Il y a quelques mois, j'ai remarqué quelque chose d'étrange. Soudain, il semblait qu'une personne sur trois dans la rue portait un petit sac à dos lourd. Au début, j'ai même confondu certains d'entre eux avec des gilets pare-balles (ce qui était inquiétant). Puis j'ai compris qu'il s'agissait simplement de la dernière tendance fitness : les gilets lestés.
Des célébrités ont été aperçues en train de les porter lors de promenades, des instructeurs Peloton font des vidéos tutoriels, et des influenceurs les promeuvent sur TikTok. Des publications comme Allure ont écrit sur leur popularité croissante, en particulier chez les femmes ménopausées, car ils seraient bénéfiques pour la force musculaire et la densité osseuse avec l'âge.
"Cela a vraiment attiré beaucoup d'attention récemment", explique le Dr Elaina Manolis, kinésithérapeute et professeure à l'Université Northeastern. Elle note que cette pratique s'appelait autrefois "rucking" parce que les gens marchaient avec des sacs à dos lourds.
Manolis pense qu'une partie de l'attrait réside dans le fait que les gilets lestés modernes sont plus élégants et stylisés que les sacs à dos encombrants. Elle estime également que cela reflète un changement plus large dans les mentalités concernant la santé des femmes et l'importance de la musculation.
Mais ces gilets sont-ils vraiment le miracle fitness qu'on nous vend ? J'en ai testé un pendant deux semaines et ai demandé l'avis d'experts.
Qu'est-ce qu'un gilet lesté ?
Ces gilets sont remplis de sable de fer ou de petits poids pour ajouter une résistance supplémentaire. "Imaginez que c'est comme une hypergravité", explique le Dr Abbi Lane, professeure en sciences du sport à l'Université du Michigan. Ils pèsent généralement entre 2,26 et 13,6 kg et se portent sur les épaules et le torse. Certains sont compacts avec des sangles pectorales, tandis que d'autres ressemblent étrangement à des gilets pare-balles.
"Commencez avec un gilet ne dépassant pas 5 à 10 % de votre poids corporel et augmentez progressivement", conseille le Dr Mary Claire Haver, gynécologue-obstétricienne et spécialiste de la ménopause. J'ai opté pour un gilet de 7,25 kg de la marque Prodigen – assez confortable pour ne pas avoir l'air de me rendre sur un champ de tir.
Comment utiliser un gilet lesté ?
Contrairement à d'autres équipements fitness, les gilets lestés peuvent être portés pendant les activités quotidiennes. "Vous pouvez faire de la musculation en salle deux fois par semaine, mais porter le gilet en marchant ou en faisant des tâches ménagères", explique Lane.
Cependant, la modération est essentielle, surtout au début. "Je ne recommande pas de le porter tous les jours", avertit Manolis. Les mouvements quotidiens impliquent beaucoup de flexion et de torsion, ce qui augmente le risque de blessure avec un poids supplémentaire.
Manolis suggère de porter le gilet en marchant – un exercice sous-estimé – car rester droit minimise les risques. Une fois à l'aise, Haver dit qu'on peut essayer des exercices d'aérobic légers, de la musculation ou même de courtes courses, mais toujours en écoutant son corps. "Commencez par des séances courtes et augmentez jusqu'à 20-30 minutes par jour", conseille-t-elle.
Qu'est-ce que ça fait ?
Pendant deux semaines, j'ai porté mon gilet deux fois en marchant sur un tapis roulant, en regardant Vera sur mon iPad. Au début, le poids était étrangement réconfortant – comme un gilet anti-stress pour chiens anxieux. Mais dès que j'ai commencé à bouger, j'ai été surprise par mon instabilité. J'ai mis quelques minutes à ajuster ma démarche, et rester droite demandait plus de gainage que prévu.
Quand mes 30 minutes se sont écoulées, l'inspectrice Vera Stanhope avait résolu son enquête, et je respirais bien plus fort que d'habitude. Pourquoi était-ce si difficile ? J'ai déjà pesé 7 kg de plus qu'aujourd'hui, et je ne me souviens pas d'avoir été aussi épuisée en marchant à l'époque.
Lane explique qu'avec un gilet lesté, "le poids n'est pas réparti uniformément. Quand je portais ces 7 kg naturellement, mes bras et mes jambes étaient aussi plus musclés. Mais avec le gilet, tout le poids est concentré au même endroit, forçant à rééquilibrer sa posture." Cela stimule la stabilité, mais il ne faut pas choisir un gilet trop lourd au risque de modifier sa marche. "C'est comme ça que les blessures arrivent", ajoute-t-elle.
Avec le temps, je me suis habituée au gilet et me sentais moins déséquilibrée. Les marches étaient plus intenses, mais pas inconfortables.
Quels sont les bénéfices ?
Manolis cite plusieurs avantages. Le poids supplémentaire force les muscles à travailler plus, ce qui renforce la force musculaire. Le corps brûle aussi plus de calories, car les mouvements demandent plus d'énergie. Certaines études suggèrent que les gilets lestés pourraient prévenir la perte osseuse chez les femmes ménopausées, plus à risque d'ostéoporose. Manolis pense que la pression vers le bas pourrait accélérer la régénération osseuse.
Cependant, Lane souligne que la plupart des études sont limitées (moins de 20 participants). La plus grande (150 participants) n'a pas montré d'effet contre la perte osseuse chez les seniors en perte de poids. "Les recherches ne sont pas encore très concluantes", admet-elle.
Malgré cela, les gilets restent utiles. "On commence enfin à s'intéresser à la perte musculaire et osseuse chez les femmes d'âge moyen", dit Haver. "Les gilets lestés sont une solution simple et abordable." Mais ils sont plus efficaces combinés à d'autres exercices. "Je les vois comme une cerise sur le gâteau", ajoute Lane. "Utiles, mais pas un substitut au cardio ou à la musculation."
Quels sont les risques ?
Les dangers principaux viennent d'un gilet trop lourd ou d'une utilisation prolongée. "Cela peut surmener les articulations, causer une mauvaise posture ou des douleurs dorsales/genoux", avertit Haver. Elle insiste sur un ajustement correct et une progression graduelle – et l'arrêt en cas d'inconfort. "Ne jamais ignorer la douleur", conseille-t-elle.
Mon verdict :
Je l'ai porté quelques fois depuis mon essai. Je n'aime pas la transpiration excessive qu'il provoque, et je ne sais pas trop comment le nettoyer (j'utilise des lingettes – ne me jugez pas). Mais il ajoute du challenge à mes marches. Cela dit, je ne l'intégrerai probablement pas à ma routine. En tant que pratiquante régulière de musculation, je trouve les squats lourds plus efficaces et satisfaisants pour renforcer jambes et os que la marche lestée.
Même si j'ai bien aimé ressembler à une star de film d'action. D'ailleurs, quand j'ai demandé à mon partenaire son avis sur mon look, il a juste répondu : "Tactique." Bien plus classe que mon habituel t-shirt sweaté de la Rainforest Cafe.
