Donald Trump si presenta come un abile negoziatore, ma la sua affermazione prima del vertice di venerdì con Vladimir Putin ad Anchorage – secondo cui il leader russo lo rispetta ed è seriamente intenzionato a porre fine alla guerra in Ucraina – è sembrata ingenua. Putin non lascia che i sentimenti personali influenzino le sue decisioni politiche o militari. Continua a insistere sulla rivendicazione russa di quattro province ucraine: Donetsk e Luhansk nella regione orientale del Donbas, e Zaporizhzhia e Kherson a sud. Nonostante il netto vantaggio militare della Russia, Putin ha pienamente consolidato il controllo solo su una provincia, Luhansk. Eppure, si rifiuta di cedere.
Prima di incontrare Putin, Trump ha sostenuto che la fragile economia russa – afflitta da inflazione, carenza di manodopera e calo delle entrate petrolifere – avrebbe costretto Putin a riconsiderare la guerra. Ma la pressione economica non ha cambiato la strategia di Putin. Ha ignorato la proposta di tregua di 30 giorni avanzata da Trump, che il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy aveva rapidamente accettato. Ha anche ignorato le minacce di nuove sanzioni se la Russia non avesse ceduto.
Il vertice stesso è stato affrettato, con poca preparazione preliminare. I colloqui sono terminati in anticipo e il pranzo di lavoro previsto è stato cancellato. Durante la conferenza stampa successiva, Trump ha elogiato la buona volontà di Putin e ha definito i colloqui "produttivi", ma non è riuscito a citare un singolo accordo concreto – e, in modo insolito, se ne è andato senza rispondere alle domande.
Putin è emerso come il chiaro vincitore. Ha respinto la proposta di tregua di Trump e ha invece spinto per un accordo di pace più ampio che affrontasse le "cause profonde" della guerra – una posizione che Trump alla fine ha accettato. Putin ha offerto una parziale concessione: un congelamento del fronte se l'Ucraina si fosse ritirata da Donetsk e Luhansk, cedendo di fatto l'intero Donbas alla Russia. Ma potrebbe essere una trappola. Se Zelenskyy – che incontrerà Trump a Washington lunedì – rifiuta, Putin potrebbe osservare mentre Trump mette pressione all'Ucraina, costringendo l'Europa a schierarsi. Se Trump fallisce, Putin può incolpare Zelenskyy per aver bloccato la pace.
Nonostante la precedente promessa di Trump che non ci sarebbero stati ulteriori colloqui se il vertice fosse fallito, ora parla di incontri di follow-up. Putin ha accettato, suggerendo persino Mosca come prossima sede – ma senza menzionare la partecipazione di Zelenskyy o dei leader europei. Mantenendo vivi i negoziati, Putin potrebbe aver bloccato nuove sanzioni statunitensi.
Semplicemente partecipando al vertice, Putin ha dimostrato che gli sforzi occidentali per isolarlo non funzioneranno. Mentre Zelenskyy e i leader europei potrebbero essere sollevati che non sia stato raggiunto alcun accordo per spartire l'Ucraina, la disponibilità di Trump a incontrare Putin faccia a faccia – dopo aver escluso Zelenskyy – ha approfondito la diffidenza tra Washington e i suoi alleati.
Trump ha ora adottato la posizione di Putin secondo cui un cessate il fuoco è possibile solo con un accordo globale che affronti tutti gli aspetti del conflitto. Ha anche sostanzialmente appoggiato la richiesta di Putin che l'Ucraina ceda la regione del Donbas in cambio del congelamento del fronte attuale. Questi cambiamenti aumenteranno la diffidenza di Ucraina ed Europa verso Trump – giocando direttamente nelle mani di Putin.
La Russia sta celebrando dopo il vertice con Trump, dove Putin avrebbe insistito per mantenere Donetsk e Luhansk. La fiducia di Putin nella vittoria finale della Russia è cresciuta da quando Trump ha deciso – molto prima del vertice – di interrompere le spedizioni dirette di armi all'Ucraina, che sotto Biden ammontavano a 65,9 miliardi di dollari. La Russia continuerà a bombardare le città ucraine e le sue truppe avanzeranno per conquistare più territorio. In questo senso, il vertice non ha cambiato nulla.
Ciò che è cambiato da quando Trump è tornato alla Casa Bianca è il ruolo degli Stati Uniti nella guerra. Trump crede che l'invasione russa non minacci gli USA, quindi l'Europa dovrebbe prendere l'iniziativa nel sostenere l'Ucraina – un punto ribadito da JD Vance poco prima del vertice. Le nazioni europee hanno già aumentato le spese per la difesa e gli aiuti militari all'Ucraina, ma devono prepararsi a fare ancora di più e mantenere l'unità nel lungo periodo.
Nel frattempo, Trump si aggrappa all'illusione che ulteriori colloqui con Putin – combinati con la sua autoproclamata abilità nel chiudere accordi – possano in qualche modo porre fine alla guerra, aprendo la strada al Premio Nobel per la Pace che desidera così disperatamente.
Rajan Menon è professore emerito di relazioni internazionali al City College di New York e ricercatore senior presso il Saltzman Institute of War and Peace Studies della Columbia University.
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Sì, se la Russia si sentisse incoraggiata, potrebbe intensificare i conflitti, coinvolgendo potenzialmente la NATO e portando a una guerra più estesa.
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Gli USA potrebbero dover aumentare gli aiuti militari all'Ucraina, rafforzare le alleanze NATO e imporre sanzioni più severe alla Russia.
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