les uns aux autres ce que c'est que d'être en sécurité, même si vous pourriez avoir des valeurs fondamentalement différentes. » Il a construit plus d'une douzaine de produits Facebook sur ce principe, dit-il, avec des résultats extraordinaires. « En gros, la moitié des gens changent leur comportement la première fois que vous dites : "Ouais, on ne fait pas ça ici." »
Il a quitté l'entreprise à l'amiable en 2015 parce qu'il traversait un divorce et voulait passer plus de temps avec son jeune fils et sa fille. Au moment où il a découvert leet a dû payer 942 millions de dollars (713,7 millions de livres) en amendes et dommages-intérêts. Des dizaines d'autres affaires sont encore en cours. La réglementation gouvernementale se resserre dans le monde entier. Peut-être que la marée tourne.
Si c'est le cas, cela apporterait un certain soulagement à Béjar. Il a passé une grande partie des trois dernières années à faire campagne, témoigner et parler aux gouvernements, universitaires et régulateurs. Il a des intérêts au-delà du monde de la technologie. Même en quittant Meta, il écrivait le livret d'une collaboration musicale avec le compositeur Philip Glass. Il écrit un opéra basé sur la théorie de Charles Darwin sur l'émotion chez les animaux avec le compositeur britannique Jocelyn Pook. Sa fille, incidemment, gagne maintenant sa vie en restaurant des voitures de sport classiques.
Il reste encore du travail à faire. Ce qui est vraiment nécessaire, soutient Béjar, c'est une évaluation indépendante et une comparaison de la sécurité des sites de médias sociaux—de la même manière que nous surveillons, disons, les émissions des véhicules. « Chaque parent et chaque enfant mérite de savoir : quelle est la probabilité que cette mauvaise chose vous arrive sur l'un de ces services ? » Mais enfin, il semble que les choses évoluent dans cette direction, dit-il. « Ce n'est encore que le début, mais j'ai de l'espoir. »
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Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le départ d'Arturo Béjar de Meta et sa décision de devenir lanceur d'alerte
Questions pour débutants
Q Qui est Arturo Béjar
R Il est un ancien directeur de l'ingénierie chez Meta qui a travaillé sur l'expérience utilisateur et la sécurité, particulièrement pour les adolescents. Avant cela, il a travaillé chez Yahoo et était une figure prominente de l'industrie technologique
Q Que signifie être un lanceur d'alerte
R Un lanceur d'alerte est quelqu'un qui expose des informations sur des pratiques illégales, contraires à l'éthique ou dangereuses au sein d'une organisation. Ils le font souvent pour protéger le public ou tenir l'organisation responsable
Q Pourquoi Arturo Béjar a-t-il quitté Meta
R Il est parti parce qu'il est devenu frustré par ce qu'il considérait comme l'échec de Meta à protéger les adolescents contre le contenu préjudiciable et le harcèlement sur Instagram. Il estimait que l'entreprise ne faisait pas assez pour résoudre ces problèmes graves
Q Quel est le principal problème qu'il a soulevé
R Il a soulevé des préoccupations selon lesquelles la conception et les algorithmes d'Instagram peuvent nuire à la santé mentale des adolescents. Il a également déclaré que l'entreprise ignorait la recherche interne sur ces préjudices et n'agissait pas assez rapidement pour les corriger
Q Que signifie la citation « Je ne me souviens pas que Mark ait jamais montré de l'empathie »
R Cela signifie que, selon l'expérience de Béjar, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, ne montrait pas de préoccupation ou de compréhension genuine pour les utilisateurs qui étaient préjudiciés, en particulier les adolescents. Béjar estimait que ce manque d'empathie était un problème majeur
Q Qu'est-ce que Meta
R Meta est la société mère de Facebook, Instagram, WhatsApp et d'autres applications. C'est l'une des plus grandes entreprises technologiques au monde
Q Pourquoi est-il devenu un lanceur d'alerte au lieu de simplement démissionner
R Il voulait attirer l'attention du public sur le problème. En s'exprimant, il espérait faire pression sur Meta pour qu'elle change ses pratiques et informer les parents, les législateurs et le public des risques pour les jeunes utilisateurs
Questions intermédiaires
Q Quels préjudices spécifiques Béjar a-t-il déclaré qu'Instagram cause
R Il a déclaré qu'Instagram peut conduire à l'anxiété, la dépression et des problèmes d'image corporelle chez les adolescents. Il a également déclaré qu'il ne protège pas les utilisateurs contre le harcèlement, l'intimidation et les avances sexuelles non désirées
Q Qu'a déclaré Béjar à propos de la recherche interne de Meta
