Quando pensi a dolci e dessert, probabilmente il riso non è la prima cosa che ti viene in mente. Eppure, un'azienda britannica lo utilizza per produrre cioccolato senza alcun cacao. Questo fa parte di un movimento crescente in cui i produttori di cioccolato si rivolgono a ingredienti alternativi e nuovi metodi per creare prodotti più sostenibili e ridurre la dipendenza dai tradizionali semi di cacao.
Anche l'aumento dei costi ha giocato un ruolo, spingendo alcuni marchi a utilizzare "aromi di cioccolato" o a modificare le ricette per trovare modi più economici per mantenere i prodotti sugli scaffali. Ad esempio, i biscotti McVitie’s Penguin e Club, insieme a KitKat White e McVitie’s White Digestives, non possono più essere etichettati come cioccolato perché non contengono abbastanza cacao.
La crisi climatica e la deforestazione hanno reso la coltivazione del cacao sempre più inaffidabile e dannosa per l'ambiente. Intanto, la domanda globale di cioccolato continua a salire, mettendo ulteriore pressione sulle catene di approvvigionamento.
"Se oggi sei un'azienda che utilizza cioccolato, sei in crisi. I prezzi sono più che quadruplicati in tre anni. Per alcune piccole imprese, questo può significare la differenza tra sopravvivere o no", ha dichiarato Mark Golder, CEO di Win-Win, produttore di cioccolato senza cacao.
L'azienda di Golder sta sviluppando alternative al cioccolato. Invece dei tradizionali semi di cacao, utilizza cereali e legumi fermentati come il riso per imitare il sapore, la consistenza e la qualità di fusione del cioccolato vero. Il loro processo è simile alla produzione convenzionale di cioccolato, coinvolgendo fasi come la fermentazione e la tostatura.
Secondo Golder, l'interesse per le alternative al cioccolato è aumentato con l'aumento dei prezzi. "C'è stata un'esplosione di interesse negli ultimi 18 mesi. Riceviamo costantemente richieste da clienti in tutta Europa e oltre", ha osservato.
"Il mondo ama il cioccolato, ma gli alberi di cacao sono in difficoltà. Il cambiamento climatico riduce i raccolti anno dopo anno, e circa il 75% del cacao mondiale proviene da Ghana e Costa d'Avorio, dove deforestazione e lavoro minorile rimangono problemi gravi."
Golder ha spiegato che il riso è l'ingrediente base, cosa che spesso sorprende le persone. Attraverso la fermentazione, la sua azienda sviluppa il profilo aromatico complesso del cioccolato. "Poi combiniamo la base fermentata con altri ingredienti—carruba, grassi e zuccheri—e utilizziamo metodi standard di produzione del cioccolato. Il prodotto finale ha aspetto, sapore e si scioglie proprio come il cioccolato", ha detto.
Altre aziende stanno esplorando modi innovativi per produrre cioccolato. Il produttore svizzero Barry Callebaut ha collaborato con l'Università di Scienze Applicate di Zurigo per lavorare sul cioccolato coltivato in laboratorio a partire da cellule della pianta di cacao. Queste cellule generano gli stessi sapori e grassi del cioccolato vero, senza bisogno di alberi di cacao.
La tedesca Planet A Foods, creatrice del marchio ChoViva, utilizza avena e semi di girasole tostati e fermentati per replicare sapore e consistenza del cioccolato senza alcun cacao. L'azienda afferma che il suo metodo riduce le emissioni di carbonio fino al 90% e utilizza il 90% in meno di acqua rispetto alla produzione tradizionale di cioccolato. Con partnership che includono Aldi e Lidl, Planet A ha aumentato la produzione a oltre 10.000 tonnellate all'anno con la crescita della domanda europea.
Negli Stati Uniti, la startup californiana Voyage Foods ha sviluppato un prodotto senza cacao a base di semi d'uva, proteine di girasole e burro di karité. L'azienda ha ottenuto oltre 40 milioni di dollari di finanziamenti per espandere le operazioni e rifornire i produttori.
Il professor Tim Spector, co-fondatore dell'azienda britannica di salute e nutrizione Zoe, ha commentato: "Le alternative al cioccolato prodotte senza cacao, incluse le versioni coltivate in laboratorio, fanno parte di un entusiasmante nuovo campo dell'innovazione alimentare che è migliore per il pianeta. Ad esempio, ChoViva fermenta semi di girasole per imitare il sapore e l'aroma del cacao, il che è veramente emozionante." Ha aggiunto: "Per quanto riguarda la nutrizione, un nuovo processo non significa necessariamente un prodotto più sano. Sappiamo che il grasso nel cioccolato, anche se saturo, può essere benefico quando si mangia un pezzo di cioccolato fondente, ad esempio. Al momento, non è chiaro se queste nuove alternative 'simil-cioccolato' offriranno gli stessi benefici per la salute. Il cacao minimamente processato è ricco di composti bioattivi come i flavanoli, ottimi per la salute intestinale, la pressione sanguigna e la salute del cuore."
Spector ha notato che il cioccolato fondente e la polvere di cacao crudo sono "alimenti genuinamente sani da includere nella dieta", ma ha messo in guardia dal presumere che "senza cacao o coltivato in laboratorio significhi automaticamente migliore in ogni modo."
"Questi nuovi tipi di cioccolato possono essere migliori per l'ambiente, ma per la tua salute, la scelta migliore rimane il cioccolato fondente di alta qualità prodotto con buone pratiche manifatturiere."
Cioccolato da intenditori: leccornie classificate per contenuto di cacao
I fan della confetteria sono rimasti delusi questa settimana nell'apprendere che i preferiti per il pranzo McVitie’s Penguin e Club non sono più considerati vero cioccolato, poiché le loro coperture sono state declassate a "gusto cioccolato".
I biscotti non possono più essere chiamati cioccolato perché ora contengono più oli di palma e karité che cacao. Le ricette sono state modificate silenziosamente all'inizio di quest'anno con l'aumento dei costi degli ingredienti e i produttori hanno cercato modi più economici per mantenere i prodotti sugli scaffali.
Secondo gli ultimi dati sul costo della vita, il prezzo del cioccolato per i consumatori è aumentato del 15,4% nell'anno fino ad agosto. I prezzi del cacao sono più che raddoppiati negli ultimi due anni a causa dei raccolti scarsi in Africa occidentale, inclusi Ghana e Costa d'Avorio, mettendo pressione continua sui produttori.
Quindi, quali marchi hanno il più alto contenuto di cacao e quali sono più vicini al minimo legale? Di seguito, abbiamo classificato una selezione di barrette di cioccolato popolari in base al loro contenuto di cacao, dal fondente al al cioccolato al latte, basandoci sulle informazioni dei produttori e sulle normative britanniche.
Green & Black’s Organic barretta di cioccolato fondente all'85%
Questa barretta contiene l'85% di solidi di cacao, ben al di sopra del requisito minimo britannico del 35% per il cioccolato fondente. Una barretta da 90g costa tipicamente £2,75 ed è certificata biologica e Fairtrade. Altre opzioni premium includono le barrette di cioccolato fondente Montezuma’s Lordy Lord Cocoa Nibs, con il 70% di solidi di cacao.
Aldi Dairyfine barretta di cioccolato fondente
Il cioccolato fondente Dairyfine di Aldi contiene il 55% di solidi di cacao ed è venduto in una barretta da 200g per £1,85. Include pasta di cacao, burro di cacao ed emulsionanti, posizionandosi sopra la soglia legale per il cioccolato fondente.
Hotel Chocolat Lastra di Cioccolato al Latte
Questa lastra da 100g contiene il 40% di solidi di cacao ed è prezzata a £5,45. L'azienda evidenzia il suo più alto contenuto di cacao nella pubblicità, notando che la maggior parte degli altri cioccolati al latte premium ha cacao nella gamma del 30%.
Tony’s Chocolonely barretta di cioccolato al latte
La barretta da 180g contiene il 32% di solidi di cacao, superando il minimo legale britannico per il cioccolato al latte (25% di solidi di cacao secchi e 14% di solidi di latte secchi). Di solito viene venduta a £4,50. Il CEO dell'azienda ha menzionato che i prezzi potrebbero aumentare se i costi del cacao continueranno a salire.
Cadbury Dairy Milk
Secondo un sondaggio del 2024 della rivista Grocer, Cadbury Dairy Milk è il marchio di cioccolato preferito nel Regno Unito. Una barretta da 95g contiene il 20% di solidi di cacao, soddisfacendo il minimo legale per il cioccolato al latte. Si vende a circa £1,45 e contiene solidi di latte, zucchero, burro di cacao, massa di cacao ed emulsionanti.
Cioccolato McVitie’s
I McVitie's Dark Chocolate Digestives hanno una copertura di cioccolato fondente al 30%, contenente sia massa di cacao che burro di cacao. Questa è una percentuale più alta di molti altri biscotti popolari. Una confezione da 226g costa circa £2,25.
Il classico dibattito continua sul fatto che i McVitie's Jaffa Cakes siano biscotti o torte. Ufficialmente, contengono il 19% di cioccolato fondente, che è nella fascia bassa per i biscotti al cioccolato. Il cioccolato fondente include cacao, zucchero e altri componenti, ma la percentuale esatta di cacao non è specificata. Una confezione da 10 costa circa £1,25.
I biscotti Oreo utilizzano polvere di cacao olandese nelle loro cialde al cioccolato, che sono circa il 4,5% di cacao. Questo tipo di cacao è alcalinizzato per ridurre l'acidità, dandogli un sapore più morbido e un aspetto più scuro. La polvere è fatta da solidi di cacao con la maggior parte del grasso rimossa. Una confezione da 154g si vende a £1,30.
I Wagon Wheels presentano una copertura al gusto cioccolato al 24% fatta con polvere di cacao a ridotto contenuto di grassi. A causa del basso contenuto di cacao, non si qualificano come cioccolato secondo le normative britanniche. Un pacchetto da sei è disponibile per £1,35.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ utili e chiare su cosa succede quando il cioccolato diventa troppo costoso.
Domande Generali
1 Perché il cioccolato sta diventando così costoso?
I prezzi del cioccolato aumentano a causa di fattori come i raccolti scarsi di cacao per problemi climatici, costi più alti di coltivazione e trasporto, e una maggiore domanda globale.
2 Cosa usano tipicamente le persone come sostituto del cioccolato?
Sostituti comuni includono carruba, polvere di cacao mescolata con olio o burro, e chip da forno al gusto cioccolato che utilizzano ingredienti più economici.
3 Cos'è la carruba e in cosa differisce dal cioccolato?
La carruba è una polvere dolce ricavata dai baccelli dell'albero di carruba. È naturalmente più dolce del cacao, non contiene caffeina e ha un sapore più delicato simile al malto.
Consigli Pratici e Alternative
4 Qual è l'alternativa al cioccolato più facile da trovare in negozio?
Cerca candy melts al gusto cioccolato o chip da forno. Spesso sono molto più economici del cioccolato vero e funzionano bene in ricette come biscotti e mix di frutta secca.
5 Posso usare la polvere di cacao invece di una barretta di cioccolato?
Sì. Spesso puoi sostituire 3 cucchiai di polvere di cacao più 1 cucchiaio di grasso per ogni 30g di cioccolato da fondenza non zuccherato in una ricetta.
6 Ci sono alternative sane al cioccolato?
Sì, opzioni come carruba, nibs di cacao o anche aggiungere spezie come cannella e noce moscata alle ricette possono fornire sapore e antiossidanti senza l'alto costo delle barrette di cioccolato.
7 Come posso preparare una delizia simile al cioccolato economica a casa?
Una ricetta semplice è mescolare polvere di cacao, un po' di zucchero a velo, olio di cocco e un pizzico di sale. Sciogli tutto insieme, versalo in uno stampo e lascialo solidificare in frigo per una barretta di cioccolato fatta in casa.
Domande Approfondite e Considerazioni
8 Le alternative al cioccolato hanno lo stesso sapore?
No, la maggior parte delle alternative ha un profilo aromatico diverso. La carruba è più dolce e meno amara, mentre le miscele di polvere di cacao potrebbero mancare della cremosità del cioccolato di alta qualità. Si tratta di trovare un sapore che ti piace, non una copia perfetta.
9 Quali sono alcune alternative inaspettate o creative che le persone usano?
Alcune persone si ingegnano usando ingredienti come purea di barbabietola nei brownie per umidità e colore, fagioli neri nei dessert fondenti, o persino spezie come
