Un informe respaldado por el gobierno publicado esta semana advirtió que el Reino Unido corre el riesgo de crear una "generación perdida" de jóvenes, ya que el número de personas de 16 a 24 años que no estudian, trabajan ni reciben formación (conocidos como Neets) ha superado el millón.
Según las estadísticas oficiales del Reino Unido, aproximadamente el 13,5% de los jóvenes no trabajan ni estudian. Para el grupo de 18 a 24 años, esa cifra asciende al 15,8%, casi uno de cada seis.
En los Países Bajos, la tasa equivalente se ha mantenido por debajo del 5% durante más de una década. Eurostat, que utiliza un rango de edad más amplio de 15 a 29 años y, por lo tanto, reporta una cifra más alta, encontró que la tasa Neet neerlandesa fue del 5,3% el año pasado.
La Fundación Resolution concluyó en un informe reciente que si el Reino Unido pudiera igualar la tasa Neet neerlandesa, 600.000 jóvenes más de 18 a 24 años estarían actualmente aprendiendo o trabajando.
Alan Milburn, el exministro laborista que lideró la revisión, dijo que el Reino Unido quizás no pueda copiar directamente a los Países Bajos porque las tradiciones, culturas y estructuras son diferentes. "Pero, vaya si hay algo que aprender", añadió.
Estudios comparativos recientes de grupos de expertos independientes, incluidos la Fundación Resolution y la Fundación Youth Futures, sugieren que la tasa Neet de los Países Bajos, la más baja de la UE y entre los países de la OCDE, es el resultado de décadas de políticas deliberadas.
El enfoque neerlandés se basa en tres pilares principales: la educación vocacional, una red de seguridad social centrada en la participación y la rehabilitación, e incentivos financieros que hacen que valga la pena para las empresas contratar trabajadores jóvenes.
Mantener a los jóvenes en el sistema educativo es fundamental, según los investigadores. En el Reino Unido en 2024, el 43% de los jóvenes de 18 a 24 años estaban estudiando, en comparación con el 67% en los Países Bajos. Entre los jóvenes de 18 años, las cifras son del 66% y el 80%. A los 24 años, el doble de jóvenes estudian en los Países Bajos (43%) que en el Reino Unido (21%).
El tipo de educación puede ser aún más importante. La educación técnica es muy valorada en los Países Bajos: la educación secundaria vocacional (MBO) es la principal fuente de trabajadores para el mercado laboral neerlandés y a menudo se denomina "la base de la economía".
Casi el 70% de los jóvenes neerlandeses de 16 a 19 años en educación secundaria superior asisten a una escuela MBO, y el 35% de los menores de 25 años estudian posteriormente en universidades técnicas o profesionales. En el Reino Unido, solo el 22% de los jóvenes de 18 a 21 años estaban en cursos vocacionales en 2024.
Robbert Dijkgraaf, exministro de Educación neerlandés y profesor de ciencia y sociedad en la Universidad de Ámsterdam, dijo que la educación vocacional es crucial para ayudar a las personas a encontrar su lugar en el trabajo y la sociedad.
"El problema de los Neets también existe en los Países Bajos", dijo. "Está estrechamente relacionado con la formación vocacional. Deberíamos ver todas las formas de educación terciaria como igualmente importantes para la sociedad, y deberíamos tratarlas por igual".
"La educación vocacional no es solo una forma de preparar a las personas para la sociedad y el trabajo, a menudo también es un salvavidas", añadió, señalando que el sistema neerlandés, que combina cuatro días de trabajo con un día de formación vocacional, es esencial.
Las escuelas vocacionales trabajan estrechamente con los empleadores, dijo. Recordó a un profesor que encontró trabajo a un estudiante vulnerable en una zapatería. El estudiante le dijo: "Es muy importante para mí saber que la sociedad ve mi valor. Que hay una necesidad de mí en la sociedad".
Los jóvenes que son "hábiles e inteligentes" están en un mercado de vendedores, dijo Dijkgraaf. Pero eso no es cierto para todos. "A menudo bromeo diciendo que la educación es como encontrar el comienzo de un rollo de cinta adhesiva: muy frustrante, pero una vez que tienes un comienzo, puedes seguir adelante".
Fundamentalmente, la educación vocacional neerlandesa siempre incluye aprendizaje basado en el trabajo o aprendizajes. A los 19 años, más de la mitad de los jóvenes neerlandeses tienen experiencia laboral y, por lo tanto, contactos, lo que hace que la transición de la escuela al mercado laboral sea más fluida y de mayor apoyo. En el Reino Unido, menos de uno de cada cinco tiene esta experiencia.
El segundo factor principal de los investigadores dijo que la baja tasa NEET de los Países Bajos (jóvenes que no estudian, trabajan ni reciben formación) se debía a su estado de bienestar. La Ley de Trabajo y Asistencia Social de 2004 transfirió los programas de bienestar y asistencia social del gobierno central a los municipios locales. Este cambio estructural trasladó el enfoque de un modelo burocrático centralizado a un sistema local más personalizado. La Fundación Resolution señaló que esto tuvo un claro impacto en problemas como la salud mental y las enfermedades de larga duración.
Al igual que los jóvenes del Reino Unido, los jóvenes neerlandeses reportan algunas de las tasas más altas de depresión y ansiedad en Europa. Sin embargo, esto no ha llevado a una baja participación en el trabajo o la educación. En el Reino Unido, los investigadores dijeron que los jóvenes que solicitan prestaciones por incapacidad podrían pasar meses o incluso años sin contacto institucional real o expectativas laborales. En los Países Bajos, los ayuntamientos ofrecían programas de participación personalizados que incluían apoyo psicológico, empleos subvencionados y formación especializada.
Tim Versnel, jefe de empleo del ayuntamiento de Róterdam, dijo que la ciudad respondió a un reciente aumento del desempleo juvenil con un enfoque más solidario y cursos intensivos. El ayuntamiento trabaja con conocidos empleadores locales y una organización de tutoría para apoyar a los jóvenes desempleados crónicos, muchos de los cuales crecieron con violencia doméstica o problemas de salud mental.
"Nuestro enfoque solía centrarse principalmente en la educación y en encontrar mejores formas de acceder al mercado laboral", dijo Versnel. "Hemos pasado a un enfoque más solidario: entrenamiento en resiliencia mental, ayuda con el consumo de sustancias y educación financiera. Es un enfoque más integral de la vida, en lugar de solo formación laboral y solicitar vacantes".
El gobierno local de Róterdam también cubre hasta el 70% de los salarios de los jóvenes desempleados crónicos. "Básicamente, todos los aspectos de la vida mejoran cuando alguien trabaja: estabilidad mental, salud mental, salud física y autoestima", añadió Versnel.
Finalmente, el sistema neerlandés reconoce que una baja tasa NEET requiere empleadores dispuestos. Mientras que en el Reino Unido los empleadores se quejan de que los trabajadores de nivel inicial son demasiado caros, los Países Bajos han utilizado durante mucho tiempo la política fiscal para subvencionar eficazmente el empleo juvenil. La Fundación Youth Futures destaca los programas gubernamentales que han reducido los impuestos sobre la nómina y han dado beneficios financieros directos a las empresas que contratan trabajadores jóvenes.
Por ejemplo, la "subvención premium para trabajadores jóvenes" valía 3.500 € (3.000 £) al año para los empleadores que contrataban a un joven con un contrato de al menos 32 horas semanales. Su sucesora, la "ventaja de coste laboral", reduce los costes salariales mediante beneficios fiscales de hasta 6.000 €.
Esto cuesta dinero, por supuesto. En 2011, el último año del que se dispone de datos del Reino Unido, Gran Bretaña gastó el 0,5% de su PIB en políticas activas del mercado laboral y el 0,01% en incentivos de contratación y subvenciones al empleo. En los Países Bajos, esas cifras fueron del 2,3% y el 0,5%, respectivamente.
Los investigadores dijeron que las lecciones clave de los Países Bajos eran que no se lograría una baja tasa NEET mediante medidas fragmentadas o subvenciones temporales. En cambio, requería una alineación central del sistema educativo, la provisión de bienestar y los incentivos empresariales.
"¿De qué se trata fundamentalmente?", dijo Milburn. "Se trata de algunas cosas estructurales: hacen de la educación vocacional y la inversión en ella una prioridad. El sistema neerlandés está mucho más integrado: unifican las cosas".
"Y la parte final que parecen hacer bien, y que nosotros hacemos mal, es que los empleadores están mucho más comprometidos desde el principio con el sistema educativo. Así que los niños se familiarizan con los empleadores y el mundo laboral".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre lo que el Reino Unido puede aprender de los Países Bajos respecto al desempleo juvenil
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué tan grave es el desempleo juvenil en el Reino Unido en comparación con los Países Bajos
La tasa de desempleo juvenil del Reino Unido es actualmente significativamente más alta que la de los Países Bajos. Los neerlandeses tienen una de las tasas más bajas de Europa.
2 ¿Cuál es la razón principal por la que los Países Bajos tienen un desempleo juvenil tan bajo
La razón más importante es su sistema de educación dual. Combina el aprendizaje en el aula con aprendizajes reales remunerados en empresas. Los jóvenes obtienen cualificaciones y experiencia laboral al mismo tiempo.
3 ¿El sistema neerlandés se trata solo de más aprendizajes
No exactamente. Se trata de mejores aprendizajes. En los Países Bajos, los aprendizajes son una carrera profesional estándar y respetada, no una segunda opción. Están diseñados con la opinión de los empleadores, asegurando que las habilidades enseñadas sean realmente necesarias.
4 ¿Qué es un MBO y por qué es importante
MBO significa Middelbaar Beroepsonderwijs. Es la versión neerlandesa de la formación vocacional. Es muy valorada y está directamente vinculada a los empleos. Alrededor del 40% de los estudiantes neerlandeses eligen esta vía y la mayoría encuentra trabajo rápidamente.
5 ¿Gasta el gobierno neerlandés más dinero en esto que el Reino Unido
Sí, en general. Los Países Bajos invierten fuertemente en educación vocacional y políticas activas del mercado laboral. Financian la formación, proporcionan subsidios salariales para trabajadores jóvenes y pagan por consejeros de orientación profesional.
Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado
6 ¿Cómo se involucran los empleadores neerlandeses en la solución del desempleo juvenil
Es una asociación. Los empleadores ayudan a diseñar el plan de estudios de los aprendizajes. Proporcionan tutoría y colocaciones laborales garantizadas. A cambio, obtienen una fuente de trabajadores cualificados y motivados que están listos para trabajar. También hay exenciones fiscales por contratar jóvenes.
7 ¿Qué es una startkwalificatie y por qué es importante
Una startkwalificatie es una cualificación básica. Es el nivel mínimo necesario para tener una oportunidad real en el mercado laboral. El sistema neerlandés está diseñado para asegurar que casi todos los jóvenes la alcancen, evitando la trampa de "sin habilidades, sin empleo".
