Gabriele Keenaghan do dziś pamięta ten dzień w kwietniu 1939 roku, kiedy żegnała się z babcią na dworcu kolejowym w Wiedniu przed podróżą Kindertransportem do Wielkiej Brytanii – łzy były surowo zabronione.
„Byłam pełna obaw i zmartwiona, bo na peronie stali naziści w czarnych mundurach" – powiedziała. „Miałam tylko 12 lat, więc myślę, że byli przerażający… budzący grozę".
„Ludziom powiedziano, że nie może być żadnych scen emocjonalnych; nie chcieli, żeby ktokolwiek okazywał emocje. Starałam się nie płakać. To było bardzo trudne. Moja babcia… ona się uśmiechała".
W tym tygodniu Keenaghan uczci swoje 100. urodziny, wracając na wiedeński Westbahnhof, miejsce, które zmieniło, jeśli nie uratowało, jej życie – i mogą pojawić się łzy.
„Nie myślałam o tym, jak się poczuję – prawdopodobnie będę wzruszona".
Keenaghan, emerytowana dyrektorka szkoły, rozmawia w swoim domu w North Shields przed tym, co będzie epicką podróżą do Wiednia z kilkoma pokoleniami jej rodziny.
Plan, przygotowany na jej setne urodziny, omal nie został zrujnowany, gdy Lufthansa odwołała trasy z Newcastle. Na szczęście dobry Samarytanin przyszedł z pomocą, oferując prywatny odrzutowiec, a rodzina przyznaje, że jest przytłoczona tą hojnością.
Keenaghan ma 99 lat, ale nigdy byś tego nie zgadł.
Została odznaczona Medalem Imperium Brytyjskiego za zasługi dla edukacji o Holokauście, opowiadając swoją niezwykłą historię życia w nadziei, że przyniesie ona „życzliwość, tolerancję i akceptację różnorodności" innym.
Keenaghan, jedynaczka, powiedziała, że nawet nie wiedziała, że jest Żydówką, dopóki naziści nie zajęli Austrii.
Jej matka, Hildegard, była katoliczką, która zmarła nagle w 1935 roku. Jej ojciec, Josef, był Żydem i produkował piece grzewcze.
Młoda Gabriele była uczennicą z internatem w katolickiej szkole klasztornej prowadzonej przez zakonnice, gdy przyszli naziści i powiedzieli uczennicom, że wszystkie będą musiały się przenieść.
„Władze weszły do klasztoru, aby powiedzieć nam, do których szkół musimy iść. Staliśmy wszyscy na korytarzu i wyczytywano nazwiska do tej czy innej szkoły. Na końcu zostałam tylko ja. I pomyślałam: »Co się ze mną dzieje?«"
Powiedziano jej, że będzie musiała chodzić do szkoły żydowskiej, a na jej płaszcz przyszyto żółtą Gwiazdę Dawida. „Nie zdawałam sobie sprawy, że mój ojciec był Żydem. Nie wiedziałam. Chyba nawet nie wiedziałam, co to znaczy być Żydem".
To było dezorientujące, a ludzie traktowali ją okropnie – powiedziała. „Nazywali mnie »brudnym małym Żydem«, a ja byłam wrażliwą dziewczynką. To było przygnębiające".
Keenaghan nigdy więcej nie zobaczyła swojego ojca. Został deportowany do Łodzi w Polsce i niemal na pewno zamordowany w obozie zagłady.
Jej babcia, również o imieniu Gabriele, zorganizowała wywiezienie wnuczki z Austrii Kindertransportem – programem, który sprowadził około 10 000 żydowskich dzieci do Wielkiej Brytanii jako uchodźców.
Sama i przestraszona, ale prawdopodobnie także podekscytowana, pamięta, jak wyjeżdżała ze 150 innymi dziećmi, jadąc pociągiem do Holandii, a następnie statkiem do Harwich.
Keenaghan była dobrą uczennicą i szybko opanowała język. Jedną z jej pierwszych prac była praca jako niania u zamożnej rodziny w Woldingham w hrabstwie Surrey.
Ma żywe wspomnienia z Dnia Zwycięstwa w Europie, kiedy wszystkie nianie we wsi – było ich wiele – dostały wolny dzień i pojechały do Londynu, aby dołączyć do uroczystości.
„To było naprawdę euforią" – powiedziała. „Nigdy nie doświadczyłam takiego podniecenia i radości. Ludzie tańczyli na ulicach. Wspinali się na drzewa.
„Byliśmy przed Pałacem Buckingham i wyszli król i królowa oraz dwie księżniczki, Elżbieta i Małgorzata. Księżniczka Elżbieta była w moim wieku – ona również skończyłaby w tym roku 100 lat, gdyby jeszcze żyła". Keenaghan następnie kształciła się na nauczycielkę na północnym wschodzie, gdzie poznała swojego męża, Kena, i wychowała rodzinę w Wallsend. Została dyrektorką szkoły średniej i wyraźnie z sentymentem wspomina swoją karierę oraz dzieci i nauczycieli, którzy byli jej częścią. Co roku wracała do Austrii, aby odwiedzać krewnych, zwłaszcza babcię, która zmarła w 1974 roku. Jedynym miejscem, którego ona i jej rodzina nigdy nie odwiedzili, jest dworzec.
Właściwe oficjalne urodziny Keenaghan przypadają w listopadzie, kiedy w Wiedniu byłoby zdecydowanie za zimno. „Będę jak królowa Elżbieta. Będę mieć dwoje urodzin" – powiedziała. Członkowie rodziny będą na pokładzie samolotu, w tym dwie córki Keenaghan, Pat i Christine. Inni pojadą osobno. Obie córki mają mgliste wspomnienia o swojej prababci, mimo że były wtedy bardzo małe. „Podobno nazywałam ją Babcią Kiwającą, bo nie zdawałam sobie sprawy, że nie mówi po angielsku" – powiedziała Christine. „Rozmawiałam z nią cały czas, a ona tylko dużo kiwała głową". Keenaghan wielokrotnie opowiadała dzieciom o swoich przeżyciach. „Mam nadzieję, że czegoś się z tego nauczyły" – powiedziała. „Ale czy kiedykolwiek się uczymy? Popatrz na świat, popatrz, w jakim jest teraz stanie".
Często zadawane pytania
Oto lista najczęściej zadawanych pytań na podstawie artykułu o 100-letniej ocalałej z Kindertransportu
Pytania ogólne i podstawowe
1 Czym był Kindertransport
Kindertransport był akcją ratunkową, która miała miejsce w latach 1938–1940. Sprowadziła około 10 000 głównie żydowskich dzieci z okupowanej przez nazistów Europy do bezpiecznej Wielkiej Brytanii. Dzieci umieszczano w rodzinach zastępczych, hostelach i szkołach, a większość z nich nigdy więcej nie zobaczyła swoich rodziców.
2 Kim jest kobieta opisana w artykule
Artykuł opowiada o 100-letniej ocalałej o imieniu Ruth, która była częścią Kindertransportu. Przygotowuje się do powrotu w miejsce w Niemczech, gdzie jako dziecko została rozdzielona z rodziną.
3 Dlaczego wraca teraz
Po 100 latach chce skonfrontować się ze swoją przeszłością i uczcić pamięć swojej rodziny. To ostatnia podróż, aby być świadkiem historii i znaleźć zamknięcie, zanim odejdzie.
4 Dokąd wraca
Wraca na konkretny dworzec kolejowy lub przejście graniczne, gdzie doszło do rozdzielenia – często jest to miejsce takie jak granica holenderska lub dworzec w niemieckim mieście, gdzie dzieci ładowano do pociągów, aby opuściły swoje rodziny.
5 Czy to częste zjawisko wśród ocalałych
Tak, wielu ocalałych z Holokaustu i uchodźców wraca do swoich domów z dzieciństwa lub miejsc wyjazdu, aby oddać hołd. Jednak staje się to coraz rzadsze, ponieważ pokolenie ocalałych się starzeje.
Pytania o wpływ emocjonalny i osobisty
6 Dlaczego mówi, że prawdopodobnie będzie wzruszona
Wraca w dokładnie to miejsce, gdzie po raz ostatni pożegnała się z rodzicami. Wie, że fizyczna obecność w tym miejscu przywoła bolesne wspomnienia strachu, straty i miłości.
7 Czy kiedykolwiek zobaczyła rodziców po rozdzieleniu
W większości przypadków Kindertransportu dzieci nigdy więcej nie zobaczyły swoich rodziców, ponieważ rodzice często byli deportowani do obozów koncentracyjnych. Artykuł prawdopodobnie sugeruje, że nie zobaczyła ich ponownie.
8 Jak udało jej się pozostać silną przez 100 lat
Prawdopodobnie zbudowała nowe życie w Wielkiej Brytanii, skupiając się na rodzinie i karierze. Wielu ocalałych stłumiło swoją traumę, aby przetrwać, i dopiero teraz, u schyłku życia, jest gotowa zmierzyć się z głębokim żalem.
